，说有急事，请舵主务必尽快面见。”

何江海双眼一睁，问：“这是客人原话？是说面见？”

“是的。”

“大胆，谁敢这么跟我说话？帖子呢？”

“在老爷桌上。”

何江海捡起一看，“唉哟”一声，慌忙放下茶壶，起身就小跑去前厅。

还没进厅，何江海的爽郎大嗓门就响起，“哈哈，常大人远道登门，有失远迎，恕罪恕罪，怎么不先来个信，何某好亲自出城迎接啊。”

常郎冷笑，抱拳道：“何舵主多礼了，常某奉大帅之命办差事，何敢兴师动众啊。”

何江海又是一番没完没了的客套寒暄，常郎耐心听之，一边喝着茶水，直到何江海词穷，方才欠身说：“常某此次来汉口，便是为何舵主之事而来。”

“莫非大帅对何某有使唤？哎呀，何某早就盼着能为大帅效力的一天了，常大人尽管吩咐。”何江海极为谦恭地说。

“吩咐不敢，只不过想了解几个事情，还盼何舵主能坦诚布公，为愚解惑。”

“尽管说来。”

“第一件，江宁府刺马之案，何舵主可知此事？”

“天下谁人不知，此乃大清开国一等大案啊。”

“何人所为，何舵主可知？”

“当然，张文祥嘛，也是天下尽知的事。”

“张文祥是受何人所托？何舵主可知？”

“这个……”何江海隐约感觉事情走向复杂。

常郎道：“何舵主，你我不是外人，贵帮与大帅也能算上半个一家人，有何不可直言呢？”

“好吧，”何江海知道与曾国藩打交道，唯一对策就是自己先坦诚，并且此番派人到来，也定是有备而来，与其周旋，不如来个干脆，于是道：“张文祥是受本帮英雄帖，所以刺马。”

“爽快，”常郎道：“那么，这张英雄帖是贵帮总舵所发，还是汉口分舵所发？”

“常大人，你不了解本帮规则，本帮经营刺杀业务，各地分舵有权接单放单，无须知会总舵，只要鱼眼非本帮会员便可，刺马英雄帖是本分舵所发。”

“哦，”常郎微微点头，不动声色，又问：“那么，委托此帖的金主是谁？”

何江海摇摇头，道：“本会有规矩，决不泄露金主姓名，不过，既然是曾大帅想知道，也就没有隐瞒了，只是……”

“有何顾虑？”常郎紧追不放。

“只是这个金主我也不能确定，因为如果金主不愿意透露姓名身份，本舵也不会过问，只管收钱，本舵收过此金主两单生意，第一单鱼眼是汉口府台胡万春，当时我有些奇怪，谁这么大胆，要杀府台大人，便派人跟踪送帖联系之人，跟踪到此人竟然进了府台衙门，这就更令我奇怪了，府台大人要自己杀自己么？此单也是张文祥所接，只是刺杀未成，那张文祥要赔十倍银子，谁知几日之后，那金主派人来说，府台单子算了，钱也不退了，另开一单作为补偿，新单鱼眼便是后来的马新贻总督，并指名仍由张文祥负责。”

“这就是全部事实么？”常郎一边思索着问。

“还有一事，只是个人猜测罢了，府台衙门里其实住着两个人物，一是府台大人，另一个衙门师爷，这个师爷可不简单，来头很大，是京城大刀会汉口舵主石宜风，与我级别相同，只是我们从未谋面，我怀疑，幕后金主就是他。”

“有何根据？”常郎问。

何江海摇头道：“没有根据，只是猜测，因为第一单的鱼眼是府台大人，而金主也从府台出来，排除掉府台本人，还能有谁呢？”

“大刀会为何要委托贵帮来干刺杀的事呢？”

何江海一脸骄傲地说：“实不相瞒，天下帮会，各有看家吃饭的法宝，而刺杀这碗饭，只有哥老会能吃，哥老会里，只有汉口分舵能吃，何某我早年就是干这活的，刺客圈子非常严密谨慎，刺客们行事极为低调，两人刺客面对面站着，谁也看不出对方是隐藏的刺客，一般人根本没办法探知一二，更别说得到信任，有鱼眼也发不出去，所以，总舵主也是看上我能吃这碗饭，让我把持汉口这个地方，这地方四通八达，信息灵通，最为适合建立一个刺杀基地。”

常郎饶有兴致听他侃侃而谈，突然问：“听说刺客张文祥另有同伙，并已潜回汉口，身上就带着贵帮的英雄帖，想必是回来找你收银子的吧。”

何江海趋身向前，神秘地眨眼道：“常大人，我看这几日江宁必有大新闻，你所说的同伙，其实就是张文祥，他逃出来啦，官府至今仍封锁着消息。”

常郎一惊，忙问：“此事当真？”

“绝对当真，两个时辰前，我便亲自接见了张文祥。”

“此人现在何处？”

“拿了英雄帖去接他老娘了，不过，嘿嘿，这时候，恐怕老娘没见到，见到阎王了。”

“此话又怎讲？”

“此单有个附加条件，如果刺马成功，刺客逃脱，此刺客即时成为鱼眼，由本帮负责诛之，因为刺马一事，牵扯过大过深，不能留活口，所以，方才张文祥离去后，我派了护卫跟随，吩咐一出城便杀了他。”

何江海这时站起来，问下人护法回来没有，下人说回来了，不过都受了伤。

何江海大惊，问：“怎不报与我听？”

“老爷一直在接客人，所以没打扰。”

“快快，快去将他们叫来，只要没死，爬也爬过来。”

四大护法拖着伤腿挨个走了进来，一见座上的常郎，都哇哇乱叫：“二郎神，二郎神。”一个个惊骇得往墙角躲去。

常郎霍然站起，走近四人厉声问：“方才在树林被我救走的就是张文祥么？”

“正是，正是，”为首的护卫答。

何江海一脸迷茫，见此情景，抓起一个护卫气急败坏地问：“他奶奶的到底是怎么回事，你们四个蠢猪竟然没杀死一个张文祥么？”

由于激动，身上撞了一下桌角，咣当一声，那只新买的茶壶摔落地上，碎片飞溅。

第三章：汉口较量

1

颜士章进了汉口镇，根据曹八斤提供的地址，找到张文祥家，只见大门紧闭，翻墙进去，里面空无一人，到处铺了一层薄薄的灰尘，有些日子没人住过了。颜士章心里暗暗思忖，张文祥回汉口一等大事，应该是到哥老会分舵去赎回母亲，然后才是接了母亲回家。这么一想，方向就明确了，他必须尽快赶到哥老会分舵。

方面虽然明确，但是哥老会分舵在哪？他却不知道，就算知道地址，找起来也费劲，人生地不熟，没有地图，没有指南针，没有导游，又是晚上，此时此刻，他觉得自己和一个瞎子没什么分别。但这个并难不倒他，江湖人自有江湖人的办法。

颜士章也不辨方向，只管找人多灯亮的地方奔去，一会到了汉正街，这里人声鼎沸，灯火通明，妓院赌坊林立之地，不过他不是来嫖也不是来赌，他是来找人的，他要找的人通常会躲在角落的柱子下，或者盘腿坐在街沿的地上，衣衫褴褛，眼睛贼亮者就是也。

颜士章找好对象后，慢慢走过去，在一个年老乞丐对面悄悄蹲下来，说了句丐帮的招呼黑话（此话属于丐帮机密，作者与丐帮签有互不泄密条约，我不出卖丐帮暗语，丐帮不可泄露作者每晚行踪，所以不便透露，见谅），那年老乞丐立马抬起头来看着他，眼光询问，那意思就是“你不象丐帮的人嘛。”颜士章压低声音道：“我从京城来，有机密之事要办，需要兄弟帮忙。”说完递过去一个大银锭子。

乞丐飞快接了过来，藏在怀里，问：“何事？”

“带我去哥老会分舵。”

“跟我来。”

那年老乞丐一跃而起，竟然健步如飞，完全没有外表看起来的老朽不堪，这让颜士章极为意外，甚至自惭不如，对这个天下第一大帮之藏龙卧虎更加倾慕。

老乞丐将他送到“咕噜茶庄”门外，指点说：“里面便是，小心行事。”说完转身一下子就不见了。

颜士章想找后门进去，沿着墙壁走了半天，发现这茶庄后面连着无穷无尽的房子，后门连后门，也就是说，这茶庄根本就没有后门，看来，只有翻墙，刚才翻了一回墙，筋骨活络开了，这回就容易得多。他找到一段有树荫遮蔽的墙头，毫不费用翻了上去，观察一下，见里面有个大院子，非常宽阔，对面走廊偶有巡夜人员，只能走屋顶了。

地方不熟，按经验，他必须寻找有灯的房间，然后从瓦缝中偷窥，还不能踩上瓦片，容易摔进去束手就擒，必须沿着屋梁石头走，这虽然增加了路线，却是安全保障。

颜士章运气出奇地好，第一间找到的房子正是前厅，他趴上屋梁，眯着眼睛看的时候，正好何江海撞到桌子摔碎茶壶，几声连接的吵杂声给了他一个机会，颜士章趁机将瓦缝推大了些，这样观察起来就方便多了。

他听到的第一句话是常郎问的，“张文祥会逃去哪里？”

颜士章暗喜，真是得来全不费功夫，一来就听到了张文祥的名字。

何江海黑着脸道：“刘庄，他要去接老娘。”

“刘庄在哪？”常郎问。

“就在那片树林往西一直走。”

常郎又问：“英雄帖确定还在他身上？”

何江海肯定地说：“是的，他要凭牌子才能接到老娘。”

常郎突然笑了，道：“他老娘果然在刘庄么？”

何江海答：“当然，我何某人从来不讲瞎话，他能逃过一劫，是他的造化，如果能接回老娘，也是他母子的命数未尽，天意。”

常郎哈哈大笑道：“这世界没有天意，哈哈哈，只有人意，”说完突然袖子一扬，白光一闪，一支袖箭如电闪飞出，何江海看见了，但太近又太突然，完全来不及反应，眼睁睁看着它插进了自己的喉咙，冰凉的感觉自喉咙向全身漫延开来。身子慢慢软下来，双腿扑通跪倒在地，他无力地垂下脖子，看着地上茶壶的碎片，突然明白过来，这一生，他摔过无数的茶壶盖子，每个盖子就是一条人命，而今天，连续摔了两个茶壶，原来，盖子是索别人的命，壶是索自己的命。

转瞬之间，威风八面的何舵主已成了一具冰凉尸体，四位护法惊恐地看着这一切，就算他们的腿没受伤，常郎要杀他们也易如反掌，只不过是挥一挥衣袖的功夫。而常郎并没有杀他们，只是淡淡地说：“我不滥杀无辜，只奉劝一句，离开哥老会，不应该记得的马上忘记它。”

颜士章看得有些惊心动魄，怎么也不明白下面到底发生了什么事情，被杀的看样子是这里的分舵主，而那位白衣人来头更大，竟然在哥老会的地盘里将一个分舵主杀死，还从容离去。

离去？

不好，他是要去找张文祥，一定要在他前面找到张文祥，颜士章立马飞身就跑，下了屋，过了墙，往白衣人的方向追去。

2

颜士章记得刘庄这个地名，他见白衣人行走速度并非很快，心想反正他不认识我，不会想到我是去和他争张文祥这个宝贝的，便毫不顾虑越过白衣人，继续往前奔跑。刚越过不久，就听到后面白衣人截住一个路人在问“刘庄怎么走？”

颜士章赶紧收住脚，原来白衣人也不认识路，难怪走得慢，他回头一看，白衣人已经换了另一个方向而去，他只好转身再跟上。

很快，他又与白衣人擦身而过，并跑到了他的前头，没跑几步，又听到白衣人在后面问路人“刘庄怎么走？”颜士章几乎吐血，收脚站住，只见白衣人慢慢走到他跟前，问：“大哥，我看你在这附近跑来跑去，也没一个目的，是住这附近出来锻炼身体的吗？”

颜士章没有答他，只是气呼呼盯着他看，白衣人自嘲地说：“这位兄弟，我是外地人，想打听一个地方，今晚问了几个人，都是外地人，我看你象本地人，你可以告诉我吗？”

颜士章突然心生一计，说：“这位兄弟，听口音你是京城来的吧。”

颜士章一开口，常郎也听出来了，惊喜道：“兄弟也是京城来的啊？”

“是啊，我是来找亲戚的，也是迷了路，所以刚才乱转，我亲戚住城外刘庄。”

“哎，真巧，我也要去刘庄，只是，天这么黑了，不好找路啊，要不我们回城里一起找个丐帮的带路？”常郎建议他。

“好主意，走吧，我也省得跑来跑去了。”

颜士章心里打的主意是这样的，他不知道这位白衣人是何方神圣，显得来头不小，从刚才出袖箭看来，功夫也不弱，最不妙的是，他也在找张文祥，又是从京城来的，京城还有谁在找张文祥呢？况且连尚书大人和李公公都不知道回汉口的是张文祥，京城竟然有人知道了，这可不是小事情。颜士章的主意是套了近乎再套话，然后在路上找机会杀了他。

二人刚刚走进城门口，一个黑影突然拦住他们去路，颜士章一见，竟然是刚才那位老乞丐，老乞丐问：“官人，还需要带路么？”

颜士章怕他乱说，泄露出他刚才去过哥老会分舵之事，引起白衣人怀疑，便罢罢手道：“不用不用，你太老了，一边去吧。”

常郎却说：“老人家，我们是要带路的，可是你这么老，我们去的地方远，你行么？”

老乞丐嘿嘿一笑，将手里的打狗棍在地上咚咚捶了几下，有些生气地说：“你们都看我老了，不中用了，你们这些年青人啊，还不一定赶得上我呢，说，要去哪？”

“我们要去刘庄，你认识路