兰…”——所有人都知道这个名字.他的表演在整个已知银河系都非常出名.但他还是要说ij{这个名字.为的是激起新一轮掌声.而他则用一种荐认的微笑和挥手致意米答谢——“…我刚从时间的另-端直接赶过柬，我在那儿主持r一场在‘创世大爆炸汉堡包餐吧’的表演——我可以告诉你们.我们存那儿度过r一个非常令人兴奋的夜晚.女士们、先生们——而现在.我将和你们一起度过这一历史性的时刻.那就是.历史本身的终结!”

爆发出的又一阵掌声很快就平息下去.因为灯光变得更加黠淡r在每张餐桌上.蜡烛自己燃起来.这引束了所有用餐者的轻微喘息声.并将他们笼罩在微微闪烁着的烛光以及无数隐隐约约的暗影中：上方的巨大金色穹顶开始非常缓慢地黯淡下来.逐渐褪色时.一阵兴奋的震颇席卷了整个昏暗的餐馆.

马克斯的声音再次响起.显得一片肃静。

“女士们、先生们.”他吸了口气说.“蜡烛点燃了.乐队发出轻柔的音响.我们上方的防护盾穹顶变成透明.显露出灰暗阴沉的天空，天空上布满逐渐膨胀的恒星发出的来自远古的光芒。我可以看到.我们所有人都在准备迎接一个不ar思议的夜晚带来的启示!”

极度震撼的冲击降临在所有以前没有见识过这种场面的人身上.这时.连乐队发出的轻柔音响都消失了。

一道强烈而可怕的光倾泻进来，洒在人们身上，

——一道令人惊骇的光。

——一道炽热而危险的光。

——一道甚至会摧毁地狱的光：

宇宙正在步入尽头

在似乎永无止境的几秒钟内，整个餐馆在狂暴的虚空巾寂静地旋转衄后.马克斯终于义开口了。

“你们希望见到宇宙隧道尽头的光芒.”他说.“这就是r。”

乐队重新开始演奏；

“谢谢.女士们先生们.”马克斯喊道.“我待会儿再回来陪你们，而现在.我将把你们交给瑞格·纳利发先生那异常灵巧的手以及他的大洪水爵士乐队?掌声热烈些吧.女士们、先生们.为瑞格和他的伙伴们!”

天空中，邪恶的骚动继续着。但片刻之后.正常的交谈就恢复了，马克斯开始在餐桌问穿棱.和客人们开着玩笑.一边大笑一边高声喊叫，以此赚取自己的生活费。

一头巨大的哺乳动物走到赞福德-毕博布鲁克斯的餐桌旁。这足一头肥厚多j叠i的牛状四足动物，有着巨大的水}乇汗的跟睛和小型的角.嘴上带着几乎町以理解为讨好的笑容.

“晚七好.”它降低身子.向后重重地坐在自己的后腿上，“我是今天例餐的主荣，我能向体们介绍我身体的各个部位吗·”它清了清嗓子.“哼哼”了几声.扭动着把自己的后四分之一部分身体渊整成一种更舒服的姿势，然后平静地盯着他们。

它的日光遇上了阿瑟和崔莉恩投来的裢惊而迷惑的目光，以及福特·k官顺萁自然的耸肩，还有赞福德·毕博布鲁克斯表现出来的赤裸裸的饥肠辘辘。

“也许可以来点儿肩膀上的肉，”这头动物建议说. “用白葡萄酒调味汁来炖，”

“嗯.你的肩膀吗，”鲥瑟毛目悚然地小声问道.

‘当然是我的肩膀啦.先生.’这义动物满足地哼哼着.“我才小提供别人的东西呢.”

赞福德跳起来，开始颇为欣赏地敲戳它的肩膀.感受着内质。

“或者.臀部的l≈也非常不错。”这动物咕哝遭.‘我直在锻炼这个部位.还吃r足够的粮食所以那儿有很多不错的肉。”它里发出了舒日＆的哼哼声.开始咀嚼反刍的食物，然后_冉状把这些禽物帼下击。

“或者.也许町以章我性道移锚炖菜口”它里补充r一句.

“你的意思是，过头动物真的心甘情愿让我们吃掉它?”崔莉恩』氐声问福特。

’我?”儡特说，目光有些呆滞.“我什幺意息也没有、”

‘这太d】怕r。’阿瑟惊呼，“这是拽听到过的最夸人震惊的事，”

’有什幺问题吗，地球人?”赞福拷说.他的注意力已择转移到了这又动物巨大的臀酃r。

“我不想吃这样一头站在这里道礴戎吃它的动物=”阿瑟|兑，“这太残忍了，”

“总比吃一头不想被吃掉的动物好吧。”赞福德说。

“同题的关键不是这个。”阿瑟抗议道。然后他叉考瞧了一会儿。“好吧，”他说，“也许趑确史是关键。戎小在乎.现在我不会再想这个问题丁。我只是璺 嗯·…”

字宙以自己临终前的痛苦挣扎表逃了对他的愤怒。

“我想找还是只点一份蔬菜沙托好r：”他咕哝遭。

“我能请您考虑一r我的肝吗々”这动物说.“在现在这个阶段.它肯定营养丰富，而h非常嫩。孔强迫自己超量进食已经好几十月r：”

“一份哉菜涉拉，”阿瑟强谰说，

一份蔬菜沙拉’”这动物问.一边转动着它的眼睛.不以为然地盯着阿瑟。

“难道体要告诉我，”阿瑟说，‘我不应霞吃蔬菜t}十口吗o”

“哦.”这动物说，‘我知道许多蔬菜确实不人喜欢被人食自这些纠缠不清的问题，饲荐心甘情愿桂台片j井且能够亍哥楚而明确地表选这样的意思的动物。千星.找就在这儿，。“

它微微欠身.鞠r个躬。

“晴给我来杯水：”阿瑟说。

‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里时论点菜的事。请给我们来凹份嫩内排，要快。我们已经有五十七万^千个百万年没有吃东西丁。”

这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。

非常明智的选择先生，如果我可“过样说的话。非常捧。”它说. 我过就赶快退下去，把我自己给射杀掉。’

它转过身.友善地冲时瑟眨r f眼腈，

“别担心，先生.”它|兑 “拽会很^道的。”

它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。

几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下.然后耸耸肩.也开始吃起来。

阿瑟盯着自己那份.感到有点儿恶心。‘嘿地球人，”赞福德说毒的笑容， 你怎么回事?舌头被人吃r，”

乐队继续演奏：著恶

整个餐馆内.人们都放松r.聊着天。空气里充斥着这样那样的谈论，飘着巾奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈，终于达到r高潮。马克斯瞟r一眼手表.然后手舞足蹈地回到舞台

“现在.女士们、先生们.”他微笑着说，”你们所有人都在享受这美妙的最后一刻吗?”

“是的，”那些每当滑稽演员问他们是胥在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道：

“太好r，”马克斯热情洋溢地说.”真是太好r。光于风暴正在我们四周聚合成涡流.准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道，你们大家都会作好准备.和我一起.分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验：”

他停顿了一下，目光闪烁地看着观众。

“相信我.女士们、先生们.”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒散第二.这就是终极”

他叉停顿r一下。今晚，他的时间把握得堪称完美。他曾经一次卫一次地主持这个表演.一晚x一晚当然，“夜晚”这个词在这里、在时间的末端井没有什么意义。这里有的只是撮后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动，越过时间的最远边界的边缘——然后再摆回来，尽许如此，今天这个“夜晚”还是不错的，观众们完全被操控在他那憔悴的手掌中。他的，#音低r下来，他们必颂绷紧神经才能听清楚。

“这.”他说，“真的是绝对的终极.是终点的寒冷和荒芜.在这里.天地万物的宏伟的绵延传最灭绝r，这，女士们、先生们.就是众所刷知的‘邶一刻’。”

他把声音，k得更低r.在这样的寂静中.连苍蝇都不敢清嗓于。

“在这以后.”他说.‘就足一l尤所有.空白；虚空.湮没绝对的一无所有 ”

他的眼睛又闪了闪——或者.是眨r眨?

“一无所有……当然.除r餐后甜点和精选的毕宿五(金牛座a星)利口洒!”

乐队用音乐声附和他.他却并不希望他们这么做：他不需要这些.没有哪个艺术家有他这样的才能：他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般。他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。

“惟一的一次，”他愉快地叫道.“你们不必担心明天宿^f糯来后的不适.因为——不会再有什么明天r!”

他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天空.进行着每晚该死的惯例。这一眼仅仅持续了一秒钟：他信任自己的这一眼.就像一个专业人士信任另外一个。

“现在.”他在舞台上昂首阔步，“冒着破坏今晚这种末刚$近、百我想向几个团体致以欢迎之意”

他从衣兜里掏出一张卡片。

“我们有——”他举起一只手制止了台下的欢呼. “我们有来自瓦恩涡流虚空的赞塞尔夸胥·弗托玛瑞恩桥牌惧乐部的日j队吗t他们在这里吗?”

一阵热烈的欢呼声从后面传来.但他装作没听虬他四处打世荇，想找到他们、

“他们在这里吗?”他叉问r一句.为的是引起毛大的欢呼声。

他看见他们r.就像他一向所做的那样，

“噢，他们在那儿。好的，这是最后一次叫牌，伙计们——没有作弊。记住这个庄严的时刻。”

他欣然接受了笑声。

“我们还有.我们有 一来自仙宫大厅的次级神灵团队吗?”

从他的右侧传来一阵隆隆雷鸣.一道闪电穿过舞台。一小队戴若头盔的毛茸茸的人坐在那儿，看上去自得其乐，还端起酒杯向他致意。

总玩这一套，他暗自思忖。

“小心你那把铁槌，先生.”他说。

他们卫玩了一次闪电的把戏。马克斯给了他们一个非常勉强的笑容。

“第三个.”他说.“第三个是来自天狼星系b星的青年保守主义者田队。他们在这里吗?”

一伙穿着时髦的小狗停止互相扔面包卷，一起朝舞台上扔起来，同时莫名其妙地狂吠着。

“是的，”马克斯说，“嗯.宇宙快毁灭了.这是你们的错.你们明白吗?”

“最后，”马克斯说，他示意观众们安静下来.同时恢复了庄严的表情.“一个信仰者的目1队非常虔诚的信仰者，来自‘伟大先知扎昆的第一二次降临’教派=”

他们大概有二十人左右.坐在外围.一副苦行僧的打扮，正在不安地吸着矿泉水，和眼前的欢宴保持着距离。当聚光灯打到他们身上时.他f『1只是愤慨地眨眼睛。

“他们在那儿.”马克斯说.“耐心地坐在那里。先知扎昆说过他会二次降临，可他让你们等r这么久：我们希望这家伙动作快点.因为他只剩下八分钟r!”

扎昆的追蹦者们坚定不穆地坐着.拒绝受到席卷他们的无情的大笑声浪的冲击。

马克斯制止了他的观众.

“不.严肃点.朋友们，严肃点，我丝毫没有冒犯的意思：不.我只知道.我们大家不应该取笑坚定的信仰。所以.我建议对伟大的先知扎昆报以一次热烈的掌声 ”

观众们听话地鼓起掌来。

“ 无论他上哪儿去丁!”

他朝这个面无表情的团队送上一个飞吻.然后回到舞台中央。

他拉过一张高凳.坐了上去。

“真是太好了.”他叽里呱啦地说.“今晚在这里见到了你们这么多人——难道不是吗?是的.太好了。我知道你们中的许多人来了一次叉一次，我觉得这真是太妙了.来这儿参观所有一切的最后终结，然后回到你们各自时代的家中 去养家糊口.为新的、更好的社会而奋斗.打那些可怕的但被你们认为是正确的仗…这些仗确实为所有生命形式的来来带来了希望。只不过.当然——”他朝头顶和周同骚动的宁宙挥手，“我们知道.并不存在这种美好未来 ”

阿瑟转向福特一他的脑子还没把这个地方弄明白。

“你瞧.是这样的，”他说.“如果宇宙就要终结 我们难道不会和它一块儿完蛋吗?”

福特递给他一杯三t分的泛银河系含漱器睦药.换句话说.一杯柑当猛烈的东西。

“不会，”他说.“你瞧.”他接着说，“一旦你进人这家下等酒吧.你也就处在一种r不起的时间弯曲防护盾一类东西的保护下至少我是这么想的。”

“哦=”阿瑟说：他这才把注意力转移回来.试图从侍者邶里得到一碗汤.以代替他的肉排。

“你瞧.”