人身后，看着自己的兄弟人头落地，脸不改色，眼睛都没眨一下。莫非他是身不由已么？

砍头的热闹很快就看完了，没有风云变色，天气晴朗得很，砍头的过程也与往常没什么不同，一刀就断，总之，令许多慕名而来的游客大失所望，完全与这个大清第一要案的地位和份量不符。这种注定会写入史书的案子结束竟然和杀鸡一般，那个传奇中的刺客一直耷拉着脑袋，各媒体坊报所推测的口号也不见喊出来。

张文祥抹着泪眼回身找常郎时，人不见了，此后，他就再没有见过这位恩公。

张文祥找了个酒馆，菜还没上来，他就把自己灌醉了，醉了就躺在地上说胡话，酒家见惯了这种人，通常是在醉鬼怀里摸出酒钱，没钱就剥衣服，然后将人扔到街上去。这一回，酒家掌柜可乐翻了，他摸到了一张两千两的银票，惊喜只在掌柜脸上一闪而过，马上就板起脸对小二说，扔出去。

张文祥醒来的时候，发现自己在一张温暖的床上，之前在哪里，他记不起来了，头痛欲裂啊。一个陌生汉子突然推门进来，见他醒来，就关上门，刻意压低嗓子问：“兄弟，你醒了。”

“你是谁？”

“我叫王大贵，你休怕，刚才在酒馆门口见你喝醉了，口里喊着曹八斤的名字，就背了你回来。”

张文祥吓得醉意全消，忙坐起来问：“你认得曹兄弟？”

王大贵说：“中午砍头我也去看了，看到那死囚好生面熟，好不容易想起来是曹八斤，心里纳闷，他怎么改名张文祥了呢？后来看着曹八斤人头落地，心情不佳，也去喝酒，就遇了你，听你也叫曹八斤的名字，便知是八斤的朋友。”

张文祥道：“我便是张文祥，与曹八斤是兄弟，我们换了名帖，还换了名，如今我就叫曹八斤，王兄弟你从哪来？要往哪去？”

王大贵道：“我从南边来，回京城。”

张文祥也不想久留，这时候还想着回客栈找常郎。便抱拳道：“多谢王兄相助之恩，他日有缘再会，我先走了。”

“行，你要到京城，可到八仙楼找我，就说找关帝鹿肉干镳师王大贵。”

刺马案结，刑部衙门便班师回京。颜士章犹豫徘徊了半个月，终于鼓足勇气，登了潘掌柜的门，不能再见潘婉儿一面，他是相当的痛苦。爱情中的痛苦与任何事情带来的痛苦都有所区别，其它一切的痛苦根源都是因为失去，而爱情的痛苦貌似因为失去，事实上并不是，比如，颜士章之所以痛苦，完全就是想象着潘小姐已经许了人家，而那人家哪方面都强过自己，越想越痛苦，不想还办不到。唯一缓解他痛苦的方法就是，想象潘小姐嫁了个老丑的跛子，过门第二天跛子破产了。同样的失去潘小姐，颜士章的痛苦与否却取决于潘小姐的新郎。

潘小姐没见到，潘掌柜很热情地接待了他，并给他介绍了新近纳的小妾，小妾款款出来，施了万福，刚刚抬头，把颜士章吓个目瞪口呆。

蝶儿却从容得很，好象完全不认识颜士章一般，面带媚笑给他斟酒。

“这是小妾，名唤蝶儿，来来，见过颜大人。”潘掌柜热情介绍。

“蝶儿敬颜大人一杯，请颜大人赏脸，”说完蝶儿仰头饮尽。

颜士章只好陪喝了一杯，顿感头晕脑胀，仿佛不胜酒力，含糊应酬了几句，便要告辞。

“哟，颜先生，怎么才喝一杯就要走啊，是不是嫌我们潘家招待不周啊，”蝶儿出言不逊。潘掌柜一边喝斥她，一边与颜士章赔礼：“小妾出身寒门，不懂礼数，休要见怪，不过小曲唱得不错，小蝶，去取了琵琶来，给颜先生唱上一段。”

蝶儿出去，一会抱着琵琶回来，冰着脸问：“颜先生想听哪一出啊？”

颜士章小心翼翼，生怕得罪小蝶，她又要胡乱说话，就说：“还是潘掌柜点曲吧，颜某不通音律，好听就行。”

“小蝶，你那首新词的梅花三弄不错，就唱这个吧。”潘掌柜道。

小蝶五指突然往琴弦一撚，一串流水般的乐声响起，一遍又一遍，小蝶就是不开腔，颜士章很是奇怪，潘掌柜都不耐烦了，问：“小蝶，忘词了？”

小蝶抬头盯了颜士章一眼，开口唱来：

无花无酒无有田，

无有桃花换酒钱，

庄生又迷蝴蝶梦，

一弦一柱思华年。

……

颜士章突然想起，这不是自己所填的词么？第一次与小蝶见面的情形又浮了上来，仿佛就在今日，温香，软床，触手可及，他轻轻闭上眼睛，怕与小蝶的目光相遇，那一句句唱词每个字都刺在心上，对于小蝶，他一身的愧疚，无法释怀。

琴声慢慢停了，隐隐传来小蝶的抽泣声，颜士章睁开眼睛，发现不知什么时候，屋子里只剩下他和小蝶，潘掌柜已不知去向。

“潘掌柜呢？”颜士章有些慌张，客人与主人小妾共处一室，这是失礼。

“颜郎，”小蝶轻唤他熟悉的名字。

颜士章看着她，不知所措。

小蝶走过来，满了两杯酒，递给他一杯道：“今日终于得见颜郎一面，心愿已了，此后各奔东西，互不牵挂了，来，陪我尽了这杯。”

颜士章木然地接过酒杯喝完，呆呆看着她。

“颜郎，你好狠心，可知你走后奴家的苦？”蝶儿眼泪啪答就下来，直把颜士章的心都融掉了。

“颜郎，你走吧，我也要走了。”

“你要走？你不是潘掌柜之妾么？”

蝶儿苦笑一声，说：“我倒是想，可惜潘掌柜不是你所讲之人，他是我义父，留我在此，只为圆我再见你一面的心愿，他说你近日肯定会上门来。”

最后这句把颜士章羞得无地自容，他轻叹了一声，问：“小蝶，你怎么会认识潘掌柜？”

小蝶告诉他，自他走后，小蝶自己赎了身出来，偶然的机会得知颜士章在戏院所携之女乃潘小姐，当时恨得不得了，一心想报复，便使钱让丽春院与潘掌柜相熟的鸨姐做说客，她要给潘掌柜做妾，她要做潘婉儿的妈，如果颜士章娶了潘婉儿，她也要颜士章叫她妈。鸨姐巧舌如簧，将蝶儿身世编得奇惨无比，撩起了潘掌柜的同情心，便同意纳入府中，不过却从来没碰过她，也没有正式给她妾的名份，后来几番接触，蝶儿终于对这位宽厚仁慈的长者吐露的实情，潘掌柜并没有怪她，而是要她安心住着，答应一月内让她见到颜士章。

听完小蝶的这段经历，颜士章唏嘘不已，他轻轻握住小蝶的手，动情地说：“小蝶，你现在就跟我走，好么？”

颜士章将小蝶迎回家的第二天，从江宁上京投奔他的兄弟张文祥也寻了上来。

3

颜士章后来再也没有见过潘掌柜与潘婉儿，过了几天，他想去为小蝶的事感谢潘掌柜，再登门拜访的时候，潘府已经变了陈府，去鸭子快递行问，老伙计告诉他，潘掌柜已经将快递行股份转了出去，据说是为了送潘小姐去西洋读书，至于潘掌柜是否随行去了西洋，就不清楚了。

过了几个月，颜士章在朝廷办的侍卫进修班里，竟然碰到了常郎，两人愣了半天才想起汉口一面之缘，感慨万千，便常常聚一起喝酒聊天，有一回，常郎聊起一件事，这事提到了潘掌柜，这也是颜士章最后一次听到潘掌柜的消息。

常郎说，曾大人上任后，发现南城外住了许多人，甚为奇怪，一般城墙外是不可民居的，万一有大军压城，这些居民便首当其冲，躲无可躲，于是派常郎去调查。常郎调查结果是，这些村民本都是乡下黄汤村人，被大善人潘掌柜用城南的铺头换了他们的土地，将他们接出了那个穷山恶水的地方。常郎当时很纳闷，这种善人可不多见，深入调查，有件事引起了他的重视。如果潘掌柜只为行善事，为何对每一户都非常郑重在写了土地交换契约，手印保人一应俱全。

于是，常郎亲自去了一趟黄汤村，见到那地方早已变样，被高高的木栏围了起来，村子连同背后的山，仿佛成了一座城堡，更令他意外的是，城堡有碉楼，上面站岗的还带着火枪，门口站岗的也是手持火枪。他掏出令牌，要找首领，接待他的人还算客气，告诉他这里已经是一座私人矿场了，常郎问什么矿，那人说是铁矿，还解释修铁路，做武器都得用它，很值钱的。常郎警告他说，这地方的水有毒，以前常常毒倒村民，那人哈哈大笑，说那是铁锈，要不是这锈水，还不知道这座是铁山呢。

后来，常郎要见老板，接待的人说，老板一般不在。常郎问他老板名字，那人说，老板有几个人，最大的老板是德国人，见了也没用，他不会说中文。常郎问他，老板里有中国人吗？有姓潘的吗？那人摇摇头说，不清楚，他不过问这些。

颜士章听完这段天方夜谭，如坠五里云雾，半晌回不过神来，常郎问他你怎么了？颜士章突然握住他的手说：“常兄，你说，你我在这里干嘛？”

“进修啊。”

“进修什么？”

“高级红顶侍卫。”

“有什么用？”

“有官衔，有机会进宫当御前侍卫。”

颜士章苦笑，说：“还是侍卫么，就算做了一品尚书，也不过是尚书么，有什么用，家里有座铁山都看不出来，天津卫修铁路，请的是洋人，用的倒是自家的铁，不过是从洋人手里买自家的铁，常兄，你觉得这合理么？”

常郎点点头，道：“是不合理，可是有什么办法呢？就算你知道那是铁山，象潘掌柜一样发现了，还不是得请洋人才能炼出铁来啊？”

颜士章摇头，反驳道：“洋人也是人，只不过他们多懂了一些技术知识，洋人读的是炼铁术，而我们大清的聪明人还在死读圣贤书，洋人花几年出来会炼铁，我们读几年出来最多是御前侍卫，常兄，你不觉得这是可耻的吗？”

常郎吓得连忙制止他，小声说：“这话可不能乱讲，颜兄，你莫非喝多了？”

“我没有喝多，我只是失望，洋人会炼铁，为什么要不远万里跑来大清土地上炼铁，因为他们外夷之地，无铁山铁矿，我中华地大物博，只不过缺了人才，无铁山洋人变不出来，无人才却可以学出来，只要我大清有识之士都能醒悟，丢了圣贤书，学那炼铁术，要不了几年，洋人要想造枪造炮，都得向我们买铁，谁敢再欺负我们大清，我们不卖铁给他们，看他们如何拿洋枪洋炮来吓唬我们。”

常郎觉得他说得很有道理，想了想又问：“颜兄，好象炼铁术咱老祖宗几千年前就会了，还会炼青铜呢。”

“没错啊，所以说还是咱炎黄子孙聪明，只不过，我们的青铜都做了鼎，干嘛用？盛酒煮肉嘛，发明了火药做了鞭炮，本来也有比洋人电报更先进的通讯技术，可惜失传了。”

“什么通讯技术？”

“传音入密啊。”

常郎点头同意，只是觉得有道理的事情未必就是应该做的事情，他说：“这不是咱们想的，是皇上和总理大臣考虑的事情。”

颜士章冷笑一声，道：“国家兴亡，匹夫有责，你我一介匹夫，正值当年，便有责任，春秋之前，国人讲‘术’，讲实用，神农尝百草，就是要学‘术’，那时洋人还在茹毛饮血，春秋以后，国人只讲道，为人之道，为官之道，酒道茶道养身道，洋人却一心专‘术’，结果，茹毛饮血的成了洋大人，修身治国的没有平天下，倒被天下平了。”

颜士章越说越激动，越说越慷慨，豆大汗珠从涨红的额头流下来。

常郎道：“颜兄莫非要号召国人弃道从术？”

颜士章道：“非也，所谓内外兼修，内修道，外炼术，道乃养身，术是强国，常兄觉得强国重要还是养身重要呢？所以皮之不存，毛将焉附，孱弱之国，大谈养身，好比母鸡要去狼窝布道，狼既不懂鸡语，也无法领会鸡的境界，但对鸡肉的各种吃法却很在行。”

常郎深以为然，只是有些不明确，他问：“颜兄，那你说我们应该怎么办？”

“扔下这身侍卫服，去西洋走走，学炼铁术。”

“就我们俩？”常郎有些不敢相信。

“不，我们要号召所有侍卫班的人，这些都是我们大清的精英，我还要去说服郑尚书，让他去上奏太后皇上，调动更多的精英去西洋学先进之技术。”

“好，”常郎拍掌说：“其实曾大人也一直有这样的想法，李鸿章大人一直宣扬西方科学，还购洋枪装配他的淮军，叫什么火枪队么？他只会花大清银子买洋人的东西，我曾听曾大人闲谈说起，要建自己的学堂，培养自己的造枪造船人才，看来，颜兄与曾大人不谋而合啊，好好好，我明天也告个假，回去找曾大人，如果放我走，我就去留洋，不放我走，我就辞职也要留洋。”

这一顿闲酒，后来造就了中国最早期的三个学贯中西的人才，颜士章去了德国，进了汉堡大学，主修化学，学成回国，在湘中办化学学堂，同时兼北洋军的弹药厂高级顾问。常郎由曾国藩资助，去了美国，学的是机械，回国参与创办了中国数家理工大学。值得一提的是，小蝶跟了颜士章后，随夫姓颜，正式起名颜飞蝶。并随丈夫一同去了德国，在德期间，迷上了西洋绘画，从此一发不可收拾，晚年曾几次赴德举办自己的画展，被德国艺术界誉为“东方飞蝶夫人。”

颜士章与颜飞蝶在汉堡的一个小镇举行了他们的婚礼，简单而隆重，由于该教堂首次为东方人举办婚礼，吸引了镇上的许多