幕才剛落下的時分。上半身全裸的美少年。在有床的房間里拉上」帘兩人獨處仔細想想，還真是個充滿危險的狀況。

「對對了，閣下！要不要拉開窗帘？」

這樣不但能放開手、還能拉開窗帘——想到一舉兩得的方法，艾絲緹站起身來。

「閣下不是說過，喜歡從這里所看到的夜景？」

「嗯」

以恩一邊依依不舍的將握住的手指放開，一邊點頭。這間房間是位于建在迦太基少見的高地上、三層建筑旅館的三樓。由窗戶可以一覽夜晚的街景。

「這里所看到的景色，和帝都有點像當然在華麗程度上是差得很遠。」

混雜著潮水气味的晚風，由艾絲緹所開的窗口吹了進來。在微暗的燈光下，吸血鬼一邊撫著發出淡淡光芒的金發，一邊抬眼望向窗外。那眸子里的光輝雖然美麗，但卻帶著莫名的悲傷，看起來有點空洞。

「我還有机會再看到嗎？」

「當當然有?！」

那聲音里的幽暗，讓正在整理繃帶的艾絲緹慌忙抬起頭來。仿佛要給對方和自己打气似的，露出加倍明朗的笑容。艾絲緹并沒有兄弟，如果真的有，大概就是這种感覺吧。

「這是當然的。我和奈特羅德神父絕對會保護你！在閣下和絲佛札樞机主教會面、然后平安回國之前，就算舍命我也要保護你！」

看似快活的笑臉，在艾絲緹心底卻沒有那么單純。在那之后已經三天——室內仍在异端審問局制壓之下，并非得以行動的狀態。并說要把以恩送進大使館，就連想從這間旅館脫身都相當困難。況且一直待在這里，也不能保證就絕對沒事。

期待有人能拍胸脯保證的，其實正是她自己。

「是啊。你說得對。」

仿佛感應到修女的笑臉似的，以恩嘴角綻出笑顏。目前身處危險狀況，這點他應該也很清楚。只是看到少女試圖鼓勵自己，或許是為了不讓她的努力白費，所以強作笑臉。

「最后一定」万事順利。」會完成陛下」赦命，平安」到帝都，盡」享受美麗的夜景我可以這么相信嗎，艾絲緹？」

「當然可以。那就是我的工作。」

「你真可靠。」

就在少年和少女，在彼此臉上找到羞澀微笑的這時——

听見了小小的敲門聲。

「呃，打攪了，我是奈特羅德。我回來了。」

「噢，神父，回來的真晚。」

看到男子在輕微的咳嗽聲中走進房門，以恩放心的嘆了口气。卻沒覺察艾絲緹的臉在相對之下變得很僵，只顧著問候一邊取下頭巾一邊坐下的對方。

「偵察辛苦了。因為你回來得慢，我有點擔心。路上都沒事吧？」

「噢，到處都是特警，連走在路上都很麻煩啊，艾絲緹，在我出門這段期間有沒有异狀？」

「沒有。」

神父親切的搭話，艾絲緹卻也不看他的眼睛，直接回答。

望著那与片刻之前截然不同的表情，以恩露出了不可思議的神色。

「你怎么了，艾絲緹？」

「啊？沒沒事啊。」

雖然匆忙擠出了笑臉，她的表情中卻帶著某种掩不住的僵硬。

亞伯略微悲傷的瞥著少女的側臉，嘴里卻什么話也沒說。取而代之的是一聲輕咳，同樣拿出帶點不真實的爽朗，對著以恩說話。

「對了，閣下，傷口的狀況怎樣？似乎稍微可以動了？」

「嗯，相當順利。銀好像差不多都除掉了。我想這樣在一個禮拜之內就能徹底痊愈。到時我自己一人也能潛入大使館。」

以恩表達堅定的決心，然后點頭。或許是剛才艾絲緹的鼓勵奏效，聲音和明亮。不過相對之下，神父的臉上卻蒙著陰影。

「一個禮拜？這樣啊。還要那么久」

「‘那么久’？」

那句低語，以恩并沒有听漏。

「有什么問題嗎？神父？」

「噢，其實抱歉。」

亞伯一邊輕咳著，一邊用手帕掩口。或許是感冒了，這几天三不五時就會莫名的咳嗽。

「你還好吧，神父？气色不太對勁啊？」

「抱歉。我不要緊。只是夜里有點著涼」

神父仍是用手帕掩著嘴，然后搖頭。气色雖然不太對，不過聲音已經回复了原樣。

「不好意思我們繼續談。异端審問具那群人的動作，遠比想象中要來得快。看這個情況，可能撐不了兩三天。」

「這么嚴重？」

艾絲緹皺著眉，神父則用微微泛白的臉龐點頭。

這三天里面，异端審問局在迦太基街頭可說是為所欲為。拿著大使館被吸血鬼襲擊的事、以及教會法作為盾牌，他們的行徑更是肆無忌憚。或許是想藉著這個机會，讓一般諸侯領教一下教會的优越感。市政府理所當然的失去了主權。只要稍微有點想反抗的跡象，不論是与事件無關的一般市民、或是當局的相關人員，一概遭到無情的監禁。

「所以，和絲佛札樞机主教的會面」

「我看是很困難。」

亞伯一邊用手帕擦試著嘴角，一邊聳了聳肩。

「大使館正全面封鎖。表面上說是‘警備’，不過卡特琳娜——絲佛札樞机主教恐怕是處「軟禁狀態。「面的事也許「放棄啊，不「，你的心情「很能體會。」

仿佛是想安慰沉著臉低下頭去的少年，亞伯搖著頭說道。

「只是現在得有甘冒相當風險的覺悟。因為要從城里逃出，就已經非常困難了。」

「我是帝國貴族。」

蒼白的臉上有著斷然的決心，以恩搖頭說道。

「而且對貴族而言，陛下的赦命是絕對的。如果要違背赦命，那我宁可選擇死。」

「你的心情我能體會。不過會因為強行會面而遭逢危險的人不只是你。「一被异端審問局給逮到，絲佛札樞机主教的立場會變得相當不利。還是請你放棄這次會面，下回再想辦法——」

「對了，來泡茶吧。」

艾絲緹略顯唐突的站起身來。以恩的沮喪臉孔，她再也看不下去。

「似乎會聊得很久，我看就邊喝茶邊繼續吧神父，你來幫我一下好嗎？」

「噢，我」

亞伯正想搖頭，卻在艾絲緹目光如劍的神情中陷入了沉默。于是只好不甘愿的站起身來，留下沉思的以恩走向廚房。

「有什么事，艾絲緹？」

「你剛才是說真的嗎？」

才一走進狹窄的廚房，艾絲緹就用嚴厲的表情細聲說道。聲音為了不讓寢室里的少年听見而特意壓低，不過視線卻很銳利。

「你打算叫他這樣兩手空空的回去？不能和閣下會面？」

「噢，算是吧。」

亞伯的眼神飄忽，仿佛正躲避著少女嗓音之中某种危險的气息。一邊按著出現裂痕的鏡框中央，一邊在沒有人追問的情況下開始辯解。

「狀況遠比想象中來得糟糕。同時惡化的可能性非常高，好轉的可能性則趨近于零。照這种情形來看，至少得保住他的安全，讓他先离開這個城市」

「可是，絲佛札樞机主教的命令是要保護他、并將他帶到閣下面前不是嗎？既然如此——」

「此一時彼一時。那時异端審問官還沒來，盧克索男爵也還沒有背叛。最重要的是，她沒想到孟斐斯伯爵本人會受重傷、變成無法行動自如的狀態。哎，如果這無線電還能用就好了。」

亞伯嘴里一邊解釋，一邊神情悲傷的用手摸著耳朵。耳扣在被异端審問官毆打的時候損坏了，他用笨拙的手勢將它取下。

「總而言之，我們別無選擇。這部分，卡特琳娜一定能夠理解。」

「我想問的并不是‘卡特琳娜大人’的事！」

听到這些話，晚宴席上的憤怒再度涌現到腦海中。艾絲緹用激烈的口吻忿忿的說道。

「我想問的是孟斐斯伯爵的事。他可是拼了命要來這個城市啊！你的意思是叫他空手而回嗎？」

异端審問局的那些人或許真是強敵。尤其是佩卓斯修士——那位异端審問官的存在，确實是個威脅。

不過我方也還有張王牌。

「吸血鬼獵人」——那股叫人恐懼的強大力量，若是眼前的神父肯使出來，异端審問官根本不足為懼。不，只要他在地下港口把它給叫出來，以恩也就不用面臨那么危險的狀況。如果能在那里將拉杜加以制伏、對佩卓斯修士給予重擊，現在也就不用落到如此難堪。只要肯把他叫出來——！

「沒辦法啊，艾絲緹。」

不過亞伯似乎并沒察覺少女的想法，只是聳了聳肩。

「我們已經盡力了。辦不到的事，后悔也沒用。」

仔細封存著的東西，在痛楚之中跟著醒來。

「神父，你真的敢這么說「你真的敢拍胸脯說你已「盡力了？」

沒錯，不單單是現在這件事。那是從离開伊什特万以來，持續累積的不滿——猛一回神，艾絲緹已經抓著亞伯胸口發出了怒吼。

「你盡的是什么力！你從頭到尾根本就沒有展現實力！」

「艾絲緹，我并沒有保留實力。」

「騙人！那你為什么惟色或那么不把在伊什特万那招給使出來！」

艾絲緹用手抓著亞伯的胸口搖晃。如果現在的她保有些許冷靜，或許就能察覺神父的气色异常地開始變差。只是數個月來的憤慨一舉爆發，少女不可能有辦法那么細心。

「要是你肯認真，事情就會順利得多！他也不用遭遇如此危險的狀況！只要你」

「。。。」

亞伯就這樣被搖撼著，不再多作辯解。只是神色暗沉地緊抿著唇。那內心隱忍著什么秘密似的表情，讓艾絲緹加倍光火。于是視線更加用力，准備射出想要刨出對方內臟般的句子。

「呃艾絲緹？」

就在艾絲緹正要開口的時候，听起來戰戰兢兢的聲音由背后傳來。

「怎、怎么了，閣下？」

「抱歉，你們正談到一半」

在表情不悅的少女，与」可奈何似的垂下視線的」父之間來回張望，以恩」己也露出了困惑的神情。然后咳嗽一聲，用手指著窗外。

「外面有奇怪的人樣子總覺得怪怪的。」

「啊？」

艾絲緹和亞伯面面相覷，渾然忘了之前的爭執。然后來年個人像彈簧似的來到窗底下窺視。

「是特警！」

兩人的聲音完全重疊。

在旅館前有三十名左右的黑色野戰服男子。站在旁邊指指點點的，則是這件旅館的主人。

「閣下，快穿衣服！」

艾絲緹用尖銳的聲音交待以恩。單手拿著少年的替換衣服，另一只手則迅速將藥「与「材「類「東「塞「包「。「這「間「亞「似「往「廊「查「樓「的「形。艾絲緹朝著那背影一瞥——

（我會不會說得太過分了）

在艾絲緹總算冷靜下來的腦海角落，閃過了一絲小小的后悔。

想到适才所見的悲傷表情，她就覺得自己好像說得太過分了。

不過少女馬上搖頭，赶走懦弱的想法。自己并沒有錯。錯的是他。對，是他有錯——

因為之前已經做好准備，所以在不到一分鐘的時間中，逃离的整頓已經就緒。雖然時間這么短，樓下的騷動已經透過地面隱隱傳來。艾絲緹拉著以恩的手，來到了走廊。用先走一步的亞伯事先配好的万用鑰匙潛入對面的空房。在這种場合所需要的逃脫方法与規則，早就已經有了腹案。

遇到這种情形，從后門逃聲更加危險。他們會這樣大張旗鼓的突襲，「必是掌握了這里的后門。后門鐵定已經有人看守。所以更不能往后面走。只是話說回來，在天亮之前就得找到新的藏身處，所以也沒時間拖拖拉拉。

對面房間窗下緊鄰著的，就是隔壁人家的屋頂。在對面馬路上可以瞥見特警制服的一角，不過只要翻過了屋頂，想必就不會被發現。

「你們兩個也快點！」

「那我先走。」

耳邊已經傳來軍靴步上階梯的聲音。

艾絲緹靜靜穿過亞伯所打開的窗戶。原本打算在和神父眼神交會的時候說聲抱歉——

「動作快，艾絲緹！他們已經來了！」

「我知道啦！」

結果被這么一催，就什么話也沒說。

ii

血液特劑在气泡中跟著溶解，長生种則用空虛的眼神注視著它。赤銅質小瓶子里的白粉沒有收拾，就那樣擺著。

「你調的鴉片老加太多是吧？」

只見他邋遢的坐在椅子上，然后將手伸向了小瓶。沒有洗澡，今天也是第三天了。沾血的襯衫沾滿塵垢，宛如夜色的發絲也沒有梳理，就這樣亂著。

原本就沒有修飾外表的必要。這里可能是有史以來，陽光從來就沒有照射過的黑暗地底。根本沒有人會去看。要是耳朵夠靈，或許可以听見類似微微細雨的聲音，那是以半永久電力供應這座「女王之墓」的燃料電池、以及仿佛可以運作到世界末日的電腦運作聲。

「是你品味太差居然在‘生命之水’里面加砂糖。」

拉杜隨手將小瓶倒在玻璃杯上。高純度的鴉片迅速撒入「生命之水」，瞬間達到了飽和。沒有溶解的部分就在底部形成厚「的沉淀。