时囚禁陈天仇的牢房，因为远离居住区，很僻静，一根胳膊粗的门闩横穿在厚重的门扇上，看守的人远远地站在左右巷子口。

陈展如和刘铭传都明白，早晚会走漏风声，四夫人主张看还是把陈天仇送到知府衙门去，要杀要剐由他们。行刺有封爵的人，是要凌迟处死的。

“这样不好。”刘铭传咕噜着水烟袋说。

“你不怕人家说你私设公堂啊？”陈展如不知他担心什么。

“送也得弄清她到底为什么要杀我。”刘铭传承认这姑娘够有心计的了，为了达到接近他的目的，来告密。说到这里，他猛然拍了一下头，说：“准是她！那个受伤的刺客！”他想起那个有轻功受了伤仍能逃脱的刺客。

陈展如也受了启发，也说像。

刘铭传自认为自己行为端正，从没有鱼肉过百姓，怎么也想不到会出这种事。

陈展如分析，多半是他在平长毛，剿捻时种下的仇根，没听陈天仇口口声声说他破常州杀人如麻，血流成河吗？

刘铭传叫陈展如去问问她，究竟与刘铭传有何深仇大恨，问不明白他心里实在堵得慌。

陈展如答应一声正要起身，刘朝带进来了，气哼哼地质间，为什么不让他去见陈天仇？

“混帐东西！”刘铭传用力墩了一下水烟袋说，“你还有脸问为什么！她当你面杀你的爷爷，你反倒来质问我。”

陈展如说：“我的小爷，你醒醒吧。她就是天下第一美女，也是个狐狸精啊，别闹了，传出去不是大笑话吗？”

“她不是个坏人，”刘朝带说，“她内心里必有隐衷。”

“你给我滚出去！”刘铭传指着他，手指头都在发抖。

“你看把你爷爷气成啥样了！”陈展如说，“你长这么大，你爷爷都没舍得说你一句重话吧？这事你实在闹得过分了，人家要杀了你爷爷，你还在向着刺客说话，况且话又说回来了，即便你对人家好，那狐狸精也把你当仇人啊。”

没想到刘朝带有他的歪理：从前，她对我冷淡，是因为她心里有事，现在我明白了，她因为想对爷爷行刺报仇，知道我不会原谅她，才不跟我好。

陈展如哭笑不得地一劲摇头，真拿他没有办法。她灵机一动，问：“你有办法问出原委来吗？她因为什么这么恨咱们家？如果你能问出来，可以让你去见见她。”

“我能问出来。”刘朝带打保票说，事到如今，她瞒也没用了。

刘铭传却不准他去。说罢气乎乎地走了出去。

陈展如对刘朝带说：“丑话可得说在头里，你可不能胳膊肘往外拐。你把她的实底套出来，有了口供，我们马上把她送到衙门去办。”

“送官？那她不是没命了吗？”刘朝带说。

“傻小子！你以为她不是死罪呀！”陈展如说，光天化日之下对朝廷大员行刺，了得吗？

“那她若是有冤情呢？”刘朝带说。

“行了行了，你答不答应我的条件吧？”陈展如说：“不然你别去，我永远不让你再见她。”

“好吧。”刘朝带说。

“我叫厨房弄几个好菜，你送给她。”陈展如说咱们刘家忠厚传家，宁人负我，对死囚也不虐待。

“四奶奶这话说得对呀！”刘朝带说。

陈展如说：“你呀，真是鬼迷心窍了。”

刘朝带既然是奉命来见陈天仇，自然沒人敢阻挡了。他大模大样地进了 磨房。

一道光束从门口射来，晃得陈天仇睁不开眼睛，她从草堆里站起来，只见门口站着刘朝带，陈天仇既在意中，又感意外，她那冰冻的心有了一丝自己也分辨不清的暖意。两个人都不说话，互相注视良久。刘朝带叫跟来的人把被褥和起居用具搬了进来。

刘朝带亲自给她松了绑又挥挥手，下人都退出去了，为了有光线，他把门打开一半。

刘朝带说：“看起来你是报杀父之仇了，这么说，我爷爷欠你家的血债吗？”

陈天仇目视着他，心想，自己临死前也不能当个无名鬼。好吧，就说出来，也让刘铭传明白她是谁。于是陈天仇大声声明，自己是替父报仇，父亲就是太平天国堂堂的护王陈坤书。

刘朝带吓了一跳，却也终于明白了仇恨的根源。他早听爷爷说过护王，说这是个文武全才的人。

陈天仇说刘铭传破常州，杀了几万人，她家几十口人也都没能幸免，父亲被他点了天灯，活活烧死了。保姆抱着她藏到了马厩的草料堆里，才拣了一条命。说到此，她从怀中扯出婴儿的肚兜抖给他看，展示了陈坤李让女儿长大后替他报仇的血书。

“明白了。”刘朝带托着肚兜，长叹一声，说自己如果不是刘铭传的孙子，他也会百倍地敬仰她，称赞她是个孝女，是个烈女。他完全忘记了自己的立场和身份。

“可你毕竟是刘铭传的孙子。”陈天仇说，“现在你明白我为什么总躲着你了吧？我说过，总有一天你会恨我的。”

“我不恨你，只是……”刘朝带没说完，陈天仇摆手打断了他，不知为什么，刘朝带是刘老圩里唯一一个她不恨的人。她不求生，不求宽恕，只求刘朝带看在她一个女孩的份上，死后别让她尸身暴露，好歹弄口棺材埋了她，他若能办到，自己到了阴间也感激他、保佑他。说到这里，陈天仇泪如雨下。

刘朝带说：“别哭，别哭，让我再想想办法，去求求爷爷开恩。”他说爷爷虽然暴躁，有时也挺心软的。战场上拼杀，又当别论了，不能表明一个人是不是残忍。

“你这不是与虎谋皮吗？”陈天仇根本不抱幻想，刘铭传现在恨不得把她碎尸万段才解恨呢，你去求他宽恕自己，不是痴人说梦吗？

“也不一定。”刘朝带说，“你看昨晚上他把枪都夺到手了，手指头一勾，你早没命了，可他没有勾，他是于心不忍。”

“你不要去求他。”陈天仇说，他没勾火，是想弄明白她陈天仇为什么要杀他，她只要有一口气就与他誓不两立，真的放了她，她会想尽办法再来杀他，她问刘朝带，她有这样的决心，刘朝带还有心要放她吗？

刘朝带劝她，冤仇宜解不宜结，过去是打仗年月，各为其主，不是个人恩怨。

“你不用为他开脱。”陈天仇说。

“这样好不好，”刘朝带想了个折中办法，由他出靣去劝爷爷，让他向陈天仇赔罪，给她父亲立个生死牌，四时八节行大礼祭拜，这行不行？

“拿你爷爷的人头祭我父亡灵，办得到吗？”陈天仇根本不妥协。这一说，刘朝带又没词了。

这时下人提了两个食盒站到了门口。

刘朝带说：“送饭来了，好香，我都闻到香味了。”他摆摆手，下人进来，把食盒打开，将菜盘子摆在新搬来的桌子上，刘朝带让下人退下，说：“早饿了吧？快吃吧。”

陈天仇看了看饭菜，问是他关照的？

刘朝带回答是爷爷和四奶奶关照的，他敢吗？连他见陈天仇，没有他们发话，也见不成啊。他说自己正好也没吃，要陪她一起吃。

陈天仇说：“行刑前都有让犯人吃顿好饭的规矩，不让犯人成为饿鬼，你们刘家是不是要打发我上路啊？”

“你看你，尽往坏处想。”刘朝带说，“别的先不说，先吃饭吧。”

正是开饭的时辰，刘铭传、程夫人、陈展如也都在歺厅用歺，刘铭传只喝了几口稀饭就不吃了，刘朝带垂手侍立上文桌旁，他已经报告完了与陈天仇会面的经过，直听得几个人目瞪口呆，耸然心惊。

刘铭传长叹一声，去拿水烟袋，刘朝带帮他点上烟。

陈展如说：“想不到有这段公案，我说这陈天仇不像一般民女嘛，果然来历不浅，竟是太平天王护王之女。”

程夫人回忆，打下常州前，曾记得老爷出面招降过陈坤书。

刘铭传说，他不从，咬断了舌头吐了刘铭传一脸血。那倒也是条汉子。

程夫人说：“你也是，把他押到李鸿章那，听他处置不就完了？何必结这个死仇。”

“你说的轻松。”刘铭传有他独到的理论，他当时想，也成全陈坤书一个大丈夫美名。像中堂大人破苏州时，倒是有八个太平天国的王降了，不也被李中堂降而后杀了吗？这八个人落下的是变节的臭名，陈坤书不是比他们强吗？

程夫人说他这浑理没人听得懂。

刘朝带趁机进言，抛开私怨，陈天仇也算得上烈女了，为父复仇，情有可原。

“混帐！”刘铭传道：“人家来杀你祖父，你说情有可原！依你，是不是该马上放了她，再给她立一块烈女碑呀？”

刘朝带不敢做声了。程夫人倒想起了白盘本是护王府所得，陈天仇该不会是为白盘来的吧？若为这个，索性给了她，有个了结，也算物归原主，她早说过，这是个不祥之物。

刘铭传不屑于听。

陈展如也以为，不管怎么处置她，也该拿主意了。

“是呀，”程夫人说，家里设个牢房，传出去多不雅，咱可是厚道人家呀。

刘铭传放下水烟袋，突然说：“我去见她。”

陈展如说：“你去？她会让你难堪的，还是我去吧。或者谁也不用去，叫盛芬到臬台衙门去报个案，叫他们来拘人完事了。”

刘铭传在沉思，左右为难。

刘朝带看出了症结所在，他故意击祖父的软肋，惊动官府好吗？传扬出去，对刘家名声不利，好像刘家在天下有多少仇家似的。

刘铭传赞赏地看了孙子一眼说，只有这一次，他孙子看得远。

“换衣服，我去见她。”刘铭传站了起来。

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第八节

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敢释放杀自已的刺客，也需要胆魄。可惜刺客声称她会再来取他的人头，谁会有如此雅量？无奈和尚和谋士都劝他放人，即便真的是纵虎归山，也只好认了。三百棍僧为国出征，却又声称不为朝廷服务，这令人耳目一新。

当刘铭传突然出现在陈天仇面前时，因为出乎意料，她怔了一下，才又逐渐恢复平静。为了显示威严，刘铭传倒背着手，凌厉的目光死死地盯着她，半晌不出声。

倒是陈天仇先发制人了：“用不着这样看我。要杀要剐听便，我是你的阶下囚。”

刘铭传说：“你以为你能活吗？你行刺朝廷命官，罪大了。”

“杀不了你，是天不保佑我。”陈天仇说，“有罪的不是我，你是两手沾满了鲜血的刽子手！你自己睡不着觉的时候算算看，你杀过多少人！你倒来说我有罪。”

刘铭传说：“到了这一步你还嘴硬！”

陈天仇说：“你如果正大光明，你应当把我送到官府去定罪，我愿意大张旗鼓地去伏法受死，而不是在你的刘老圩。”

刘铭传说：“我若不准呢？”

“那是因为你心中有鬼！”陈天仇说，“你怕我在刑场上把你的丑行传扬出去。”

刘铭传申明，战场上杀人并不是谋杀，他也从不讳言。只是陈天仇的出现，他很难过，一夜没睡……

陈天仇揶揄道：“是吓的吧？”

刘铭传苦笑，战场上九死一生，什么险情没遇到过？说他是被陈天仇吓的，未免夸张，只是心里不好过。他万万想不到她是太平天国护王之女，尽管那是战争，他心里总是不安的。

“不要拣好听的说了。”陈天仇并不因为他说了软话而被他打动，她说自己现在手无寸铁，陷在他的牢中，对他没有半点威胁，他也用不着说这些壮胆。

刘铭传在磨坊里走动着说，人的一生，荣与辱、富贵与贫贱，往往是一念之差。她可能根本不信，他当年差一点当了太平军，如果当了，也许就杀不着她的父亲了。

陈天仇像听天书一样怔怔地望着他。

刘铭传说的倒是实话。在乱世起兵时，家乡刘、张、周、唐四个寨子的头头，在周公山马跑寺歃血为盟，决定大干一场。但却不知该投奔谁，那时太平天国的陈玉成大军正好席卷安徽，声势浩大。他们就议定投靠他去建功立业。在焚香祭礼那天，本来晴空万里，不知从哪里吹来一阵狂风，飞沙走石，哗啦啦一声把旗竿连根折断了。刘铭传的侄子，也是他的私塾老师刘盛藻就说：这是天不助我，投太平军必不吉利。当时又正值天京城里太平天国杨韦内讧，他们就改了主意，去投了与太平天国为敌的李鸿章，成了太平天国的生死对头，他能不感慨吗？人生往往取决于一念之差，就这么怪！

陈天仇并不买帐：“你讲这些，是想让我不恨你，对不对？你想说，你差一点就是和我父亲一样的人。”

“这倒不是。”刘铭传只是说，他说的是实话。人一生下来，奔的是什么？谁不求荣华富贵？他想投太平军也好，投官军也罢，也都求的是封妻荫子。除了这些，大丈夫一生一世，总不能白活一回，为国家干一点事，雁过留声，人过留名啊！

“你不要在这念道德经了。”陈天仇说，在她眼里，刘铭传就是她的仇人，这么多年来她一直想追杀的人。

刘铭传念她一片孝心，一片为父伸冤之情，假如他不追究她，放了她呢？他问陈天仇会怎样？

这大出陈天仇意外，她愣了一下，马上说：“你会这么大度吗？是刘朝带求你这么做的？”

“是他。”刘铭传走到门口，叫来刘广，刘广递上一个包裹，一个信封。

刘铭传告诉她，这是一包衣服，这信封里有一千两银子的银票，允