他们很忠实可靠，而那些囚徒却惨无人道。”

“你听见巴加内尔说了吧？”海伦夫人对玛丽小姐说，“如果你父亲落入土人手中，我们会找到他的，而且那些文件也似乎告诉我们，他是落入土人手中的。”

“如果他在荒漠里迷失了呢？”那少女接上一句。询问的眼光盯着地理学家。

“迷失了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”那位地理学家充满信心地回答她。

“毫无疑意，”爵士回答，他在扭转谈话的悲观趋势。“我不相信人类真的会迷失方向……”

“我也不相信，”地理学家又肯定了他的说法。

“那么，大洋洲大吗？”小罗伯尔问。

“大洋洲么，我的孩子，大约有775万平方公里，就是说相当于欧洲的五分之四那么大。”

“有那么大吗？”麦克那布斯反问道。

“确有那么大，少校先生，最多不过一码之差罢了。文件上写明了‘大陆’两字，你总该相信这片陆地有资格接受‘大陆’

的称号吧？！”

“这么大，当然可以称之为‘大陆’了。”

“我还要补充一句，”巴加内尔又说：“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道的只有雷沙德一人，现在下落不明。在我动身的前些时候，在地理学会上听说已经找到他的踪迹了。”

“难道澳大利亚大陆没有被完整勘探过吗？”海伦夫人问。

“还没有，夫人。还差得远呢！人们对这个大陆的内部情况不如非洲了解的多，然而，这并不是人类的过错，而是苍天不承认探险家。从1606年到1862年，在大陆内地或沿海从事勘探工作的不下于50人。”

“啊，50多，”麦克那布斯带着怀疑的神气说。“是的，少校先生，不相信吗？我是把冒险试航的船员和大陆探险的旅行者包括在一起的。”

“那50也太多了点吧？”少校反驳说。

“你说太多，我还嫌少哩！”地理学家总是这样，当人和他唱反调时，显得十分兴奋。

“那你说出来！”

“如果你不相信，我可以马上说出他们中的50个人来。”

“啊！冷静点，地理专家，我们说话可要负责任啊！”

“少校，你敢拿你的马枪和我的望远镜打赌吗？”

“我有什么不敢，巴加内尔，如果你喜欢的话？！”“好！一言为定！如果你输了，可就不能再用马枪打羚羊，打狐狸了。除非我借给你。不过，你要借，我还是会借的。”

“巴加内尔，鹿死谁手，还未可知，你也别抱多大希望胜我。”

“那么，我们开始吧，”那位地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们裁判。你，小罗伯尔，做计数员。”哥利纳帆夫妇、玛丽、罗伯尔、少校和船长，都乐起来了，急等着这次争辩的结果。成为这次争辩中心的是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时，来谈谈它的历史，再合适不过了。因此，大家请巴加内尔立刻开始显示他的记忆力。

“记忆之神尼母辛啊！”他开始高声叫道，“司文艺女神的母亲，给予我——你的忠实虔诚的崇拜者以灵感罢！在250年前，朋友们，谁不晓得有个大洋洲呢！从17世纪，在1606年开始，无数航海家和探险家踏上了这片土地。在这一年，西班牙航海家奎罗斯发现了，给它取名叫‘圣灵的澳大利亚’。罗伯尔，记下这个航海家的名字，我讲第二个。”

“记下了，”罗伯尔说。

“同年，奎罗斯船队的副指挥托列斯一直往那些新陆地的南面去勘察。但是，重大发现要归功于荷兰人海托治。在他在西南南纬25度的地方登陆，把陆地命名为恩得拉。在他以后航海家就多了，什么齐申、厄代多尔、内兹、卡奔塔……等等。”

巴加内尔连珠炮似地说了一大串。

他喝了口水，又接着说：“这就告一段落，我现在再说英国人。1680年在美洲打野牛的浪人头子，横行在南太平洋上的丹别尔，他干了许多年苦乐参半，侥幸逃脱死亡的勾当之后，乘西内号跑到澳大利亚的西北部，他和土人交结上了，对土人的贫穷、风俗、智慧作了完整的描述。1699年，当他回到海托治时，已不再是海盗了，而是皇家海军船长了。在这以后的70年中，没有一个航海家再来这里。直到1700年，库克船长在这片土地上出现了，自此，澳大利亚便打开大门迎接欧洲移民了。库克船长是个了不起的航海家，共进行过三次轰动一时的航行，既遇到奇闻异事，如在奥塔喜地观察了金星贯日的情景（即金星打日轮面前穿过的天文现象），也险些葬身海底，有一次，船触礁，几乎将要沉没，幸亏一块珊瑚嵌入漏水的裂口，堵住了水头。他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海，并且多次途经此地。但不幸的是，最后一次航行失事于散维齿群岛。”接着，他又例举了一批著名航海家，如腓力浦船长、巴斯上校、弗得林中尉等等，充分显示了他惊人的记忆力。

这时，巴加内尔已累得口干舌燥，嗓子直冒烟。他问罗伯尔多少个名字。

“56了！”

“少校，我还可以让你听个够，因为我还没有提到居拜雷、波根维尔、罗兹以德、维亢姆……”

“够了，”少校被庞大的数目压倒了。

“我还没有提到裴鲁、阔衣，”巴加内尔又数下去，和快车开动一般，“还有贝尔纳、特里加，宁可汉……”

“饶了我吧！”

“就数到这里为止吧，”爵士代少校求情了，“该麦克那布斯倒霉，他开始逼人太甚，但现在已认输了。”

“他的马枪呢？”巴加内尔带着得胜的神气问。“当然归你了，”麦克那布斯回答，“我自然舍不得它，但也无奈，你的记忆力好得狠，就是一个枪械库你也能赢去！”“对于澳大利亚的历史，”海伦夫人说，“要想有人比他记忆的还清楚详细，那是不可能的。甚至一个小小的地名或人名，一个最细微的事实……”

“噢！最细微的事实！”少校摇摇头，表示不相信。

“你不服？少校先生，”地理学家叫起来。

“我是说关于大洋洲的许多细微的事实，也许你并不是件件都知道。”

“岂有此理！”地理学家挺着胸脯说，表示十分自信。“如果我举出一个事实你不知道，还肯还我马枪吗？”少校问。

“你说罢！”

“说话算数？”

“当然！”

“好。你知不知道为什么澳大利亚不属于法国？”

“这个，我想是……”

“或者，至少能说出英国人对这件事提出什么理由也行。”

“我说不出，少校，”地理学家懊恼地回答。

“理由很简单呀，只是因为你那个并不胆怯的同胞——波尔船长在1802年听到大洋洲的青蛙呱呱叫的声音，就胆战心惊，拔锚而去，一去永不回头。”

“怎么！”巴加内尔大叫起来，“在英国，大家都这么说？这是个十足的恶作剧！”

“恶作剧，我承认，”麦克那布斯回答，“但在大英国这是历史事实。”

“无聊！无聊！”那富于爱国心的地理学家再也受不了，“现在人们真都这样说吗？！”

“真都这样说，我不得不告诉你实话。亲爱的地理博士，”爵士回答着，全场笑声一片，“但是，你怎么竟会对这个历史事实一点也不知道呢？”

“我一点也不知。但是，我要抗议！英国人通常称法国人为‘爱吃青蛙的人’。既吃青蛙，怎么又会怕它呢！无稽之谈！”“道理尽管是道理，事实依然是事实。”麦克那布斯谦虚微笑着回答。

就是这样，那支夺来夺去的马枪依然在它主人麦克那布斯少校手中。

这次打赌的第三天，船长在中午测算了一下，就报告邓肯号已经到了东经130度37分的地方了。乘客们看着海图，知道和百奴衣角相距很近了，心里感到十分满意。在百奴衣角和丹特尔加斯陀岬之间，大洋洲海岸象弓背，而37度纬线却象弓弦。如果邓肯号向赤道方向走，它很快可以到达茶坦姆角。

但是此刻正在被澳大利亚大陆挡住风浪的印度洋上向东航行。

人们估计四天之后百奴依角便会出现在地平线上。直到这时为止，都是西风助备。但是，最近几天，风力有减弱的趋势，现在正渐渐地落下去。12月13日，一点风也没有了，船帆紧贴在桅杆上了。

邓肯号要不是装着有力的汽轮机，就会滞留在这无边无际的洋面上。

这种无风的问题可能无限期地延续下去。晚上爵士和船长谈起了这个问题。那青年船长眼见船上的煤要用完了，显得对风力的减弱感到不安。他把船上所有的帆都张起来，连小帆、辅帆都拉上，希望再小的风力也用上。但是，正如水手所说的，连“装满一顶帽子”的风都没有。

“不管怎样，我们也不要抱怨老天爷了，”爵士说，“无风总比逆风好！”

“阁下说的对，”约翰船长回答，“不过，这种突然的平静正是表明天要变啊，所以我很焦急。我们在季风区域的边缘上航行，这种季风从10月到次年4月是东北风，只要它稍微刮起来，我的航行肯定要大大延期。”

“那有什么办法呢？！如果真的到这种情况，只好忍受着，最多不过耽搁几天罢了。”

“自然啦，如果逆风不带风暴的话。”

“你怕天要变吗？”爵士说着，一面观察着天空，天空万里无云。

“是的，我怕天要变，”船长回答，“这话只能告诉你阁下，我不愿意让海伦夫人和玛丽小姐听到，惹她们惊慌。”

“你想得很周到，但有什么事情可怕的呢？”

“恐怕真的要来暴风雨。您不要相信天上的表面现象，因为表面现象往往靠不住。两天来，风雨表一直低得叫人担心，现在只有0.73米了。这种警报不能不注意，我在南印度洋上已尝试过风暴的滋味了。南极冰山区蒸气的凝结产生极其猛烈的吸引力，由此就发生了极地风和赤道风的交战，造成旋风、飓风以及各种各样的风暴，船遇到了没有不吃亏的。”“门格尔，”爵士说，“邓肯号是只坚固的船，船长又是能干的海员，让风暴来好了，我们会有办法对付它的！”

船长的忧虑畏惧是出于船员的本能。他是英国人所谓的“天气通”。风雨表老是下降使他在船上采取了一切防御措施。

他预料到将有一场猛烈的风暴来临。目前，天上固然看不出什么兆头，但那万无一失的风雨表不会欺骗他的。通常，天空的气流从高纬度流向低纬度，两地距离越近，水平梯度力越大，风速也就越快。

船长整夜待在甲板上。快到11点钟的时候，南边天空出现块块云斑。门格尔把全部水手都调上来，落下小帆，只保留主帆、纵帆、前帆和触帆。半夜，风大了，风力很强，每秒钟以20米的风速前进。桅杆的咯啦声，帆索的劈啪声，船仓的呜咽声，这一切使原来不知风暴的乘客们都知道是怎么回事了。地理学家、爵士、少校、罗伯尔都上了甲板，有的为了好奇，有的准备出力。他们上床的时候，天空还万里无云，满天星斗，现在却乌云翻滚，狂风大作。

“是起飓风了吗？”爵士大声问门格尔。

“还不是，要来了。”

这时，船长命令卷起前帆的下收缩部。水手们爬上软梯，很费力地把前帆下收缩部卷起来，用帆索扎好，捆到拉低了的帆架上。门格尔要尽可能地保留一些帆面，以便平衡游船，缓和左右摇摆的程度。

这个防备工作做过了，船长又命令奥斯丁和水手长，准备应付要袭来的飓风。系艇的绳子和板桅杆的缆绳都加粗成双料的了，炮的两边滑车也系牢了，横桅索和后支索也拉紧了，孔关严了。门格尔好象一个将军在大炮旁边一样，终不离挡风的那边船面，他从楼舱顶上凝神观察着风吼云腾的天色，仿佛要把天时的秘密钻探出来。

这时，风雨表已经低到36厘米了，这种低度在以往是少见的，同时，风暴镜的色彩也指示着风暴的来临。

正是早晨一点钟，海伦夫人和玛丽小姐在房内感到颠簸得厉害，也冒险跑到甲板上。这时，风速已达每秒28米，极其猛烈地敲打着缆绳，仿佛在叩击着乐器的琴弦，发出急速的颤动声；辘轳也互相撞击着；绳索在粗糙的索槽里奔突着，发现尖锐的声响；帆布轰咚轰咚地向前后两边飘荡；浪头也高得骇人，冲打着游船，而游船象只翼鸟在白浪滔天的水花上前进着。

门格尔一瞥见那两位女客，很快走到她们面前，请她们回舱。已有几个浪头打到船上来了，甲板随时都有被冲坏的可能。风浪的怒吼声太大，海伦夫人几乎听不见船长的话。“不会有什么危险吧？”她趁着浪涛稍微平静的当儿问道。

“没什么危险，夫人，请您们立刻回去！”

海伦夫人和玛丽小姐无法抗拒这个近乎恳求式的命令，都回船舱去了。这时，正好一个大浪头在尾樯下面滚过，把她们周围堑护舱玻璃震得直颤。同时，风更猛烈了。桅杆受着帆的压力都弯下去，游船仿佛要从浪头上跳过去。

“卷起主帆！”门格尔叫，“你下前帆和触帆！”

水手们各自回到工作岗位上去。吊帆索松了，卷帆索扭紧了，触帆用纤绳拉下来，声音比风声