坚持不接，最后干脆说：“颜先生，潘某无意接此生意，目前生意都忙不过来，也赚不了这个钱，还请另找合适人选吧。”

颜士章讨了个没趣，闷闷不乐走回衙门，想起有好几天没见到潘婉儿了，折头去鸭子快递行分号找她。

颜士章离开后，潘掌柜看着他的背影，叹息一声，叫来了一个伙计，掏出一张银票对他说：“你去一趟岳阳，帮我办件重要事情。”

“郑公见义勇为基金会”正式挂牌，同时接受乡绅捐款，在门口树了个大石碑，名曰：善人碑。

基金会规定，凡被核准为见义勇为者，奖励白银十两，此举意在用奖励的形式鼓励舍己救人之人道主义精神，体现人文关怀，倡导尊重生命。然而，为防止奸刁之徒钻空子，骗取奖金，对见义勇为核定标准作出如下规定：

凡救人者与被救者需符合下面标准六条：

1、五族之内不得有亲属关系；

2、不可同姓；

3、互不认识；

4、三代八族无通婚；

5、无师生、同事、同业关系；

6、双方居住地相隔五十里以上。

基金会的成立，震动了帝国上下，一时成为当时最热头条新闻，官方媒体立场明确，一致认为此创举符合圣人精神，乃儒学治国之最积极举措，朝廷《驿报》发表了有代表性的评论文章，从根本上为此事定准了调子，地方各坊报便心里有底，均围绕着此调子各抒已见，妙笔生花，地方大儒学究纷纷撰稿，或咏诗，或散文，或题字，从不同角度对此创举给予颂扬。

现摘录《驿报》评论员文章一段：

千年文明，万世师表，圣人辈出，复使民淳……

然清平盛世，见人心不古，周礼不复，圣人已死。

天下泱泱，皆为利熙攘，星汉灿灿，竟忘义遮目。今之世道，读圣贤书人多，行圣贤事人少。

郑公基金，横空出世，直指人心，施以利诱，诱人良心，诱人善根；良心有偿，善根不空，实为世间至公平之天道、之人道。

利之一字，可生恶，可诱善，可蔽人双目，可开人慧眼，非“果”之别，乃“因”之别也。善因结善果，恶因出恶障。郑公之基金，迎合当世，洞察世情，以基金种善因，必见他日结善果，有此为马瞻，何愁无后进之披泽……

不久，郑敦谨也听到些负面评论，认为条件过于苛刻，百姓通常就在本乡本土活动，最大范围也就是百十里，况且救人一事，最容易发生在同事同业熟人朋友间，因为亲近，危急时刻也更多机会在场。如果无此基金会，倒也不会考虑太多，出手相救也不图报答奖励，反倒有了这基金会，见人危难时，还要在心里衡量一番，对照标准六条，比如有个人落水了，救人者脱衣下水前，先朝河里人喊：你住哪儿？姓啥？职业？你侧个脸，我看看认识你么？

这样一来，必定耽误救人时机，又或者得到的答案不符合标准六条，觉得不划算，干脆转身走了。

还有人私下说，这回做老师的可惨了，教一辈子的书，十里八乡几乎都是学生，要不就是学生家人，总是认识的，真要有个危难，大家只好目送他离世。

还有聪明人，发明了一种竹牌，上面刻好自己的五代族谱，姻亲师承关系，职业住址，串个绳子可挂脖子上，自己遇难时方便路人快速查询、快速作出是否施救的行动。这个聪明人制作了大量同规格的竹牌到城隍庙叫卖，取名“基金救命牌”，竟然生意火爆，发了一笔小财。

对于此事引发的讨论，郑尚书统统不屑一顾，只要朝廷定出了调调，自己就有了底气，刁民嘛，总是喜欢钻钻牛角，发发牢骚，不刁钻怎叫刁民呢？

有一日，郑尚书与潘掌柜正在衙门花园下棋，突然来报，城外三十里黄汤村发生了集体中毒事件，没死人，但全村人都在上吐下泄，需要火速组织城内所有郎中药铺去支援。郑尚书一听，马上调出一小队官兵，立刻召集全城郎中药铺掌柜，命令当天必须赶到黄汤村。

潘掌柜看在眼里，由衷赞叹：“郑大人真是爱民如子，急民如急已，可敬可佩。”

郑尚书哈哈一笑道：“别给本官带高帽了，不过这个黄汤村也很是麻烦，穷山恶水，本官刚来的时候，听小吏们讲过这个地方，每次总会有一两次发生这类中毒事件，说是水质问题，唉，麻烦麻烦。”

潘掌柜心里一动，道：“基金会最近收到不少乡绅富商捐款，潘某想拔出一笔款子，购置些食品药品，随官兵去一趟，赈济村民，大人以为如何？”

“好事好事，难得你有此心，那我再给你调一个小分队，负责运你的赈济品。”

“那就有劳大人了。”潘掌柜匆匆离去。

8

常郎空乏着饿了一天的肚子，一刻也不放松对张文祥的盯梢，一天盯下来，他对张文祥身上所带的疑团就象雪球似的越滚越大。如果他懂点读心术，知道张文祥刚才跳起来的含义，估计当场晕倒。

张文祥因为稍稍转变了一下思维方式，马上豁然贯通，因为他看着那些大房子，想到一个很基本的道理，不管房子多大，都是由一块块砖头砌起来的。于是，给自己谋定了一个实用有效可行、只是有些麻烦的计划。他把两千两银子看成一所房子，用五十两银子为一块砖，这样，他只要有四十块砖头就够了。这四十块砖头其实就是四十家绸缎铺子，因为他此刻站的地方正是绸缎街。整条街大概有五十家铺子，一个时辰可偷十家，四个时辰以后，天也就亮了，他的房子也盖起来了。

想到这儿，他就跳了起来。

常郎看到张文祥突然转身往自己这边走来，赶紧闪到一根柱子后面，张文祥并没有发现他，而是想回到街口，要偷的铺子太多，只能按门牌顺序来，不然容易搞错，如果总是回到已偷的铺子，会很浪费时间。

当常郎看到张文祥以翻墙爬窗的方式进入绸缎铺时，他感觉自己要疯掉了。这个大清第一重犯，象一只怪异的老鼠，上午在猫的门口转悠，然后去其中一只老猫家喝酒，晚上又以隐蔽的方式拜访兔子。而自己作为其中一只猫，先从狼嘴里救下这只老鼠，然后四处找它，最后终于找到了，为了陪它疯狂，自己饿了一天肚子。

他并不想跟着进去兔子窝，看到旁边有卖烧饼的，赶紧买了几个塞进嘴里。

第一个烧饼刚下肚，就听到兔子窝里炸了起来，一会门开了，几个壮汉子如狼似虎提着张文祥这只老鼠出来，扔到地上，一阵拳打脚地，好几次张文祥要爬起来逃跑，又被踢翻在地，只能抱头护脑袋，一边嚎叫救命。

常郎觉得有趣，靠着柱子，慢慢嚼着烧饼欣赏着热闹。

壮汉们似乎没有停手的意思，越打越兴起，张文祥的脸已经看不出本来面目了，只有混着泥草的血污，常郎眼看时机已到，饼也吃完，拍拍手走过去，三两下架开了壮汉们，一边说：“再打下去要出人命了，放了他吧。”

那些壮汉见他身手不凡，仪表威严，似有来头，便卖了个面子，朝张唾了几口，进屋关门。

张文祥挣扎起来，抱拳道：“感谢好汉相救。”说完要走，刚抬脚便又倒下地去。常郎给他检查了一下，说：“你膝盖脱臼，接回去就好，没什么大碍，兄弟住哪？我送你回去。”

“在城外，喜来客栈。”

常郎拦了辆马车，将张文祥送回客栈，然后帮他接臼，并唤来小二打盆热水敷住，这时候，张文祥忽然认出了这位恩公，惊呼一声：“啊，恩公，我认得你了，你曾救过我一次，在汉口乱葬林，是你么？”

常郎笑道：“我是从汉口来，不过却不记得救过兄弟你，有这事么？”

张文祥急了，坐起来挥挥袖子说：“这样，这样，在城外，你这样射出两箭，将杀我之人射倒，我认得你，我认得你。”

“哈哈哈，那叫袖箭，你这么一说我真记起来了，刚到汉口经过一林子，见有人白日行凶，的确有出手相救，只是事后便忘了。”

“就是我啊，哎，你们大侠做了好事都不放心上，不过我是刻骨铭心，永世不忘啊，一直盘算着要找到恩公，无力以报，起码当面感谢。”

常郎笑了，心想我还到处找你呢。既然你认出来了，也好，就先给我解解惑吧，便问：“兄弟怎么称呼啊？”

“张……曹……”张文祥犹豫要用哪个名字比较妥当。

“张曹兄啊，呵呵，在下常郎。”常郎也不在意，套话要先套心嘛。

张文祥心一横，反正自己的命两次都是恩公送的，恩公武艺高强，人也不坏，要是能交上兄弟，用处可大了去了，便心一横，老实说：“常兄，其实我叫张文祥。”

“张文祥，这名字耳熟啊。”

“呵呵，整个大清都耳熟，便是刺马那个刺客名字也。”

“哈哈，难怪耳熟，原来你们是重名啊，看来张兄弟要改个吉利名字了。”

“不是重名，不瞒常兄，我就是布告上的张文祥。”

常郎作惊讶状，怔怔看着他。

“常兄不必惊讶，官府不会抓我，因为刺客在牢里，其实那是我兄弟曹八斤，他用了我的名字，因为英雄帖是我接的，唉，这事说来话长。”

“没事，那就慢慢说。”常郎安慰道，张文祥两句话已经尽释了他的疑团，原来如此，何江海都被蒙在鼓里了。

“唉，”张文祥将脚上的痛，心里的伤全融到这声叹息里。

“张兄何事为难啊？莫非来江宁是要救你的曹兄弟？”

“正是。”

“休怪我直言，张兄弟，刺马乃大清第一要案，你不可能救出他了。”

张文祥摇摇头，道：“办法不是没有，只恨我办不到啊，”说着脸上抽搐几下，一股悲从中来。

“张兄弟有何困难，尽管说来，我也许可以帮你出出主意。”

“如果有两千两银子便成，我已踩了路子，买通狱卒，找个尸体将曹兄弟换出来，狱卒可称凶犯畏罪自杀。”张文祥急急道，他觉得常郎一定是天上派来专为救他的，既然一而再，就肯定会再而三。

常郎暗自揣摩一会，突然生出一计来，问他：“张兄弟，我可以帮你，不过要等几天，我回京城一趟，两天内可以筹出银子来，不过，我要取信人家，最好有个信物，不知张兄弟讲的英雄帖有否带在身上。”

“糟糕，”张文祥恨恨地拍拍脑袋说：“我将它留在家中了，以为再不需要它，就留在老娘灵位前，让老娘诅咒它。”

常郎无奈，只好说：“既然如此，那就算了，不过我回京城这几天，张兄弟一定不可乱走，好好养伤，我五天必回，到时一定带了银子给你。”

张文祥突然浑身冒出一股劲来，翻身下床，跪地磕头，“恩公大恩大德，张文祥永世不忘，如果能救出曹八斤，我们俩兄弟这辈子都给恩公做牛做马，定不食言。”

常郎扶起他，眼见天色不早，心里着急，道：“你只要记住切莫离开客栈就行，我连夜动身，四五天必回来，切记切记。”

“恩公放心，文祥一定等你回来。”

9

颜士章每天都去见一次潘婉儿，有时还陪她逛街。随着交往日子加深，颜士章越发心里不安，家中来信，父母总是交口称赞儿媳如何孝敬，如何勤劳，不喝酒不抽大烟，知礼识大体，也许是父母怕他在外担心，说些好话来安他的心，总之，他实在找不出可以回去休妻的理由，如果前妻不休，潘掌柜无论如何是不会将唯一的女儿与人做妾的。

这一天读完家信，心情郁闷，正好伊律来谈公事，颜士章就叫他一同上“三阳楼”喝酒。席间伊律打趣道：“颜兄，最近你的准岳父可是江宁风云人物啊，这两月下来，马匹交易，官票代理，仅这两项就至少赚个几十万两，他可以在帮你赚钱哟，呵呵。”

这正正说痛了颜士章的心事，他苦笑道：“伊兄笑我，潘掌柜赚钱是他的事，怎么会是帮我。”

“他不就一个女儿么，你这个准女婿可是全城人尽知的事啊。”

“他们知道个屁，伊兄，你不是知道我家里还有一黄脸婆么？怎么能娶得了潘小姐。”

伊律摇摇头，道：“这可真是个难事，本来我也看你和潘小姐郎才女貌，天生一对，这世上的姻缘啊，总是阴差阳错的。”

颜士章不想在这个话题纠缠，换了个话题，说：“你说这个潘掌柜也真奇怪，卖官票是好赚钱，可是多累啊，主办会议展览，赚得更多，还不累，为啥他就不接呢？这不送上来的银子吗？”

伊律看了他一眼，问：“潘掌柜真不接这单子？”

“嗯，我亲自将信函给他，他就是不要，说赚不了这个钱，我都奇怪，只好将好事送给一个道台的小舅子了，那小舅子挺识趣，给了我五百两银子，我交给了郑大人。”

颜士章本想听听伊律夸他廉洁自律，谁知伊律竟在望着窗外出神发呆，没晌没说话。

“你干嘛？外面有俊闺女看么？”颜士章也扭头看窗子。

伊律回过神来，自言自语道：“高人，高人。”

“什么高人？”

“潘掌柜。”

“此话怎讲？”

“颜老弟，曾大人也将赴任了吧，刺马一案已经拖了将近三月，审也不审，问也不问，皇上只让郑大人把江宁府搅乱，只是没想到我们这么一搅，竟然搅得这么热乎，我问你，曾大人要是赴任以后会如何？”

“以