见他目爆精光，咬牙切齿，不禁周身一战，黯然道：“‘民可载舟，亦可覆舟’，朕深谙其理……可那明思宗若得民心，又岂会教李闯踏破紫禁城门？李闯若有道，又岂能兵败身死？现今大清开国已近百年，虽或不及贞观、开元，但总算是国泰民安、气象平和。好容易开创的太平盛世，难道尔等忍心为了所谓的‘满汉之别’，而将百姓再次卷入战乱纷争中去么？”

见陈家洛慢慢低下头去，若有所思的样子，乾隆徐徐起身，走近一步，又道：“至于嘉定、扬州……那也已是过去，朕一直都在努力，要做到满汉一家……”

“哼，人都已死，再猫哭耗子，又有何用？不管如何，汉就是汉，满就是满，满汉怎可一家？”

“为何不可？我保证，不久的将来，你就会看到……”

“将来？你还有将来么？你以为挟持了我，‘红花会’的弟兄就会放过你？个人生死算得了什么？大不了我们两个玉石俱焚。到时，我陈家洛就可名垂史册了，哈哈哈哈……”

“糊涂！！”乾隆见他如此顽固，不由恼怒。一拂袖，出了门外，抬眼仰望苍天，一时无语……

此刻的“红花会”众豪杰仍在外头四处游走。可见衙内戒备森严，且又投鼠忌器，一时不敢贸然行动。就这样，直挨到了金鸡东升、朝蔼纷纷之时，依旧下不了手。却在卯时初刻，众人依了四当家“活吴用”许汐还的主意，分别扮作平民、商贩，在府衙四周来回巡视，以希冀能了解里边的举动。于万亭与许汐还二人妆成货郎的模样，在衙门口吆喝，还不住探头内视，被两名差役轰走。他们两人并不远离，在五丈开外扎下，装作是在整理货物，却不时偷眼觇视。

天交巳时，已近晌午，许汐还刚想到县衙后门处转转，忽见门口差役让到两旁，从内走出三人：为首者，乃是县令吴有才；后跟一人，身着银鼠夹袍，手摇折扇，顶戴尖顶斗笠，四处放下白纱，遮住面容，认不真切。随后两名公人，架着一名男子。看他的举止打扮，宛然便是家洛——只是穿着臃肿，双手反剪，笼于袖中，亦是白纱遮面。

此刻，“红花会”群雄陆续汇集，以于万亭眼色行事。于总舵主附身对许汐还耳语道：“看来狗皇帝想以家洛为质，溜之大吉。哼哼，倘若他们出了府衙，就不比衙内有多人巡视，大伙不如暗暗跟踪，趁其不备，毙了恶贼……”许汐还口中不语，心头犯疑：“他们会狗急跳墙，出此下策么？”

许汐还乃是师爷出身，虽于武学不甚了了，但其足智多谋，堪为于万亭得力军师。

那“活吴用”的名头也不是凭空赚来。想当年，在四川包兴为知县刘寿作幕僚时，曾连破十数桩无头奇案，实是料事如神。后因不屑贿赂上级，又遭同僚排挤，被罢了职。穷困无聊之际，遇上了三当家空心大师，被引入“红花会”，坐了第四把交椅。

闲话少说，却道许汐还见事情来得蹊跷，沉思片刻，心中已是豁然开朗。忙制止正欲向众人打手势的于万亭。

“四弟何以阻止于我？”

“总舵主！你不觉他们几个掩掩饰饰，颇有文章么？”

“如何？”

“听说那乾隆帝是个很有心计的人。他登极不久，即释放为其父雍正所囚的十四贝勒及十贝勒。又拉拢皇后亲弟傅恒——闻说新近还封了傅恒之子福康安为九门提督，把个傅恒弄得死心踏地为君效忠！试想如此老谋深算之人，怎会情急出乱，自寻死路？”

于万亭初时也有疑虑，不过一时猜不透哪儿不对罢了。此番经许汐还一语点破，犹如醍醐灌顶，登时恍然大悟。连赞汐还聪颖，皇帝狡诈。

两人嗟叹间，见手摇折扇恍若乾隆之人与吴有才叙完话，便抽身钻入早备好的马车车棚之中。两位公人亦同时把“陈家洛”叉上了马车，一声吆喝，车马立时上了路。吴知县在门口踌躇了半晌，方转身跨入衙中。于万亭与许汐还主意打定，向众人发了个暗号，大家会意，一时间，门口之人俱各散了。

在西北破庙后院，于万亭将四当家的想法向众人一叙，群豪互视，皆尽信服。

“我想，那狗皇帝定料到我们在暗中监视，故才演了这出‘狸猫换太子’的把戏。

思忖他们会于夜深时开溜，咱们不如趁夜偷袭，打他个措手不及！”说罢，轰地一拳击向院墙，移开手看，一个拳印深深地嵌入其中！群雄观之，齐声赞好。

“为防万一，”许汐还扫了一眼跃跃欲试的众豪杰，朗声道，“我想他们轿行得慢，还繁请九哥、十四弟前去探看一番——事成之后，你们也有一功……”

九当家“索命郎君”商无痛忙领命称“是”，唯新入会不到三个月的十四当家“鬼头刀”元侨极不情愿地应承下来，心里暗暗骂道：“老子入会以来，还没立过半点功劳。本来以为可一显咱‘鬼头刀法’的威风，却叫老四安排了这么一个不痛不养的差使，实是欺负新手！”然许汐还于会中的声望，并不下于总舵主于万亭。故元侨虽是心中不服，却也无可奈何。他听许汐还细细叮嘱了一番后，便即与群雄告辞，和商无痛二人匆匆启程而去。

渐渐地，已是日薄西山，热闹了一天的海宁县又慢慢沉入一派寂静中。

而破庙后院里，于万亭一干人兀自摩拳擦掌，就等天黑。

留在县衙外探听的弟兄曾禀报道，县衙表面一片沉寂，可里头仍十分忙碌的样子。

群雄一听，更添信心。现下，十二名首脑俱已汇集一堂，个个畅想未来，心中窃喜，登时胸中豪情满怀，急不可耐。

夕阳已没入地平线，于万亭脸上泛着红光，大喝道：“还我汉室，便在今朝！！”

座下沸腾，一齐动身，向县衙奔去……

回目释解：本回回目“白草黄榆六十秋”，摘自张籍《凉州词》诗。原指关外草木已为异族占领了六十个春秋。此指清兵入关，已近百年。红花会群雄，希冀一举以还汉室江山。

第五回 犹为离人照落花

九当家商无痛和十四当家元侨二人，一路望北追到了海宁县邻的莫家小镇，见到的却是一派萧杀的景象——街上冷冷清清，全无半分人气。只觉寒意重重，叫人发毛。

他们好不容易拉住个来人，打听到马车去向，快马加鞭，又驰了数里地，见前头荒野中孤零零地坐落着一家小店。行得近了，才看清幌子上书“通门客栈”四字，又见到所追的车子停靠于斯，不禁大大舒了口气。一翻身，滚鞍下马。拴好坐骑后，拍拍身上尘土，推门进店。

客栈中煞是冷清，不过三两客人，却都是结帐走人的。商无痛平日里虽是少言寡语，但心思缜密，一对小眼睛冷冷看去，“乾隆”、“陈家洛”与随行的两个公差正坐在堂内一隅。他冲元侨丢了个眼色，元侨会意，两人远远地坐了下来。

老板含笑而来，问想要些什么。未待两人回答，却又盛赞这里芦酒是最上上之品，两位真是稀客，面生得很云云，自顾其罗罗嗦嗦地讲了好一大通。商无痛正一门心思放在那四人身上，并未在意；这边元十四爷可早不耐烦，将老板劈头痛骂一顿，叮嘱他随便上些就好了。那店老板也不动气，陪笑着退了下去。

元爷骂过人后，心中畅快，向商爷附耳道：“商大哥，咱们早早动手把一干龟儿子宰了，而后起身回去复命罢！”

商无痛正欲作答，一名店伙计已风风火火地端上酒菜来，见菜做得粗疏，颇有不愿下箸之意。而那元侨肚肠粗大，一路颠簸之后，腹中早已空空如也，哪管得这许多？一闻呈上的芦酒，却果清香扑鼻，大喜之下，给商爷与己次弟斟上，不由将先前的委屈一扫而光，笑道：“商大哥，请！请！”自己毫不客气，将酒一口饮尽。

商无痛方举杯一咂，顿感齿颊留香，不由地也赞了声好，尽皆干了。他放下酒盏，道：“元老弟，其实我……”

两人正说话间，忽闻那边喊道：“老板，再上酒来……”回头看时，但见店老板上前，一脸欠意道：“两位官爷，不好意思。小店的酒已卖完了，方才最后两壶也卖给那两位客官了，实在是……”

那公差朝元爷这边张望，呵呵一笑，起身过来，扶桌而道：“兄弟，你们两人两壶，太多了吧？”说着，自说自话地提起一把，“咱们四人买你们一壶，成吗？”也不顾两人作何反应，放下一锭银子，挟了酒壶就走。元爷商爷你看看我，我看看你，真正哭笑不得。然为了不暴露身份，也只好暂时隐忍下来。

公差回座分给四人斟上，两差人杯子互碰，一饮而尽。那“乾隆”方欲饮下，忽被“陈家洛”用力一撞，双双倒在了地上，其头上一直未除的斗笠滚落一旁，露出真面貌来。乾隆是没见过，可元爷商爷怎会不认得家洛？他们与家洛的目光相接，不由大吃一惊——他，他才是陈家洛？！那么海宁府中……

“怎样？是不是怪我弄翻了你们的美酒？”陈家洛浑身缠满铁链，动弹不得，坐在桌边，只情是笑。

乾隆一路上听惯了他的冷嘲热讽、疯言疯语，瞥了对方一眼，重埋头看书。方才叫他一撞，虽不甚疼，唯可惜了一壶好酒，尽皆打翻。陈家洛自免不了两名差人的痛扁。

陈家洛见乾隆并不怎么理会，正了正颜色，一脸庄重道：“你可知方才我为何要撞你？”

乾隆缓缓翻过一页，头也不抬：“你总爱与朕作对……”

陈家洛彷徨四顾，把脸凑到烛火边，幽幽道：“这是家黑店，酒里头有毒！”

乾隆一个哆嗦，手中之书掉在了地上，瞪大双眼，仿佛不认识地看着陈家洛。陈家洛见他一脸惶恐不安，竟尔涌起一阵快意。

“怎……怎可能？我们先前不是也已吃过酒了么？”

“对，我们先前喝的酒没毒，是……”

乾隆何等聪明之人，一愣之下，立即想到，定是那店老板见他们是公门中人，所以不敢轻易加害：“那你们的两名兄弟和我们的两名公差，岂不是都已中毒？你为何不早说呢……莫非，莫非你想除掉公差，以期逃脱……”

陈家洛给他问得答不上来，却更惊于对方竟能看出两名哥哥是红花会的人——其实，他哪里知道，昔日于刻薄刁钻的雍正帝御下之时，乾隆于战战兢兢、如履薄冰地办事之余，不免在察言观色上大下功夫；商爷、元爷再装得如何地漫不经心，也逃不出他的注意。

陈家洛这边茫然无措，乾隆疑心更甚，突然，隔壁两公差屋内传来一声闷响，好似什么重物落地的声音。两人俱各惊心。陈家洛撞倒乾隆，不过是欲告诉两位哥哥他正是家洛本人；而称酒中有毒，不过是为了扰乱乾隆心智，好叫两位哥哥趁其不备，立刻成功。现听隔壁动静，料想是商爷、元爷杀了两名公人，遂故意颤声说道：“不，不好…

…恐怕药力发作了……”乾隆本是还是半信半疑，此刻登时信之不妄，摸出一把随身匕首，急冲出房门。陈家洛见他中计，不禁大喜，心道：“昏君，你就乖乖地去喂我两位哥哥的兵刃吧。”可一想到他此去，有死无生，心中不觉恻然。虽然两人一见如故，只可惜满清汉室，势不两立，杀他确是身不由己，不禁仰天长叹一声。

却说乾隆急趋邻屋，见门扉大开，两名公差跌在地上，一动不动，更信家洛之语，料想他久闯江湖，见识果丰——他实不知陈家洛也是初出茅庐，更想不到此乃其诱敌之计！

乾隆小心翼翼拖步来到一尸旁，把他翻转过来，想看个明白。谁料那人忽一个激灵，猛地坐起，一手已扣住其腕！乾隆惊骇之余，方才认出，此人便是跟踪而来的红花会叛党！元侨呵呵大笑，抹了一把脸上的“血污”，道：“好个狗贼，设了这么个瞒天过海的伎俩！幸亏四哥他想得周全，才没纵虎归山。如今你犯在我的手上，反能令爷爷我扬名立万啦！”

那头商无痛也站了起来，拍拍身上的尘土，凝重道：“我们与你虽无个人恩怨，但为了复明大业，只杀你一法。你到了黄泉地下，可别怨我们。”说话间，右手微举，运起内劲，欲以本门“索命五更掌”了结乾隆，却突然肩头一歪，口中黑血汩汩而出，腹内有如火燎刀绞，痛不可当，登时倒在尘埃。

“九哥，你……怎么了？”

“我，我中毒了！好……好……！”商无痛一个痛字尚未叫出口来，却已气绝，把乾隆、元侨吓得一时手足无措起来。

“九哥！”元侨刚想去搀商爷，忽然也觉口中一甜，两眼一黑，倒在地下抽搐一番，七孔流血而亡。乾隆为此惊变弄得如坠云中，老半天才回过神来，连忙跑回隔壁，方来至门口，不禁又倒抽一口冷气——原来于昏暗的己屋之中，一陌生人正专心翻着他们的包裹！

陈家洛仍是铁链缠身，嘴中却多了块帕子，见乾隆进来，忙忙连使眼色。乾隆见那人兀自伏身翻弄，尚未发现自己，不由紧紧捏了捏手中匕首，不动声色地欺至其身后，慢慢提起利刃，于空中兀自不决，下不了手。陈家洛看得心焦，抬腿一踢其膝，乾隆吃痛，“啊”的一声，手起刀落，重重刺在来人背上。那人猝不及防间，被戳中要害，闷哼一声，倒在了地上。

乾隆帮家洛除去口中布帕，心有余悸地说道：“他，他是谁……你没事吧？——原来这真的是黑店！”陈家洛眼望乾隆，哭笑不得。谁可想见，事上竟有如此巧事，本是一句诳语，