事混混生涯时间不短，对个人安危倒也不太在意，这不是表示他不怕死，据他的经验，只要耍起无赖来，多半会有解决的办法，总不至于死。可是老娘在他们手里，哥老会的狠劲是众所周知的，并且上了“鱼眼”，估计这回难逃一死。曹八斤也许是他的最后一条救命草，可惜把他切了当猪肉也卖不了多少钱啊。

索性，张文祥咬咬牙，发发狠，站了起来，豪气冲天地道：“何舵主，你放了我老娘吧，我今天不走了，就站这儿，你摔茶壶盖吧。”

“哈哈哈，”何江海仰天大笑几声，轻蔑道：“就你，还值得浪费我一个茶壶盖？你来去自由，如果三天内你没银子，自己提了脑袋扔我这院子里，我也可以放了你老娘。”

也许这是唯一的解决方法了，张文祥在回去的路上，开始琢磨自杀的方法。砍了脑袋提着去是不可能的，不过可以想一个爽快点的死法，让曹八斤替他扔脑袋。曹八斤听了也表示同意，觉得他自杀虽然遗憾，但目前来说，可能是最好的方法了，自己尽兄弟情谊，扔个脑袋问题不大，就答应了他。

月芽儿突然插口道：“你们不会再找个死人，割了脑袋去见啊，和上回一样，怎么这下脑袋倒不开窍了呢？”

张文祥与曹八斤面面相觑，如梦初醒。

“对啊，文祥兄，这是个好主意。”

“可是，上哪找和我长得一样的人啊，总不会回回都那么巧吧，”张文祥哭丧着脸道。上回是曹八斤的事，这回轮到自己头上，心里发虚的感受尤其深。

“那倒也是，”曹八斤点点头，又同情地看着他说：“文祥兄弟，说真的，你要死，我还真不舍得，你身上还有银了么，我给你保管吧，到时给你买个什么木？哦，楠木棺材。”

张文祥看着曹八斤，心想，要是他再瘦点，拿他脑袋去也许能蒙混过关呢。

但自杀之前，张文祥还有些不甘心，他想明日再见石宜风一面，有些事情，想问清楚。

半夜里，张文祥辗转反侧，无法入眠，这些天的事情一件件翻出来咀嚼。突然感觉到有件事情不太对劲，黄大脚明明前一晚只买了菜，为何第二天一早会有新靴子，况且她平日里只是上午买菜，从不下午出去，下午的菜也不新鲜，又联想到之前碰到桂香，莫非桂香后来瞧见了他找杏花，然后引黄大脚去找了杏花？女人们总爱嚼舌头，爱争风吃醋，往往嚼舌就嚼出大事来，杏花那小蹄子也不是嘴严的人，说不定知道要赎身了，高兴起来乱说，传到桂香再传到黄大脚耳朵里。总之，黄大脚最近脾气异常的好，很是反常，那靴子……

想到这里，他看了一眼旁边打着呼的老女人，吧唧着嘴吞着口水，正在做金梁美梦。不禁一股怒火窜起，跳下床找了根棍子，劈头就往她身上砸去，黄大脚睡梦中受了这巨痛，大呼大叫起来，但挡不住张文祥的凌厉攻势，一会就跪地求饶了。

“说，旧靴子是不是你藏起来了？你偷了我的银票，快交出来。”

黄大脚听了明白过来，原来他知道了靴子的事，不管是怎么知道的，但那是一千五百两啊，下半辈子就指望它了，张文祥肯定是指望不上的。不管如何，她坚决不能交出银子，于是干脆站起来，慢慢走到门边，突然拉开门就跑。

张文祥愣了一下，没防到她有这一招，撒腿便追。

不知是因为黄大脚的脚大，但是银子的激励，张文祥愣是追不上她，跑了十几条街，人影都不见了，累了半死的张文祥骂骂咧咧回家来。

张文祥握着棍子躺在床上喘气，睁着眼等着黄大脚回来再收拾她。可是，黄大脚再也不会回来了。

10

第二天上午，石宜风此时正在满屋子找天鹅羽毛，他昨晚写了封信，要马上寄回京城总舵。这种信不能委托民间的“鸭子快递行”，只能由官方驿站投送。可是他忘了天鹅毛已用完，驿站虽然有，但这样就得自己亲自去驿站了，没封口的信交小吏去办，总是不放心。

就在这时候，张文祥来访。一见石宜风便趴地痛哭，连叫“舵主救我。”石宜风也不扶他，等他干嚎完后，问：“如何救？”

“舵主，你不是说可以协助我的么？怎么会有假扮的官在书房里？”张文祥通过与曹八斤的反复研究，明白到这是一个陷阱，根本胡万春事先有防备，找了个人假扮。

石宜风道：“此事我早已知道，胡府台为了安全起见，有两个书房，大家都知道的书房里每天会有个衙役扮作他，随时准备被人刺杀的。他的书房其实在前院，那晚本来我早早候在花园里，等你来了引你去前院书房，可惜你杀了假官后，不走花园，不知上哪去了，你让我如何协助？”石宜风两手一摊。

听到这番话，张文祥如梦初醒，不过又想，假如真让曹八斤那晚见了石宜风，石宜风就会识破他们的伎俩，也不能说是个好事。

张文祥鼻涕眼泪地诉苦，哥老会如今将他逼上了绝路，但请舵主救他一条小命。石宜风道：“唉啊，这就是我要你先脱离本会的原因，毕竟哥老会在汉口是地头蛇，本会也不好与他们干涉，六万两也不是小数目，我也筹不出来，不过，办法总还是可以想的，你且安心，安心。”

张文祥一听连忙磕头，他就知道，找了组织总不至于见死不救。正要说点感恩戴德的话，突然有人敲门，小吏在门外说：“师爷，前堂有个妇人来领赏银，说知道前日衙门凶手是谁。”

张文祥一听大惊，惶恐地看着石宜风，石示意他呆着别动，自己去看看。

漫长的半个时辰之后，石宜风回来了，劈头就问：“黄大脚你可认识？”

张文祥一听就全明白了，这个冤家是铁了心要置他死地，道：“是我相好的，昨晚被我打跑了，没想到最毒妇人心，要来告发我，她怎么说。”

石宜风摇摇头，道：“她只说张文祥杀了人，并且知道凶手住家，可以带捕快去抓。”

张文祥一听黄大脚绝情如此，跳起来道：“奶奶的，我这就出去宰了她。”

“你不要命了，这是衙门，”石宜风喝斥住他。

“那那，我该怎么办？”

石宜风皱起眉头沉思，心里暗暗高兴，黄大脚可算帮了他一个大忙，有这一出，李公公交托的事情就算成了。

过了一会，深思完毕，石宜风叹着气道：“这个黄大脚如此一搅和，事情可复杂多了，有人报案，就必须抓捕，并且有名有姓，抓不到就得出告示悬赏，谁也不能阻止，况且此案是衙门发生的，性质恶劣，属于特大案件，能不能抓到也要上报朝廷，你想想，报了朝廷就谁也保不了你了。”

张文祥如五雷轰顶，这两天的大喜大悲让他在很久以后就常常做同一个梦，总是梦见自己变了神仙腾云驾雾，突然一下子从云里摔下来，摔啊摔，很久都不落地。

张文祥突然心生一计，道：“如果我今天找到黄大脚，把她杀了灭口呢？”

石宜风摇摇头，道：“黄大脚比你聪明，她刚才申请了证人保护，说她无家可归，在没有抓到你之前，她就住衙门里，睡牢房也不紧要。”

张文祥没招了，只能可怜巴巴地望着石宜风。

石宜风道：“如今之计，只有一个字，逃。”

“可是我老娘呢？还在他们手里，我不能走啊。”

“好，孝心可嘉，”石宜风赞了一声，又道：“不过，如今之计，要想保全孝心，你恐怕想不死也难了，差别不过是三日死，还是半年死。”

“宁愿半年死，”张文祥觉得多活一天算一天，说不定办法又有了。

“哈哈哈，张兄弟好样的，那我就不能让你死，衙门里，有我在，不能抓你，哥老会那边，银子是没有了，但我可以给你找个赚到银子的机会。”

张文祥一听大喜，又要磕头，石宜风摆摆手，说：“你这几天也不要回家了，家中如果还有人，也让他们先避几天，捕快总会上门去的，例行公事嘛，三日后，你再去哥老会找何江海，自然有答案。”

“什么答案？”张文祥心急问。

“到时便知。”

张文祥离去后，石宜风坐下来，他还有许多的头绪没有梳理清楚，刚刚从黄大脚那里得知了个令他惊讶的事情。自己竟然给张文祥耍了，曹八斤并没有死，前日衙役也是曹八斤所杀，看来这个曹八斤才是真正的刺客，从前日行动看，下手干脆利落，并且诡计多端，自己事先做好的埋伏竟然连他的影子都没见到，莫非此人会隐身术，或者根本就是个武林高手，飞檐走壁而遁了。

如果能好好利用此人的胆识，李公公的事情就有底了，因此他刚才并没有点破张文祥，据他观察，张文祥胆小如鼠，根本不敢杀人，但是为人狡诈，对曹八斤的利用非常得体，如今张文祥走上绝路，加以点化，如此这般，可算稳妥。

于是，他备了轿，吩咐道：“去白员外家。”

11

汉口小镇，江湖大地。

江湖中的人，便是这样纠纠缠缠，一旦置身其中，便如水滴入海，说不清是水滴变成了海，还是大海吃掉了水滴。总之，入了江湖，每一个浪头，你都无法预知其来，也不会知道其往。这正是：

一入江湖身似无，

经风历浪吴作楚，

仗剑燕歌为快事，

焉知慈亲几梦苦。

汉口的江湖故事还在延续着，不知江湖之上的朝廷又是一个怎样的江湖，请观下部分解。

下部

第一章：创业时期的爱情

1

颜士章走出湖北，一路到了河南境内，由于大仇已报，心里轻松，顿觉阳光明媚了许多，可以一心一意奔前程。所以，他的脚步也放缓，在河南还登嵩山，游龙门，谒宋陵。在少林寺里与武僧过了几招，竟然打个平手，说不上是失望还是高兴，匆匆看了一下塔林就下山了。

龙门石窟也让他大为败兴，经历三宗灭佛，两边无数的石刻菩萨，不是去了头，就断了手脚，由于都是整石雕刻，无法修补，成为后世遗憾。

他叹息之余，放眼大河，滔滔江面，滚滚黄流，自冰川滴水，经高原，下平川，奔腾而去不复返，如战马跨涧，似大鹏掠空，何等潇洒豪迈。想到自己三十年蛰伏，一朝入世，定要如这大河腾跃不止、日夜不息。美景莺歌，岂能牵羁大丈夫，儿女情长，只让英雄气短促。一番酝酿之后，趁着胸口的澎湃，他赋诗一首以明志：

诗曰：

朔风漫雪混沌塔，

三尺冻土天池压，

待到二月冰消融，

滴水千里到天涯。

万丈削崖我为瀑，

尽目黄沙独清流，

龙门一出好景赋，

柳林莺歌留不住。

滔滔东去百舸随，

扬帆斗浪竞风流，

越过三秦抛五岳，

情堪回首梦中求。

一梦天池冰洁净，

再梦化龙柔无性，

三梦秦关豪壮时，

前夜无星月有尽。

明志后的颜士章先生意满志得，买了匹瘦马，一路狂奔，直入京城。

2

颜士章入京后第一件事当然是寻到郑尚书府邸，呈上名帖。郑尚书早已收到颜国章的信，知他殉职，也知其弟将来顶替一事，由于公事繁忙，只能礼节性地接待一下，劝其节哀，勉其前途。并且让府上总管安排其住宿。颜士章问：“小人差事如何安排？”郑尚书说：“你兄长的侍卫长职位且搁置着，你若要想争得此位，须让众侍卫服你才行。”颜士章问：“如何能服？”郑尚书答道：“你且休息两天，我给你安排一场比武论文，你若能拔得头筹，侍卫长你来当，否则优胜者取之。”颜士章觉得这样的安排很好，起码给了他一个证明自己的机会，也表示对他的重视。他之所以有信心，是因为他很了解哥哥的武功，不在他之下，但也不在他之上。既然哥哥做得，我也做得。

安顿好行李，总管问他饿不饿，厨房还有烧饼。他是南方人，对烧饼不感兴趣，感觉肚子也不是特别的饿，但说：“有劳总管，我想出去走走。”总管问他：“第一次来京城吧。”他说“是的。”总管说：“京城可乱着呢，什么人都有，什么地方来的都有。你要小心。”他说：“没关系，我会点武功。”总管摇摇头道：“小偷多，摸你钱袋你也不晓得，武功使不上。”他笑了，道：“难道不出门？”总管又道：“只是要小心，尤其烟花巷子，年青人少去流连的好。”颜士章抱拳道：“多谢指点。”

京城果然热闹非凡，雄伟巍峨的楼房鳞次栉比，处处皆胜景，路路有达人。直把颜士章这个乡巴佬看得眼花缭乱钦叹不已。不过他谨记自己读圣贤书多，足不出户也能知天下事，算有识的人，心里这样想，脸上便多了一番淡然的气质，使路上的人都看不出他第一次挤身于如此繁华之地。

颜士章出来逛街其实也是有目的的。哥哥遗书上说，滴水之恩要涌泉相报，尤其是性命关头的滴水恩情，非一眼泉水可报的，怎么也得是一个池塘相报吧。不过池塘难买，他就买了几尾池塘里产的母鲤鱼，又肥又美，红彤彤的，一条足有三斤重。提了鲤鱼问着路子，找到了“鸭子快递行。”递上名帖说：“我找潘掌柜。”

潘掌柜生就一副吃不胖的瘦长骨架子，如果认识他父亲祖父的，会知道这是家族遗传。脸上还留了乌黑漆亮的山羊胡子，与脖子后拖着的稀疏辫子相映成趣。潘掌柜极为注意形象的