杏花有些不快。

“不不不，我刚好经过归元寺，看到你出来，一阵激动，就跟上来了。”

“看到我，你激动什么？”杏花很不屑他的油嘴滑舌。

“唉，”张文祥拉下脸，一副衷肠无人诉、深情谁来听的表情，道：“杏花啊，你真不了解我对你的心？要不，今儿咱去八仙楼坐坐，哥哥我请你喝酒？”

“干嘛去八仙楼，你要有银子，跟我回丽春院。”

“丽春院？”张文祥想起跟黄大脚发过的重誓，此生决不进丽春院，有些踌躇。

“不去拉倒，我走啦，”杏花拔腿就要走。

“等等，去去去，”张文祥左右张望了一下，跟了上去。

张文祥这时候忘了一个最重要的事情，《刺客宝典》第十七条：永远不存侥幸心。最不应该出现的人往往总在最不应该出现的地方出现。

黄大脚算完命找张文祥的时候，转了几圈也不见，突然脑袋里就闪过灵感的火花，神差鬼使便往丽春院奔去，刚到对面，果然证实了她那电光火石般闪过的灵感：张文祥挽着一个水蛇腰的窑姐正迈进丽春院的大门，她还认出那窑姐是杏花。

3

按大刀会帮规，二级编外合同会员，每隔五天要到大刀会分舵会堂去报到一次。大刀会的会堂是一座客栈，其实客栈只是伪装，朝廷还不允许民间公开注册帮会组织，所以他们不能挂“大清王朝大刀会兄弟俱乐部”这样的牌子，只能挂个“大刀客栈”的牌子。

客栈里没有他认识的人，其实里面来来往往的人大多数互相也不认识，住在这里的多是各地分舵来往办事联络的低级会员，当地会员只需按级别，在规定的时间内来到客栈，在客栈大厅的正墙上找属于自己的联络暗号，每个人与上级都是直属关系，直线联系，既隐蔽又有效率。

张文祥找了一会，看到一个竹牌子，上面画了一只小绿毛龟和一把剑。绿毛龟是他在大刀会的代表符号，就象秃鹫代表的是石宜风一样，每个人都会有一个动物作为自己在帮会的身份标志。因为大刀会太大了，遍布全国，如果他在广州出了状况，需要帮会相助，只要找到当地的大刀客栈，然后找帐房先生说，“我是绿毛龟”，帐房先生翻开黑皮帐本，查到绿字一页，再找到“绿毛龟”，他的级别，隶属，特征等等全在里面，验证无误后，就能得到当地同事们的全力相助。

剑就是见，石宜风要和他见面。张文祥将牌子摘下来，交回给帐房先生，表示我看到了，此牌可以失效了。

他和石宜风的约定是只能晚上二更见面，时候还早，他想到迟早有一天要融入大刀会这个大家庭，必须要尽早熟悉这个大家庭，于是不忙着离开，很有兴致地欣赏起墙上形形色色的牌子来。有些画了金鱼，有些画了水仙，他看得一头雾水，却又不甘心，就在暗自琢磨，金鱼，是会员符号还是暗号呢？如果是暗号，按谐音的惯例，是不是“今移”，今天就要离开？水仙是“谁先？”难道是刺客们争生意，问谁先下手？

这时在他身后，帐房先生一边看着他，一边翻着黑皮帐本，看到“绿毛龟”只是个合同会员，便叫来两个五大三粗的汉子，指指他低声吩咐两句。那汉子走过来，扛了他就往门口扔出去，还骂：“不识天高地厚的家伙，合同工也敢在此流连，莫非是奸细不成？”

张文祥吃了亏却不恼，对大刀会的森严壁垒感到由衷的敬佩和叹服，也对尽快成为正式会员有了更大的热情和期待。

晚上见到石宜风，他大肆赞扬了客栈的严格谨慎作风，认为只有这样的帮会能够永远长青。还表示，虽然自己仍处于编制外，但是一颗向帮会组织靠拢的心是永远不变的。

石宜风肯定了他的诚意，接下来对他布置新的任务。

“你必须暂时脱离大刀会，这是帮会对你的考验，同时也是给你的一个最大机会。”

张文祥莫明其妙，也感到委屈，说：“都脱离了，还机会啥？我做错了什么吗？”

石宜风道：“不，正是因为你做得对，组织才给你这个机会，要知道，你是带着任务的暂时脱离，因为如果你按正常程序要正式入会，是比较难的，因为你不会耍大刀。”

“那这是一种什么样的程序呢？”张文祥问。

“是一种非常规的程序，你先脱离本会，然后去完成一件很重要的任务，完成后，你便可以直接进入正式编制。”

张文祥仍然没有领会，他非常珍惜目前来之不易的合同身份，起码还在组织范围内，突然就脱离出去，仿佛把他的全身骨头抽离身体一般。他看着石宜风，委屈得眼泪要下来，问道：“为什么一定要脱离呢？不脱离也可以完成任务啊？”

“不行，”石宜风斩钉截铁道：“这是一个非常重大的任务，成败关系到本帮的存亡，如果你失败了，也不可与本帮有任何牵扯，所以，必须脱离，你要是不敢接受这任务，现在就表态。”

“那我不接受。”

“本帮第一帮规，绝对服从上级任务安排，违者立即逐出本帮并自行了断。你知道的。”

张文祥懵了，直后悔今天不应该来，反正就说被大刀客栈打手打伤了，请病假。

“那那那，那是什么任务？”

石宜风脸色缓和下来，柔声说：“其实这任务很简单，你也肯定能完成，要不也不会将任务交给你，大刀会是从来没有完不成的任务的。”

“那那那，那是什么任务？”

“都是你干过的，”石宜风温柔地说。

“我我我，我干过什么？”

“杀人啊，你再去杀多个人就行了。”

看着石宜风一脸的和暖笑容，张文祥只觉得阴风阵阵，“杀谁？”

石宜风摇摇头，说：“不知道。”

“不知道？”

“是的，我还不知道，其实你的任务是以刺客的身份，去接英雄帖。”

“英雄帖？哥老会？”

石宜风点点头，“你走出这个门后，就是一个自由刺客的身份了，我会找个人帮你引见，让你有机会接英雄帖，要记住，你以后只接哥老会最高的英雄帖，每月初八，哥老会都会举行秘密的接帖会，你只要接最高那个就可以了。”

张文祥问：“接了以后呢？”

“完成帖子啊。”

“不管杀谁吗？”

“是的，你放心啦，如果难度太大，我们会暗中帮助你的，当然，你帖子里的鱼眼要告诉我。”

“什么是鱼眼？”

“就是帖子里要杀的人名字，这是刺客们的行话，表示杀一个人和筷子挑个鱼眼出来一样容易，呵呵，刺客们给自己打气的话。”

“我都脱离了，还会有帮会暗中帮助吗？”

“废话，你脱离是因为要完成本帮的任务，本帮有责任有义务协助你完成任何一项任务！”石宜风这句话说得掷地有声，铿锵有力，把张文祥惭愧得无地自容。

4

按石宜风的吩咐，初八晚上，张文祥到八仙楼找到张姓厨子，提了一条无头鲤鱼，来到“咕噜茶庄”。据说哥老会起源于蜀中“咕噜会”，是袍哥组织的分支。所以他们的在各种场合沿用了“咕噜”名称，外人虽然不明所以，莫明其妙，但都知道，一听到“咕噜”声大响的时候，赶紧关门熄灯钻床底就对了。

他来得正是时候，茶庄门口排着一条不长的队伍，每个人都提了一条无头鱼，有些鱼还会跳着尾巴，有些只是一条晒干的小黄鱼，大家默不作声，只管等着门口大汉检查完鱼就进去，场面滑稽又肃穆。

直到张文祥的时候，才知道手里这条鲤鱼原来肚子里有文章，门口大汉接过他的鱼，探指到鱼肚，掏出一个小红纸，打开看了一眼，将鱼往里面大筐里一扔，将红纸还他，挥挥手让他进去。

张文祥展开红纸看，上面画了个奇怪的符号，还写了他的名字，想必这是进门暗号。进到前厅，他看到前面的人交红纸给柜台后面的人，领一个竹牌子从小门出去，他也依样领了个写着“丙十八”的牌子，也推开旁边小门的布帘进去。

小门前面是一条窄廊，要转几个弯，墙上点了小蜡烛火，火光摇摇晃晃，人影在窄窄的两壁左摇右摆，喝醉了似的。

钻出窄廊，突然出现一块空旷之地，茶庄后面竟然别有洞天。

这块空旷之地有二十丈长宽，四周是平房包围，东面楼房高出一截，上面搭了戏台，不过此时却没有戏班，只生了一大盆的火，戏台两边站立了一排个子一般高大的武士，手握长枪，挺胸平视，恍如雕像。可能就是雕像也难说，张文祥认为。

空地上没有桌椅，大家都得站着。一会人齐了，大概站了三四十号人，什么形状打扮的都有，有象屠夫的，有象郎中的，有象赶车的，还有几个胖胖的女人，张文祥知道站这儿的都是职业刺客，不禁对胖女人产生惊讶和钦慕之意。心想真是不枉此行，以后要对胖女人多留个心眼，别要死得不明不白。

没有人说话，张文祥也不好意思找人搭腔，但他不自觉地靠到胖女人身边，潜意识很想知道她们平时做什么营生来伪装刺客身份。

这时候，突然戏台上发出声响，哗啦啦捧出几管大蜡烛来，一下照得上面亮堂堂的。突然又从戏台中间嗖嗖飞出几个烟花，升到天上爆炸开来，五颜六色，煞是好看。又突然，鼓乐齐鸣，戏台上多了一群婀娜少女，挥着水袖蹦蹦跳跳，还唱着元腔，依稀听得却是建安词“孔雀东南飞，五里一徘徊……”

张文祥又纳闷，又开心，刺客做不成，看了出堂会也不错。

众人正在被台上的少女又跳又唱搞得如痴如醉，不知什么时候，空地四周悄悄多了两列鱼形大木牌子，张文祥数一数，有十八个，每个木牌子后面站了一个大汉。这时候舞女唱罢退去，大家分散了去看牌子。

每个牌子上面，在鱼眼的位置贴了一张红纸，纸上的字大同小异：

“风险度30，酬50两。”

“风险度40，酬80两。”

“风险度50，酬120两。”

“风险度60，酬150两。”

……

陆续有些心急的人，去扯那红纸，马上被牌前的大汉请到戏台下的内室。张文祥记得石宜风的交待，急急找最高的价格，刚看到一个200两的牌子，正要揭，旁边冲出一人，抢先撕了纸，张文祥急了，要抢回来，牌后的汉子一把推开他，喝道：“先撕有效，抢个鸟，要大钱等黄纸。”

“黄纸？”张文祥很纳闷，旁边一个胖大婶拉住他说：“这位兄弟很面生，新入行的吧，急钱用是不？别慌，一会出来的黄纸才是大钱，最少有五百两以上。”

“五百两？”张文祥眼睛一瞪，脑海里马上浮现出杏花的笑容。

“五百两还不是最高的，今晚有天字帖出来，那才叫高。”

“多高？”张文祥说这话时，眼睛已经开始仰望星空。

“这个数，”胖大婶张开五指。

“还是五百两？”

“五千两。”

张文祥吓得呆住了，喃喃地问：“那是杀谁啊，这么值钱，不会杀皇上吧。”他想到这儿立马捂住嘴巴。

胖大婶觉得这个人见识太少，不屑与他多说，要走，张文祥赶紧扯住她问：“那是什么纸的？”

“什么？”

“五千两是什么纸？”

“白纸，不用抢，这个天字帖一般没人撕，你可以慢慢来，”胖大婶讥笑着走了。

张文祥不甘心，还想交朋友，又追问：“大姐怎么称呼？”

胖大婶头也不回道：“丙十九。”

张文祥想起自己是丙十八，自言自语说：“还是我妹子呢。”

张文祥心里有了底，红纸牌撕完后，黄纸牌出来，他只管逛着，九个黄纸牌被撕完，空地上只剩下七八个人，多数是失望刚才没抢到红纸黄纸的，期待白纸的人张文祥没看出来，那三个胖大婶也不见了，看来是撕了纸进了里屋。

等了一会，进里屋办好手续的刺客们全部又回到了空地上，彼此仍然不交谈，看来刺客们都不愿意交朋友，这让张文祥想起了宝典的句子。这时候，戏台上多了一个戴着面具的汉子，威严地扫了一下场面，大声道：“各位，本会半年没出天字帖，今天有一张，老规矩，五千两，不管刚才有没有接帖的，都可以撕白纸，不过，此帖有点不同，风险度达到本会历史最高，200度，本会也启用最高级别的‘安心屋’，此屋为了保证撕纸人的家眷安全，另加一千两为‘安心屋’费用，让你的家眷可以安心享用，各位，开始吧。”

这时，一阵鼓乐，两位刚才跳舞的少女抬了一条大鱼出来，当然也是木头的，鱼眼上挂了一张白纸，上面一个字也没有，白森森地粘在鱼眼睛上。

张文祥耳朵边一会响起石宜风的话，一会响起杏花的笑声，他几乎毫不犹豫，没等少女放稳木鱼，跨上前去一把撕下白纸，回过头来，得意洋洋地望着身后所有诧异的目光。

其中一个女孩对他施个万福，娇声道：“请爷示牌。”

“什么牌？”

“进门领的身份牌。”

张文祥想起来了，掏出“丙十八”的竹牌递过去，少女接过又施一万福，道“请爷随奴婢这边走”。

5

在张文祥及一众刺客们观舞撕纸的时间里，哥老会汉口舵主何江海与白老太爷正在里屋的一个小房间里喝着茶。何江海长相儒雅，从名字可以得知