探险活动，他们上演了一场长达半个多世纪的于阗古物和古代手稿争夺战，在和田沙漠古城内发掘出数以万计的精美文物。这些文物再现了于阗王国昔日的辉煌以及古代东西方经济文化交流的盛况。
《新丝绸之路》第六集《敦煌生命》，讲述的是丝绸之路重镇敦煌的故事。20世纪初，敦煌藏经洞的发现，轰动了世界。英国的斯坦因（m.a.stein）、法国的伯希和（p.pelliot）、美国的华尔纳（l.warner）、俄国的奥登堡（s.f.odenburg）、日本的大谷光瑞探险队接踵而来，导致大批敦煌文化和艺术品流散世界各地，成为中国近代史最令人伤心的一页。与此同时，流失海外的敦煌文物使敦煌研究走向世界，造就了许多世界闻名的学术大师，而敦煌研究成了当今世界人文科学研究的一门显学。
牛津大学教授贡布里希（e.h.gombrich）以一本《艺术的故事》，极为成功地教会了成千上万的人，如何去欣赏前人的绘画。3关于丝绸之路美术和敦煌壁画，他在书中这样写道：
论地理，欧洲跟中国遥相暌隔，然而艺术史家和文明史家知道，这地域的悬隔未尝阻碍东西方之间所建立的必不可少的相互接触，跟今天的常情相比，古人大概比我们要坚毅，要大胆。商人、工匠、民间歌手或木偶戏班在某天决定动身启程，就会加入商旅队伍，漫游丝绸之路，穿过草原和沙漠，骑马甚或步行走上数月，甚至数年之久，寻求着工作和赢利的机会……我相信到处流动的工匠也把一些绘画方法带到亚洲，我们在敦煌和其他地方发现了他们的作品。他们从希腊和罗马绘画中学会了一些表示光线和大气的方法，并把那些技巧纳入了自己的技术范围之中。……早在汉代，就有一些装饰艺术母题从欧洲传入中国，特别是葡萄叶纹及葡萄饰，还有莲花纹。这些花卉漩涡纹已被中国工匠改造后用在了银器和陶器上。4
正如这位英国艺术史家所言，敦煌莫高窟艺术集东西方文化于一身，不仅是中国人的文化宝藏，而且是整个人类共同的文化遗产。正因为如此，1987年12月，莫高窟被联合国教科文组织列入“世界文化遗产名录”。当前，敦煌研究院正在采用各种措施，包括最现代化的科技手段，对这个古老的佛教石窟进行文物保护。我们的摄影师将在本片展示敦煌壁画艺术的魅力，讲解敦煌科技人员对莫高窟采取的现代化文物保护措施。
《新丝绸之路》第七集《青海之路》，将讲述青藏高原考古新发现。现代藏族由吐蕃、象雄、苏毗和吐谷浑四大部族相互融合而成。青海是吐谷浑人的故乡，公元7世纪被吐蕃帝国兼并。吐蕃人强盛之时，一度统治西域乃至中亚。吐蕃人采用以夷制夷的方法，继续让吐谷浑王公贵族实施统治，并与吐谷浑王互为婚娅。20世纪80年代初，吐蕃统治时期的吐谷浑王陵在青海都兰发现，并在其中一座大墓中发现了吐蕃赞蒙（皇后）与吐谷浑王通信的简牍，今称血渭一号大墓。血渭一号大墓位于青海海西蒙古族藏族自治州都兰县察汗乌苏镇东南约10公里的热水乡，属唐代早期吐蕃墓葬，也是我国首次发现的吐蕃墓葬。从大墓中发掘出波斯织锦、粟特系统镀金银器、波斯、拜占庭织锦以及阿拉伯世界出产的大食锦等珍贵文物，生动反映了唐蕃古道国际贸易的盛况。5
在传世书画中，唐代宫廷画师阎立本所绘《职贡图》，生动描绘了禄东赞觐见唐太宗，为吐蕃赞普松赞干布请婚的盛大场面。禄东赞是苏毗人，藏名“噶尔东赞”。
令人振奋的是，在青海苏毗人分布区——德令哈市郭里木发现了两座唐代棺板画大墓。这些精美绝伦的棺板画大墓的墓主人又是什么人呢？据我们初步研究，它们很可能是禄东赞之子噶尔钦陵之墓。
禄东赞之子噶尔钦陵因反叛吐蕃赞普而在吐蕃东境（今青海）自杀身亡。史书还提到吐蕃本土的噶尔家族成员被杀者达两千余人，钦陵自然无法归葬故土，只能在青海就地掩埋。
关于噶尔家族最后的命运，《新唐书·论弓仁传》又载：“论弓仁，本吐蕃族也。父钦陵，世相其国。圣历二年（699），弓仁以所统吐浑七千帐自归。授左玉钤卫将军，封酒泉郡公。”论弓仁是钦陵的长子，既然他从吐谷浑率七千帐投奔唐朝，其父钦陵显然葬在了吐谷浑。郭里木吐蕃大墓的规格相当高，绝不亚于北京大学考古队在都兰发掘的吐蕃大论思结桑墓。因此，两墓之中必有一座是吐蕃大相噶尔钦陵之墓。钦陵自杀时，左右殉死者百余人。看来，郭里木吐蕃大墓中的合葬墓更可能是噶尔钦陵之墓，与他合葬的女性墓主人也许是为他殉死的一位苏毗王妃。本片的摄影师实地拍摄了这些精美绝伦的棺板画，生动展示了青藏高原的重大考古新发现。
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序：八千里路云和月(4)
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秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
唐代诗人王昌龄描述的边塞，在今天内蒙古西部的额济纳旗，汉代称“居延”，宋元时代称“黑水城”。《新丝绸之路》第八集《探访黑水城》，将展示黑水城的考古发现以及西夏文化魅力。
额济纳地区是中国古文明的重要发源地之一。《尚书·禹贡》记大禹治水，“导弱水，至于合黎，余波入于流沙”的故事就发生在居延。弱水发源于甘肃张掖地区肃南裕固族自治区南山。这条河在甘肃境内称黑水，从南向北流，全长500多公里，经合黎山，进入内蒙古之后称“额济纳河”，古称“弱水”，全长200多公里，最后注入终点湖——居延海。弱水所经之地在巴丹吉林沙漠西部造就了大片绿洲。
《马可·波罗游记》称黑水城为“亦集乃城”，源于西夏语“黑水”，今译“额济纳”。长期以来，欧洲人对《马可·波罗游记》的真实性一直持怀疑态度。《马可·波罗游记》竟然没有提到长城和泰山，这可是中国最有名的建筑和最有名的山脉。直到最近，大英图书馆东方部主任吴芳思仍写书对《马可·波罗游记》的真实性提出质疑。欧洲人说的长城指明长城，马可·波罗时代明长城还没有建，他自然不会提到。此外，马可·波罗是从西方人审美角度观察中国，他对元大都（北京）城外两万多名妓女津津乐道。中国人推崇的泰山，这位意大利商人未必放在眼里。黑城的发现再次证明了《马可·波罗游记》的真实性。
由于马可·波罗的造访，默默无闻的亦集乃城一举成为世界闻名的历史文化名城。
在中国考古学史上，有四大发现对中国古典文献研究产生深远影响，也即1900年在甘肃敦煌藏经洞发现敦煌文书，1901年在新疆楼兰、尼雅两地发现汉晋十六国木简残纸，1909年在内蒙古额济纳河下游黑城遗址发现西夏及宋元文书，1931年在内蒙古居延海地区发现居延汉简。这四大发现在年代上相互衔接，居延汉简集中在两汉时期，楼兰尼雅文书从汉代直迄十六国前凉，敦煌藏经洞文书主要在前秦至唐末五代，而黑城出土文书在北宋至明初（相当于北元）。这四大发现之中有两大发现，都是在内蒙古的额济纳旗取得的。本片将以西夏黑水城一户人家，在兵荒马乱之年的动人故事，再现这个中国边疆小镇的风土人俗。
《新丝绸之路》第九集《十字路口上的喀什》，讲述中国西部门户——喀什绿洲的故事。喀什全称“喀什噶尔”，古称“疏勒”，本来是帕米尔高原地带一个弱小的城邦之国，公元前1世纪并入汉帝国版图。丝绸之路的国际贸易给它的经济和文化带来空前的繁荣。公元2世纪末，疏勒王国统一塔里木盆地西部城邦以及昆仑山和帕米尔的山居部落，建立了以疏勒城为中心的古代王国。同时，它还领有莎车、朱俱波、汉盘陀三个附庸国。此后，疏勒人虽然历经中亚贵霜、嚈哒、西突厥的羁绊，但是一直保持了自己古老的文化传统，并且一直与内地历代王朝曹魏、西晋、前凉、北魏、南朝梁国和隋朝保持友好关系。
疏勒是中国最早信仰佛教的地区之一。贵霜王朝君主伽腻色迦的王师僧伽罗刹就是疏勒人。公元4世纪末，龟兹名僧鸠摩罗什曾在疏勒研究佛学。唐代佛教百科全书《一切经音义》的作者慧琳也是疏勒人。慧琳俗姓裴氏，所以他很可能还是疏勒王国裴氏王室的成员。从2世纪末佛教入华到8世纪末疏勒亡国凡600年，其间疏勒一直信奉佛教。
公元11世纪～12世纪，是中国西部民族与文化发生巨大变革的时代。具有千年文明史的疏勒、于阗、龟兹王国，被中亚崛起的突厥民族无情地逐出了历史舞台。佛教及其文化艺术随之被伊斯兰教和阿拉伯文化取代。在以后的数百年之间，既有血腥的“圣战”，也有伊玛目、阿匍的循循善诱，终于形成了今天伊斯兰文化遍布中国西北地区的格局。然而这一切都导源于一个由样磨、葛逻禄和部分西迁中亚的回鹘部落组成的联合政权——喀喇汗王国。汗王出自样磨族，自称“桃花石汗”，波斯和阿拉伯史家称其为“阿夫拉西亚家族”，中国史家则称之为“黑韩王”。这个王朝的第二首都就建在喀什。此后，喀什成了中国伊斯兰文化的一个重要传播中心。公元11世纪成书的《突厥语大词典》，就是一位喀什出生的突厥学者喀什噶里在巴格达完成的。
19世纪末20世纪初，喀什绿洲成了帝国主义列强掠夺中国西部资源的大本营。西方考古探险家在进入塔克拉玛干寻访沙漠古城之前，大都在喀什的俄国或英国领事馆准备行装，许多新疆珍贵古物也是从这里流散世界各地。如今俄国领事馆的原址建起了现代化宾馆——色满宾馆，并且成为喀什市服务行业的地表性建筑。新疆喀什的西部门户——图尔尕特海关则成为中国改革开放的另一标志。仅2004年，这个海关的货物吞吐量就高达25万吨，数量虽不算大，但每年递增的速度却相当惊人。图尔尕特海关的对外贸易，仅是中国国际贸易沧海之一粟。从这个中国西部小海关的对外贸易，人们可以看到古老的丝绸之路全面复兴的希望。
丝绸之路以长安和洛阳为起点。当年，张骞就从这座城市出发，踏上通往中亚大夏王国的征程。唐代高僧玄奘，也是从长安出发，越过千山万水，到西天取经的。《新丝绸之路》第十集《永远的长安》，将讲述长安城对中外文化交流作出的突出贡献。
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序：八千里路云和月(5)
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历史上，长安城曾经是十三朝古都。如果从西周丰镐城算起，这座古城已有3100多年的历史，而且一直作为中国历代王朝的政治文化中心。汉唐长安城是这座古城最为辉煌的时代。“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”。我们今天所见长安城，只是一些明清建筑，远不足以说明汉唐长安城昔日的辉煌。
1987年，陕西扶风法门寺唐代地宫的发现，为我们了解大唐帝国的盛况开启了一扇窗口。地宫内保存的大批珍贵文物，不仅等级高，品种多，有的甚至完好如初，尤其以唐懿宗、唐僖宗的供奉物最为珍贵。此外，还有惠安皇太后、昭仪、晋国夫人及其他要员的供奉物。据统计，地宫各类宝藏总计两千余件。因此，本片将以法门寺皇家宝藏为例，展示大唐帝国昔日的辉煌。
唐代长安城还是当时世界范围内最大的国际都市。就像今天许多中国人梦想到北京天安门一样，当年世界各地的许多商人和使者，都把长安之行作为自己人生的梦想。在这些人当中，不仅包括丝绸之路终点东罗马帝国的拂林商人，中亚撒马尔干城的粟特使者，而且包括来自海东日本的留学生——遣唐使。
粟特人是汉代以来丝绸之路上最重要的国际商人，许多粟特人因此发家致富，并在长安城定居。例如：“安史之乱”的风云人物安禄山和史思明就是粟特人。近年，在古都西安相继发现三座北周年间的粟特古墓。这些古墓完全采用汉族的丧葬习俗，但是石棺床上的一些浮雕图案仍保持着粟特火祆教艺术。宋代以后，来华定居的粟特人进一步汉化。例如：北宋名画《研山铭》的作者米芾就是一位汉化的粟特人。据邓之诚《骨董琐记全编》考证，米芾的父亲还是一位负责开封火祆教寺庙的官吏“火正”。
近年西安考古最重要的发现，莫过于2004年发现的一方唐代日本留学生井真成的墓志。据考证，这块墓志是目前发现的最古老的明确“日本”国号的标记。
八千里路云和月，《新丝绸之路》摄制组重走丝绸之路。从长安到喀什，为观众记录下了数不尽的珍贵镜头。
在世界六大古文明之中，只有中国文明历经两千多年，一直保存至今。我们今天使用的文字，与公元前13世纪殷墟甲骨文一脉相承；而其他五大文明则相继衰落，早已不幸沦为所谓“失落的文明”（lostcivilization）。尽管中国文明幸免于难，但是由于种种原因，这个东方文明古国却在科学、教育、文化等方面远远落后于西方。《诗经·大雅·文王》说：