遗余力比赛声音洪亮。二人做伴一路南行。午牌时分，见傍小河的路边有三五间茅屋，一株参天杨树上挂了面杏黄色的酒幌。石龙喜道：“这个小酒肆专等咱俩，我包裹中还有些碎银子，好生吃喝一顿。”陈卿喜不待言。石龙胳膊肘子搡搡陈卿：“你只管吃喝，不可言语。”陈卿点头。进得屋来，石龙大大方方坐下，吆喝道：“有甚好吃的？”

店主笑脸相迎：“客官要些什么？”

石龙：“切两斤熟驴肉来，酒只管筛。”酒肉上来，陈卿一阵心酸，石龙拿筷子指点陈卿：“快吃！快喝！赶路哩！”陈卿泪水扑簌簌掉进酒碗，一仰脖喝下去了半碗米酒，酒呛得他不住地咳嗽。石龙就势夹一大块驴肉塞进陈卿嘴里，“吃吧!”陈卿不敢多吃酒肉，肚子稀汤寡水久了，担心噎着。就这，二人一气吃下六个烧饼、二斤驴肉、四碗米酒，还不见醉。

又过了几日，眼见离家乡愈来愈近，陈卿按捺不住心中的狂喜。自从他脱逃之后，冀南兵巡道和潞州衙门就四处奔波设卡严密搜查。今夜，他俩刚到壶关县境的一个三岔路口，远远望见两个通明的灯笼在木杆上挂着，随风摇晃，摇曳的灯光下闪现出五六个官兵模样的人影。莫非是在堵截于我？陈卿料想不妙，扯扯石龙的袖子悄声言道：“贤弟，大哥躲避一下，你去问问对面来人，三岔路口在弄甚？”等一个上了年纪的老汉和一个青面后生迎面走到跟前，石龙拱手问老伯，前面弄甚哩？年轻人反问他去哪里？从哪儿来？石龙搭讪着回说俺回河南去，从屯留过来的。老汉这才告诉他，官府在搜查甚，他也说不准，一准是跟青羊里造反有瓜葛。陈卿逃跑了，这段日子一直在盘查过往行人，怕他逃回家中。“噢，这事儿。”石龙搭讪着向前走去，走了几步蹲了下来等候陈卿。陈卿在暗处听到这一问一答，情知大事不好，扯上石龙朝别处绕道而去。

绳截头倒提官兵下井 虎归山推举陈卿升王(1)

天亮时分，陈卿和石龙来到了一个土崖下单门独户的庄上。过去陈卿来此地收过粮税，熟悉这儿地形，他手一指：“石贤弟，你盯住路口，我前去问话。”这家院里右首有一眼旱水井，井口铺着亮光的薄石板十分扎眼。陈卿接连喊了两声有人吗？好一阵一个低弱的声音才响起：“谁呀？”

陈卿进了院子，只见一个眼神不好的老太婆倚屋门张望。门口靠墙倒扣着两只柳木水桶。陈卿奉上微笑歉意地哀求：“大婶，我赶了一夜路，想喝口水，借大婶的屋子歇会儿，我还有个兄弟在门外等着哩。”老太婆细细打量陈卿，陈卿又忙解说：“给俺们随便找个地方躺一会，柴草堆里也行。”

老太婆面容慈祥，又干又涩的手往左一指：“水缸里有水。看看去东窑里歇行不？”

“行啊。”陈卿走进东窑，黑咕隆咚，停了片刻方才看清这是个堆放杂七杂八农具的屋子，扁担、粮食布袋、纺花织布机样样齐全。陈卿满意道：“不错，我去叫弟弟。”随后，快人快语的石龙大摇大摆也闪进窑洞。

俩人去水缸里舀了凉水喝，而后虚掩了窑门，挑了几条空毛线布袋，铺了层谷草和衣躺下。刚入梦乡，忽听得院外马踏嘶鸣、丁当作响。陈卿揉着红肿的眼睛“霍”地站起，石龙一个激灵也腾地起了身。俩人靠近门缝向外盯看，只见有两位官兵牵马进了院子。一个白净的矮个子嚎道：“老太婆，有水吗？饮饮马。”

老太婆不太情愿：“井水不多了，俺取水桶来，你年轻人自个儿打水吧。俺老汉和孩子上潞州去给沈王府盖戏台啦，俺一个孤老婆子用水都发愁。”

另一个粗壮些的官兵问她：“看见青羊里的陈卿路过没有？”

“啥亲亲？不认得。”这一带人“陈”“秦”读音相近。

官兵笑她，嘟囔道：“聋子，瞎打岔。”

“官人在井边等候，俺取绳子来。” 老太婆说着话，一双老鼠模样的小脚朝东屋门口走来。陈卿和石龙心里一阵紧张。陈卿胳膊肘搡搡石龙：“你眼睛盯好。”陈卿转身从地上拽起一根井绳，顺手抓起把劈柴斧，将绳头来回锯切掉一截，又急忙在屋地摩擦了几下绳头，看看没有破绽，快速在绳头上挽系了个疙瘩。赶巧老太婆推门进屋，陈卿交与太婆绳索，叮嘱道：“大婶，千万别说屋里有人。”老太婆抓住绳子恼火地猛一扯，出了门，顺手掩了门扇，石龙赶紧闭门上闩。老太婆胳膊上搭了井绳，弯腰用另一条胳膊挽了木桶往井边走。

官兵往杨树上系了马匹，一个粗壮些的官兵接过井绳和木桶，将井绳系了桶梁子，“哧溜哧溜”往旱井里下水桶，“井绳放完了，桶够不着水面呀。”

老太婆一旁立着：“唉，天不下雨，旱井水也不够吃啦。你蹲下试试。”粗壮的官兵蹲下，又往井里放绳，恼火地骂道：“他娘的，还是探不住底。”

白净矮个子道：“真他娘的笨蛋一个！就不会趴下，石板上比马鞍还干净哪。”粗壮的官兵不情愿地趴在了井口石板上，一手托住井口石，一手往下试着打水。眼前这一切，陈卿在门缝里看得真切，“上！干掉他俩！”说时迟那时快，陈卿猛地拨开门闩，和石龙一前一后飞奔到井边。不待两个官兵回过神来，石龙拽住白净矮个按倒在地，陈卿则倒提起井口趴着的那位双足向上一提，将人掀进了井里去。陈卿回头和石龙将白净矮个子拖到了院子外面的枣树林中，石龙搬来了一块大石头，“干掉他！”就要结果他的小命。陈卿急忙伸手拦住，“将他捆起来，咱骑他的马走。”

老太婆在井口立着，吓得浑身瑟瑟发抖，俩手在胸前摩挲着，惊恐不安地喊话：“不可造孽害命呀。”

陈卿“嗯”一声，到井口往下看，“嘿嘿，这小子竟然站了起来。”井下水面只淹住了那个官兵的肚脐眼，也是他命不该绝，水浅没有淹死。陈卿双手拢住嘴巴对井下喊道：“你小子听话，先把井绳吊上来，再踩到水桶里，救你一命！”陈卿返回东窑将几根细麻绳连在一起，绳首绑了一只筢子，将井绳捞拽上来，又与石龙一递一手方将井下那人吊出井口，立马将他捆绑严实。

绳截头倒提官兵下井 虎归山推举陈卿升王(2)

官兵癔癔症症如在梦中，连说“这是，这是”，陈卿歪了头，低沉着嗓音一字一顿道：“饶你不死！休得多言！不许问话！”陈卿出门上山冈瞭望了片刻，见远近无人行走，回头和石龙将两位官兵的头脚横着捆在了黑马背上。谢过老太婆，陈卿与石龙伙骑一匹白马，牵着驮了官兵的黑马缰绳策马远去。

山头像是摆放在蒸笼里的窝窝头，一个挨着一个，曲里拐弯，绕来绕去。他俩就在这蒸笼里转着圈。天擦黑，终于进入大山深处，来到了青羊寺不远处的一片柳林中。陈卿下马解开黑马背上的绳索，拍拍官兵肩背，道一声“得罪了，回家去吧！不要声张。”陈卿放走两位官兵，与石龙各骑一匹马，喊一声“驾”，双双向谷堆地飞奔而去。

谷堆地已今非昔比，上山的路径好走多了。陈卿见开垦出来的层层叠叠梯田，到处觅食的鸡鸭和发情期游走乱吠的家犬，心中稍觉宽慰。

比陈卿长得还要粗壮的陈相首先见着了哥哥，抱紧了大哥半天不肯松手，高兴得流出了眼泪。陈卿眉开眼笑给弟弟介绍石龙：“这位是我路上结识的好汉，大响马冯大川的徒弟。”

石龙拱拱手：“不敢不敢。俺叫石龙，请各位哥哥多多包涵。”

陈访歪着脖子嬉皮笑脸对陈卿道：“你总算回来啦。咱就指望你嘞！”

陈相也笑嘻嘻道：“贵人自有天相，咱定会大气磅礴，虎旗飘荡。王道士果真掐算对了。”

陈卿铿锵有力地说道：“不要指望皇上恩典啦，咱的命运只攥在自己手心。咱今后安营扎寨，广招天下豪杰，与狗娘养的官府斗下去。”

听说陈卿回来了，路红不敢相信，怀抱儿子陈路长急急跑了来见。她最是喜出望外，比新婚还要激动，小嘴抿着，两眼成了一条细线，袖筒擦着泪水。她将孩子递给陈卿,让孩儿叫爹爹。蛰伏山寨的男女老幼兴高采烈，一遍遍问陈卿是如何跑回来的。陈卿上了爹娘屋里，众人跟了进来。王氏明显地老了，双眼红红的，身子骨更加瘦弱不堪，一阵风就能卷走似的。陈琦说他：“孩儿你总算回来了。这些天真把爹爹急死了。今后这山寨的事儿就由你来执掌。”

陈卿推辞：“孩儿年纪轻，该爹爹当家。”

陈琦微笑道：“爹爹没你出息。你来挑大梁，两位叔叔会全力扶助你的。”

陈相巴不得由陈卿来当首领，当下给陈卿使了个眼色：“你是大难不死定有后福之人。你见多识广，当之无愧。就不要推辞啦。”

陈访憨笑道：“弟弟脱险而归，神明保佑，咱们有了领头雁啦。”

陈奉见爹爹如此恳切，也来帮腔说：“哥哥，恭敬不如从命，别推三阻四啦。”

陈卿见状笑说：“好好，我太累啦，歇几日养胖了再说。”

陈琦乐呵呵吩咐：“陈卿回来了，杀猪宰羊贺贺。”饮酒吃肉欢腾了一夜，陈卿乏困直打瞌睡，回了自家屋中，边脱衣边问路红：“众人推举我担当头领，我该不该当？”

路红皱眉道：“你不当谁当呢？父辈年纪大不说，见识有限。”

陈卿：“陈相如何？”

路红撇撇嘴：“陈相窟窿眼儿多着呢。办事儿没说的，想头高着哩，奴家担心众人不服他。他上个月娶得那媳妇甚也做不好，嘴刁钻得很，撅起嘴来能拴住头叫驴。”

陈卿又问道：“那你说非我不可了？”

路红点点头：“当家的在过官府，做过典吏，走南闯北，收过粮税，没有比你更合适的人了。”

“那我只能挑这副担子了。”

陈卿歇息了几日，正式做了头领，顿时觉得一副千斤重担压在了肩上。他说要招兵扩寨，大张旗鼓。石龙一听，巴不得如此。说他有个铁哥儿叫吴学生，其实一天学也没有上过。吴学生二十多岁，身材魁梧，武艺高强，当过官府保镖，后来一位财主雇用了他，因为受不了羞辱，愤而执刀杀了财主，四处漂泊，居无定所。这人手下有四五十个人，想去叫他来。陈卿点头，让他去叫。石龙又说他还有个堂弟叫石虎，也叫上来。

绳截头倒提官兵下井 虎归山推举陈卿升王(3)

石龙经林县沿太行山脚跨过浊漳河就到了毗邻的涉县。河谷两岸纵横着陡峭的山梁和湍急的小溪。这儿地势低凹，气候比山西闷热许多，石龙拿衣角扇着风，吹着口哨。这儿农作物种类比山上多许多。山上没有的棉花、花生、芝麻、水稻，这儿全有。大凡相邻的两县，历史都源远流长，忽分忽合，话语和声调相差无几。涉县话像一盘大杂烩，有时一句话当中，林县、黎城、邯郸话就各占了三分之一。石龙是壶关人，口音与林县相近，不担心让人起疑。夕阳西下，晚风吹来，顿觉身心舒畅。他终于找到了吴学生和手下四五十个弟兄住的小山头。吴学生身材魁梧、武艺高强，生得奇丑：突牙扁嘴、朝天鼻，头发秃顶。他一见着石龙，先照石龙推出一拳以示亲热：“好老弟，总算见到你了。”

石龙嘻嘻道：“多日不见扁嘴哥哥，怪想你哩！你可得好好招待我。”

吴学生逗他：“牛眼、驴嘴石头龙，吃啥吧？”

石龙微笑：“有狗肉没有？”

吴学生鼻子一抽：“下辈子等吧!”他半个鼻子喂了狼狗，从此以后再不吃狗肉。

石龙问吴学生道：“你娘子嘞？”

吴学生：“在啊。我让她给你做饭去。你先洗脸歇息。”吴学生牛一样结实，有个俊俏媳妇儿名唤潘四妞。潘四妞原是郝千户家的小妾，心灵手巧，弄啥会啥，干啥像啥。千户人老体衰，眼里有劲身上没有能耐，小妾红杏出墙与保镖吴学生暗地里私通，却被千户逮了个正着。千户摁住小妾再三逼问：“有过几次？”潘四妞受刑难忍，豁出去承认：“三次。”千户咬牙道：“那好！剁你左手三根指头，留下右手还能做活儿。”手起刀落“嘣嘣嘣”三根手指离体。又令下人削掉了吴学生的半个鼻子。吴学生半个殷红的鼻子在空中抛个弧线，狼狗跳起来一口叼了去，人被逐出家门。半年之后，吴学生又悄悄来私会小妾，第二次让千户家人撞见。吴学生逃脱了，千户气急败坏又剁掉了潘四妞右手三根指头。吴学生闻讯，趁一个夜里潜入千户家杀死老千户，领了潘四妞隐名埋姓浪迹江湖，结为夫妻。这吴学生和师父冯大川分手后，来到了涉县小山头，在漳河两岸经常找寻富户起银索粮，当地富裕点的乡绅怒在心头不敢吱声。

晚饭时端来了大海碗，碗里是粉条、豆角、大肉块，上面盖个白面大馍馍。桌上放了一盘整鸡，一盘酥肉。吴学生端来一摞黑紫色小碗盛酒用，说饿了酒饭一齐下肚。

石龙也不客气，先喝了一大口酒，端起饭碗就吃，吃得满头大汗。他酒量大，话也多，只