“我也没有吃饭。”矮人指着自己的肚子，“下班时间，不谈工作。”

“我请你吃饭，行吗？我请你喝酒。”

喝酒？矮人的眉毛往上一扬。

“我保证你，想喝多少就喝多少，我付账。”

大胡子矮人郑重其事地说：“我只喝最好的烈酒。”

酒过三巡之后。奥尔沃把那把钥匙拿了出来。“能帮我看看这把钥匙吗？”

瑟鲁姆醉醺醺地拿起那把钥匙：“你想让我打一把钥匙吗？唔，让我想想……”

“不不不，”奥尔沃说：“不用你打造什么。我只是想问问，作为暴风城最好的工匠，你认为这把钥匙的工艺如何？”

“非常好！”瑟鲁姆仔细地看着钥匙，说：“老实说，我还打不出这样好的东西呢。”

“那就是说，这不是你打造的，对吗？那可能是谁打的呢？你们工匠有自己的圈子，你应该认得出同行的手艺，对吗？”

“这我可认不出来！”瑟鲁姆嚷道：“不过，这世界上比我手艺更好的人可真不多……”

他妈的，奥尔沃在心里骂道。“你再仔细看看行吗？这种四叶草的花纹，还有，这里刻着一个小小的m，这样的钥匙你知道谁打过吗？”

“哈哈！”矮人大声笑道：“这不叫四叶草……不过这个m……我知道是谁打的了！换了别人还真不知道呢……这家伙打过不少带这种m的东西，是批量订单。”

奥尔沃一下子欣喜若狂：“告诉我，是谁？”

“呵呵，他现在已经不在这里了……这家伙是个怪人，你要和他打交道得小心，他不是一个平易近人的人……看到他打造的东西真让人亲切啊……呵呵，好久没看到他打的东西了……”

奥尔沃听他绕来绕去，心里急死了。“告诉我，是谁，他在哪儿？”

“他……”矮人又喝下一杯，舌头都大了：“是我师父……的叔叔。”

“名字叫什么？在哪儿？”

“他去了很远，很远的地方……”矮人的大脑袋像西瓜一样掉进桌上的盘子里，他醉倒了。

记住你的样子，尼娜

继瘟疫室之后，研究所深处的又一扇铁门，正在尼娜的面前打开。

“欢迎加入蛇蜕计划。”博士说道。

尼娜的眼里充满了期待。

“十年前，我开始进行解剖学研究，通过大量的尸体解剖，我掌握了大量关于我们的敌人以及我们自己的身体方面的知识。”

博士打开一卷图纸。

“五年前，我开始研究瘟疫。最初研究的初衷，是为了寻找一个治疗瘟疫的办法。如你所知，我失败了。我曾经花费了很大的时间，去培育一种瘟疫抗体，正如天花一样，我曾经设想使用一种类似疫苗的东西，使人类产生对瘟疫的抵抗能力。经过了无数次的试验，最终也失败了。然而，我发现在研究中，我培育出了一种前所未有的东西。”博士指着手里的图纸。尼娜在一堆密密麻麻的文字和图形中，没有找到能看懂的内容。

“是什么？”

“我发现自己培育出了一种新的瘟疫。”博士脚步蹒跚地向一个笼子走去。“过来。”

在笼子里，尼娜看见一只瘦小的、丑恶的怪物，它在啃着一块腐烂的肉。“这是一只染上了瘟疫的老鼠，它在吃着腐肉，像亡灵一样。”博士说：“你看，它的皮肤干瘪、毛发脱落，骨骼从肋部露出来，皮上满是尸斑。它已经变成了亡灵。”博士拉过另一个笼子来，那个笼子上盖着布，他把两个笼子对接，然后抽掉当中的隔离板，两个笼子就连通了。掀开布，那里面是一只猫。

亡灵老鼠吱地叫了一声，丢开爪子上的腐肉。它缩在角落里，小眼睛看着猫，竟然在瑟瑟发抖。“它仍然害怕猫。猫也同样害怕它。猫害怕它是因为它是亡灵，而它害怕猫是为什么呢？它已经死了，还会害怕生前的敌人吗？”博士说着，打开笼子上的一个机关，吱溜吱溜地又放进两只活的老鼠来。两只老鼠蹲在笼子中央，不停叫唤，不知所措。那只猫于是蠢蠢欲动，探出身去猛地挥舞了一下前爪。老鼠尖叫着往笼子的另一头跑去了。猫于是退回去，充满惊疑地看着它们。博士又放下隔板，把猫拿走了。现在只剩下老鼠和他们的亡灵同胞了。那只亡灵鼠尝试着朝活老鼠跑了两步，老鼠们连忙逃开，看得出它们很怕它。亡灵鼠又开始啃起那块腐肉来。

“你看，它不会攻击同类，不会像真正的亡灵那样。它害怕猫并不是因为猫的个头比它大，而是因为，它没有忘记自己是老鼠。”博士朝过头来，对尼娜说：“虽然它的生活习性已经完全改变了，但它还不知道自己已经成了亡灵，它仍然以一只老鼠自居。”

“这是为什么呢？”尼娜迷惑不解地问道。

“我培育出的瘟疫，能让活的生灵变成亡灵，但是却不会改变他们的本性。”

“啊！”

“这个世界上的亡灵，分为两个阵营。第一种是天灾，它们由于受到巫妖王的诅咒，死去后站立起来，成为了巫妖王的奴隶。第二种，是不愿意再受控制的亡灵，他们试图掌握自己的命运，成为一种与天灾不一样的独立存在，他们自称‘被遗忘者’。现在，”博士伸出三个手指：“将会再增加一种：我培育出来的亡灵，他们会继承自己生前的记忆、保持清醒的头脑，他们的心脏永远不会腐烂，与生前保持同样的节律，继续跳动。”博士说到这里，露出了极为严肃的表情：“这就是蛇蜕计划。”

“什么！”尼娜惊呼道：“蛇蜕计划……是第三种亡灵？”

“不错。而你的使命，就是将成为他们中的第一个。”

尼娜目瞪口呆，她看着博士，半晌才开口道：“我听错了吗？这……这一切是为了将我变成……”

“你没有听错。”博士说道：“从今天开始，你就将被注射瘟疫的病菌，开始缓慢地生病、腐烂和蜕化。并且从今天开始，你将接受新的、可能对你而言更困难的训练。你将学习亡灵语、欺诈术、刺杀技巧、跟踪、潜伏、密码学、情报学。你将过上亡灵的生活，熟悉亡灵的风俗和文化，习惯食用尸体、敢于面对森森白骨，你的身体将一天一天地腐败下去，你的意志也许将会受到最大的折磨，你将面临的是从来没有人能想象的痛苦生活。你也将做出一个人类从来都无法做到的事情。最后，”博士看着她，放缓声音道：“你将接受联盟给你下达的指令，并且接受公爵以及我的深深敬意，前往亡灵的首都——幽暗城。”

尼娜艰难地呼吸着，她反复摇着头：“不，不，请原谅，我不能接受，我无法接受你说的这些……”

“尼娜，你后悔来到研究所了吗？你后悔曾经在军情七处努力训练，在竞争中脱颖而出，最后成为了唯一剩下来的人？”

“不，我永远不会后悔那些我走过的路。”

“尼娜，你为什么要接受这个任务？你为什么要离开北郡，进入军情七处？又为什么要那么努力，击败所有的竞争者？”

“因为我恨亡灵，我想为我的王国做出贡献。……为了我的父母，为了我内心里不甘平庸生活的那个声音……”

“记得公爵当初怎么对你说的吗？你将永远不能再回去了，你将忍受最大的痛苦，接受极为艰难的挑战，你将永远，永远，不能再回去了。已经走到了这一步，尼娜，你已经无法回头。”

“为什么……”尼娜泪流满面，“为什么我要变成亡灵？那个让我最为痛恨的东西！”

“因为你自己选择了蛇蜕计划，因为王国处境艰难，因为联盟存在于威胁中，因为战争需要牺牲者！”

“想想吧，尼娜。”博士放缓声音，说道：“在古老的艾泽拉斯，人类曾经统治了整个大陆，在激流堡的鼎盛时期，大陆上存在着七个强大的人类国度，整个世界属于他们。而自从兽人来到这个世界之后，一次次残酷的战争、一次次鲜血的洗刷。接着是燃烧军团，然后又是亡灵天灾。一个个辉煌的文明被摧毁了，一个个繁荣的城市被遣弃了。广大的土地落于敌人之手，无数的同胞死于战火。现在，人类的文明只剩下了暴风城在苦苦支持。其它的呢？都灭亡了，都灭亡了！而即使暴风城，你光荣伟大的国家，也身在苦难中！老国王失踪了，只剩下十岁的安度因•乌瑞恩，国库空虚，王室一贫如洗，连国王都穿不上一件好衣服。暴风城里到处都是孤儿，没有父母的孩子们面临挨饿，想要帮助他们的人只能走到矮人的首都去寻求帮助，站在街上大声喊着‘救救暴风城的孤儿们吧’！在王国的东面，黑石兽人正在冲击着人类的国门，兵力不足，困难重重。在王国的西面，古时的粮仓、大片的田地沦为荒原。在王国的南面，荆棘谷的敌人和野兽盘据；而暮色森林中，狼人和死亡之物出没，人类几乎已经绝迹。即便在在国土内地，也是人民贫困、强盗横行。……这一切为什么要发生在人类身上？公爵为什么极不情愿却同意了这个残酷的计划，你能理解吗？”

“尼娜，王国需要你做出牺牲。”

“我……我……”尼娜声音微弱地说：“我现在该怎么办？”

“保护好你坚强、善良的心灵。你的名字在走出暴风城之前就已经死去，你的身体从今天开始将会死去，而你的心灵，属于你忠诚的热爱的国家，它永远不会死去。”

按照尼娜的要求，博士把她一个人留在小房间里。尼娜脱掉自己的衣服，赤裸地站着，她第一次如此仔细地在镜子里看着完整的、毫无遮掩的自己。

她从不曾在意自己是否美丽，也从不曾留恋过自己的身体，而这一次，她流着泪，看着自己全裸的身体，突然真的很希望自己能像女神一般完美无暇、永远美丽。

她把手轻轻地放在胸口上，感觉到自己的心跳。“记住你的样子，尼娜，”她轻轻地对自己说：“你很快就要失去它了，你就要前往地狱。但是，千万不要忘记，你自己曾经是那样的美丽……”她捂住自己的脸，慢慢地蹲了下来，痛哭失声。

第 3 部分

陌生的造访者

伯瓦尔•弗塔根公爵正在要塞里，准备接待一位陌生的造访者。

“有一位年轻的圣骑士要见您，公爵大人。”

当这位来客走到公爵面前时，公爵发现自己并不认识他。“你是谁，年轻人？”

“我叫辛克勒。”

公爵打量了一下他的装束。“你是一名军人，对吧？”

“是的，我在联盟的军队中服役，军衔下士，一年前调回国内，现在艾尔文森林驻防。”

公爵点点头：“那么，你来找我有什么事呢。”

“我想向您打听一个人，公爵大人。”

公爵愣了一下，下士是最低级的军衔，仅略高于士兵，不要说公爵没有可能与下士搭上关系，作为最高级的贵族，这个年轻人的问话视之为一种冒犯也未尝不可。但是公爵还是问道：“打听什么人呢？”

“一个平民女孩，名字叫尼娜。”

公爵的喉咙一下子堵住了。他尽量不露声色地说道：“你说的这个尼娜，她是什么人？”

“她原来是北郡的一名牧师，但是三年前，她离开了北郡。”

“你凭什么认为我会认识这个女孩子呢？”

“我……不敢十分肯定，”圣骑士犹豫了一下，“但是经过我多方面的打听，我相信您曾经与她交谈过。”

公爵摇了摇头，“我不记得和这样一个牧师交谈过。”

“请您再想一想，公爵大人，”年轻人请求道：“您是我最后的线索了，不然我绝不敢来贸然打扰您。”

公爵缓缓地说：“我很奇怪，年轻的下士，是什么让你认为，我见过你所说的那个牧师，又是什么让你认为，我会帮助你去寻找一个我根本没有听说过的人。”

圣骑士听出了公爵话里的压力，他有一刻不知道说什么才好，但是年轻人的冲动和鲁莽使得他再次开口，说道：“连暴风要寨门口的卫兵都说，尼娜曾经得到过你的接见。我从北郡修道院开始打听，辗转了很多地方，连鞋子都跑坏了。最后，在暴风城里，她似乎突然消失了。无论我怎么打听，再也找不到关于她的蛛丝马迹。如果您知道她的去向，公爵大人，我会非常非常感激您的。”

“什么样的人，值得你如此大费周折地寻找呢？”

圣骑士的回答让公爵心里暗暗一惊。“她是我的恋人。”辛克勒说：“无论她在什么地方，哪怕天涯海角，我都要找到她。”

尼娜是一个没有家庭、没有亲人的人，但是关于这个年轻圣骑士的存在，她从来都没有提过。公爵看着辛克勒，慢慢地说：“作为一名贵族和辅佐国王的大臣，我每天要接见数以百计的人，包括一些平民。很抱歉，我还是不记得有尼娜这个人。”

从圣骑士的眼睛里可以看出他无比的失望。他向后退了一步。“感谢您慷慨地接见我这个平民，”他最后说：“但是我不会放弃追查的。再见，公爵大人。”

他向公爵鞠了一躬，走了出去。

公爵目送他走出门去，真想不到啊，他喃喃地说。

“把我的口令带给艾尔文驻防军的最高长官，”公爵叫人吩咐道：“告诉他，有一名下士名叫辛克勒，这名下士应当立刻调往奥特兰克前线，不得让其停留在国内，请马上执行。”

尼娜……公爵怎么