子旧了，就花三两给你买了双最新款的皮靴子，这样穿出去也有面子。”

张文祥左看右看，觉得果然穿上有面子多了，曹八斤和月芽儿也直夸黄大脚有水平。张文祥突然将靴子脱下来，道：“好鞋留着过节穿，还是把旧的穿多两月吧，大脚，把我旧靴子取来。”

“旧靴子？一太早让我扔给门口过路的乞丐了，我就知道你是个穷命，有新靴子也不舍得穿，所以干脆扔了你的旧靴子。”

“什么？你说什么？扔扔扔……扔了？那乞丐呢？走了多远，长什么样？”张文祥觉得脑袋轰轰起来，拔腿就往门口冲出去。

7

丢了旧靴子的张文祥失魂落魄了好几天。总是莫名其妙发脾气，搞得曹八斤和月芽儿也莫明其妙，他们庆幸的是黄大脚脾气好，天天照常买菜做饭，笑脸相见。

前几天，哥老会有人来通知他，家母已被接至“安心屋”居住，可放心行事，不必有后顾之忧。张文祥问“安心屋”地址，要去见见老娘，但被拒绝，只是说大可放心，总之比在家里要逍遥得多，有十个奴婢侍候着呢。

第十三天，张文祥找了石宜风，将“鱼眼”告诉了他，他战战兢兢地认为石宜风会阻止他，毕竟“鱼眼”是他的上司。没想到石宜风一口应承，并教诲他，作为一个刺客，应该把“职业化”作为首要准则，不管“鱼眼”是谁，何等身份，在刺客眼里，只是一颗“鱼眼”而已。而作为一个帮会成员，帮会利益压倒一切，所以，他会以帮会分舵主的身份，而不是以衙门师爷的身份去全力协助他，最后，他告诉张文祥，每天二更时分，胡万春必定在书房批阅文件，一般独自一人，是下手的最佳时机。张文祥五体投地、感激涕零，并默记在心，决定就在明晚二更下手。

最后，石宜风还给他画了一张衙门地图，指出路线、下手地点等等。

回到家，张文祥叫了曹八斤，摊开地图，将自己的计划详细摊牌，当然隐瞒了英雄帖的事情，只是说，这是大刀会的任务，奖金五百两，五五分帐，但前提是由曹八斤去负责行刺，他按老规矩，放风。

曹八斤的一百两花得也差不多了，当然一口应允，只是有些疑惑，杀府台大人，怎么才五百两，张文祥的解释是，此乃帮会任务，如果成功，他会成为正式会员，现在他只是个合同会员，酬劳只有正式会员的一半，只要成为了正式会员，以后富贵日子长着呢。

与此同时，石宜风也从家里来到衙门，直接进了内堂，那是府台胡万春住处。

胡万春在客厅里接待了他，行过见官之礼后，侍从端茶递水，胡府台喝退了侍从，从座位站起来，对石宜风抱拳作揖，道：“舵主深夜来访，必有不寻常之事。”

石宜风喝了口茶，也不摆舵主风姿，也不拐弯抹角，直接道：“明日二更，他们会动手，你选一人扮作你的模样，端坐书房即可，我安排了衙役在后墙，只要他们一动手，便保证拿下。”

胡万春道：“明白了。”

石宜风不作久留，告辞而去。胡万春望着他的背影，若有所思。他的这个官位来自大刀会安排，虽然光宗耀祖，但却处处受钳制，与十年寒窗的初衷相去甚远。不过以他一介落榜秀才，有今天之威风，总得付出些什么吧。

胡万春当年在京城落榜后，身无分文，受尽白眼，饱经凄凉，万般无奈之下，加入了大刀会。打家劫舍的活他肯定干不了，不过，总舵主看中他的也不是这个，而是他的一支铁笔和秀才功名。当时的大刀会已经遍布十八省，但处处受官府打压，始终处于不黑不白的境界，总舵主高瞻远瞩，悟出一个道理，若要强大，必须要有官府背景，于是开始到处行贿，一段日子后，觉得成本太高，见效甚微，并且那些官员贪得无厌，大事小事，甚至无事，也来索贿，办事还拖拉不彻底，总舵主又悟出新的道理，官员里要有自己的会员。从后来的成效看，总舵主这个决定是深远而英明的，胡万春就是在这个时候进入了总舵主的视线，成了会员从政的第一梯队成员。

不过，总舵主还有另一个英明的决定，他了解人性弱点，这帮文化人，一旦感觉羽毛丰满，便会有放飞的欲望膨胀，所以，每个有会员为官的地方，权力依然紧紧抓在分舵主手里，会员为官的，在帮会内最高的二级，相当于香主，并且只有级别，没有实权，无直属下级会员。这就极大地限制了这些会员官员的野心和私心，使他们永远无法摆脱帮会的控制。

胡万春的野心和欲望一直没有停止过膨胀，只不过命运给予他的机会几乎不存在，他感觉自己只不过是个傀儡，一个浑身吊着线的木偶，而线的另一头，紧紧抓在石宜风的手里。

聊以安慰的是，大刀会对这帮会员官员总算不错，他们的俸银不必上交，搜刮的贿银还能和帮会按五五比例分成，并且在不牵涉到帮会利益的案件中，他们的自主权还是很大的。比如发生一宗强奸案，他会先了解，受害人是否会员妻子，是否会员亲戚，如果都不是，那就等几天，看看是否有会员受了委托来说情，如果这也没有，那他就可以视施害与受害两方谁出的银子多而判决。而这些收入，他上报帮会后能分一半，偶尔隐瞒，帮会一般也不追究，毕竟总舵主很了解“水至清则无鱼”的道理。

第二天，他找了一个衙役，此人将近五十，老实巴交，胡万春对他说，晚上有一个任务，属于一级机密，你不必问为什么，只须穿了我的官服，坐在我书房，将《百家姓》工整抄写五遍即可。那老实的衙役说，他不会写字，胡万春就告诉他，那你就画五千个圈圈，画到三更就回家，给你加班费二百文。老实衙役听了满心欢喜，说下午要回家先睡一觉，怕晚上瞌睡。

8

曹八斤与张文祥早早就来到了衙门外头，在事先计划的后巷内观察地形，一切正如石宜风所描述。张文祥放心了不少。曹八斤却不太放心，他说：“时候还早，我们转一转，杀人放火这事，最好找多几条退路，因为里面发生的事情你永远意料不到。”张文祥一听此话耳熟，又记起是《刺客宝典》里的话，他觉得奇怪，望着曹的背影，难道他也偷偷读了宝典不成？可是他不认字啊。

曹八斤围着衙门转了两圈，竟然给他找出一个荒废已久的狗洞，由于长了半人高的蒿草，猛一看，根本不知道这里还有个能容一人钻过的洞。曹八斤将脑袋伸进去试了试大小，觉得问题不大，通常脑袋能过的空间，身子也可以通过。

之后二人去街口吃了一碗热干面，听到二更敲响，张文祥紧张起来，一再叮嘱曹八斤，只许成功，不可失败，杀完就要跑，否则自己了断吧。曹八斤毫不在乎地说：“老子在捻军的时候，杀个人就跟扔个石头一般，眼都不带眨一下的，放心好了。”

张文祥与他来到后墙根前，托着他的脚，将他送上墙头后，便蹲地墙角等着。

曹八斤根据地图指引，很顺利来到书房外，将指头沾了口水捅破窗纸，果然有一官员模样的人趴在桌上写字，他再观察旁边，确定书房只有一人，便绕到后窗，轻轻推开，一跃而进，那官员听到声响，回过头来，不过已经迟了，曹八斤一个箭步窜到他跟前，手起刀落，一把锋利的短刀深深插进了他的心脏，这个倒霉的衙役甚至连闷哼的声音都来不及发出。

曹八斤办完事，瞄了一眼桌子，看到一桌的圈圈，甚感奇怪，这时候，外面脚步声大作，火把摇曳，他心想要坏事，官兵察觉了，不敢从窗子出去，抬头看了一眼屋顶，发现上面有几根大梁子，便走到柱子前，嗖嗖嗖爬了上去，亏得他从伍时练就了一身爬墙技巧，爬柱子竟然也合用得很。

张文祥蹲在墙外，忽然听得墙内人声大作，知道情况有变，也顾不上曹八斤了，拔腿就往家跑。可怜的曹八斤此时正被困在屋梁上，大气也不敢出。眼看着官兵进来，抬了死人出去。直到后半夜的时候，他才悄悄爬下来，推了窗子出去，看到有官兵在墙边巡视，不敢越墙，便摸索着走到后院的狗洞边，发现那里竟然没有一个官兵把守，心里庆幸自己多找了一条退路，否则定然出不去了。

然而有一件事是曹八斤万万没有想到的，他在身子完全钻进狗洞后，竟然被卡住了，脑袋到了墙外，身子在墙里，两腿还在墙内，出去不行，退也不行，他心里暗暗叫苦，越是挤，卡得越紧，还不敢招呼他人帮忙，这地方，多半只能招呼官兵帮忙了。真是个叫天叫地都不应的地方。好在两边的蒿草高耸，不容易被人发现。

挣扎了半天，眼看着天边发白，转眼太阳也出来了，这是条死巷，没人经过，但不远的路口人来人往，喧嚣不已，曹八斤听着包子鸡蛋的叫卖，口水直流，肚子打鼓，也不知那张文祥兄弟此时在哪里着急等他。

这一整天对张文祥来说，比曹八斤好不过哪里去，每一秒钟都象一年般久远。曹八斤一直没有回来，衙门里动静可大了，满城在戒严，说是衙门进贼，还杀了衙役。张文祥暗暗揣测，听衙役的口气，府台没死，死的是衙役，而曹八斤也没被抓着，那人呢？

直到傍晚，曹八斤饿了一天，身子缩了一些，慢慢地，他竟然挣了出来，拖着疲乏虚脱的身子回到家来。

见到曹八斤回来，张文祥火冒三丈，劈头就问：“你上哪去了？”

曹八斤实在没力气回答，看到桌子上有几张饼，扑过去抓了就往嘴里塞，月芽儿心疼他，连忙倒了茶水递过来。

张文祥哼着气直到他塞完整张饼，又问：“快说，到底有没有杀死胡万春。”

曹八斤吃得过急，打着嗝道：“就是那个官呗，杀了杀了，我看着抬出去的，肯定活不了了。”

张文祥半信半疑地看着他，“不对吧，我明明听说死的是衙役，你没看错吧。”

曹八斤瞪着眼说：“怎么会错，官服我还认不出来么？那书房也就他一人，趴在那儿画圈圈，我进去一刀就结果了他。”

张文祥放心了，曹八斤说杀了肯定不假，官府说死的是衙役，肯定是谎言，不敢说死了官，怕没面子，也怕出乱子。想到这儿，他高兴起来，明天就可以去领尾金三千五百两了，要不是黄大脚那蠢货丢了靴子，他也不至于十几天酒都喝不上，也不敢去找杏花。想到杏花，他又郁闷起来，自己失了约，也不知杏花现在怎么样了，卖了没有，即使没卖，再见到她，非给她骂死不可。骂就骂吧，只要有银子，任何女人都会住口。

9

第二天一早，张文祥兴冲冲来到“咕噜茶庄”，帐房先生一见到他，急急将他带入里屋。“茶壶天王”何江海早已手捧茶壶等候在那里，旁边依旧站了几尊雕像般的武士，手里握着长枪，每一根枪头闪着寒光，都仿佛要往他胸口刺过来似的。屋子里气氛森严，令他不寒而粟。

何江海冷冷地看着他，张文祥摸索着掏出铜制信物交上去，何江海面无表情地示意他自己放到桌子上。张文祥退回一边等待着何江海开口。

何江海似乎并不急着说话，只是吸一口茶，打量他一番，时间缓慢流过去。

这是令人难堪的静默，难堪当然是指张文祥而言，而何江海的脸色似乎也不那么舒展。

“我想证实一下，鱼眼是谁？”何江海终于开口了。

“府台胡万春，”张文祥道。

何江海放下茶壶，站起来走了两步，张文祥只能眼珠子跟着他转，但也感觉到了气氛的不妥。

“看来，我没有说错，”何江海道：“可是，你杀了谁？”

“胡万春啊，他就在书房里，穿着官服，我一刀结果了他。”

“混蛋，”何江海突然暴吼，“你杀的是衙役。”

“不不不，不会吧，”张文祥懵了。

“胡万春今天一早还在升堂，你滚去衙门瞧瞧，我给你十五天，你就杀了个衙役来交差？”何江海脸色发青，咬牙切齿，这种失误是他不能容忍的，事关帮会声誉。

气氛出奇地紧张，空气仿佛是被越扯越紧的布，随时会暴裂开来。

“如果杀错，再给我两天，”张文祥眼巴巴地看着他。

“你以为你是神仙啊，衙门想进就进，想杀谁就杀谁？现在衙门有了防备，岂是你可以轻易进入的？”

张文祥垂头丧气，“那那那，我，我退银子，”说完他才想起自己已无银子可退了。

“退银子？行，六万两，三天期限。”何江海淡淡地说。

“啊？不是五千两么？”

“哼，五千两是你的酬金，一千两安心屋，合六千两，我们帮会的规矩是如果完不成任务，赔偿委托人十倍酬金。”

“可是，我也，我也没有这么多银子啊？”

何江海冷冷地看着他道：“没有没关系，你母亲还在我们手里，三天不见银子，我们会替你给老人家送终，你要想逃就抓紧，三天后，你的名字会成为‘鱼眼’”。

张文祥终于明白了安心屋的含义，不是让他安心，而是让哥老会安心。

“何舵主，求你开开恩，再给我指条明路吧，”张文祥扑通跪倒，连磕几个响头，他万万没有想到横祸就这样降临了。

何江海瞅着他，道：“你可记得我和你说过，失败对一个刺客来说代表什么？你还有颜活着么？”

张文祥此刻对曹八斤恨不得咬成肉泥，三天时间他是万万凑不出六万两，六两也未必能凑出来。张文祥从