”古应春 又说：“放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？”

“何不到道台衙门去问一问？” 古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？

“‘排单’是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都 规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。”

胡雪岩不由得生气，“他们是什么意思呢？”他问：“我们转动局一问 也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我说的。”

古应春始而默然，继而低声说道：“小爷叔，你不要动意气。我听到一 个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏

荪联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计，说左湘阴容易 对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”

胡雪岩听完，不大在意这话，“他们防我也不止今天一天了。”他说：“见 怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。”

看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再 多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与

左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备， 弭祸于无形。由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海

英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过 租界，派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国

兵舰，都升起大清朝的黄龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上 海，都知道左宗棠到上海来了。

行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县“庭参”，接 着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵

友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，“恭宴爵相”，散 席时，已经起更了。

胡雪岩与古应春当然留在最后，“大人今天很累了。”胡雪岩说：“请早 早安置，明天再来请安。”

“不、不！”左宗棠摇着手说：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。 有好些事情跟你谈谈，不忙走。”

胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之 不得，答应一声，坐了下来。

“陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。”说 罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。

这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见 新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派

军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论； 相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。

左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认 为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫

墓，胡雪岩便问他：“赞成陆防，还是海防？”

王文韶反问一句：“你看呢？”

“你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。”

“不错。为政不得罪巨室。”王文韶说：“我为这件事，一直踌躇不决， 现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。”

原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定 赞成陆防，复奏说道：“江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，

其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则 俄人进一日，事机之急，莫此为甚。”

就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。 光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事

宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左 宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。

不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了 中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不

久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同 意，首先要办的是三件事：一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造

“钢面铁甲”兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；

三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。 哪知正在干得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，

调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。

“海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；而且经费大部分出在两江，南 洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人

去邀彭宫保了；我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江 宁，客临主不在，未免失礼。”左宗棠一口气说到这里，突然叫一声：“雪岩！”

“大人有什么吩咐？”

“福克在不在上海？““在。”胡雪岩答说：“他本来要回国了，因为听说 大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。”“喔，他回德国

以后，还来不来？”

“来，来。”

“那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器， 托他采办。”

胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走 到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿起来看

完，随手便递了给胡雪岩。

接过来一看，是一份密电的译文：“申局探呈左爵相，（享密）沅帅督 粤，即明发。”署名是一个“云”字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。

这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道：“两广是好地方。 曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求 去了。”

左宗棠点点头，沉吟了一会，抬起头来，徐徐说道：“叫曾老九到两广， 可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，

南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的‘三只手’消除出去。”

“是。”胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有根深柢固之势，要清除不容 易；但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。

“明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。”

“是。我明天一早来伺候。” 辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应

春的车案悄悄说道：“老爷，七小姐那里的约会是今天。”

“你倒比我记得还清楚。”古应春说道：“是不是七小姐特为关照，要你 到时候提醒我。”

那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。“七小姐是哪个？” 胡雪岩问。

“爱月楼老七。”古应春答说，“刚从苏州来的。”“人长得怎么样？”

“不过大方而已。应酬工夫可是一等。”

“看样子不止于应酬工夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的工夫也是一等。”

“小爷叔看了就知道了。” 转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂

右首第二家，相帮高喊一声：“后厢房。”即时便有一名娘姨迎了出来。 古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，

丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如 十七八女郎，这就是苏州人所说的“隔壁西施”！

“喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。”及至发现胡 雪岩，愈发大惊小怪，“喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还清得 来哉介？

她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探 望；其中有一个大声喊道：“胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老

四，晏歇到倪搭来坐。”胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有么一个湘云 老四，只连声答应：“好！好！”

当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门 帘，含笑等待；等一进门，古应春说道：“老七，你大概没有见过胡老爷？”

“啥叫?见过歇？奴见过格。”说着敛衽见礼，口中说道：“胡老爷，耐 发福哉。”

“喔，”胡雪岩问道：“七小姐，我们在哪里见过？”“山塘畹？是大前年 年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，

耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。”说着，便上前来替胡雪岩解 钮扣，卸马褂。

胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州， 江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局书寓中请客，

仿佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。

“那时候你不叫爱月楼吧？”

“伊个辰光叫惜芳。”

“怪不得了。”胡雪碉笑笑寒喧：“这几年还好吧？”“为仔好嘞，混到上 海滩来格。”爱月楼老七向古应春瞟了一眼，“自从古老爷来捧仔场，慢慢叫

好起来格哉。”

“今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！” 插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；

倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道：“耐闲话那哼介多介？”说着，又使 个眼色，让她退了出去。这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下

来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。

“胡老爷是落里一日到格介？”

“来是来了两三天了。”古应春代为回答：“不过今天头一回出来吃花 酒。”

“啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。”“早知道你 们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。”“那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓

半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？”

“妙！”胡雪岩笑道：“应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。” 古应春也笑了，回顾一班小大姐说：“你们以后就叫我半胡老爷好了。”

“格就呒趣哉！”爱月楼老七接口说道：“吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和 还勿和。阿要作孽？”

胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思， 便即说道：“小爷叔，今天这个客，你来请了吧？”

胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种“让贤”之举；正在 考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。

“勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到 前厢房，胡老爷耐看阿好？”

“前厢房？”胡雪岩问，“是湘云老四那里。” 既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应

春：“请哪些人？”

“小爷叔想看哪些人。” 于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古

应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道：“我们来个 八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠

临一叙。”赘上名字以后，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。” 巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧

雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路 过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅

无聊，便作了不速之客。

“好极，好极！”古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋 极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不 会冷落。

台面铺设好了，名为“双台”，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方 簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道：“客人可曾 齐？”

“还差一位。不过开席吧！” 这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡

雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。

“今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——”

“雪翁，雪翁！”

“足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。”胡雪岩挥手拦住他说：

“第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下 都是初会，理当客气。”话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道：

“有僭、有僭。”等爱月楼老七安了席，首先落座。 次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，

等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。

“茂翁，你叫哪位？”

“这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！”

“叫湘云老四好了。”胡雪岩说，“我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈 锋倒相配。”

古应春略想一想，写了下来，便又问道：“小爷叔你自己呢？” 胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道：“你替我作主好了。