爷在易现在的年龄的时候，早娶了妻子不说，女奴也蓄养了不少。可易从不这样想，他定会拒绝的。”
祺笑道：“没错，易一口就拒绝了，你猜他是怎么拒绝的？”
西鸾轻轻道：“他必定是说那女孩是珧姨妈的亲妹妹，与他结合，会害了礼数。”
祺叹服说道：“你们两个人真的心灵相通，他当时说：那女孩辈分比他高一倍，只能嫁给父叔，却不可嫁给他，会坏了伦常，与太宰教导他的礼法不符。哈哈，那个繻黎族长根本听不懂易的道理，但听说要他的女孩再嫁给父王，脸色难看极了。哈哈……”
西鸾摇了摇头：“易实在太乱来，自己不娶就得了，干嘛迫人家嫁给王，不是要害了她吗。”
“谁叫她爹到处招摇。好在父王很高兴，说易读书读得很好，也没再理会繻黎族长。否则以父王……嘻嘻，多半乐意收了她。不过鬲叔叔和克叔叔后来都提亲去了，吓得那老东西赶紧带着女儿灰溜溜逃跑了。”
西鸾也笑了起来。
祺摇动着西鸾的娇躯，说道：“像这样的事以后会越来越多的，总会有人想办法送给易女人，西鸾姐姐，难道你一点都不担心吗？早一点嫁给易吧，把他牢牢的关在身边……”
西鸾面庞微微红润，装作嗔怒道：“小姑娘说起嫁人，怎么一点都不脸红？是不是你急着嫁人了？”
祺原本并无他想，此时被一语说的面目通红。
西鸾见祺语塞，噗哧一笑，接着幽幽得说道：“我……我想我还没有准备好。”
凤族的宗庙也就是祭庙位于内城的东北角，此外祭祀区还包括祭坛、芫示和普通祭司的住处等，实际上占地巨大，除了一小部分在内城中与王族居所相连，大部分从内城中延伸出来，像一只巨大的手臂，嵌入了普通凤族成员的生活当中——祭庙毕竟不是属于王一人的。
在祭庙的正厅上，一名祭司正在为一对新人洗礼。那是一名年轻的祭司，一般来说，除非是族里极其重要的婚葬之俗，否则芫示是不会亲为的。
“潢之水泽，千载不涸，护佑我民，兴旺我族……”
柳条卷起澄清的潢河之水，撒落在新人的身体上，礼成。据说这样做，新人的灵魂变得清洁，身体少生疾病，并养育健康的后代。
高大的少年大喜之下，抱起爱妻，谢过祭司，率领家人向大门走去。怀中少女，羞红了面庞，却带着无尽的喜悦，偎依在爱人怀里。
“易，将来你与西鸾的婚礼，我会亲自主持的。”芫示此时就坐在大厅的一个角落里。易则在他身旁，若有所思。
“他是武羽的家主……很年轻呀。”
“没错，他是个相当勇猛的年轻家长，就像当年你父亲一样。”
“那个女孩子应该是他所娶的第五个妻子了。”
芫示转过头来，细细的品味着易言语中的余音。
“易，优秀的男子应该广有后代。多娶妻子，正可以将优良的血脉延续下去……。易，我知道你只喜欢西鸾，我也很欣赏她，但她只是你的女奴，甚至连妻子都还不是，——将目光锁定在一个女人身上不是强者的作风。”
“这么多年来，父王许多次想为芫示成立家室，芫示为什么拒绝？”
第二章 西鸾(7)
芫示一愣，说道：“因为芫示太老了……”
“可是芫示曾对我说过：男子五十精力未绝，健者六十尤可存有子嗣。”
芫示不禁苦笑，现在说服自己的弟子越来越难了。
“易，人一生下来，命运已经安排好了。比如你的父亲，他是天生的王者，没有人能够阻挡他的霸业，就算没有芫示，他也一样能够成为王。……”
“芫示呢？芫示的才干，也可以成王。”
芫示摇了摇头，道：“不可以的。——你不妨听我说一个故事：在很久很久以前，在这盟城的南面很远很远的一个大国里，一位王子爱上了一个女人。那个女人是国中大豪族的长女，知书达礼，温和美丽。于是王子向她求婚……”
“既然是大族长的女儿，地位高贵，他们倒是很般配了。”易揶揄道。
“不，那里的制度与这里不一样，那女子虽出身豪族，但地位却远远配不上王子的身分。”
“那为什么？”
“因为王子很有可能继承王位，成为下一任王。而处于国家利益的考虑，王的妻子必须是大贵族的女儿或者异国的公主才行，那女子身分不够……。”
“王子可以多娶一个妻子，芫示刚才不也是这么说的吗。”
“在那里，一个男人只能有一个妻子。”
“……真的？”
“哈哈，应该这么说：在那个国家里，贵族男人的所有女人中，只有一个地位最高的称为妻子，其他的叫做‘妾’。就像王的妻子中，只有一个称为大妃。”
“哈，原来是这样，这不是一样吗？”
“也不一样，在那里，妻子地位很高，甚至可以任意处置妾室。因此妾的命运往往是很悲惨的。”
“那女子不愿意成为侍妾？”
“是的，而且那女子心气极高不但不愿意成为侍妾，就算王子有别的女人也不行。”
易笑道：“这倒是个奇女子？”
“当时女子的父亲担心遭到王族的迫害，便劝说女儿委曲求全，以免招祸。那女子依然不应。她父亲问：‘是不是不喜欢王子。’女子说：‘不是。’她父亲奇怪道：‘你不是很希望能和心爱的人在一起吗？就算不能成为妻子，不也很好吗。’那女子说：‘我爱他，便全心全意爱他一个。他也应该全心全意爱我一个，便该应了我。’”
易点了点头，道：“不知道她的王子能否如她所愿。”
芫示接着道：“不久老王驾崩，王子即将即位，任谁都认定这门亲事是不成了。然而王子听说那女子这番话后，笑着说：‘有妻子如此，天下的其他女人都不看在我的眼里了。’接着竟将王位让于其弟，自己甘为臣子，发誓一世效忠新王。然后便去迎娶了那位女子。如何？”
易沉默不语。
芫示淡淡地说道：“王子和那女子就是我的生身父母……，我是他们的小儿子。”
易虽然早猜到此节，但待听到芫示直承此事，仍大感惊讶。
“王者与非王者的区别并不取决于身份，更与知识多寡无关，而是取决于是否有天生的王者之气。虽然我父亲是王朝储君，然而他没有王者的气魄，为了心仪的女人竟然放弃了王位。如此感情用事，就算是即位为王，也无法成就伟业。我其实也一样，几十年来，对故去的妻子念念不忘，也不会是王者。明白吗，易，钟爱所爱之人并没有什么不对，但如我父子般痴心于一段感情则是为王的大忌……”
“我也是，为了西鸾，我什么事情也可以干得出来。”
“不，易，你不一样。这我可以看得出来。”芫示奋力站了起来。“你有着超越你父王的潜质，只是你现在将所有的注意力都放在了西鸾身上而没有察觉而已。易，你与我不同，你可以更强大，你可以更危险，你可以征服更多的土地，城池；你可以赢得更多的子民；并且你应该征服更多的女人，拥有更多的女人。就像你父亲那样，像刚才那个武羽家的家主一样……”
第二章 西鸾(8)
芫示抓住易的肩膀，兴奋地说着。言语越说越快，到最后声音竟颤动不一。
易诧异于老人竟会如此激动，只得待他慢慢恢复平静。
“我不会成为王者的，征服土地，征服女人这种事，厓和卢会比我做的更好。”
“只要有西鸾和我在一起，就都足够了……”
“我要回去了，找西鸾去了……”
易微笑着，将老人扶回了座位，然后向大门走去。
芫示摇头苦笑，这少年对西鸾的痴迷可能将成为他继承王位的障碍，这可不是芫示期望的。难道他不想与兄长争夺王位，还是真的没有野心呢？——没有野心就真的不能成为王者了。
女人可真的是消化野心的灵药——对某些男人来说。
易走出大门，猛闻到一阵暗香袭来。
“西鸾？”他忽得转过头：那美貌少女果然俏丽的站在门后，一双眸子湿湿润润的。
他上前轻轻拉住她的手。
“怎么不好好休息。”
西鸾轻轻笑着：“我本来也没什么的，所以打算跟太宰学习今天的课程的。”
“哈，回去我讲给你听……”
“才不，你总是讲得不通。”
“这次我听得很明白的。”
“……”
“等会吃饭打算吃些什么。”
“……”
“怎么不说话了，怎么眼泪流出来了？”
“……”
第三章 围猎(1)
“天祥国平，依我磬声，赫赫汤孙，穆穆神明。……”
大厅之上，勐在轻声地念着殷商颂文。
“还记得么？芫示，这一段文字当年我怎么也背不下来，你很恼火的……”
“呵呵，记得，王十分聪明，我之所教，往往一学就会，可唯独这段话，却总是学不通。”
“其实这句话并不十分难背，我只是很不乐意……”
芫示笑了笑：“臣虽然愚钝，却也知道的……”
“芫示，商国究竟是一个什么样的国家？究竟是什么使殷商人如此自负，竟视己族为神出。”
“……，不是自负，是自信，王。”
“嘿……”勐冷笑一声，“芫示，是否因为你也是殷人，所以这么说？”
“不，王。臣说的是实话。殷商地处大地正中，控守天下山川精华，大木坚石，甜美水泽，无不富有。其族人源于神嗣正统，男子勇猛善斗，女儿温柔美丽，人才辈出。自先祖成汤代行天命，建国立基，数百年未曾败于异族之手。因此殷商之民敢于小视四方。”
勐王脸色不住变化，待芫示说完，那瘦削的脸上已经笼上了一层杀气。
“芫示，倘若现在我出征在即，倘若现在还有旁人在侧，……，我必定杀你。”
“王，忠言逆耳。”
“哈哈……”，勐大笑，站起身来，来到老臣身旁，盯着他的脸，缓缓说道：“芫示，倘若我族将与殷商交战，你会帮助我，还是帮助商王？”
“老臣会竭尽全力阻止这场战争。”
“为什么？侍奉之族与父母之邦交战，会很难自处吗？”
“不，王。……”芫示叹息道，两眼之中闪出一缕凄凉，“芫示是殷商的弃民，是叛逆，早已不再容于商国。商国对于芫示也已然了无亲义。然而王待芫示不薄，芫示岂可不顾？王一旦与商国作战，实在是百害而无一利……”
“……，芫示，你的意思是，我如果要与殷商作战就一定会输是吗？”
芫示想了想说道：“王，这么多年以来，王的声名远播四方，归顺的部族有多少？王知道吗？”
“规模大一些的有七八个吧，小一些的有三四十个。”
“是的，另外有三十个部族被我族吞并，也算是归附的力量吧。”
“嗯，殷商实力如何？听说也是广有附庸的，有一百个吗？”
“要多，王。”
“两百？”
“……”
“难道有五百？”
“……”
“唔，如果有八百个以上，倒真的是可怕的对手了。”
“王，芫示还在商都的时候，曾经有人统计过，虽然没有准确的数字，不过经过仔细推测大约有四千到六千个附属部族。当然有一些离得太远，可能并没有强大的约束力，但定期按时向商王进贡纳币的也在三千以上。……”
勐慢慢坐下，一只手狠狠地抓紧王座的扶手，捏的咯吱咯吱的响。
“这些无不是雄踞一方的大族，人口财富无不丰饶。也就是说，商王甚至不需要动用本族兵马，只消勒令附属部族组织壮丁便可以组建一支庞大的军队，投入战争。……”
“……，真的很令人惊讶……”
“这只是一方面，而差距是体现在很多地方的。”
“是呀，我只有一个芫示，而商王么……，应该有许多贤臣辅佐吧。”
“王上……”
勐慢慢放松自己的精神，说道：“芫示，站了这么长时间，你也该累了吧，坐下来吧。”
“是，王上。”芫示侧身坐在了旁边。
“南方的草撖背叛我族投靠殷商了……”
盟城本来离商国很远，当年芫示逃到凤族，也因为这里已经很远了。然而数十年来，殷商的势力向北延伸，凤族则急剧扩张，或者这就是强者之间的宿命，双方的利益终于遭遇了。
“原来是这样……，是呀，这些都是迟早的事情。”
第三章