么，神父！？」

艾絲緹仰望著亞伯依舊沉靜的面龐，發出狼狽的聲音。剎那之間，面頰上已經順勢被甩了一記耳光。

「呃？」

事出突然，艾絲緹剛開始還搞不懂自己身上到底發生了什么事。

最后終于察覺，是因為被打的臉頰上有陣陣刺痛傳入了腦門。

「——我應該交代過你，要你在外面待命的。」

手掌仍留在少女的臉頰旁，神父沉穩地開口。

看他的表情，平日逍遙自在的溫和態度并沒有消失。只是眼鏡底下的眸子——

這是亞伯嗎？眼前所浮現的，是艾絲緹從未見過的嚴厲光芒。

「你不但擅自闖入，最后還進行交戰是誰要你這么做的？」

「我、我」

泉涌而出的話語就硬生生地停在半空中。艾絲緹只能鼓脹著臉頰，無從辯駁地陷入了沉默。唯有急促的呼吸，從忘了合上的唇間透出。

「失禮了。」

亞伯這句話，并不是說給眩然欲泣一臉沉默的少女听。

神父用近乎殘酷、漠不關心的態度，將修女撇在一旁，靜靜垂下了手槍。讓他收起槍支、躬身行禮的對象，竟是那兩名吸血鬼。

「兩位想必便是‘帝國’的貴族。無禮之處尚請見諒。我隸屬于國務院特務分室，名叫亞伯奈特羅德。奉上司卡特琳娜絲佛札樞机主教之命，前來保護兩位。」

「什么！？」

要對吸血鬼——而且還是襲擊過樞机主教的怪物加以保護！？

听了亞伯難以置信的發言，讓艾絲緹几乎快要窒息，而兩名吸血鬼——少年与年輕人則是一臉迷惑地望著神父。

「你說你叫亞伯是吧，短生种？」「兩名吸血鬼用視線進行了短暫的對話，首先開口的則是金發少年。

「所以你是絲佛札樞机主教的部下？」

「沒錯。絲佛札樞机主教正是國務卿。」

「。。。」

他們再度面面相覷。這回不只是視線，兩人還小聲地說著些什么。看來似乎是少年神情激動，青年則語气冷靜地在勸告他。密談的時間拉得相當久，不過亞伯很有耐心地保持著沉默。

「不可以信任他」

忍耐終于等到了回應。金發少年似乎相當不能苟同，用咬牙切齒的神情望向了神父。

「總而言之，我先報上名字。我叫以恩。以恩法透納。真人類帝國摩爾多瓦公子孟斐斯伯爵。帝劍御持官，前來傳遞真人類帝國皇帝陛下的圣旨。」

「我是副使盧克索男爵拉杜巴旺。帝國直屬監察官。」

藍發青年像做出補充似地報上了名字。雖然口吻相當內斂，不過羅馬官方語言說得有條不紊，比少年流暢許多。

「孟斐斯伯爵閣下、還有盧克索男爵閣下」

亞伯像要將長長的名字輸入記憶庫似地重复了一次，然后點頭。接著將眼鏡往上推。

「名字我記得了好。剛才你說是‘來傳遞真人類帝國皇帝陛下的圣旨’，也就是說，兩位這次來訪，是有意要和我的上司進行會談？」

「沒錯。不過」

按著肩上的繃帶，金發少年——以恩的臉孔跟著扭曲。

「不過，你們終究不可信任！不但昨晚突然對敕使開槍，今天還任意闖進屋內」

「這個部分是我方出了差錯。還請二位寬恕。其實在閣下到訪之前，大使館遭到了長生种襲擊。對著閣下開槍的同僚，是把閣下誤認為襲擊者。」

「什么！？遭到襲擊！？」

金發的吸血鬼皺起了眉頭。

「你的意思是說，在那個時候，當場除了我之外，還有其他的長生种？」

「是的。不知是否有什么線索？」

「除了我們之外的長生种」

用疑惑的眼神自言自語的，是始終保持沉默的藍發青年。只見他一邊朝著少年遞出視線，一邊低聲細語。

「以恩，難道是強硬派跑到這個城市？」

「強硬派？你是說強硬派嗎，男爵？到底是怎么回事——？」

出聲質問的亞伯突然閉上了嘴巴。仿佛察覺到什么似地抬起了頭。在這個時候，藍發青年——拉杜再次眉間緊鎖，將頭望向窗外。

「怎么了？」

看著兩人的奇特反應，以恩皺起了眉。只有始終被擯除在外的艾絲緹似乎渾然不覺，依舊低頭沉思。

「怎么了，亞伯？拉杜，你們在看什么？」

「——危險，快趴下！」

就在亞伯發出警告的同時，少年的身軀已經被伙伴一扯，推倒在地面上。半秒之后，亞伯也推倒了艾絲緹——房間隨著爆炸聲開始搖晃，則是在一拍之后。

「這這是怎么回事？」

「！」

在友人掩護之下的少年大聲喊叫，被神父壓住的修女則發出了無聲的悲鳴。

地板在激烈的地鳴聲中逐漸歪斜，整個房間就像果汁机一樣上下震動，天花板上的水泥則像細雨似的開始掉落。

「這這是地震！？」

「不，并不是地震。這是——」

窗戶上的強化玻璃浮現了蜘蛛网狀的裂痕。見到此一情景的神父微微咋舌。

就在气派的高級住宅區正中央，無比突兀的粗糙景象正慢慢涌現。挂著厚厚的履帶、體積近乎一座小山的鋼鐵硬塊——那是突出于前方的粗管主炮正冒著白煙，高達三公尺的車體炮台配置了机關炮的巨大戰車。在那可憎的巨獸周圍散開來的，則是佩帶「神之鐵錘」徽章的武裝士兵。

「戰車和特務警察！异端審問局的人已經來了！」

就在神父愕然發出低吟的同時，凶猛的重低音疊了上來。履帶正快速回轉的多炮台戰車像狂牛一般沖向洋房。隨著一記直搗腹部般的巨響，樓下開始傳來物體崩塌的聲音。

「糟糕閣下，有沒有路可以走！？」

由窗口往下望，特警突擊部隊已經從戰車所撞穿的裂孔開始侵入宅邸。亞伯露出難得一見的焦灼神情，回頭望著兩名吸血鬼。外頭正是大白天。在紫外線直射之下，不消三分鐘他們就會被烤成人干。

「哪邊有脫逃路線！？」

「下面有地下水道！隔壁房間有逃生梯，可以直接下去！」

代替一臉呆滯、無聲無息的以恩做出回應的人是拉杜。只見他一邊扶起受傷的朋友，一邊還能快速地加以說明。

「從地下水道可以前往海岸的洞窟，那邊備有脫逃用的船支！」

「那就快走吧。不然這里很快就要——」

「慢著，拉杜！」

銳利的聲音，中斷了兩個年輕人的對話。

少年一邊按著滲血的繃帶，一邊恨恨地卷動著嘴唇。

「拉杜，這种短生种所說的話不足采信！別太大意，他是想殺了我們！」

「伯爵閣下，我發誓我們是——」

「住口！短生种的誓言不值得信任！」

逐漸滲出的血水，將少年的手掌染成了紅色。以恩齜牙咧嘴地說道。

「反正你們短生种就是這樣。只會說謊、總想趁虛而入，要誘騙我們露出破綻。這就是你們的招數！」

「——以恩，至少這次，我覺得他們的話可以信任。」

少年在憎惡与怀疑之中僵住了。出乎意料，向一臉困惑的神父伸出援手的人——居然是拉杜。

「你想想看。如果這兩個人和那些士兵是一伙的，又何必選在襲擊之前，由他們單獨先行闖入？這么做只會讓我們提高警戒。」

「可、可是」

以恩抬眼仰望著朋友位于」處的臉龐，表情似乎還想」些什么，不過終于發覺時間迫切，并非猶豫的時候。

「可惡，算了！隨你便！」

少年賭气似地往無辜的地面一踢，然后扭過頭去。

「不過你記住了！我是不會相信你的！絕對不會！」

「非常感謝，閣下。」

亞伯簡短地致謝。或許是擔心一旦說了太多，對方又要再次改變心意。只見他慌慌張張地催促著。

「好了，二位請出發前往船只藏匿的地點。由這位艾絲緹修女，引領你們到絲佛札樞机主教那里。」

「呃我！？」

在恍神之中突然被點名，艾絲緹大力眨動著眼睛。下意識地抬眼望向了亞伯。

「你、你是說我？」

「是的。」

亞伯用一如往常的平穩視線，回望著用手指指向自己、眨巴著眼睛的少女。之前涌現的冰冷憤怒似乎早已消失得無影無蹤。

「麻煩你，把這兩位平安帶到卡特琳娜那里。」

「慢、慢著那神父你呢！？」

「我要留在這里，暫時擋一擋他們。伯爵閣下身上有傷。必須爭取一些時間。」

亞伯一面拔槍，一面和緩地回答。在這期間，樓下已經開始騷動。

「要是被异端審問局掌握到這兩位的身份，那就完了。艾絲緹，你來負責帶他們走，想辦法送到卡特琳娜那里。」

「可是這樣真的好嗎？由我來負責？」

「哪里不好了？」

艾絲緹對著側頭發問的神父投出了怀疑的視線。

「神父，你不是不信任我嗎？」

「啥？不信任？什么意思？」

刻在亞伯額頭上的皺紋越來越深。艾絲緹感受著胸口涌現的焦躁再次問道。

「因為剛才我擅自闖入，把任務給搞砸所以神父也生气了，不是嗎？」

「我是很生气。不過任務對我而言無關緊要。」

亞伯捏著十字架的手跟著使力。看著仰望自己的少女，神父用勸導的口吻開始說話。

「對我而言，任務并不重要。我之所以生气，是因為你只身闖入長生种的宅邸，讓自己陷入危險。你明不明白自己這么做有多胡來？你差點就被殺了耶？怎么會這么輕率」

神父對著艾絲緹眼珠上翻，盯著自己的臉孔，罵了一聲「坏孩子！」。只是臉上帶著害羞的笑容，所以沒什么說服力。這個舉止反而激怒了艾絲緹——這個男人，自以為是我的保護者？

「因為你獨自行動，讓我非常擔心！誰叫你做事老是那么隨便！」

「做事隨便？我有嗎？什么時候？我做事有隨便嗎？」

「還問什么時候？你每次都是這樣！」

吼出來可就不妙——理性上雖然知道，但情感上就是阻擋不了。猛一回神，艾絲緹已經將迫在眉睫的危机拋在身后，大吐這几天的郁悶。

「沒錯！每次都是這樣！每次都只會開玩笑，然后隨便唬弄一下在伊什特万的時候明明那么強悍，昨天卻被平民老百姓耍得團團轉！你這么吝于展現實力，還說什么‘包在我身上’，誰要相信你啊！」

「呃，艾絲緹，我不是吝于展現實力」

「那是怎樣？為什么不把在伊什特万那招使出來！只要你肯出手，什么樣的對手都難不倒你，為什么你就偏偏不肯！」「吸血鬼獵人」——是在伊什特万所看到的，神父的另一個樣貌。

對付名副其實不死之身的吸血鬼，那身叫人敬畏的雄姿，擁有足以輕易凌駕其上的戰斗力。

那到底是什么，連艾絲緹自己也不太明白。可想而知并非一般人類，同時也不是吸血鬼。恐怕是教廷極机密開發的強化步兵之類的，無所謂，反正只要使用那個力量，再困難的任務都能輕易達成。只要——

「。。。」

少女緊咬著牙、抑制即將泛濫的淚腺，亞伯則用悲傷的眸子直盯著她。只見她自己也很迷惑似地，將嘴唇開合了兩、三次，最后才下定決心開口說道：

「艾絲緹，其實我——」

「我們准備好了，短生种！」

就在這個時候，一身游牧民族打扮的吸血鬼們回身而來。為了万一暴露在紫外線之下時得以保護、同時還有遮掩面貌的考量，除了眼睛以外，整張臉都用白布蓋住。

「該走了！動作快！」

「知道了。」

此時由亞伯臉上閃過的，是混雜了安心与失望的微妙神情。不過也只是一瞬間。那神情迅速消退，然后對著仰望自己的少女下達命令」

「好，請隨他們一起行動。下面的人很快就會上來。我先稍微陪他們玩玩，隨后就到。」

「。。。」

青金色的眸子里沸騰著焦躁，不過艾絲緹嘴里卻什么也沒說。想必是沒有說出口的必要吧。在那迅速轉身的背影中，連和解都拒絕的意圖正如熱气般蒸騰著。

亞伯用略帶寂寥的神情，目送著那纖細的身影、以及兩名長生种的身形步入隔壁房間——

「好了，看來我得奉陪一下這些麻煩的客人。」

在仿佛鼓舞自己似的自言自語之后，他也轉過身去。

白色大理石階梯朝著挑高的一樓大廳畫出柔緩的弧線。隨著帶有纖細雕刻的白檀扶手，一路發出清涼水聲的是小小的階梯狀水道。那是為了汲取涼意，在這個區域的宅邸之中經常見到的設計。

「唔這個應該可以用。」

在看似扎實的扶手旁邊，石獅子正朝著迷你瀑布吐出水花。抬眼望去是從天花板吊燈延伸而下的電線，亞伯肯定似地點頭。接著用槍托底部朝無辜的雕刻砸了下去。可怜的獅子雕像就這樣碎成一片翻倒在地。

樓下掀起騷動，是在水滴從迷你瀑布之中溢出，附近