将书递给胭脂道：“夫人小心！”

胭脂顺手去接书，听了那人的话，不禁倒退了一步，心中震撼。她三人来时，是党项普通牧人的装扮，何以眼前这个中年的汉人书生，居然会称她为“夫人”，难道就这一眼，便让人看出了她的身份来不成？

胭脂仔细地看着眼前之人，那中年书生虽然只是一袭青衣，但是举手抬足，自然有一股养尊处优之气，他的气质像煞了一个人——野利族的大族长野利仁荣，那种眼神，是腹有诗书、胸藏甲兵的眼神。

胭脂徐徐地接过书卷，含笑道：“大人自中原来，初到边城，便亲临榷场，实是难得。”

那书生眼中一丝震惊，没想到一个党项女人，第一眼不但能够看破他的官员身份，更能看出他初到边城来，这个女人究竟是谁？他看了胭脂身后的野利遇乞等人一眼，眼中一道光芒闪过，微微一笑，转身离去。在他的身后，两名劲装健儿，随之而去。

胭脂微微一笑，那个汉人书生的脸上，犹带着中原温山软水的白晰润光，西北苦寒之地，在这里呆上几个月，就一定会留下边城风霜侵袭的痕迹。

她没有想到的是，那个人并没有离开，而是坐到了旁边的一家酒楼上，透过酒楼垂下的竹帘，在看着她们一行人。

那人的旁边，还坐着一个身着六品服色的官员，那人的脸上，却早已经尽是风霜之色。两人的下首，坐着一个肥大的和尚，一个清矍的道士。

那官员轻饮了一口酒，对那书生道：“范大人，您怀疑那个人会是赵德明的儿子元昊吗？”此时李德明投效宋室，得赐姓赵，因此素日行文称呼，均称为赵德明。

那范大人点了点头道：“我方才下去看了看，那三人虽然作普通牧民打扮，但那男子虽然年轻，但举止之间英气异常，你看旁边三三两两的十余个牧人，看似凌乱，却始终不离这三人身边。他身边两个女子，那少女手中戴的一对累丝镯子，一看就是大内秘造的，必是宫中御赐给西平王的，除了党项王室中人，谁能戴那东西？那少妇虽然打扮上不露什么破绽，可是蛮夷之族，便是男子也不识得几个字，怎么反倒有女子识字能看书的？更可异者，居然敢向本官叫板，她能一眼认出我是个官，还能说出我刚到边城来？仲平兄，你说说这等眼力这等胆识，果然可担得未来的西平王妃啊！”

那官员也不禁诧异：“果然这党项小番，也颇有人才啊！范大人，依此看来咱们前日接到的线报说，那赵德明之子元昊会在上元灯节到榷场来，确是事实了。想不到他竟然这般胆大，当真敢潜入榷场之中，难道以为我大宋无人了吗？”

那范大人抚须含笑道：“以仲平兄之意呢？”

那官员笑道：“但不知范大人胆子大不大？”

那范大人失笑道：“我范希文连太后都敢冒犯，难道到了这边城这地，还有何惧不成？仲平兄有话，便只管说来吧！”

这范希文，便是北宋名臣范仲淹，真宗去世后仁宗继位，因年幼由太后刘娥执掌朝政，如今仁宗已经成年，刘太后犹把持朝政，皇帝自登基以来，竟未曾独自召对过臣子。范仲淹上书，请太后还政，得罪了太后，便被贬放到这边城来。

他面对着的这个官员，便是大名鼎鼎的隐士种放的侄子种世衡，字仲平，因种放是大宗皇帝最看重的帝友，因此种放一族皆得袭封，唯有这种世衡心高气傲，不愿意靠着叔父成名，宁可自己到了这西北苦寒之地，自立功名。

种世衡素来好交游，眼前这一僧一道，都是他的知交。那和尚姓王，法号法崧，却是个吃肉喝酒的野和尚，那道士姓路名修篁，倒是个正经练丹修气的道门中人。

这种世衡本是个胆大的，见了范仲淹鼓励，便笑道：“听说那赵德明近年来身体都不太好了，诸事都是由他这个儿子元昊理事，赵德明一向事本朝甚谨，这倒罢了。倒是听说那元昊是李继迁那一流的性子，向来不服本朝，时时怂恿其父起不臣之心。他一个党项小蕃，居然敢僭称太子，可见早有不轨之意了。若是赵德明死了，难保他将来不出花样，岂非是养虎成患？下官索性有一个大胆的想法，他既然如此大胆妄为，敢私到榷场，咱们索性就给个他有来无回。他既然私下来，不曾与咱们官方照会，那便有什么事，也是他究由自取。听说那赵德明还有一幼子，是侧妃所生，才能本事远不及赵元昊。若是就此除了这个祸根，赵德明一死，幼子不能掌事，到时候咱们再想个法儿让他们诸落族起个内乱……”

他话未落音，范仲淹已经拍案道：“仲平兄果然好计。”

那道士路修篁也不禁合掌道：“善哉善哉，如此数十年边城可保太平了。”

这边楼上议事，这边楼下野利遇乞一行人，忽然觉得身边似乎气氛不对，人流中有人在在意无意地向他们靠近。他看了看左右，但见那几个靠过来的大汉身材强壮，眼中精光毕露，一看是知道是不好对付的人。

野利遇乞迅速吩咐身边的侍从：“守贵，你率亲兵先带夫人和朱雀小姐离开。”李守贵是他的心腹，闻言应了一声，就要带走胭脂和朱雀。

胭脂心头忽然极为不安，拉住了野利遇乞道：“遇乞，出了什么事？”

遇乞拍了拍她的手安慰道：“没什么，只是以防万一，你们女人先离开较好！”

胭脂点了点头，这种时候她素来不会拖人后腿的，这也是她昔年在元昊军队中所习惯的，真正遇上危险的时候，元昊一般会先安排她离开，免得令他分神。她只有出征时任性过一次，生死场上这一种的教训已经足够。

野利遇乞直看着胭脂和朱雀等人离开，才招手令属下跟上，从榷场另一边出来。一行十余人上了马，直向百里外的宿营地疾驰。

忽然间一阵箭雨“嗖嗖”声后面传来，骑在最后的三名侍从已经中箭落马，野利遇乞脸色一变，叫道：“伏身，还击。”这边已经从马上的箭囊中取箭回头还射。

野利侍卫们都纷纷取箭还击，就这么停得一下，但见后面数十骑人马已经追了上来，将他们团团围住。遇乞抬眼看去，前后足有七八十人，人数是他们的十来倍，个个俱是黑巾蒙面，只露出了两只眼睛。

野利遇乞暗知不妙，却拱手道：“诸位，在下天都山野利遇乞，不知何处有所得罪，令得诸位在此截我，还请指教！”

那为首的黑衣人显得很诧异：“什么？你是天都山的野利遇乞？你不是元昊？”

野利遇乞大惊：“原来你们将我当成元昊太子？你们到底是什么人，为什么要截杀元昊太子，为什么又会将我当成了他？”

为首的黑衣人已经从惊诧中回过神来，冷冷一笑道：“天都山的野利遇乞？你以为你随便说个名字我们就相信了？哼，不管你是谁，你乔装改扮混入榷场，都是心怀不轨，既然来了就别走，先留下吧！”

野利遇乞缓缓看去，但见这些黑衣人张弓执剑，兵器犀利，看来是早有准备。他们这一行人因为要乔装进入榷场，榷场为了防止铜铁外流，在进出城门里都设了磁铁，因此他们也不敢带上铁制兵器，身边只有皮制的马鞭和竹木制的弓箭等物，此时莫说人数不能与对方相比，单在兵器上，也比人家差远了。

野利族人对望一眼，心知今天必是凶多吉少，当下都存了一个心思，侍卫野利浪埋道：“大人，您先走，我们兄弟拼命要也保护大人回去！”

那黑衣人冷笑一声：“走得了吗？”

野利遇乞脸色铁青，看了看周围的情况，是走不了，不过：“就算走不了，你们今天这批人中，也得留下一半陪我们。”说着，手中长鞭挥去，直卷向面前一个黑衣人的咽喉，只一招夺命，将他手中的长剑夺了过来。

他这一动手，自然其他人也纷纷动手，顿时混战起来。那为首的黑衣人却只分了一半人动手，另一半人仍然围在外面，以防有人冲出来好堵截。

眼见情况正危，忽然只听得轰隆隆声响，为首的黑衣人脸色一变，道：“这是什么声音？”

他身边的侍卫在黑暗里也不明情况地向那声音所传来的地方听了听，也变了颜色：“好像是马蹄声。”

“马蹄声。”那为首的黑衣人大惊，叫道：“快走！”

话音刚落，但见马蹄隆隆之声已经逼近，却是一群无鞍的奔马，直向双方交战处驰来。

这一群奔马，将黑衣人撞得四散而奔，也将野利遇乞等人从危境中救了出来，诸人都随着马群而走，他们本就是游牧民族，在马群中可比那些黑衣人来得熟悉。

一脱离险境，野利遇乞又惊又喜，细一思忖已经猜到了是谁：“胭脂，是你吗？”

果然从马队最后面，两匹马另驰出来，却正是胭脂和侍卫李守贵，李守贵向野利遇乞跪下告罪道：“大人，属下把夫人和朱雀小姐带到安全地带，可是夫人却一定要去找您，属下没能够完成大人交待的事情，请大人责罚。”

遇乞摆了摆手道：“幸亏你们来了，我们才逃过一劫。守贵，这赶马驱敌的主意不错，是你想的？”

李守贵脸色通红，道：“属下如何能有此能耐，一切都是胭脂夫人的主张。”

遇乞又惊又喜，转向胭脂：“胭脂，果然是你，你如何能想到这主意的？”

胭脂眨眨眼睛：“田单有火牛阵，我弄个马群有何稀奇？”

遇乞纵声长笑，将胭脂拥入了怀中。

折腾这大半夜，天已经蒙蒙亮了，两人相拥看着草原上那一轮红日跃上地平线，映得一片红光滟滟时，一股重生的喜悦宛如这片阳光，将两人温柔地包围着。两人十指紧握，看着对方相视而笑。

看着太阳渐渐升起，草原上的雾渐渐散开，野利遇乞道：“我们去找朱雀吧。”

胭脂点头：“是啊，这一夜这么折腾，估计她也得吓坏了。”

正说着，忽然远处又传来一阵马蹄之声，两人俱是色变。却见马蹄声越来越近，还夹着一个女子焦急的呼喊声：“小叔叔，你们在哪里——”

“是朱雀！”胭脂诧异地说：“她从哪儿找了这么多人来？”

野利遇乞脸色凝重：“原来昨晚那个人说的是真的，元昊当真来到榷场了！”

“元昊？”胭脂顿时脸色煞白，举目看去，但见远远一行人中，前面有两人青衣开道，中间一人白衣黑冠，虽然犹看不清容貌，但是那股熟悉的感觉已经扑面而来。

马队来得极快，只一会儿功夫，便到了眼前。野利遇乞和胭脂已经下马，百余名骑兵拥着元昊来到面前，元昊跳下马，道：“遇乞，你没事吧！”

野利朱雀跳下了马，跑到野利遇乞的身边：“小叔叔，你们没事就好，可把我吓坏了，幸好遇上元昊太子带我过来找你们。”

野利遇乞不动声色地将朱雀拨到身后，躬身向元昊行了一礼：“多谢元昊太子，我没事。不知元昊太子怎会到此？”

元昊的面容，与两年前相比已经显得更为成熟了，原来的圆脸也变得削长了些，眼神却是更为深邃和捉摸不定，他微微一笑道：“我正想去天都山找你们，听说榷场有灯会，所以过来一看。没想到遇上朱雀，听说你们可能遇险，所以和朱雀一起来找你们。遇乞，你们可看清是什么人了？”

胭脂站在野利遇乞的身后，借着他高大的身躯挡住了自己，虽然明知道这不过是毫无用处，但是至少在自己心理上觉得安全一些。但听得野利遇乞从容地道：“是一批黑衣蒙面人，夜里太黑，也看不清他们是什么身份！”

野利浪埋却忍不住了：“回元昊太子的话，昨晚那批人并非是想截杀我们大人，而是把我们大人误认为是元昊太子了。”

野利遇乞喝道：“浪埋，不得无礼。”

元昊大笑道：“原来遇乞是替我挡灾了，那当真是我要请你喝酒压惊不可了。”

野利遇乞微一犹豫：“元昊太子，您说，你这次要去天都山。”

元昊点头道：“不错，我正有一件极要紧的事，要找野利大族长帮忙，先与你商议也是一样。”

野利遇乞点了点头，对身后的胭脂和朱雀道：“你们先回营帐休息吧！”

朱雀显然不太乐意，上前一步说：“我可不可以……”

胭脂拉住了朱雀的手，温柔却是坚定地道：“朱雀，小叔叔要谈正事，我们女人还是回避吧！”

元昊的眼神迅速落在胭脂的身上，胭脂虽然微低着头回避他的眼神，却仍然可以感觉到他炽热的眼睛，探究似地钉在她的身上，那种感觉仿佛像是在燃烧的大火中似的，让人有透不过气的感觉，让人全身的肌肤都像是要被烤焦了似了。

胭脂从来就不是一个胆怯的人，但是她此时却不敢抬头，抬头又是兴庆府王宫的那一场挑衅再起，但是她现在却不想和任何人斗。

天都山的生活平静如水，也许月上中天时，半夜醒来偶然会有一丝丝的惆怅和无奈，但是对于她而言，已经够了。

她不想把自己再摔个头破血流。

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多年行军打仗时留下的习惯，每逢有大战前，她一定要吃饱睡足，让自己的身体在最好的状态，才能够投入一场大战。

等她睡醒了，她才知道应该怎么做。

幽幽一梦醒来，满室尽是奶茶香，胭脂半梦半醒中问：“朱雀，你醒了？”

却听得野利遇乞笑道：