笛班，可见有一技之长能顶一身本钱，自古一个道理，

选择如此之多，为了节约客人时间，提高工作效率，掮男这个职位便应运而生。刚才在门口做生招牌的姑娘通常是“例假”期间，不能接客，于是客串迎宾。

曹八斤从来没逛过高级窑子，只当是以前见的站街野窑，拉了便可入房行事。掮男堆起满脸春天般温暖的笑脸，热情地将他引起大厅。

“这位爷听口音是打北边过来的吧，咱丽春院总院就在北京城，大爷可有听闻？”

丽春院大名鼎鼎，曹八斤当然听过，还听过皇帝微服暗访丽春院的段子呢。

“爷，你往这边瞧，上面挂的是各班的妙词，你要第一次来啊，一定得好好看看，这些妙词儿可都是文曲院才高八斗的院士题的呢。”

丽春院大厅非常宽敞亮堂，正中一面大墙，墙上挂满了一块块镂刻精美的木牌，每块牌上刻有几行字。八斤不认字，却又不好意思坦诚，于是装模作样走近去，眯着眼瞄了一会，拿起架子道：“大爷喝了酒眼花，你给我念念。”

掮男“哎”了一声，问：“这位爷要小的念哪个班的牌？”

曹八斤不耐烦地随手指了块挂最高的牌子，然后背手眯眼作倾听状。

掮男踮起脚，一字字地念来：“柳袖扬波蔼气生，胡音裂锦西风深……”掮男念了两句忽然觉得不对劲，转头打量了一下满身风尘仆仆的曹八斤，好心提醒道：“大爷，这是胡琴班的，卖艺不卖身。”

曹八斤怒目一睁，喝道：“那你给爷找个卖身不卖艺的班念念。”

掮男吐吐舌头，他从业多年，阅人无数，知道这等粗野客人多半是贩私盐的暴发户，有银子有精力，就是没耐心，干脆找个最耗精力又花银子的鞭蜡多飞班给他尝尝鲜。

掮男熟练地找到了那块牌子，念道：

母大虫，傍地啸，

撕筋断骨钻心叫，

策马扬鞭傲昆仑，

油蜡抽丝阎君笑……嘿嘿，大爷，有胆地府走一遭么？担保你地府口进，神仙门出来。

曹八斤听得稀里糊涂，甚不耐烦，便挥挥手道：“就这个吧，多少银子？”

掮男道：“爷放心，价格公道，牌子上面都标着价呢。”

“标了多少？爷看不清。”

“不贵不贵，二十两。”

“什么？老子在捻……念私塾的时候才一两，现在怎么涨这么多？最多五两。”

青辣椒掮男虽然没有完全听懂曹八斤这句奇怪的话，却明白了他的意思：要砍价。于是脸一拉，道：“这位爷，你看看这是什么地方撒，环境舒适，姑娘顶尖，服务周到，安全健康，明码实价，老嫩无欺，一百斤进，八十斤出，逍遥快活还可减肥减压，这是可砍价的地方么？”

青辣椒嘴利，曹八斤口拙，只看着对方上下翻飞的嘴皮子发愣，完了踌躇道：“我我，我说兄弟，你这可有五两银子的姑娘？”

青辣椒明白了，这位暴发户只带了五两银子。顿时邪火冒起，白白赔了许多笑脸，也多亏他掮男生涯练就的深厚涵养，直了直腰板道：“五两？有。”

曹八斤听了一喜，总算没白来，就说：“那给爷快快叫来。”

青辣椒听得他还在自称“爷”，心里冷笑两声，道：“跟我来。”

曹八斤跟着青辣椒走进内堂，拐了七八个弯，来到后院一处矮墙跟前，指着墙垛子说：“大爷，你只有五两银子，只好委屈你一下了，墙后面有一个小房子，你推门进去便可行事，地方虽然黑点脏点，但你明白，五两是不能和二十两比的，去吧。”说完转身要走。

曹八斤望望墙后昏暗寂静，有些不放心地问：“那姑娘不会是有啥问题吧，会不会缺胳膊少腿啊？”

青辣椒甩甩手道：“放心去吧，保证身体健康，白白胖胖。”

曹八斤看掮男走远了，心想，只怪自己银子少，将就一回吧，便翻身过墙，果然见一小屋虚掩着门，里面也没灯光，想必姑娘睡着了，这丽春院也太势利了，五两的姑娘就只能住这么个地方么。

他推门便进。

4

张文祥在码头逛了一晚，竟没拉到一个客人，连叹世道艰难，糊口不易。眼看二更已过，心中闷闷不乐地往回走着。心里恨恨地想，一个人回去，黄大脚又该奚落他了，月芽那小妮子该乐坏了吧。想到那一脸褶子的黄大脚，他就心里发狠，终有一天要宰了她，带上月芽远走高飞。

这位张文祥便是后来刺杀马新贻的张汶祥，在刺杀被拉进了牢房之后，他的“文”字就变成了“汶”字。这是因为在清朝官府有个不成文的规矩，人犯的名字不能用褒义的字，既然犯了罪，就没资格享受先人创造的好字，只配用贬义的字。通常会在谐音里寻找替换字，好在中文同音字多，字义也五花八门，找替换字并不是很难的事情。“文”有智、博的意思，太褒义，当然不配给一个凶手使用，而“汶”是指在脸上刺字，人犯进了大牢，都会被额头刺字，真正再适合不过的替换字了。

这个时候，他还没有犯罪，就算以前犯过，起码没被抓过定罪，所以，本着“假定所有人都是清白”的精神，我们现在必须称呼人家的本名：张文祥。

张文祥身世颇为可怜，目前只剩一位年过五十的多病老娘与他相依为命。因为是城镇户口，所以家中并无田产，只有一个祖传老院子，年久失修，有两间漏雨，养了一群生蛋老母鸡，剩一间东厢房住人，床是老娘睡的，他如果回家就睡地板，好在他极少在家留宿。

前几年老父亲活着的时候，家里在三鸟集市有个摊位，干着祖传的活鸡生意，老父死后，张文祥不愿继续祖业，觉得又臭又累还赚不到大钱，他有更大的志向。老娘身体不好，无法继续活鸡生意，就把摊子顶了出去，在家养下蛋母鸡，每日会有人上门来收鸡蛋，收入虽然微薄，也能糊口。

老父一死，便再无人能管束到张文祥。他整日里在汉口镇的码头街巷厮混，交三教九流，结狐朋狗党，可惜三教九流并不怎么结交他。原因他只会扎堆起哄，身无长技，打架先卧倒，吃肉抢猪头，久而久之渐渐被人所不齿，慢慢就落了单。

狐朋狗党们真正疏落他是从老父死后开始的。直接原因是老父的死因。

当时汉口帮会“哥老会”与“小刀会”由于争地盘在集市血拼，张父的活鸡档一直受“小刀会”保护，后来也加入了该帮会。此次血拼让张父丧了命，本来他们在人员数量上占优势，可偏偏跟了个有强烈荣誉感的帮主，坚持使用帮会传统武器“小刀”，而哥老会都用上了狼牙棒红樱枪九齿钉耙，近年大量吸纳的湘军退伍军人中，还有带火枪入会的。冷兵器时代名言“一寸长一寸强，一寸短一寸险”，再加上热兵器参战，结果可想而知。此一役，小刀会彻底消失在汉口码头了。

朋友们至始至终都没在张文祥脸上看出丧父之痛和复仇之火来，小刀会的后台也没了，所以开始鄙视他，结合他平时的表现，认定他是一个鼠胆之辈、无用之人，不值得结交。

事实上，父亲之死，对张文祥影响还是巨大的，只不过都被他掩藏起来了。比如家中收入锐减，伙食大不如前，他也不再愿意回家吃老娘做的日复一日的盐水青菜及盐水豆腐。再有就是从父死中他悟出了一个真理：必须投靠大帮会。理由很明显，大帮会势大后台硬，打架总是赢，送命的机会少，再说真正的大帮会不会总打架，没人敢和他们打。第二，投靠了大帮会，总会有活干，赚钱轻松，即使没活干的时候，去勒索些保护费也名正言顺，第三，要是入了大帮会，那帮狐党也不敢再轻视他，还要来巴结他，因为他会成为他们的后台。

问题是，汉口码头三大帮会，小刀会没了，剩下两个，地头蛇哥老会近年只收退伍军人，大刀会是来自京城的强龙，招收条件太苛刻，必须要会耍大刀。张文祥有一种类似“报国无门”的痛苦在折磨着他。

在被朋友冷落、“报国又无门”的双重痛苦折磨之下，张文祥慢慢变得沉默，脸上失去了笑容，整日里，眼袋浮肿，无精打采，渐渐培养出一种忧郁的气质。

忧郁的张文祥从码头往街巷中慢慢走着，一些夜归的人看到他都自觉地侧身而过，这条熟悉的小巷里，谁都认识他，一个恶棍的后代还是恶棍一个。

拐过汉水街，便转到丽春院门口来，张文祥听到门口有吵骂声，来了精神，忙凑身过去瞧。只见一个黑脸大汉用外地口音与一个掮男拉扯叫骂，好象说的是：“浑小子，竟把大爷骗去猪圈，害大爷踩了一脚的猪粪。”后面还有几句：“大家看啊，丽春院把母猪当姑娘卖罗，五两银子罗。”

张文祥听得有趣，便驻起足来不走。此时丽春院门口出来几个护卫队员，三两下解救出瘦小的掮男，将黑脸汉子推将出几步，并且手按腰上的波斯弯刀，对着黑脸汉子怒目而视。

那黑脸汉子倒也识趣，看这架式会吃亏，骂骂咧咧爬起来，拍拍屁股走了。张文祥眼睛一转，似乎听到这汉子有五两银子没作成交易，这不现成的好客人嘛，月芽平时接客也不过二两银子，今天就宰一回客。

主意拿定，张文祥快步跟了上去，拍拍黑脸汉子招呼：“大哥请留步。”

曹八斤突然被人一拍，本来就惊魂未定，以为追兵赶来，迅速大跨一步，转身双手拉开架式仓惶应战。

张文祥连连摆手，急急道：“大哥莫慌，莫慌。”

“你是谁？”曹八斤收起架式，没好气地问。

“小弟姓张，叫张文祥，是这一带唯一的好客之人，大哥是从外地来的吧，要找投宿的地方么？”

曹八斤疑惑地看着他，觉得此位仁兄看起来也不象什么好人，鼻子哼了一声，转身要走。

张文祥怎能掉了这块肥肉，忙跟了上去，故作神秘口气地说：“大哥初到汉口，有所不知，那丽春院是专宰外地客人的地方，本地人都不上那儿去的。”

曹八斤没有答话，继续走着，刚才摸黑抱了回母猪的惊吓还没有完全消褪。

“大哥，你走慢点，我可是好心招呼你，前面汉王街有一个好去处，里头有位从湘中过来的姑娘，又水灵又年青，孔夫子都说了，湘女多情啊。”

曹八斤一愣，他倒是听过孔夫子，却没听过这句话，问：“多什么？”

张文祥一见有戏，涎着笑脸着说：“多，多水，湘女多水，嘿嘿，大哥，怎么样，跟我走一趟，包你满意又快活。”

“多少银子？”

“五两，只要五两。”

“五两？你不蒙我吧，真是湘，湘姑娘？”

“哎呀大哥，你看我一脸忠厚，哪象会骗你的人哟，这样吧，你跟我去，看上了你再给银子，看不上你走人，行不行撒？”

“中，”曹八斤一高兴，把路上跟王大贵学的河南口音都溜了上来。

5

黄大脚正盘腿在床上吸着旱烟，不时干咳几下，也没痰出来，她觉得自己身体还行，看到门口蜷缩坐着的月芽儿，又觉得自己老了。不过，想当年自己也曾有过耀眼的日子，比现在的月芽儿可风光多了。月芽儿长得再水灵，也只配在她这个野窑里接客，自己当年可是在汉口镇最大的“飘红院”挂过牌的。当年那叫一个身娇肉贵啊，每天总有几个恩客为争她的牌斗起银子来，有时还打架。一旦有客人为窑姐打场架，那个窑姐立马身价看涨，原因是可以成为新闻人物，有“坊报”娱乐版的“记簿”来采访，回去再添油加醋，极尽香艳之词渲染一番。同“记簿”一起的还有“绘簿”，在采访同时，为窑姐现场绘肖像，一起登上坊报，第二天，全城皆能一睹芳容。

上了坊报的窑姐，便有机会被官人、大绅点名，然后用一小轿接去，哪怕只是陪着吃一顿饭，也能赏到五十至一百两银子，如果包了夜，银子翻倍。当然这些都不是最重要的，最重要的是官人大绅觉得离不开你了，把你赎了身，外面置个精致院子，给你买几个奴仆使唤，这辈子就不用愁了。如果你运气好，还生个儿子出来，更有机会被接进大宅子里去做姨奶奶。

每天张文祥出去拉客的时候，屋里只剩黄大脚和月芽儿两人，黄大脚便会不厌其烦地给她讲如烟往事。每每讲到后来，黄大脚总会无限惆怅地敲敲烟杆，一脸惋惜地说：“当年我只上了两回坊报，就有许多的官人大绅接我去吃饭过夜，要是多上几回坊报啊，指不定现在就在哪家大宅子当姨奶奶了，嫣红那小蹄子，鼻子扁得跟被苍蝇拍子拍过似的，竟然只上一回坊报就当了姨奶奶，唉，都是命啊，你大姐我天生丽质，怎么就没被官人大绅看上了呢？”

每当这时，月芽心里便会说：“还不是因为那双大脚，熊掌似的。”

张文祥拍门的声音又急又响，象饿狗撞门，黄大脚一听就心花怒放，这表示钓到水鱼了。如果拍门声又轻又缓，象病狗抓门，那就是没有水鱼上钩，黄大脚就会很生气，会把张文祥直接形容为“秃爪子的没牙癞皮公狗”，一只公狗爪子秃了，牙也掉了，还癞皮，简直一无是处嘛。张文祥会反击她为“黑爪子的黄牙皱皮母狗”，长着黑爪子，大黄牙，一身皱皮的母狗是不能算美的。所以，他们都互相攻击到了对方的要害。

听到饿狗撞门的声音，黄大脚忙跳下床来，趿上绣花拖鞋开门迎客，月芽象被针刺了屁股般弹起来，一头钻进里屋。