这沉重的打击，曾大病一场被外祖母接回到上海住了一阶段，病愈后，我外祖母曾叫我母亲留在上海，可她坚持要回来，结果却遭受不白之冤达六年之久。平反后，经母亲多次要求才调到这个县教学，母亲也曾经多次提到玉佩，就是不知下落，我母亲也曾多次找过您，就是不知您的住处………”

叶母说：“这是天意，找了多少年找不到，十几年后的今天，却有这样的奇遇，真是老天造就，让我们有生之年了却一桩心事，你父在九泉之下也会高兴的。”

叶英也极为高兴，胡玉芹的聪明机智，使叶英大为佩服，如今认下这个妹妹，“男女授受不亲”的戒条，将会得到宽松，对于自己的学业定有所帮助。叶英正在胡思，就听母亲叫道：“根长，天已不早了，明天你还需起早干活，快去睡吧。”

叶英走后，胡玉芹脱掉鞋，准备休息，没来时，心中便希望叶英能陪她一天，一是想学习武术，二是向叶英倾诉心事，不料叶英星期天还要出去干活，不由问道：“大娘，英哥明天干什么活？”

“唉，干脏活啊！没有人愿意干的活，由于我家没人劳动，队长特意照顾让根长每星期天收人粪便，全村三十户人家，一百多号人，再碰见那些往厕所里放水，掺杂弄假的，便苦了根长，一百多担粪，根长从天明到天黑不休息才能挑完，可他干的蛮高兴，说什么这正是锻炼的时候，手上有脏的，但心里干净，做社会主义的接班人，就必须吃大苦，耐大劳，才能培养出为人民服务的思想感情。”胡玉芹对于叶母的话及自到小叶庄的所见所闻陷入了久久的深思。

第二天，金鸡一声啼鸣惊醒了胡玉芹，急忙穿衣起床，用手弄了弄散乱的头发，开门走了出来，拿起昨天就准备好的柴筢，奔向果园方向，原来胡玉芹到叶家后便留心看了看，知叶英家既没吃也没有烧的，现在政府和学校解决了吃的，烧的困难明显地摆在面前，昨天下午陪朝武来果园游玩，便看见果园四周泡桐树下还有许多树叶没人打扫，可能是三弟朝文无暇顾及，老哥哥说自己的武艺由叶英代教，到学校后叶英自会教她，学武并非一时之事，所以便趁此东方未晓，金鸡高唱的时刻，为叶英消除一些后顾之忧，虽是初冬的黎明，寒意侵人，胡玉芹却累得满头大汗，等东方破晓，果园地上的树叶已经捡完了，又急忙回去找一个篮子，一趟一趟地拿回去，眼望着这一大堆柴火，胡玉芹由衷地笑了，心想这堆树叶定够烧一个星期的，英哥不会为烧火发愁了，怀着喜悦的心情回到屋里，叶力军已经起了床，胡玉芹已见叶父起来，惊讶地问道：“大爷您怎么起来了，会着凉的。”

“不碍事，你这一来，我的病也好了，怪不得人常说，人逢喜事精神爽，看起来这话一点不假，一高兴这胃也不敢那么疼了，多少天没有活动过了，今天起来向城里人学习学习去，到外边呼吸呼吸新鲜空气，让病魔早点离身，我还可以为建设社会主义干它个几十年。”嘴里说着“干它个几十年”身子却不住地摇晃，叶力军忙弯腰拿起拐仗。

胡玉芹见叶父身子如此虚弱忙上前扶住说：“大爷，您还是等身体好点再出去吧。”

“不碍事，请你把搂筢递给我，待我锻炼锻炼去。”

胡玉芹忙道：“大爷，不用找搂筢了，我已经把树叶子搂好了，都在外边堆着呢？准够烧一个星期的，等下星期来我再来搂。”

“你起的那么早，不是去学艺了吗？这……这可叫我怎么说好！”嘴里说着，在胡玉芹的掺扶下来到了院子里，看到搂的那么多的树叶子，感动得老泪直流又道：“姑娘，真难为你了，为我想得这样周到，让你吃苦了。”

“大爷，你光说客气话，我年轻力壮的干点活算什么。”

叶力军久病初愈，本是顶着一股火准备去搂柴禾，现在见柴禾搂好了，这股火也随之消失，身子摇摇欲倒，多亏了胡玉芹扶着又到了屋里，躺在床上。

这时叶母才顾得插上话：“想不到你母亲把你教养得那么好，唉，我如果有你这样好的女儿，真算是积了德。”

“娘，我不就是你的亲生女儿吗！”

“唉呀！使不得，使不得，这不折了我的阳寿吗？只要你能常来几趟，看看我这病老婆子，我就很高兴了。”

“娘，我一定常来看您。”

胡玉芹说罢，连忙抱柴禾烧洗脸水，烧好后，端着洗脸盆让叶力军洗了脸，又给叶母洗了脸，然后给叶母梳头，朝武也起来了洗过脸后，也帮着梳头发，胡玉芹又忙着烧锅做饭，饭做好后，先扶持二老吃完饭，自己则等着叶英和朝文回来一块吃，谁知等了好久，连朝文也回来了，叶英还没有回来，胡玉芹不免心焦，不知叶英为什么不回来，正在急盼朝武从外边跑回来，边跑边说：“二哥不回来吃饭了，叫我给他送两个馍去。”

胡玉芹忙问道：“二哥，为什么不回来了？”

“不对你说。”朝武调皮地说，又附在母亲耳边小声说：“二哥说他一身臭气，怕熏着芹姐，等挑好后，洗了燥再回来。”说完又调皮地看了胡玉芹。胡玉芹顾不得脸红，忙用手巾包了两个馍，怕叶英不够吃的，又拿了一个放在手巾内，朝武接过，笑着跑了出去。

第二回 第六章

胡玉芹也和朝文一块匆匆吃过早饭，朝文上工去了，胡玉芹忙着洗锅洗碗，忽见从门外进来一人，只见他五十多岁的年纪，上穿着对襟子黑棉袄，半旧的还缀着骨头扣子，大带子束腰，下身穿着甩裆棉裤，黑粗布的，脚穿“懒汉鞋”，却长得十分精瘦，两边的颧骨突出，一对眼窝深陷，眼里发出一种认真而有点执拗的眼神，身高不满五尺，背后别着一个二尺多长的烟袋，胡玉芹正不知如何称呼，却听见叶母说道：“呀！兄弟你怎么来了，快坐下，快坐下。”

这老汉落座后说：“三哥三嫂的病好点了吗？恕我未能来看您，请原谅。”

叶力军已经坐了起来说：“托共产党和毛主席的福，想死也死不了了。你看我两个都已见轻，今天一阵香风又把你刮来，我们的病更会好的。”停了一下，叶力军叫道：“小芹过来，见过你叔叔，这就是琼儿的父亲，我的把兄弟——梁志刚。”

胡玉芹闻听是梁素琼的父亲，高兴地叫道：“大叔，您老身体好吧！昨天给琼姐说好的，今天下午和英哥去看望您，想不到在这里见到您，真令我高兴。”

梁志刚板着脸，有一搭没一搭的说：“好说，好说！老夫担当不起你去看我，我还是先跑来看看我这漂亮侄女。”

胡玉芹满心高兴，被浇了一盆冷水，心中大为不快，又不知他为什么生自己的气，呆呆站在一边，不敢声张。

原来昨天下午梁素琼借故离开了叶家后，回到自己的家，便蒙头大睡，其母多次询问，梁素琼只是不说话，最后泣不成声，其母大急多次相问之下，梁素琼才向母亲说出自己的隐秘，梁素琼深深爱着叶英，自叶英和胡玉芹相识后，就感到自己将失去叶英，她心里怎么舍得，一年多以来胡玉芹和叶英相处，却天真无邪，相处那么亲密，却情窦未开，自己想发火也发不起来，真是哑巴吃黄连——有苦难言。胡玉芹到小叶庄后，村人的闲话碎语，使梁素琼受不了，虽然论长相，梁素琼在七十六名女生中名列第二，被男生们私下封为东宫，仅次于校花胡玉芹，而她的聪明才智也和胡玉芹不相上下，而她深知，叶英需要的是并马驰骋疆场的巾帼英雄，胡玉芹文武全才，聪明过人，正是叶英求之不得的伴侣，你想梁素琼怎不为将失去心上人而痛苦呢？

梁母听完梁素琼的哭诉，不由“唉”了一声道：“真是个痴情的丫头，天底下好男人有的是，为什么偏看上他，那么穷，你不怕过门挨饿吗？”

“跟他在一起，喝凉水也是甜的，陪他要饭我也心甘情愿。”

“你情愿，我还不愿意呢！我和你爹就你这么一个独生女，含辛茹苦把你抚养成人，指靠着你来养我们晚年呢？你就这么一脚跳进穷坑，叫我们指望谁去？”

“指望谁我不管，反正我要和他在一起。”

“打死你这个傻丫头，把你养这么大，你就这么狠心！和谁结婚都可以，就是不能进叶家门，只要我活着你想也不用想.”

“和他不能结婚，我终身不嫁，当尼姑去。”

“你…你……。”

娘俩越说气越大，吵得不可开交，正在这时，梁志刚和大队民兵营长梁三星也就是梁素琼的叔伯哥哥一块进了屋，闻听娘俩吵架，急忙询问原因，梁母把梁素琼的心事说了出来，梁素琼越发哭得更狠，梁志刚听完后心中深怪自己没有主动，早就该给他们定下这门亲事，倒插门不倒插门有什么要紧，两庄相离的没有一里路，女人嘛总是头发长见识短，到真事上怎能让她当家？就这一个宝贝女儿又怎能违了她的心意.现在半路里杀出个程咬金，上次的事情又是琼儿她娘理曲，叶力军定然不会再痛快答应，所以坐在椅子上吸了两袋烟也没有说话。

梁三星沉不住气了，问道：“叔，你是怎么想的，如果叶英那小子不答应这门亲事，我有办法惩治他，考大学考个屁！”

梁素琼一听要惩治叶英，怒急道：“你敢害英哥，我就永远不认你这个哥哥。”

“好妹妹，我说的是不答应才治他，如果他答应了，成了我的亲妹夫，我喜欢还来不及呢？”

“英哥不愿意是我的命，我的事你不用管，更不准你害英哥。”

“好，好，我不管，但等着妹夫叫我哥哥。”

这时梁母已把饭菜端上了桌子，梁志刚拿出酒爷俩坐下吃喝起来，等酒足饭饱，梁志刚内心里也拿定了主意，亲自到小叶庄找拜兄叶力军摸摸底，顺便就把这门亲事定下来。

当梁志刚来到小叶庄，看到胡玉芹，想起自己的娇女受到委屈不由怒上心头，对胡玉芹讥讽了几句，叶力军也听出了话中有因，但不知梁志刚为什么不高兴，只好接过话头说：“志刚贤弟，你可知小芹是何人之女？”

“我怎能知道是哪家官老爷的千金小姐，反正不是咱乡下人的孩子。”

“她就是我的拜弟、救命恩人，我们县第一任县委书记的女儿。”

“什么？她是胡书记的女儿——小芹！”梁志刚大吃一惊道。

“正是，我找了多少年都没有找到，而今姑娘进了家还不知是亲人，你说这能不是天意吗？贤弟你应该为我高兴才是。”

“应该高兴，这叫做皇天不负有心人，真应该庆贺一番。”

“可惜，我家贫如洗，只好以茶代酒了。”

这时，胡玉芹早已将烧好的茶端在了桌子上，梁志刚动了动茶碗，并没有喝，问道：“这么说，英儿终身大事想必已经挑明了？”

“贤弟糊涂了，想我蓬门荜户之家，又有我们两个老不死的病卧在床，谁家的女儿肯进门，不过，不瞒贤弟说，自英儿考上高中后，也曾有几个说媒的，说的大多都是半截媒，都被我谢绝了，这并不是为兄怪别人说的不是红媒，而是怕影响了英儿的学业，功不成名不就，岂不前功尽弃，再者………”

叶母一听要说到胡玉芹的身上，忙打个“唉”声，叶力军立即打住话头，叶母说道：“根生，你陪你芹姐到果园里练功去吧，屋里太闷了。”

胡玉芹哪有不明白的，自接过玉佩心中就想过这可能牵连到自己的婚姻，今天梁志刚又露了一点口风，叶力军又说半截话，这证明了自己的想法，正想听下去，叶母却叫自己离开，可能里面有一段隐秘，但也不好留下来听，只好和朝武一块儿走了出去，到了外边，胡玉芹向朝武问道：“四弟，姐姐对你好，你对姐姐好不？”

“好。”

“我叫你替姐姐做件事你去不去？”

“去。”

“好，我自己去练功，你回家听大爷和梁叔叔说的是什么，回来再跟我说好不好？”

“我才不听梁叔叔说话呢！他从来就不疼我。”

“刚才你不是答应了吗！怎么又对姐姐不好了呢？”

“好，那我回去。”

“这就对了，娘如果问你，你就说芹姐自己练功去了。”

“好，我保证完成任务。”叶朝武说着调皮地敬个礼，便跑了回去。

这时，叶力军和梁志刚正在说及此事，只听叶力军道：“胡书记在临死前，并没有言明此事，只是把玉佩交给我，虽然，在我被捕前，我曾经向他求过亲，可胡书记说订娃娃亲，不太合适，党的政策是婚姻自主，谁知孩子长大以后是什么想法，他们有没有爱情？我们不能使下一代受害，待他们长大后，让他们自己决定，我们不能包办婚姻，不论孩子能不能联姻，这都不能影响我们的感情。胡书记既然这样