张文祥和黄大脚热情地将曹八斤迎进屋，大脚沏了茶，使出中原人的好客本色，嘘寒问暖，仿佛久违的至亲。曹八斤走了一天的路，又折腾了半宿，只想赶紧完事睡一觉，开门见山就问：“湘姑娘呢？”

黄大脚心里头也愿意直截了当，只不过觉得待客之道应该周全，好听的客套话应该说尽，几千年来不都这么做的嘛。

张文祥走进里屋去，扯出来一个瘦弱姑娘，那姑娘低垂着脸，又似不情愿，又似羞答答，露出的半张脸看起来白白嫩嫩，是块好材料，曹八斤非常满意，顿时觉得浑身又充满力量。他马上掏出腰间的五两银子给张文祥，黄大脚眼尖手快，抢先从他手里夺了过去。曹八斤交了银子，拉过姑娘的小手，进了里屋，闩好了门。

6

曹八斤心急，进房就脱衣服。后来看到湘姑娘只是一动不动，背朝他坐着，曹八斤的经验告诉他，姑娘害羞。于是主动过去扳过姑娘身子来，却惊讶地看到，湘姑娘满脸泪水，水汪汪地早已漫延出了眼睛，泛滥了整张脸。

曹八斤不乐意了，道：“姑娘，银子也没差你的，还丧着脸却是为何？”

月芽儿听到曹八斤误会了她，索性哗哗哭出声来，声色并茂得八斤茫然无措，只好旁边等着，心想总有哭累的时候吧。

月芽儿与曹八斤卯上了劲，咽咽啼啼得无穷无尽，立誓要哭到地老天荒。充满绝望的曹八斤突然醒悟，拍拍大腿问：“你饿了？”

月芽儿冷不丁地接到这个问题，噎了个嗝，竟然就止住了哭，八斤得意地咧嘴道：“我这就出去要点吃的来。”

月芽儿拖住他，嘤嘤嘤发出蚊子般的声音，曹八斤问：“你说大声点，我没听见？”

“大哥，我不饿，我就是心里难过。”

“你难过啥？”

“我想家。”

“想就回去呗。”

“我没家。”

“那你还想啥？”

“就是想想呗。”

曹八斤觉得这女人真腻歪，样子又挺可怜，搞得兴致也减弱了许多，聊兴却上来了，问：“姑娘，你是怎么到这儿来的？”

“是大脚把我买来的，她让我接客还债，可是总也还不清，越还越多。”

“放屁，这债怎么会越还越多，还一两不就少一两嘛。”曹八斤见识多广，明白事理。

“真的，我接一个客，算还一两，可是吃穿都用大脚的，一天要扣二两，所以就越还越多了。”

曹八斤算了算，觉得有道理，不禁点点头。再看看可怜兮兮的月芽儿，又觉得毫无道理，这个大脚简直是黑心坑人嘛，一个小姑娘一天能吃掉二两银子么？

“姑娘，你天天吃什么？”曹八斤想搞清楚事实，万一人家天天吃鱼翅熊掌，那就误会黄大脚了。

“窝窝头。”

“那那，喝的是什么？”如果天天喝汾酒杜康，也很花银子的。

“街口的井水。”

“混帐，”曹八斤重重地拍了一下桌子，怒火中烧，这这这，这简直是勒索嘛，还逼良为娼，最可气的是用凉井水来吃窝窝头，会胀肚子还容易拉稀，太不讲人道了，真是禽兽不如啊。

曹八斤正气凛然的拍桌子声音吓得月芽儿跳了一下，也吵到了外屋正在分帐的张文祥和黄大脚，两人对视一笑：这黑脸汉子真猛。

曹八斤此时被凛然正气烧得头发直竖，眼冒金星，脑袋发胀，安慰道：“姑娘不必伤心，我就是你的大救星，是你东方升起的红太阳，明天早上就能升起来。”

月芽儿怔怔地望着他，觉得这张黑里泛红的脸很有趣，上面还挂了两只圆溜溜的眼珠子，眼珠子周围绕着热辣辣的红云。

曹八斤也怔怔地看着她，觉得扑闪扑闪的大眼睛真好看，象两汪干净清凉的大池塘，立刻涌上了脱衣服跳进去畅游的冲动。

“大哥是真的吗？”

“真的好大的池塘啊。”曹八斤喃喃地说。

“我是说明天的红太阳。”

曹八斤从怀里掏出那封信来往桌上一拍，得意地说：“当然真的，明天一早我就要到衙门上班了，到时我来抓了黄大脚，把你解救出去，以后咱用龙井茶来吃窝窝头。”

“这是什么信啊，”月芽儿好奇地看着桌上的信封问：“上面怎么没粘鸡毛？”

“这是我的介绍信，给衙门石师爷的，有了它啊，我就可以吃上皇粮，可以保护你了。”

月芽儿惊喜地捧起信来端详着，这时，嘭一声，门被撞了开来，张文祥和黄大脚破门而入，张文祥一把将信封抢了过来。

“你们要干什么？”曹八斤怒喝。

“嘿嘿，浑小子，竟然想挖老娘的墙角，也不打听打听，汉口镇的官老爷都点过我的牌。”

张文祥飞快地拆了信，他小时曾受父亲厚望，认为是状元的好料子，被送去私塾读过几年，要不是被私塾先生宁可双倍赔钱也不教他，也许有可能是状元料子，不管如何，这说明他能认字。

曹八斤突然想起恩公嘱咐，不可被他人拆了信，不禁大怒，跳起来要和张文祥拼命，黄大脚也不含糊，肥硕的身子一挡，将他拦腰抱住，扯着不放。

曹八斤没想到这个黄牙大脚女人劲儿如此之大，竟然半天挣不出来，这时张文祥突然仰天大笑起来，边笑边道：“哈哈哈，大脚，放开他，放开他，用不着咱动手，明天他就见棺材了。”

屋子里的人都一愣，曹八斤挣了开来，抢过信看了看，问：“上面写什么？”

“你没看过吗？”张文祥问。

“我不看，也看不明白。”

“你不认字啊，好吧，我告诉你，你叫曹八斤是不是？信是宫里李公公写给石宜风石师爷的，是不是？”

“是是，没错啊。”

“那就对了，信上说，让石师爷见了信，将送信的曹八斤作‘肉参’，”

“什么是肉参？”

“亏你还出来跑码头，肉参是黑话，意思是杀了你做诱饵。”

曹八斤大骇，连连摆手道：“不可能，不可能，李公公是我的大恩人，他让我来送信并且找工作的，让我做个对社会有用的人才。”

“哈哈哈，‘肉参’是诱饵，不就是对社会有用的人才么？”

“你骗我？”曹八斤用喷着怒火的眼睛瞪着张文祥，恨不得这怒火立马将张文祥烧成灰烬。

“不信也成，明天你就拿了这信去见石师爷吧，李公公是个大善人嘛。”张文祥讽剌道。

“大善人”三字象一盆冰凉的井水泼到了曹八斤的头顶上，成语称为“醍醐灌顶”。他想到素不相识的宫里大人物，为什么会突然施恩于他，明明是蹊跷嘛。他开始有点相信了张文祥的话。

张文祥此时用指头轻轻敲着桌子，嘴里自言自语道：“没想到啊没想到，真是没想到。”

曹八斤听了直冒凉气，胆战心惊问：“张兄弟，什么没想到，还有更大的祸事么？”

“不是不是，我是没想到，这信上称石师爷为大刀会分舵主，京城大刀会在汉口的舵主竟然就是他，难怪一直没人知道，原来就藏在衙门里头啊。”张文祥一边说着，眼珠子滴溜溜转着，脑海里的石师爷一寸一寸地长着，越长越高大，突然见他拔出一把鬼头大刀，使了一式“翻江斩蛟”，然后收刀并足，怒视远方，迎风而立，衣袂飘飘，恰似一尊威武天神。

曹八斤急急穿好衣服，望了一眼旁边楚楚可怜的月芽儿，心里默默地说：“抱歉啊，红太阳做不成了，他日有缘再相会吧。”然后对张文祥说：“张兄弟，你看我今晚的事也没做成，你把五两银子还我。”

“你要上哪？”张文祥问。

“此地不宜久留，我要马上出城。”

“银子可不退，事儿没做是你的事，要不你做完再走？”张文祥提出建议。

“张兄弟，你看我还有心思么？你行行好，银子还我，我还用来逃命，今生今世不忘兄弟大恩大德，他日一定报答，”曹八斤快哭出声来了。

张文祥道：“报答？笑话，你惹的是纵横天下的大刀会和宫里的李公公，能逃得了么？天下之大，反正也没有你的容身之地了。”

曹八斤听了脸色苍白，怔怔地说不出话来。

“不过，”张文祥心里拿了个主意，得意非凡道：“我倒是有个救你的办法。”

曹八斤立即扑通就跪了下去，咚咚咚嗑了三个响头，道：“大哥救我，兄弟做牛做马供大哥使唤。”

张文祥不小心识破了大刀会汉口舵主的身份，仿佛看到了黑暗中的一抹曙光，他一直苦于“报国无门”，眼下可是一个大机会，心里盘算着，如果能立此奇功，不但能从此晋身帮会，说不定还能得到舵主青睐，混个香主头衔。

张文祥于是问明了曹八斤与李公公的交往过程细节，道：“曹八斤，反正石师爷也没见过你，不知你长啥样，你可将此信给我，明天我替你去见石师爷，我在汉口地头熟，到时见机行事，并且我已经知道内情，心里有准备，总能平安回来的。”

曹八斤摇摇头道：“大哥，不行不行，这太危险了，真要去的话你得带上家伙防身。”

张文祥道：“这个你就不用管了，虽然是有些危险，但我好歹也是小刀会的，的后人，江湖上同为帮会中人，总可以卖点面子情份，也为日后好相见，再说，我也实在不忍心看着你一个外地人，来到汉口镇白白送死吧，你做了异乡鬼，兄弟我少不得也要花银子帮你收尸，送你回乡去归葬，想起来都觉麻烦。”

曹八斤感激涕零，又说了许多感恩戴德的话，最后道：“那请大哥早点歇息，别为了兄弟的事累着了身体。”说完要送他们出去。

“你还要留在这房里？”黄大脚问。

曹八斤道：“是，是是，五两银子不没退嘛。”

“走吧，以后曹兄弟就是自己人了，”张文祥扯了黄大脚出去，黄大脚有些不甘心，边走边说：“五两银子算救命钱，不算月芽的。”

7

曹八斤日上三竿起来的时候，给月芽儿讲了个荤笑话，把月芽儿逗得花枝乱颤。出了房，黄大脚黑着脸告诉他，张文祥一早就出去替他送命去了。曹八斤感慨道：“真是侠义的好兄弟。”

黄大脚告诉他：“如果张文祥回不来了，以后你替我去码头拉皮条。”

曹八斤说：“不行，我是逃命之人。”

黄大脚说：“谁也不知道啊，再说张文祥已经替你死了。”

曹八斤又说：“可是我没干过，不会。”

黄大脚说：“张文祥昨晚上怎么拉你回来的，你就怎么去拉人家回来。”

曹八斤说：“也是五两银子么？”

黄大脚说：“最低二两。”

曹八斤听了气得骂起来，要黄大脚退回三两给他。

张文祥直奔衙门，通报后，石宜风将他请进师爷房，还上了茶，客气地问他一路可好，李公公身体可硬朗。

张文祥取出信递了过去，石宜风仔细看了两遍，收好信问：“此信没被人拆过？”

张文祥说：“没有，请师爷放心。”

石宜风点点头，和颜悦色道：“曹兄弟放心，工作的事我自有安排，不过，曹兄弟还须证明一件事情给我看。”

张文祥问：“何事？”

石宜风道：“请曹兄弟脱了衣服。”

张文祥纳闷，莫非石师父有男风癖好？以后跟了这样的老大可麻烦了，脸上不禁发起热来，踌躇不定。

石宜风笑眯眯地看着他，也不说话。

张文祥忽然醒悟，道：“师爷不必检查了，我不是太监，是李公公从狱出保我出来的。”

石宜风摇摇头，道：“我不是看这个，你只须脱了上衣便可。”

张文祥只好脱去上衣，红着脸站着，搞不清楚石师爷葫芦里究竟卖什么药。

为时，石宜风猛地一拍桌子，震得茶杯也跳了一下，大声喝斥道：“大胆刁民，竟敢冒充宫里侍卫，居心何在，谁人指派，从实招来，否则你今天出不了这个衙门。”

张文祥吓得跪倒在地，不过很快恢复过来，道：“师爷果然高人，只是我不明白，师爷是如何识破在下的。”

“从你进来，我便知道你没有从军入过伍，并且明显汉口口音，曹八斤是捻贼出身，山东人氏，此可知你假冒，让你脱衣，身上也未佩有侍卫金牌，更加确凿无疑。”

张文祥哈哈一笑，站了起来，抱抱拳道：“石舵主果然心细如发，目光如炬啊，不愧是大刀会的领头，在下张文祥，正是汉口人，家父曾是小刀会香主，死于哥老会那次集市大血拼，一直仰慕大刀会之实力美名，不得其门而入，今日得于亲见舵主，不胜荣幸。”

石宜风等他罗嗦完，仍旧黑着脸问：“说，你为何假冒曹八斤，曹八斤此人身在何处？”

张文祥道：“曹八斤是个傻子，昨晚到的汉口，借宿在下家中，不小心被在下看到了此信，便想以此为敲门砖，希望石舵主能垂青小人，让小的们也能为大刀会出点小力，共创大刀会的大事业。”

石宜风脸色缓和下来，问：“这么说，你已经知道信的内容了？那曹八斤可知信件内容？”

张文祥连连摇头道：“不知不知，曹八斤还不知情，在下正想得到舵主授意，能有幸替舵主了结了他，为舵主分忧，为大刀会出力啊。”

石宜风点头道：“嗯，算你聪明，没将此事泄露出去，说说看，你想怎么做？”

张文祥凑近了脸去，刚张口，石宜风闻到他嘴里的一股恶