限小。”

“嘿.你知道.伙计，我可是赞福德·毕博布鲁克斯。”赞福德咕哝着.试图振作起他最后残存的一丝自尊。

伽古拉瓦没有回答，只是恢复r他那悲哀的“哼哼”声。直到他们来到平原中央那个已经失去了光泽的钢铁拱顶前。

他们到达时，侧面的一扇门“轰”地一下打开.禚出里面一间漆黑的小房间。

“进去。”伽古拉瓦说。

赞福德充满了恐惧。

“啊?什么々现在吗?”他说。

“现在。”

赞福德紧张地盯着里面。房间很小，四壁是钢铁.几乎容不下第二个人。

”这玩意儿…嗯……看上去不太像我心目中的旋涡。”赞福德说。

“它本来就不是.”伽古拉瓦说，“这只是电梯。进去。”

带着十二万分的惊恐，赞福德走了进去。他能感到伽古拉瓦也进了电梯.就在他边上.虽然这个脱离了肉体的家伙并没有说一句话。

电梯开始下降。

“要能应付这个，我得作好恰当的思想准备才行。”赞福德咕哝着。

“根本不存在恰当的思想准备。”伽古拉瓦严厉地说。

“你可真是知道怎么才能让一个人感到自己不中用啊。”

“我不行。旋涡在这方面倒是一把好手。”

到了升降井的底端，电梯从后面打开了.于是.赞福德又跌跌撞撞地进人了另一个钢铁四壁——显然是为某种特殊用途而设计的小房间。

房间的远端孤军零地立着一个竖放着的金属箱子.大小刚好够一个人站在里面!

一切就这么简单。

这个箱子通过一根粗电线与一小堆元件和仪器相连。

“就是那玩意儿?”赞福德吃惊地问。

“是的。”

看上去还不算太糟，赞福德想。

“我得站进去，是吗?”赞福德叉问。

“当然.”伽古挝瓦说. “而且，恐怕你现在就得这么做。”

“行啊，行啊。”赞福德说。

他打开箱子盖.站了进去。

他在箱子里等待着。

五秒钟过后.伴随着“咔嚓”一声个箱子里r。

第十一章

绝对透视旋涡是根据外推物质分析的原则，来获取关于整个宇宙的图景的i

不妨这样解释——因为宇宙中的每一块物质都以某种方式，受到宇宙中的其他某一块物质的影响，所以在理论上就存在着一种可能，可以推导出整个宇宙万物——每一颗恒星和每一颗行星的轨道.成分，以及它们的经济和社会历史模式，甚至推导出一小块小仙人松糕

发明绝对透视旋满的那个人之所以这么做.基本目的其实只是为了对付他自己的老婆；

崔因·特拉古托——这是他的名字——是一个梦想家、一个思想者、一个喜欢推理的哲人.或者，按他老婆的说法，是一个白痴!

她总是向他唠叨个不休.抱怨他花了太多时间盯着天空，或者仔细研究安全别针的机械结构.又或者对小仙人松糕进行光谱分析.

“你总得知道个轻重缓急吧!”她会说.有时甚至在短短一天之内说l=十八次=

所以.他建造r绝对透视旋涡——只是为r北她瞧瞧他的本事。

在旋涡的一端.他输^从一块小仙人松糕中外推出来的所有事实.而在另一端，他把老垫塞了进去。于是，当他肩动机器时，她就在一瞬间看到了整个无限的天地万物.以及她自己和它的关系。

让崔因·特拉古拉感到惊恐的是.如此巨大的震撼彻底毁掉r她的脑子；而让他感到满意的是.他意识到自己已经最终证明了，如果生命存在于如此太尺度的一个宇宙中，那么，有一件事是它所绝对无法承受的：感知自己和宇宙的比例关系。

旋涡的门打开_r。

透过他不具肉体的意识.伽古拉瓦所见到的情形让他感到相当沮丧。如果他能决定.他希望见到赞福德·毕博布鲁克斯表现出不同于其他人的状态。他显然是一个具有很多特质的人，即使其中大部分都并不太好。

他等着赞福德猛地摔出箱子.像以前所有的人那样。

然而，他却是走出来的。

“嗨!”他说。

“毕博布鲁克斯…··”伽古拉瓦的意识喘息着说，震惊不已。

“我能喝点儿什么吗?”赞福德说。

“你……你…一刚才是在旋涡里吗?”伽古拉瓦结结巴巴地问。

“你不也看见了吗.伙计，”

“它正常运行了吗?”

“当然。”

“你看到整个无限的宇宙万物r7”

”当然。真是个不错的地方.对吧?”

伽古拉瓦的意识由于震惊而感到一阵眩晕。如果他的身体此刻和他在一起的话.它肯定会张大嘴巴，重重地一屁股跌坐在地。

“你也看到你自己，”伽古拉瓦继续追问，“和它的全部关系丁’”

“哦，是的.是的。”

“可是 体究竟经历了什么?”

赞福德扬扬得意地耸r耸肩。

“它只不过告诉了我一些我早就知道的事情。我的确是一个了不起的伟大人物。我不是告诉过体吗?伙计.我可是赞福德·毕博布鲁克斯!”

他的目光越过为旋涡提供动力的机器.突然间停下来.似乎吃r一惊。

他的呼吸开始加重。

“嘿.”他说，“那真是块小仙人松糕吗?”

他把这一小块甜点从环绕着它的一堆传感器上扯下来。

“如果我告诉你我是多么需要这东西的话.”他贪婪地说.“我就没时间吃它了。”

然后他就吃掉了它。

第十二章

过了一小会儿.他穿过平原.朝着城市废墟的方向跑去c

阴冷潮湿的空气涌进他的肺里.使他感到有些呼吸困难.仍然}q缠着他衰竭的精力使他步履踉跄。夜晚开始降临，粗糙的大地上显得危机网伏。

不过，n4才那些经所所带来的兴奋之情也在伴随着他。接个守宙他看到了整个宇宙在他四周伸展开去.直至无限——所有的一切。伴随着这一切而来的.是一个清晰的、非同凡响的信息：他就足字宙万物中最重要的吲索：有这样自负的自我意识是一回事；确切地被一台机器告知这一点，则完全是另外一回事了。

他没有时间来细想这件事.

伽古托瓦已经说过，他必须向自己的主子们汇报刚才发生的情况.不过在此之前，他准备留出一段刚好合适的问隔，使赞福德有足够的时间体整一下，找个地方臧起来。

他不知道自己接下来要做什么，但感到自己是宇宙中毋重要的人，这给了他某种自信.相信会有什么事情发生。

除此之外.这颗荒芜的星球上没有什么东西能向他提供乐观起来的依据。

他继续奔跑着.不久就到达了那座废弃赋市的郊区。

他走在破碎开裂的马路上。这里到处生长着孱弱的野草，裂开的窟窿里填满丁腐烂的鞋子。沿途所经过的建筑物通通朽得崩塌r下来，于是他认定：钻进其中任何一栋都是不安全的。他能躲在哪儿呢?他只得继续前进。

冉往前一点儿，一条宽阔马路的废墟从他正走着的这条马路边上延伸开去，路的尽头立着一栋巨大但低矮的建筑物.周嘲则是各式各样的小房子.它们整个叉被一圈栅栏的废墟嗣了起柬。那栋巨大的主建筑看上去还算坚固，于是赞福德向它走过去.想看看它能否为自己提供…嗯.一点儿什么帮助=

他接近了这栋建筑。它的一侧——看上去像是正面，因为外面是一片宽阔的混凝土坪—一并列着i扇卢大的门.可能足有六十英尺高。、远端的那扇开着，所以赞福德朝它跑过去，

屋内光线昏暗.布满灰尘.一片混乱。巨大的蜘蛛网遍布每一个角落.一部分地基已经坍塌，部分后墙陷了进去.地板上积了一层几英寸厚的灰尘。

透过浓厚的昏暗，一些巨大的黑影若隐若现。

这些黑影有的呈圆柱形，有的呈球茎状.有的像鸡蛋.或者更准确地说.像打碎的鸡蛋。它们中的大部分已经开裂或者崩坏r.有的甚至只剩下骨架。

它们都是空间飞行器，都被遗弃了。

怀着受挫的失望感.赞福德走在这些废弃的飞船中间。这里没有任何东西能派上用场。甚至他的脚步所引起的震动，都导致了一架不稳固的残骸进一步向它的内部坍塌下去：

有一艘飞船面向屋子的后部停着。它比其他的稍微大一点儿.更深地陷进灰尘和蜘蛛网中。然而.它的外部轮廓看上去似乎没有损坏。赞福德充满希望地朝它走过去.这么做时.他被一根供给管连着。

更让他惊愕的是声。却惊讶地发现它仍然和那艘飞船

他难以置信地瞧着这艘飞船，供给管。

他脱下夹克，随手扔到一边。出轻微的嗡嗡然后又重新低头瞧若自己手里的着供给管找到r它和飞船的连接点。连接好后.轻微的嗡嗡震颤声更加明显丁。

他的心跳开始加速。他拂去一些污垢.把一只耳朵贴在飞船的侧壁上.但只能听到一些馓弱而模糊的噪音。

他开始在四周地板七散落的碎片中狂热地翻检起来.最后找出一小段骨子和一个无法生物降解的塑料杯。用这两样东西.他组装出一副简易听诊器，然后章它贴在飞船的侧壁上。

听到的内容在他瞄海中炸开了锅。

一个声音说：

“星际巡航公司为这趟航班的不断延误向乘客们道歉。我们目前正在等着补给柠檬香味的小餐巾纸，以便为您提供舒适、清奥和卫生的旅程：与此同时.我们感谢您的耐心。乘务组将银快再次为您提供咖啡和点心。”

赞福德摇晃了几下.目光灼灼地盯着这艘飞船：

他茫然地来回转r片刻。这样做的过程中.他突然看见一架巨大的登机台仍然还吊在自己头顶的天花板巴.但支撑点只剩下r一个。登机台上布满污垢.不过还是可以辨认出一些数字。

赞祸德的眼h青扫过这些数字.然后做r一些简单计算。他瞪大了眼睛：

“九百年…”他深吸r一口气.自言自语地说。这是这艘飞船的年龄。

两分钟以后，他到了飞船上。

走进气密舱.扑面而来的空气凉爽而清新——显然空调仍然还在工作。

灯也还亮着。

他走出小小的出人间，进人一段短而狭窄的走道.忐忑不安地朝里面走去。

突然，一扇门打开了，一个东西钻出来.立在他面前。

“请回到您的座位上去.先生。”这个机器人空姐说，然后转过身.走在他前面通过走道。

他跟在她身后.心脏剧烈跳动着。她打开走道尽头的门，穿过去。

他跟着她.也穿了过去。

他们现在是在乘客舱里，有那么一阵子.赞福德的心跳停止了。

每个座位上都坐着一个乘客.被安全带缚在自己的座位上。

这些乘客的头发翻e长.乱糟糟的没有梳理.他们的指甲也很长.男人们都胡子拉碴的。

所有的人显然都还活着——但处于睡眠状态。

恐惧在赞福德的全身蔓延开来。

他缓慢地行走在过道上，仿佛是在一场梦里。他走到一半时.那个机器人空姐已经到达了尽端。她转过身来，开始说话。

“女士们先生们.下午好.”她用甜美的声音说道。“感谢你们对这一点点儿延迟的忍耐。一旦有可能，我们将立即起飞。如果您现在愿意醒来，我将为您提供咖啡和点心。”

舱内出现了一阵轻微的嗡嗡声。

就在此时，所有乘客都醒过来了。

他们醒过来，开始尖叫，用手去抓将他们紧紧固定在座位上的安全带和生命支持系统。他们发出的尖叫、哀号和呼救.使赞福德觉得自己的耳朵都要被震聋了。

他们挣扎着.扭动着.而与此同时.那个机器人空姐34耐心地沿着过道移动.将一小杯咖啡和一小包点心放在每个人面前。

然后.他们中的一个从座位上站了起来。

他转过身，望着赞福德。

赞福德全身的皮肤都开始悸动.仿佛想从他身上脱下来。他回过身，奔跑着逃离这片混乱。

他冲过那道门，重新回到走道.

那人追赶着他。

他疯狂地跑到了走道尽头.穿过出人间，往上爬。他来到飞行甲板， “砰”地关上身后的舱门，上了门闩。他靠在门上.大口喘着粗气。

几秒钟过后，一只手开始在另一侧敲打这扇门。

从飞行甲板上的某个地方传来一个刺耳的声音。

“乘客不允许待在飞行甲板上。请回到您的座位上去.等待飞船起飞。我们将提供咖啡和点心，这是您的自动驾驶仪在说话。请回到您的座位上去。”

赞福德什么也没说。他继续喘着粗气；在他身后，那只手继续敲门。

“请回到您的座位上去.”自动驾驶仪重复道.“乘