他命中五行缺水，成年后也爱喝茶，出门都要捧个小茶壶，杀人时往往先将茶壶盖往地上一扔，身边的人听摔盖的声音便马上拔刀相向，血溅七步。所以他家里备有许多茶壶盖，出门总要带上几个备用，也因此他摔茶盖的声音被誉为“哥老会勇士的冲锋号”，江湖送外号叫“茶壶天王”。他个人对这个江湖人送的外号甚为满意，认为茶壶肚大，有雅量，符合他做人的追求；茶壶嘴小，又切中他做人的准则“沉默是金”；茶壶单耳，只能往一边倒，也正如他的性格，立场坚定，因为哥老会是他家的祖业，爷爷的爷爷就是会员了，虽然一直都职位不高，但代代世袭，比那些没娶媳妇就被砍死殉职、绝了后代的强多了，并且到他这一代，总算扬眉吐气，出了个分舵主。

白老太爷心急如焚，茶壶天王神色怡然，但心里也有些担心，天字帖常常要几个月才有人撕，因为风险大，付出代价高，很多刺客觉得不值得冒这个险，一般撕白纸的要不急银子，要不新手想打名气，前者还好，后者就不太保险。直到有人进来报告说：“白纸被撕。”两人都长长松了口气。白老太爷站起来，抱拳拱手道：“感谢贵帮相助，这一万两银子是定金，事成之后，必再付一万两。”

何江海回礼道：“白员外不必客气，您是本会的大金主，帮过本会不少忙，此事何某一定亲自跟紧，不负白员外所托。”

白员外感激不尽，道：“有舵主这句话，我就放心了，白某先告辞。”

何江海捧着茶壶进来的时候，张文祥正呆呆在站在屋子中间，屋子里站了四个雕像般的武士，都不理他，也不看他，领他进来的少女也出去了，他一人正在无趣得紧，何江海便掀帘子进来了。

同时另一门也进来一位帐房先生打扮的人，手里捧了些帐本一类的簿册。

茶壶天王的名字太响，江湖里有关他的传说太多，张文祥耳熟能详，清清楚楚。所以他一看到何江海突然出现，惊得四肢发直，不知所措，眼睛瞪着他手里的茶壶不放，生怕他不小心掉了盖子，因为何江海的茶壶盖子只要落地，必然要伴着至少一颗人头也要落地。

何江海仿佛看出了他的心思，呵呵一笑，将茶壶放到桌上，撩撩衫襟，坐了下来，也指着椅子让他坐。

帐房先生将“丙十八”的竹牌和手里翻开的簿册递给何江海。他看了看，对张文祥说：“你便是张文祥？”

“正是。”

“好好，果然英雄出少年，张兄弟仪表威武，有胆识，必定是成大器之人啊。”

“天王过奖了，不敢不敢。”张文祥显得很谦虚，他也有自知之明。

“可以问一下，张兄弟曾有什么从业经验么？或者师承何人，也可报来。”

张文祥没想到接个杀人的活，还要报履历，自己一没杀过人，经验空白；二没拜过师，文凭没有。心想这下要砸锅了。

何江海看他半天不说话，笑了笑道：“张兄弟不必担忧，你说的任何话，说完就会在这个房间散去，难道你不相信我江某人的信用？”

“不是不是，这个嘛，这个……”

“张兄弟，因为此天字帖事关重大，一般刺客均不敢接手，所以我们必须慎重，当然，风险大不代表难度大，只不过是说，鱼眼的身份比较特殊，我们需要一个有决心的刺客。”

张文祥赶紧表明决心，道：“我就是来撕白纸的，当然有决心，我杀过大内侍卫。”

“哪个大内侍卫？”

“前些日子丽春院的那个。”张文祥想着五千两银子，索性都说了出来。

何江海心里一惊，白员外委托此英雄帖子，不就是为了救他那个杀大内侍卫的儿子么？怎么原来凶手是眼前这人？“张兄弟，你可别蒙我，谁都知道，丽春院的大内侍卫是白家少爷所杀，几时是你杀的？”

张文祥冷笑道：“白家少爷，他敢杀人么？”

张文祥的表情把何江海镇住了，的确，对白家少爷能杀人，甚至杀的是大内侍卫这样的高手，他一直持怀疑态度，但官府有理有证，也令人半信半疑，今天张文祥一说，倒是让他相信了。“张兄弟可以详细说说么，为何官府会认定是白少爷凶手？”

“那是官府的事，我也是受人所托，”张文祥适时地说了一句很恰当的话，他当然不蠢。

何江海点点头，表示同意，这本来就是刺客的本色，“事了拂衣去，深藏身与名”嘛。虽然白家是哥老会的大金主，但彼此算不上交情，何况在此事上，哥老会也有利益，就不再追问下去，示意帐房先生取出契约来。

“张兄弟，这是契约，证明你接了英雄帖，上面注明酬金五千两，先付三成，事成付清，另外一张是‘安心屋’的约，两约都只有一份，你只要按手印就生效，契约保存在本会，本会给你一个信物，事成凭信物可到任何本会分舵取银票。”

张文祥仔细看了一遍，觉得没啥问题，就按了手印，帐房先生递给他一个铜钱模样的东西，也是铜制，正面是“咕噜”二字，背后是“天”字。

帐房先生也来叮嘱：“这个你可要收好，不然就收不到七成的尾金了。”说完递给他一张一千五百两的银票，“这是首期三成，你先收好。”

最后，何江海站了起来，捧起茶壶嗫了一口，走到张文祥面前，和霭地说：“张兄弟，现在我就将鱼眼的名字告诉你，你只要记在心里就成了，此事期限是十五天，过了当失败，错杀，鱼眼未死，也当失败，刺杀成功，而你被抓了，只要不招供出本会，你死后，七成尾金一样会送到你家人手上，明白不？”

张文祥点头，突然想起什么又问：“如果失败怎么办？退钱么？”

何江海哈哈一笑，拍拍他的肩说：“作为一个优秀的刺客，嘴巴里永远不要吐出失败两字，因为失败一次，对于刺客来说，与失去生命有什么区别呢，哈哈哈。”

张文祥觉得茶壶天王的话很耳熟，想了半天才记起《刺客宝典》是有这么一句类似的话。

“张兄弟，你仔细听好，鱼眼便是本镇府台胡万春。”

啪——，张文祥手里的铜钱信物掉到了地上，他慌里慌张地捡起来，一脑子茫然。

6

昏昏然的张文祥离开“咕噜茶庄”后，脑子象被掏空晾干似的，飘得发涩。漫无目的走了许久，渐渐缓过神来，掏出怀里的银票看着，前几天看了这辈子最大的银票面额，是四百两，没想到几天后，纪录被一下子刷新了近四倍。想想十五天后，还要被刷新一次，心里说不出高兴还是担心，毕竟刷新是有代价的。他甚至敢于想象杀皇帝老子，却从不敢想象杀本镇最大的官。因为皇帝老子只存在于想象，而这个官却要付诸于现实。

张文祥觉得心脏有些负重，他小心折好银票，把靴子里的二百两银票取了出来，将这一千五百两的塞进去。决定去丽春院找杏花狂欢。

上次与杏花回去丽春院后，杏花在床上告诉他，她不想再呆这里了，因为不会再有客人光临她的身子了。张文祥看了看她依旧光滑细腻的身子，问为什么啊，杏花告诉他，上回接了个倒霉的客人，非要花五百两翻她的牌，结果晚上还没快活，就让白家少爷宰了，她也被官府叫了问了话，还上了坊报，全镇人都知道了，客人们都嫌她身体有霉气，不敢碰她。

张文祥哭笑不得，原来那天曹八斤叫的窑姐竟然是杏花，当时匆匆忙忙，自己也没认出来地上躺的是她，只怪自己专心研究那张怪床了。不过值得高兴的是，杏花说曹八斤没有与她快活，不然知道心上人给曹八斤那小子糟蹋过，别提多别扭、多难受了。

“那你准备怎么办？离开这儿？”张文祥关切地问她。

“哪能走哟，掌柜和鸨妈找我谈了心，说决定以半价挂牌，如果还没有客人，就要摘我的牌了。”杏花说着心一酸，眼泪就掉下来。

“摘了牌就走呗，此处不留你，我留你，”张文祥听了心里暗暗高兴。

“你想得美，”杏花打了他一下，抹抹眼泪说：“如果摘了牌，只有三个出路了，要不就在丽春院做奴婢，要不卖给人家做奴婢，多数是卖到外地的窑寨，掌柜的当初买了我，肯定要卖回些钱，哪能做亏本买卖哦。”

“卖你要多少钱？”张文祥心里有些主意浮上来，却还拿不定主意，毕竟自己只有二百两。

“五百两，”杏花说。

张文祥遗憾地叹了口气，不过看她可怜，又安慰说：“没关系，还有半个多月嘛，我凑够了银子就要来赎你出去呢。”

“真的吗？你有这么多银子么？”杏花既喜又忧，她认识他也有些日子，知道他的出息不大。

“别小瞧我，我现在差得不多了，你看，”张文祥从靴子里掏出银票给杏花过目，“这是我一天赚来的，过几天我赚够五百两，你等我来接就是。”心想，这二百两还有你的功劳呢。

不觉有十来天没见杏花了，所以，张文祥就决定出了茶庄奔丽春院。不管十五天后如何，先管今晚快活，明天找掌柜赎出杏花，租个小院子，再快活十天。

刚到丽春院门口，张文祥便遇到一个相熟的鸨姐桂香，桂香与黄大脚原来同在飘红院挂牌，彼此关系不错，一直姐妹称呼，后来由于丽春院的竞争，飘红院被收购合并，黄大脚引退收山，桂香提升为鸨姐，两人各奔前程，但偶尔还会来往。

桂香问他：“你来作甚？”

张文祥不敢明说，怕她告密，便摇摇头道：“经过，经过。”

桂香似笑非笑地看着他。

张文祥做贼心虚，吱唔一下就走了。

他溜了个圈，又回到丽春院门口，桂香早不在了，院里人多吵杂，光带班鸨姐都几十个，再遇见桂香的机会不大，他便钻进门去。

杏花那班的鸨姐告诉他，杏花昨晚被摘牌了。

“现在她人呢？莫不是卖了吧。”

“那倒没有，搬到后院做奴婢去了，过段日子可能会卖掉。”

张文祥溜到后院，果然见杏花在洗床单，丽春院的床单永远也洗不完，杏花身后堆了小山似的。

一见到文祥哥哥，杏花眼泪横飞，嗔怪道：“没良心的，又说来接我，人影都不见，呜呜……”

“这不就来接你了嘛。”

“银子凑齐了？”杏花惊喜道。

张文祥从靴子里掏出银票给她看，杏花捧着银票看了好几遍，快乐地又跳又转起来。

“杏花，你放心，明天我一早兑了银子，就来赎你，你等我。”

“嗯，”杏花幸福地点头，旁边的床单仿佛化成了美丽的雪花，围着他们飘啊飘啊。雪花尽头，一根红柱子后，一双滴溜溜的眼睛正在暗处死死盯着他们。

这双眼睛带着的脸是桂香的。她为了赚提成，跑了一天，给说好了一户人家，家里有点田，儿子是傻子，娶不到媳妇，想买一个来传继香火，这事让桂香逮到了，她刚才回来找掌柜的合计好，正要来将喜讯告诉杏花，不小心偷看到了张文祥与杏花的一幕。

这混蛋，竟然挖老娘的墙角，桂香气不打一处来，正要发作，突然计上心来，没错，把这混蛋交给黄大脚来管教管教。计罢，扭身就往汉王街小跑而去。

张文祥和杏花滚到床单堆里缠绵了一番，心满意足离去，不知等在他家里的又是什么遭遇呢。

事实上，黄大脚没有桂香预料般的不理智。不过，开始她是不理智的，听完桂香的密报，顿时火冒三丈，提了擀面杖便随桂香来到丽春院后院，这时张文祥刚刚离去，杏花那小骚蹄子还躺在床单堆里衣衫不整，闭目养神呢。

“发什么骚梦呢？”黄大脚一把扯起杏花的头发，一棍子便往她腿上打去，疼得杏花哇哇直跳。“张文祥呢？人呢？给我出来，看老娘怎么收拾你，”一边喊叫，一边手下不停地追打着杏花。

桂香幸灾乐祸地瞅着，不拦也不挡。黄大脚打得兴起，竟然一棍子砸到了杏花头上，脑门马上淌出一股鲜血来，杏花一抹见手上全是血，以为她们要打死她，吓得跪到地上使劲叫饶命。

黄大脚也不敢再下手，况且她已叫饶命，真弄出人命也不好玩。便扔了擀面杖，仍不失威风地叉腰质问：“说，张文祥找你干嘛来了？”

杏花早已六神无主，一五一十便全倒了出来。

“什么？你亲眼看到他有一千五百两的银票？”黄大脚听到这儿几乎要发疯，这个臭狗公，一千五百两竟然只打发她五十两，枉跟他一场，现在他却要拿钱来给小骚货赎身，一出手就是五百两，是她的十倍啊。

“是的，我亲眼看到的，就藏在他靴子里，”杏花一心保命，恨不得自己会变出个张文祥来送给眼前这只发疯的母狮子。

听到这里，疯极的黄大脚突然冷静下来，她盯了地上的杏花一眼，于心不忍，蹲下来扯过床单要给她抹血，吓得杏花直往后躲，黄大脚只好站起来，跟桂香说：“我先回去，谢谢你了。”

回家的路上，她带了些菜，到家时，张文祥问她上哪去了？她说买菜啊，然后象往常一样，给大家做了饭，还给张文祥打了热腾腾的洗脚水。

第二天一早醒来，张文祥下床的时候，发现床头多了双崭新的靴子，试了试，刚好合脚，这时黄大脚进来，羞涩地问他：“喜欢么？”

张文祥连连点头，说：“喜欢喜欢，真舒服，你买的？”

黄大脚说：“你给了我五十两银子，我想着你的靴