少钱？”她问。“既然卖掉了，古太太也就不必问了。”

“咦，咦！”七姑奶奶放下脸来，“当场开销，”她说：“问问怕啥，李老 板你是生意做得大，架子也大呢？还是上了年纪，越老越糊涂？做生意哪有

你这个做法的，问都问不得一句！”

“古太太你不要骂我。”李老板灵机一动，顿时将苦笑收起，平静地问道：’ 我先请教古太太两句话，可以不可以？”“可以啊！有什么不可以？”

“古太太想买这堂木器，是自己用，还是送人？”“送人。”

“送哪个？”

“你不要管。”

“古太太，你告诉我了，或许有个商量。”

“好。”七姑奶奶说：“喏，就是上回我同她来过的那位罗四小姐。” 在这下，李老板会意了，“罗四小姐”所说要带个人来看；此人就在眼

前。于他笑着说道：“古太太，你说巧来真是巧！刚刚那个卖主，就是罗四

小姐。” 七姑奶奶大感意外，“她来过了？”

她急急问说：“买了你这堂木器？多少钱？”

“八百两。” 七姑奶奶点点头，“这个价钱也还公道。”她又问：“付了多少定洋？”

“没有付。”

“没有付？”七姑奶奶气又上来了：“没有付，你为啥不卖给我？”

“做生意一句话嘛！罗四小姐是你古太太的来头，我当然相信她。” 七姑奶奶觉得他这两句话很中听，不由得就说了实话；“李老板，我老

实跟你说了吧！ 罗四小姐要做新娘子了，我买这堂木器陪嫁她，她大概不愿意我花钱，

所以自己来看定了。 这样子，明天我陪她来，你不要收她的银子；要收我的。”“是，是！”

“还有，你答应她八百两，当然还是八百两，不过我要杀你的价。杀价 是假的，今天我先付你二百两，明天我杀价杀到六百两，你就说老主顾没办

法，答应下来。这样做，为的是怕她替我心痛，你懂不懂？”

“懂啊！怎么不懂？罗四小姐交到你这种朋友，真正前世福气，买木器 陪嫁她，还要体谅她的心。这样子厚道细心的人，除了你古太太，寻不出第 二个。”

七姑奶奶买了这堂好木器，已觉踌躇满志，听了他这几句话，越发得 意，高高兴兴付了定洋回家，将这桩称心如意的事，告诉了古应春。

第二天，罗四姐来了，七姑奶奶一开口就说：“你昨天到昌发去过了？” 罗四姐不知她何以得知？沉着地答说：“是的。”“你看中了一堂木器，

价钱都讲好了？”

“是的。讲定八百两很子。”

“那再好都没有。”七姑奶奶说：“你真有眼光！我们走。” 于是一车到了昌发；李老板早已茶烟、水果、点心都预备好了。略坐

一坐，去看木器。

“罗四小姐说，价钱跟你讲好了，是不是？”

“是的。”

“那是罗四小姐，买现在是我买。”七姑奶奶说：“李老板，我们多年往 来，你应该格外克已，我出你六百两银子。”“古太太，我已经亏本了。”

“我晓得你亏本，无非多年往来的交情，硬杀你二百两。”“下回我一定 讲交情。这一回，”李老板斩钉截铁地说：“我的价钱，讲出算数，决不能改。”

如此绝情，七姑奶奶气得脸色发白：真想狗血喷头骂他一顿，但一则 是喜事，不宜吵架；二则也是舍不得这堂好木器，只好忍气吞声，连连冷笑

着说：“好，好！算你狠。”说完，取出八百两银子的银票，往桌上一摔。

“古太太，你请不要生气，我实在有苦衷，改天我到府上来赔罪。”

“哪个要你来赔罪。我告诉你，这回是一闷棍的生意。”说完掉头就走， 李老板追上来要分辩，七姑奶奶不理他，与罗四姐坐上马车回家，一路气鼓

鼓的，话都懒得说；罗四姐也觉得好生无趣。

一到家，在起坐间中遇见古应春。他一看爱妻神色不怡，便含笑问道：

“高高兴兴出门；回业好象不大开心，为啥？”“昌发的李老板不上路！’七 姑奶奶的声音很大，“以后再也不要作成他生意了。你说要带洋人到他那里

定家具，省省！挑别家。”

“怎么不上路？”

“他，”七姑奶奶想一想说：“硬要我八百银子。”“你照付了没有呢？”

“你倒想！” 七姑奶奶预先付过“差价”，是告诉过古应春的；他心里在想，李老板

的生意做得很大；而且人虽精明，却很讲信用，似乎不至于硬吞二百两银子， 其中或者另有缘故，只是当着罗四姐，不便深谈，只好沉默。

于是罗四姐便劝七姑奶奶：“七姐，东西实在是好的，八百两银子是真 正不贵。你先消消气；我要好好跟你商量，这堂木器有个用法。”

七姑奶奶正要答话，让小大姐进来打断了。她是来通报，李老板来了， 要见七姑奶奶。

“不见。”

“我见。”古应春接口，“等我来问他。” 去了不多片刻，古应春笑嘻嘻地回进来，手里拿着个红封套；七姑奶

奶接过来一看，封套签条上写“贺仪’二字，下面是李老板具名；贺仪是一 张二百四十两的银票。“这算啥？”

“不是送你的。”古应春说：“你不是告诉，罗四姐做新娘子了，人家是 送喜事的贺礼。”

听这一说，七姑奶奶与罗四姐相顾愕然；事出突兀，都用眼色催古应 春说下去，但古应春却是一副忍俊不禁的神气。

“你笑啥？”七姑奶奶白了丈夫一眼，“快说啊！”“怎么不要好笑？这种 事也只有你们心思用得深的人，才做得出来。”古应春看了罗四姐一眼，向

妻子说道：“你晓得这堂木器多少钱？一千二百两。”

“唷！”罗四姐叫了起来，“七姐夫，李老板告诉你了？”“当然告诉我了， 不然，他另外收了二百两银子的定洋，硬不认帐，这话怎么交代呢？”

’啊？”罗四姐问说：“七姐，你已付过他二百两？” 七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎么回事了，反问一句：“你先付过他四

百两？”

“是的。”

“为啥？”

“我不愿意你太破费。”

“两个人走到一条路上来了。”七姑奶奶哈哈大笑，“我晓得你不愿意我 太破费，所以预先付了他二百两。我道呢，啊里有这么便宜的东西！”

罗四姐也觉得好笑，“七姐夫说得不错，心思用得太深，才会做出这种 事来。你螨我，我瞒你，大家都钻到牛角尖里去了。不过”她说：“李老板

也不大对，当时他就让二百两好了。何苦害七姐白白生一场气。”

“他也有他的说法。”古应春接口答道：“我拿李老板的话照样说一遍； 他说：‘那位罗四小姐，看起来是很厉害的脚色，我不能不防她；收条！上

写明白，报价只能报八百两改口的话，加倍退还定洋。万一我改了口，罗四 小姐拿出收条，一记“翻天印”打过来，我没话说。所以我当时不松口，宁

可得罪了古太太，事后来赔罪。’”

七姑奶奶前嫌尽释，高肖地笑道：“这个人还算上路，还多送了四十两 贺礼。”说着将红封套递给罗四姐。“我不要。”罗四姐不肯接，“不是我的。”

“莫非是我的？”七姑奶奶开玩笑：“又不是我做新娘子。”罗四姐窘笑 着，仍旧不肯接；七姑奶奶的手也缩不回去，古应春说：“交给我。二百两

是退回来的定洋；四十两送的贺礼，我叫人记笔帐在那里。”

于是七姑奶奶将红封套交了给古应春；接着便盛赞那堂酸枝嵌螺句的 家具，认为一千二百两银子，实在也不算贵。

由此便谈到这堂木器的来历；它之贵重，已经不能拿银子多寡来论了。 罗四姐因此有个想法，觉得自己用这堂木器，虽说出于“陪嫁”，亦嫌过分，

难免遭人议论，因而私下跟七姑奶商量，打算把这堂木器，孝敬胡老太太。

“我这个念头，是听了李老板的一句话才转到的，他说，有个江西的朱 道台，想买这堂木器孝敬一位总督的老太太。我心里就在想，将来我用这堂

木器；胡老太太用的不及我，我用了心里也不安，倒不如借花献佛，做个人 情。七姐，你不会怪我吧？”

“哪里，哪里！”七姑奶奶异常欣慰地，“说实话，你这样子会做人，我 就放心了。胡家人多口杂，我真怕你自己觉得行得正、坐得正，性子太真了， 会得罪人。”

“得罪人是免不了的。只要有几个人不得罪就好了。譬如胡老太太，一 定要伺候得好。”

七姑奶奶暗暗点头，心里在想，罗四姐一定懂“挟天子以令诸侯”的 道理，不但会做人，还会做“官”，替她担心，实在是多余的。

第七章

自从罗四姐嫁到胡家，真是走了一步帮夫运，胡雪岩的事业如《红楼 梦》上所形容的“鲜花着锦”般兴旺。当然，兴旺的由来是他恃左宗棠为靠

山；左宗棠视他为股肱，只要左宗棠西征，节节胜利，所请在朝廷无有不准， 胡雪岩水涨般高，亦就事事顺手了。

原来从道光年间开始，君暗臣愚，激出内忧外患，西北的回乱，亦是

贪官污吏激荡而成，其时所谓“甘回”共有西、南、北三大支，三大头目， 西面的叫马朵之，盘踞在青海的西宁；南面的叫马占鏊，以甘肃与青海的河

州，也就是临夏为根扰地；北面叫马他隆，是三大头目中最狠的一个，势力 范围在宁夏，灵武一带，老巢名为金积堡，这个地方就是“黄河百害，惟富

一套”的河套的起点，擅茶、马之利以外，东面有个盐池叫花马池，更是一 大财源。金积堡周围有五百多个寨子，众星拱月般环卫着马化隆的金积堡，

此人狡诈百出，专门煽动善良的回民，与汉人为敌，但表面却对宁夏将写穆 图善很恭敬。左宗棠却看穿了此人的底蕴，所以西征的第一目标就是攻下金 积堡。

在攻金积堡之前，先要隔断捻匪与甘回的勾结。捻匪分为两大股，称 为“东捻”、“西捻”—曾国藩解释捻菲之捻说：“捻纸燃脂，故谓之捻”，凡

是用薄纸搓成条状，如吸水烟用的纸媒等等，都叫做捻子，捻匪的特性在于 易聚易散；但看起来象乌合之众，而流窜不定，飘忽千里，令人疲于奔命，

亦很厉害。僧格林沁的黑龙江马队，追奔逐北，捻匪见了就逃；但一停下来， 周围不知如何，就会冒出无数捻匪来，僧王就是这样阵亡的。僧王打的是江

捻；西捻的头子叫张总愚，自河南至陕西，由河南横渡黄河，直上延安、米 脂，南北战线拉长到一千多里，目的就是希望与马化隆由西往东，也有千把

里的这条战线交会。

只要一接上头，西捻不复可制，回乱亦不知何时才能平定？所以左宗 棠西征的初步战略，就中在隔离西捻与甘回，不让他们“会师”。罗四姐嫁

到胡家时，正当西捻初平，两宫太后召见左宗棠，天语褒嘉；左宗棠自陈五 年可以平定回乱之时。

左宗棠最初驻军西安，然后往西北逐步推进，大营先移乾州，再移甘 肃境内的泾川，然后往北打，克复镇原、庆阳，收容降众及饥民十七万人，

行屯垦之法，种子、农具，都由胡雪岩的转运局采办好了，运到甘肃。

及至左宗棠的前锋逼进灵武，马化隆看老巢有被剿之虞，于是又施狡 计，“上书乞抚”，抚是安抚，表示愿意投降，但部众或者收编为官军、或者

遣散、或者为他们谋个生计，戡乱剿匪，有此化干戈为玉帛的结果，本来是 最理想的办法，但造反作乱的，狡诈者多，诚实者少，平洪杨那几年，土匪

乘机窃起，就抚而又反复者，不知多少。左宗棠阅历极丰，而马化隆又有善 于翻覆的名声，他可以玩弄穆图善，而左宗棠决不会受他的愚弄，所以置之

不理，备妥三月行粮，进攻金积堡。

指挥此役的大将是刘松山。此人是曾国藩的小同乡，行伍出身，积功 升至总兵；咸丰十年，英法内犯，僧格林沁提兵勤王，东南没有这一支?悍

的马队，战局大受影响，那时太平军李秀成，刚开始为洪秀全所重用，在芜 湖召集军事会议，分道进兵，李秀成本人自率大军，由芜湖南下，攻占皖南

黟县；另外太平军悍将李世贤、黄文金、李继远等，相继陷宁国、下徽州； 又占江西浮梁、都昌、饶州。驻节祁门的曾国藩，西面则来自湖北的接济，

因江西粮道中断而绝，东面则有二李亲领的骑兵相逼，重重围困，一筹莫展， 最后听从幕宾建议，反攻徽州以期打开通浙江的通道。于是曾国藩移军祁门

以西、徽州以西的休宁，有一天太平军夜袭，诸营皆溃，只有刘松山在月下 列队迎敌，太平军不敢相逼；其余溃散各营，月夜看不真切，以为太平军拦

截，掉头要逃，及至刘松山打出旗号，大家才知道大营未失，“老帅”无恙， 惊魂始定，祁门一役，是曾国藩靖江兵败，投水遇救以后，另一次的大危机，

他连遗书都写好了，结果转危为安，都由刘松山之功，从此以国士相待。 及至左宗棠受命西征，这是一场大战役，非地方性的军务可比，各军

理当协办，曾国藩将他最重视的刘松山一军，交给左宗棠指挥。左宗棠本由 曾国藩所提携，以后由于争饷而存意见，复以曾国荃破金陵，纵容洪秀全之

子逃遁，直言讦奏，因而失和，不通音讯已久；到这时，左宗棠才知道：“谋 国之忠，知人之明，自愧不如元辅”。将刘松山一军交他节制，比作曾