方得罪了颜先生。”

这种责怪颜士章听得极为受用，连连检讨，殷勤敬酒。

“唉，”潘掌柜三巡之后，突然长叹一声，“颜某久不出京城，要不是小女任性，离家出走，我也不会出来，更不知原来京城外面的世界变化如此之大啊，就这江宁府，人来如织，万商汇集，比之京城，有过之无不及，郑大人只不过短短月余治理，就有如此成就，真是令人景仰。”

颜士章道：“这话不假，自从我们刑部衙门接手后，吏治一清，把整个府的官员都抄了个底朝天，如今天天有新花样，百姓每天都象过年似的，外地人都纷纷跑来凑热闹，这一切都是郑大人的功德啊。”

潘掌柜又道：“不过，颜先生也是郑大人手下一员猛将，出力不少，功劳不小嘛。”

颜士章谦虚道：“还不是郑大人栽培，如今整个衙门也没有闲人，天天事儿繁多，你看我整日都要在城里大大小小街巷走动，一刻也闲不下来，真怀念京城悠闲日子。”

潘掌柜道：“此言差矣，大丈夫岂能贪图清闲，如今机会适合，正是大干一番事业之良机啊，我等老朽，尚雄心不已，尔怎可言累？”

颜士章惭愧，道：“潘掌柜教导极是，只不过，再忙也是为朝廷办差，谈何事业么。”

潘掌柜连连罢手，道：“老朽是过来人，极知事业之成败关键，如今颜先生手里正握着一把金钥匙，只是前有迷雾，看不到开启的门而已，呵呵。”

“此话怎讲，请潘掌柜指点一二。”

潘掌柜长饮一口，想了想说：“迷雾未散，则机会未到，目前言之过早，不过，老朽可断言，不出一月，迷雾必散，富贵自来，颜先生，有兴趣跟老朽坐观一月否？”

“一月？”颜士章心想，不就三十天嘛，还以为十年八年后呢，当下道：“当然当然，对了，潘掌柜意思是否起码在江宁呆上一个月？”

“是的，潘某此次出京，来到江宁，看到地方上生机勃勃，又激起壮心不已，这两天在思量，既然来了，就将本快递行在江宁的分号扩建，在此地投些资金，如果另有其它赚钱生意，也不妨小赚一点。”

“好，”颜士章赞赏道：“潘掌柜能有此心，也是造福江宁啊，潘掌柜准备如何扩建呢？有需要颜某的地方，现在说来我就现在办。”

“说起来，潘某还真有一事为难，”潘掌柜欲言又止。

“但说无妨。”颜士章生怕潘掌柜知难而退，又要携女回京。

“鄙行的分号扩建需要地方，如果购买，则花费太大，不知颜先生可知江宁有合适地方么？”

“潘掌柜江宁分号在何处啊？”

“就在城南门外。”

“城外啊，”颜士章一听轻松起来，说：“如果城内就难办，地小房多，要拆了别人的也不好办，如果城门外，那好办，下午我就去圈出一声地方来，反正那里没有民居，不过是一些临时搭建的铺子，赶走就是了。”

“那有劳颜先生了，来，潘某敬你一杯。”

“不敢不敢，这个，潘小姐也喝一杯？”

这次见面，虽然没有谈到正题，但颜士章也放心了，其一是潘掌柜并不急着离去，潘婉儿自然也不必走，其二是这位准岳父似乎对自己仍是热情有加。

4

张文祥在大牢附近转悠了几天，每有一个狱卒出来，他便过去套近乎，或是守在凉茶铺子，有狱卒来喝茶，他也走过去与人客气，不过，理他的人不多，最客气的也只是不理他，不客气的干脆一把轰走。后来他换了一个方式，不主动结交，只是静静坐在一旁听他们聊天，尽量搜集有用的线索。慢慢自己悟出了一点门道，不能随便结交狱卒，认识得多未必是好事，最好只认识一个，而这个人必须是年龄大的，第一在狱卒里有一定威望，第二经验丰富老到，第三临将退休，更需要一笔养老金。

这一天，他象往常一样找了间凉茶铺子，一碟干豆腐，慢慢磨着时间，眼睛则一直没离开过大牢门口。中午时分，从牢里走出一位交班的老牢头，这个老头他注意几天了，跟踪过两回，摸到的底细很简单，无子女，家有一跛脚老婆，住在城西墙根，老头喜喝酒，每晚回家必打上二两黄酒，晚上也没什么应酬，同事之间来往少，不象年青的狱卒，总是交值后聚在一起喝酒赌钱。

张文祥一整天都在琢磨两件事，第一如何接近这个老牢头，第二该用多少银子才能打动他，偷换出天字第一号的囚犯，可不是打瓶酒的事情。

老牢头照例出门往西走去，张文祥并不急着跟上，老牢头每天的路线不变，他知道老头要去哪里。张文祥兑了石宜风赠的银票，怀里还有十几两银子，在江宁住个十天半月问题不大，如果要救曹八斤，还得另想办法，不过，现在他首要任务是先找出救人的门路。

张文祥的计划是这样的，老头打了酒回家路上，自己假装不小心将老头撞翻，然后赔他双倍的酒，乘机相识，邀请同喝，一来二去，再抖出底细，不管老头要多少银子，都答应他，事后再见机行事，大不了抢铺子。

估计老头快到酒铺了，张文祥离开凉茶铺，急步往西走去。

常郎最近也在大牢附近转悠，不过他不常来，来的目的也是打听动静，如何张文祥被抓回来了，动静肯定不小，不过令他奇怪的是，大牢尽管丢了最重要的犯人，却依旧如往常一样，也不见官员进出，只有狱卒们如常的当值。

这一天常郎刚走到大牢对面，突然前面走过一个汉子，顿觉眼熟，出于职业习惯，他多看了两眼，马上记起此人，不觉大为诧异，他不就是自己刚到汉口时救过、后来苦苦找不得的张文祥么？此人竟然如此胆大包天，跑到大牢门口来活动，看样子，他一点都不担心被抓，这又是为何？

容不得常郎多想，张文祥已经快步离去，他一边纳闷着，一边远远跟在后头，不管如何，要看看这个张文祥到底是何方神圣，回来江宁，又要干何事？

跟了一会，常郎所见之事又让他更为疑惑诧异，他发现张文祥也在盯梢，并且盯的人是一个牢头。他要干什么呢？这时候，常郎已经打定主意，不能打草惊蛇，一定要弄清张文祥在干什么，因为，他已经嗅到了这里面的不寻常。

老牢头提了酒壶，哼着小曲往家走去，出了这条大街，就是西城墙根，前面有条巷子是近道，巷窄人少，张文祥深吸了口气，他的计划是从后面装成有急事的样子，使劲撞上去，如果能撞倒老头，亲自送回家，第二天送药送食品，更容易亲近些。

老头已经拐进了巷子，张文祥拔腿便冲进巷子去，后面的常郎见他突然跑起来，也赶紧加快了步子追上。

张文祥刚刚拐入巷口，猛然发现面前站着一个人正看着他，吓了一跳，收脚不住，身子本能一闪，狠狠撞上了墙壁，右胳膊痛得整个手都失去知觉。等他定过神来，看到面前这个等着吓他的人正是老牢头。

老牢头笑眯眯地看着他，问：“痛不？你干嘛跟我两天，我可不认识你啊，小兄弟。”

张文祥揉着胳膊，不好意思地说：“我……我……”

“行啦，”老牢头见他支唔，道：“我知道你要干嘛，走吧，陪我老头回家喝一盅？”

张文祥大为惊讶，他竟然知道自己要干什么？不管是真是假，虽然撞的是自己，但结果是一样的，去就去吧。

在老头家，老太太已经炒好了两菜，看样子并没有准备张的量，张文祥又跑出去街角买了只烧鸡回来，二人就喝上了。不过这可苦了常郎，肚子饿得直叫，却不敢走开，不能再跟丢张文祥了，心里的疑惑却一断加深，为何这牢头见了张文祥还很亲热，一点都没有见到重要逃犯的反应，莫非正是这个老牢头与他有勾当，放跑了张文祥？

老牢头眯着眼喝了几杯，嚼着烧鸡，一副胸有成竹的样子，张文祥却无喝酒的心情，着急地等着老头开口。

“小兄弟，你是不是有亲戚朋友在牢里？”老头终于开口了。

“是的。”

“哈哈哈，我都看出来了，这段时间你总想和狱卒们搭讪，没人理你，所以你就瞄上我老头子了，是吧。”

“是的，”张文祥垂头丧气，老实回答。

“我看你也不象坏蛋，又是外地口音，不容易，说吧，是不是想进牢里探人，又没有门路，是吗？”

“嗯，也是。”

“这个很简单，使银子呗，怎么，没银子吧，唉……这世道，没银子可不成喽。”老头说着灌了自己一杯。

“这个，我是……”张文祥没想到老头这么直接，想了几天的话一时竟说不出来。

“好吧，相识有缘，我老头子也积点德，明天我当值就带你去见人，不收你银子，说，你要见的人是谁？”

张文祥一听感激涕零，马上离坐一拜，说：“大爷大恩大德，先受我一拜。”

“不必多礼，你说吧，要见谁？”老头又给自己满了一杯，端起来等着张文祥回答。

“是曹……哦不，是张文祥。”

“啪，”老头手一抖，酒杯摔得粉碎，睁大眼睛看着这个人，道：“你你你说谁？”

“张文祥。”

老头脸色一沉，挥挥手说：“你走吧，我帮不了你了，见这个人啊，多少银子也不管用。”

张文祥一听，见都不管用，何谈救呢，好不容易搭上了线，不能就此离去，他双脚一软，跪倒便磕头，嘴里喊道：“你老一定要帮帮我，我无父无母，就这么一个兄弟啊……”

“磕吧磕吧，你爱磕就磕吧，反正我也帮不了你，”老头转过头不理他，找了个杯子又倒了上酒。

张文祥不管，头磕得晕，就不磕了，但也跪着不起来，盯着老头望着。

老头又喝了几杯后，心软，回头看他，见他满额的泥土，忍不住笑了，叹了口气道：“你倔也没用，你看你兄弟都干了什么事？杀的可是大总督啊，真是有出息，一下子就干了件大清朝从来没人干过的大事情，别说，整个牢里的狱卒们，还都挺佩服他，谁也没有难为他，府台官老爷们都以为他有后台，从来就没给他动过刑，也不审问，天天在牢里吃了睡，睡了吃，比刚进来那会，还白胖了不少，所以啊，你就别担心了，只是，想见怕是办不到哦。”

“那，那他能出来么？”张文祥冷不丁问。

“出来？”老头拿了筷子狠狠敲了一下张的脑门，道：“你脑子进啥了？水还是酒？估计是酒，量还不小，我看啊，你也不要回老家了，说不定哪天皇上圣旨下来，要灭九族，你可是第一族，灭定你了。”

张文祥眼睛一转，突然又问：“如果我兄弟在牢里死了呢？”

老头一愣，看着他，想了想道：“咦，你别说，这可是个好主意，通常死囚要是判决前死了，还真没有听过追加灭族的，这是保你家族的好办法，不过，我们这帮狱卒们也不是吃干饭的，不会轻易让他死，囚犯死了，我们也要挨板子。”

“有多少银子，可以让狱卒们不怕挨板子？”张文祥仿佛看到了一丝曙光。

老头没有说话，看了他一眼，又喝一口酒，再看他一眼，吃一口菜，完了，将筷子重重一放，问：“你是要我们帮你杀了你兄弟？”

“总之，多少银子可以让狱卒们不怕挨板子？”张文祥始终跪着，不过，他腰板慢慢直了起来。

“哈哈哈，小兄弟啊，狱卒们挨板子倒不是难事，打板子的都是自家同僚，谁也不会真用力打，一百板子和一板子没区别，关键是，多少银子能让狱卒敢帮你干这事。”

“那得多少银子？你老给我个数，我好去筹。”

老牢头仰着脑袋想了想，伸出巴掌说，“起码得这个数。”

张文祥一见，心想，五千两就五千两，反正也是要抢铺子的，正要答应，老头说：“怎么也得五百两，你有么？”

“老大爷，如果我给一千两，能将我兄弟尸体偷换出来么？”

“换？你等等，我想想，”老头连喝几杯，呛着了，咳嗽起来，脸涨得通红，老婆子直骂他贪杯。

张文祥静静地等着，他已经触到了事情的中心，剩下的就是耐心。

“小兄弟啊，你是要我老头子的命哦，要是别的囚犯，都好说，这个张文祥，不敢不敢。”

“老大爷，老恩公，既然人能死，为何就不能换呢？我出两千两？”

“使不得，使不得，你走吧，我明白你的意思了，你不是要换尸体，你是要换活人，这事我见过，见过，你走吧。”老头下了逐客令，也不再理他，披衣走进内室睡觉。

张文祥讪讪地走了出来，一个人漫无目的地游荡着，把后面那位饿得两眼昏花的常郎常大人累得直骂娘。

转了十几条街，天色已经暗了下去，星星月亮今天特别早早爬了上来，白天笼罩这城市的金色换上了清淡的银装。在张文祥眼里，仿佛每个房子都是银子砌成的，恨不得扒下一堆来。

两千两银子不是小数目，如果抢铺子，除非抢银号，可是他一人，可能抢得到么？绸缎铺子倒是好抢，但要抢到两千两怎么也得抢十间二十间。大户人家肯定有银子，不过也有家丁和恶狗。

又走了十条街后，张文祥突然灵光一闪，顿时有了主意，兴奋得突然跳了起来，欢呼一声，把后面的常郎吓了一跳。

5

又两天，潘婉儿来见颜士章，才两日，两人都发现对方容光焕发，可见爱情有美