章为省银子，没到镇上投宿，就在郊区一处小旅馆住了下来。此旅馆建于官道旁，主要就是接待象他这样只是经过汉口的赶路客人。平时客人也不多，但十间客户总是能住满，再来的，就住大铺间，一个大铺间能睡十个人，房价极低，只收三文钱一晚，大铺间本是柴房改建，旁边是马廊，马粪味浓重，蚊蝇又多，所以不是极困之人，难于入睡。对赶路的旅人和旅馆老板来说，大铺间都是没有办法的办法。

今晚单房客满，大铺间却只住了两个客人，颜士章是其中一个。另一个是操山东口音的瘦子，象个小商贩，却佩了把长剑，象侠客嘛，又一身的铜臭味。颜士章没有怎么留意他，放下包袱就出来大厅喝点酒暖身子。没想到瘦子却跟了出来，径直走到他桌前坐下。

“兄弟，你是上北边？”瘦子问。

颜士章从鼻孔里哼了一声，只管喝酒，他并不想在路上认识什么朋友。

瘦子讨了个没趣，干脆单刀直入道：“兄弟，我是做古董珠宝生意的，收了些好东西，咱俩有缘碰到，如果你看得上眼，价钱好商量。”

颜士章有些不耐烦，看了他一眼，说：“没兴趣。”

瘦子并不气馁，他深谙天下没有做不成的生意，也没有不贪便宜的人，便压低嗓子，故作神秘道：“兄弟你别不信，真是好东西，如果你是上京城的，那里识货人多，一转手，保证你赚回盘缠。”

颜士章不置可否地笑笑，道：“你知道我上京城？”

瘦子自嘲道：“不知道，不过看兄弟打扮气质，迟早会上京城，那个大池塘才是容兄弟这条大蛟龙的地方。”

颜士章听着受用，觉得旅途乏闷，聊几句也无妨，便找小二要了杯子，给瘦子倒一杯。

瘦子仰头喝了，道：“兄弟，买卖不成情义在，不卖看看稀罕也行，谁让咱俩有缘共挤一个臭马窝呢，呵呵。”

颜士章笑了，又给他斟上酒，说：“兄弟从北边来？”

瘦子抱抱拳道：“在下山东人氏，姓柯名南，不知兄弟如何称呼？”

颜士章也抱了抱拳道：“在下湖南人氏，姓颜名北。”他不愿意透露真名，不过觉得私自改姓对不起祖宗。

柯南一听乐了，欢喜地道：“真是缘份啊，颜兄从南边来，名北，我从北边来，却起名南字，有趣有趣。”

颜士章也觉有趣，道：“可惜是南辕北辙。”

柯南感觉时机成熟，从怀里掏出个小包包来，在桌上打开，里面散落出一些玉石玛瑙金器，他得意地指着说：“颜兄请看，这些就是兄弟的买卖，但看无妨。”

颜士章饶有兴致地捡了几块欣赏，这时候曹八斤和张文祥一身泥泞走了进来，他们也不察觉。

张文祥坐下后，打量一下四周，看到了对面桌上摆了些值钱玩意，他不禁两眼放光，直勾勾地盯着。突然，他对曹八斤说：“老曹，你看那桌的瘦子与你长得有几份神似啊。”

曹八斤瞅了一眼，没看出神似来，道：“你现在是看谁都象我的尸体了吧。”

张文祥自言自语道：“他要今晚死了才好呢，用不着老子费大劲找，还能顺手得了桌上的玩意。”

曹八斤听了心里一动，之前他就动过念头，如果天亮前没有找到合适尸体，就路边杀一个替死鬼，怎么也比自己送命强。于是凑过嘴巴低声说：“行，按你说的办。”

此边颜士章不小心捡起了一块金牌，觉得眼熟，便仔细看上面的刻文——“刑，颜国章。”

颜士章突然脑袋轰一下，手一抖，金牌滑落到地上，柯南连忙捡了起来道：“这可是好东西，纯金的，你咬咬。”

颜士章强压住激动，问：“你是从何处得来？”

柯南道：“你且不用管，江湖跑码头多了，总有得到宝贝的门路，一行有一行的道道，怎么便宜怎么得来。”

颜士章只觉浑身如火炙一般，牙齿却冷得打颤，他仔细打量着面前的瘦子，越看越觉得眼熟，突然从怀里掏出兄长的最后一封信，打开了看了一眼，再看看瘦子，果然八分神似，看来，这便是仇人无疑。

柯南被他搞得莫明其妙，讪讪地收了桌上的包袱，道：“不买便不买，打听什么门道，莫非要抢我饭碗不成。”

颜士章突然按住柯南的手，道：“那金牌我买了，价钱好说，你只要告诉我此金牌的来路，他主人是谁便可。”

柯南一听有交易，喜出望外，道：“好说好说，”找了金牌出来，递过去，又道：“这是我前几天从一邮汉子手里购来，听说他也是从另一个邮汉子手里购的，你不知道，邮汉子常年在官道跑，总能捡到好东西，然后你倒给我，我倒给你。”

颜士章并不了解什么邮汉子，更认定此为谎言，此人长相与兄长所绘极为相似，世间不可能有如此巧合的事情，一个金牌总是倒卖给长相一样的人，是荒谬的。

交易完后，柯南抱拳道：“颜兄海量，小弟不胜酒力，先回房闻马粪去了。”

颜士章冷笑一声，道：“柯兄早歇。”

看着瘦子提着包袱进了大铺间，曹八斤心里一喜，那是动手的好地方，于是招呼小二再上一壶酒来。张文祥心里打鼓，不满地说：“还喝？你又没银子。”

“酒壮胆，来来，大哥也喝多两杯，一会利索些。”

“这个，八斤兄弟啊，要不，我放风，你在捻军干过，有经验，手脚利索，人多了反而碍事。”张文祥提出建议。

曹八斤想想，道：“也成。”

10

张文祥虽然没有杀人的经验，但是富有作案的想象力。他将小二送上来的酒退了回去，对曹八斤道：“八斤兄弟，我们如果在此处喝了酒，就走进去杀人，是不是太直接了一点。”

曹八斤虽然对来了又走的酒不满，但对张文祥的话还是认可的，说：“有道理。”

“而且，杀了人再背着尸体从这里走出去，是不是太张扬了一点？”

曹八斤再度肯定：“有道理。”

“所以，我们要先装作离开这里，然后去观察地形，找个没人的僻静处进到大铺间，杀了瘦子再将尸体从僻静处背走。”

“非常有道理。”

“那走吧，愣着干嘛？”

“走。”二人起身离开，走了一小段路，见身后无人，便折身回来，绕到旅馆后边，蹲在草料堆里埋伏下来。

过了许久，听到旅馆大厅里人声静悄了下来，客人们料定都已回房歇息，两人对视了一眼，点点头，动手的时刻已到，他们猫着身子，悄悄来到大铺间的窗子下边，听了一会，除了如雷鼾声，没有其它动静。

“从哪进？”曹八斤低声问。

“那是你的事，我负责放风，”张文祥心里狂跳，突然想起来，把腰间的短刀塞到曹八斤手里。

曹八斤倒是不害怕，只是感觉计划有些乱，里面情形也不清楚，小声道：“不知里面睡了多少人，万一杀错了，再回来杀一次，甚是麻烦。”

“那我们到窗子前看看。”

二人将脑袋慢慢升到窗台，夜色虽暗，看个大概人影应该是没有问题。

四只眼睛同时升起到窗棂边上，大铺间里面的情景展现在面前，于是他们看到了不可思议的一幕，四只眼睛同时不可置信地使劲扑闪两下，然后睁得大大的。

屋子里只有两个人，其中一个躺地铺上，另一个站在铺前，一手捂住躺着人的口鼻上，鼾声顿止，另一只手高高扬起，手里紧握着一把闪着寒光的匕首，突然寒光一闪，匕首划了一道直线，白光过后，一条血柱喷了出来。躺的人身体强烈抽搐着，上面那人用膝盖紧紧压着下面抽动的身体，被捂住嘴巴的喉咙里发出闷响。

过了一会，下面那人腿脚一直，想必气绝了。两人目睹着这可怕的一幕，大气都不敢出一声。杀人的那位见人已死，将尸体下的席子顺着一卷，然后扛到背上，轻轻拉开门，悄悄从马廊里钻出去。

“不好，有人要抢咱的尸体，”张文祥首先醒悟过来道。

“怎么办？”

“走，去抢回来。”

“中，我们两个人，肯定能抢回来。”

两人紧紧追了上去，只见那背着尸体的家伙脚力出奇地好，背个尸体跑起来一阵风似的。

曹八斤有些担忧，边跑边道：“看来此人练过武，万一抢不回来，怎么办？”

张文祥白了他一眼，道：“我们不抢，他肯定去扔尸体，等他扔了我们去捡就是了。”

曹八斤觉得有道理，继续跑着，突然又觉得不对劲，道：“他好象去江边，万一扔江里了怎么捡？”

张文祥也看出来了，正思忖着主意，突然计上心来，大声喊道：“前面兄弟等等……”

张文祥这一喊声在寂静的夜空下尖锐悠长，前面急跑的家伙立马停了下来，警觉地看着他们。

二人气喘息未定地跑到跟前，张文祥指着颜士章肩上的大棕子问：“兄弟，这是什么东西啊？”

颜士章后退一步，一手伸向腰间握着匕首把。

张文祥笑了，道：“兄弟别怕，你刚才在大铺间的事我们都看到了，要对你不利，我们早喊了。”

颜士章道：“竟然如此，我也不隐瞒，此人是我杀兄仇人，我今晚为兄报仇。”

张文祥道：“原来如此，我们今晚都是为同一目的而来，只是兄弟手快了一些，没让我们也泄泄怒火。”

颜士章道：“此话何解？”

张文祥道：“此人前日到我家盗珠宝，被我兄长发觉，他竟然顺手杀了我兄长，我今日跟踪到此，刚才在大厅见他拿出珠宝与兄弟你交易，其中大部份玉石便是从我家盗得，我本想趁此人睡了去杀他为兄报仇，没想到被兄弟捷足先登了，可惜可恨。”

颜士章听完，将大棕子扔下地上，抱拳道：“既然同仇共报，如今贼人在此，兄弟你想如何处置？”

张文祥道：“兄弟住在旅馆，同房人死了，自然你脱不了干系，扔到江中，很快便会被下游发现，并且旅馆伙计都能认出兄弟来，恐怕你这一路被官府追着跑的滋味不会好受。”

颜士章深觉有理，又抱拳问：“兄弟既然也是奔此贼人性命而来，必定早有料理的准备，但请兄弟直言，脱了这一身干系，他日一定报答。”

张文祥道：“倒是也没什么准备，我看兄弟也是忠厚知礼的人，既然兄仇已报，你也不必回旅馆去了，直接赶路便是，此贼人尸体我自寻办法处置，只要不被发现尸体，旅馆老板第二天不见人，只当你们二人一早上路走了，过段日子便会忘记有这二人来过。”

颜士章点点头，望望二人，道：“士章初出家门，便遇如此义气兄弟，如不嫌弃，咱三人在此结拜一场，他日兄弟有难处，我自当全力扶助。”

张文祥只想快点搞了尸体，让这汉子走人，没想到还要搞出结拜来，一时发愣。

颜士章又道：“实不相瞒，在下正往京城赶去，要到刑部郑尚书府上任职，如果混得好，想必总有机会报答二位的。”

张文祥一听暗喜，既然他声声要报答，不要白不要，便转头问曹八斤：“八斤兄弟意下如何？”

曹八斤在捻军时候，只要来了新丁，大家总要结拜一场，天天打仗，能聚一起的都算得上生死之交，人人的性命朝不保夕，结拜这事可以聊作安慰，期盼日后某位兄弟飞黄腾达了，可以共享富贵。于是点头道：“结拜结拜，有何不可？”

三人互通姓名年岁，颜士章年长，为大哥，曹八斤次席，张文祥最小，排老三。颜士章包袱备有笔墨，将三人姓名年庚写了三份，咬了指头按了血模，各持一份为凭。

颜士章道：“可惜此荒郊野外，没有黄纸公鸡，不过仪式总是表象，只要我们兄弟心诚便可，二弟三弟，时候不早，兄长我就先告辞，日后京城有好处，自然会通知二位兄弟来享用。”

“大哥保重。”

“兄弟保重。”

颜士章别了新兄弟，匆匆上路，不过心里却坦然了许多，如果不结拜，万一此二人背了尸体去官府领赏金，再带了捕快赶来，这个罪名是板上钉钉了。如今成了自家兄弟，手里持了庚贴，如果二人出卖自己去领赏，凭此庚贴，便算同谋，他们是不敢的。颜士章一直相信，在险恶的江湖中，只有换了庚贴的兄弟是可以信赖的。

第六章：刺客的秘密

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汉王街乃至整个汉口镇还在沉睡当中，一百五十年前的夜晚和现在没什么区别。古人不见今时月，今月曾经照古人。当我们仰望星空的时候，是否都会作如是想？感星汉之渺渺，忧岁月之匆匆，叹生命之脆弱，正如汉王街这个小院子里的四张映着烛光的脸。

尸体躺在屋子中间，冰冷的地面与冰冷的尸体，张文祥曹八斤黄大脚月芽儿，围着一圈蹲在尸体周围，谁也不说话，除了曹八斤，其它人都很好奇，原来人死了就是这等模样，眼睛半张着，不知什么时候就会突然睁开似的。嘴巴本来是临死前受到惊吓而张开的，刚才被曹八斤一拳打合上了，这样月芽儿就不会那么害怕。脸上的红晕还没有完全消褪下去，如果不是嘴巴合起来后组成的奇怪表情，这个死人看起来和睡着了没什么区别。

“他今晚就睡这里吗？”黄大脚问。

“只能睡地上，”月芽儿抢着说。

张文祥白了她一眼，道：“谁给他洗个身子？”

月芽儿尖叫了一声，往曹八斤身上靠了靠。张文祥看看黄大脚，黄大