时坐回了石凳上，两眼冷冷地注视着那个丫头。

“大小姐，老爷叫你快些。二老爷等了有一会儿了。”进来的丫头顾不得揉揉被门槛绊疼的脚尖，一见梦婵便两手下垂，毕恭毕敬地说。

想是父亲等急了，所以叫人来催，梦婵便站起身来。

红竺听说，正要转身去为梦婵准备替换的衣服，谁知梦婵一把拉住了她，眼光转向了碧纤。碧纤愣了一下，随即恍然，红竺已经是三小姐了，怎么还能让她再服侍大小姐呢！于是忙转身向梦婵的闺房跑去，梦婵随即跟了上去。

看着梦婵和碧纤走远了，红竺这才一把抓住来传信的丫头，问道：“老爷催得这样紧，红荷，你知道是什么事吗？”

被称做红荷的是二小姐梦娴的丫头，她得意地一笑：“二老爷带了消息来，淑女的名单定下来了。”

“这不是早就商量好的事情吗？你那么高兴干什么？”红竺显然不太相信。

红荷有些害羞，扭捏了半天，把嘴凑近红竺的耳边说：“好姐姐，我告诉你，你可不要笑我。我们小姐的亲事也定下了。”

“哟！”红竺故意大惊小怪地说：“小姐定亲，你这么高兴做什么呀？是了！想是二小姐舍不得你，要让姑爷收了你？”红竺打趣道。

红荷羞红了脸，“呸”了一声：“人家当你是姐姐，有好事情就告诉你一声，你还取笑人家！这是当姐姐的该说的话吗？一会儿大小姐出来，我就问问她！”

红竺暗自好笑，这红荷一向仗着是二小姐的贴身丫环，谁的尖儿都要掐，惟独见了大小姐，恰似老鼠见了猫，连大气都不敢出一口，她敢质问大小姐？除非见鬼了。不过红竺也不想揭穿她，怕她恼羞成怒，就没意思了。因此笑了笑：“好妹妹，别生气了，是我说错了话。姐姐这里给你陪不是了！”

红荷这才转恼为喜：“姐姐不知道，我是为小姐高兴的！听说罗家家财万贯！这还不算什么，那罗公子可是本府有名的才子，去年乡试的头名解元。今秋就要赴京赶考了，只说中个进士，那还不是手到擒来！想想我们小姐，只一嫁过去就是个进士夫人，你说高兴不高兴？就是我们做下人的，脸上也光彩啊！”

红竺并不接茬，脸上似笑非笑的。

红荷这才想起她们主仆两人都要进宫候选了，不觉有些难为情：“当然了，大小姐就要进京候选了。凭大小姐的才貌，说不定是个贵妃娘娘呢！自然比我们小姐荣耀多了！”

红竺还是没有说话，心里却一阵酸楚。无论容貌还是才华，大小姐都不知道高出二小姐多少，只因为大小姐不是老爷亲生的，便要进宫，从此后远离家乡，永锁深宫。而大小姐的性情，又是不屑于察颜观色、曲意迎奉的，这宫里的勾心斗角、君威莫测，真不知道她该如何去应对。而二小姐只为是老爷亲生的，便可以让人代替进宫，自己去做进士夫人，从此夫妻恩爱，鰜鲽相随，又是另一番的景象。哎！老爷是个好人，却实在不是个大仁大义之人啊！想到这里，红竺深深地叹了口气。

见红竺一直不响，红荷也闭了嘴，正要离开，可巧梦婵和碧纤也出来了，于是一齐朝上房走去。

上房内萧长丹等人正在聊着，见梦婵、红竺进来，都停了话，笑着招呼她们坐下。梦娴则站起身来，等梦婵坐下了，她才又坐下来。原来朱夫人让丫环把梦娴也叫了出来。

那殷夫人一见梦婵姐妹三人，不禁暗暗叹惜。萧梦婵在三姐妹中，就仿佛是凌驾于百花之上的牡丹，美艳绝伦，无可挑剔！可惜了这样一个女孩儿，就要永入深宫，再无出头之日，不知这深宫之中，又有多少狂风骤雨在等着她，更不知道，她在那“三千佳丽事一夫”的皇宫之内，是否能过得好！小师妹若是知道师兄为了赎罪，竟要将她们母女一并都牺牲了，又不知会是怎样的想法！这样想着，心中叹息不已，忍不住转头不满地看了看丈夫，就将梦婵拉到身边坐了下来。

韩志珍看着梦婵，也似乎若有所思。片刻，竟不避嫌疑，问萧长丹：“师兄，此番若是找到小师妹，你打算怎么跟她说呢？”

萧长丹还不曾开口，梦婵微笑着接了话：“二叔不必担心，若是找到母亲，侄女自己会跟她解释的，此事是我自己愿意，与爹娘无关。”

“这……”韩志珍沉吟着一捋胡须，“我是担心你母亲心急啊！十七年母女没有见面，如今若是相逢却不能相见，以你母亲的性情，怕是不好办呀！”

此话一出，所有的人都沉默了，尤其是朱夫人，脸上极不自在。

梦婵却是微微一笑：“二叔虑得是，若是这样，爹爹这次就不要去北平了。我们已经找了娘亲整整五年了，也算是尽心了。”

萧长丹看看妻子，又看看梦婵，愧疚地一笑，并没有回答。

还是朱夫人开口了：“怎么能不去找你娘呢！这么些年，你娘一人漂泊在外，你爹爹又何尝有一日安心过！就算白姐姐回来有什么话说，那也是我欠她的，与别人都无关。”

殷夫人有些忍不住了：“嫂嫂此番是多心了，我们师兄不是怪你，只是怕小师妹一时情急，会闹出什么事来，到时候不好摆布！”

朱夫人淡然笑道：“我看是三妹多心了吧！这些年来，如果不是为我，白姐姐为什么不回来呢？……”

“娘子！”萧长丹将手一挥，打断了朱夫人的话，“小师妹自有自己的伤心事，哪里是为了你！”

朱夫人这才发现梦婵狐疑的目光，将已到唇边的话生生压了下去。

殷夫人却气恼起来，正要反唇相讥，韩志珍打断了她的话：“好了，师兄的家事，师兄自己会处理的，我们就不要添乱了。时候也不早了，我们也该走了！等贤侄女进京时，我们再来饯行吧！”

送走了韩氏夫妇，萧家姐妹也各自回房去了。朱夫人终于忍不住，泪水潸然而下：“十八年了，你的师弟师妹还是不能原谅我！”

“不会的！不会的！”萧长丹轻轻将妻子揽在怀中，安慰道，“他们只是担心妩娘回来会起风波，并不是说你亏待婵儿的意思！”

“可这十七年来，我总觉得自己是亏待了婵儿，是因我而令她母女天各一方的！如今她为了寻找母亲，又要进宫，这不是白白葬送了一生么？！胜言！告诉婵儿真相吧！这样瞒着她，你又于心何忍？！”

“不必了，婵儿是个懂事的孩子。再说，以她的容貌，若是隐匿不报，只怕会惹来大祸，这也是无可奈何的事，妩娘就是知道了，也不会怪你的！”

朱夫人并没有因为丈夫的话而安心，神情反而更加悲伤。

吃晚饭的时候，朱夫人让红叶把姐妹三人都叫来，“这样的团圆，不知道还有几天，你叫小姐们一定来！”

不料红叶只请来了梦娴和红竺，而朱夫人属意要请的梦婵并没有来。朱夫人显得非常失落，问红竺：“你大姐怎么不来？”

“小……哦不，姐姐说了，她那里东西多了些，都要整理，一来一去的，怕时间又耽误了，所以就不过来吃饭了，让我吃完了给她带过去就是了。”

“这样啊！”朱夫人明知是托词，也是无奈，叹了口气，吩咐红叶，“拣大小姐爱吃的菜，准备起来。”一边让红竺坐下。

迟疑了半天，红竺才斜着身子在梦娴的下首坐了。站在梦娴身后的红荷把脚往梦娴身后挪了挪，仿佛怕人误会她是红竺的丫头。

见这情景，朱夫人大为不快，这些丫头们，总是明里暗里只将梦娴一人当成小姐，不仅纵容得梦娴性情浮燥，也使梦婵有意无意中刻意远离这个家。因此她有几分恼火，对自己的丫头说：“碧玉，这些天你就去服侍三小姐吧，等她进京了，你再回我这儿来。”

碧玉应了一声，走到红竺的身后。这让红竺如芒刺在背，浑身不舒服，又不敢说什么，只能道谢。这边，梦娴转过头去，狠狠地瞪了红荷一眼。

好容易吃完了饭，提着食盒，红竺逃一般来到梦婵的房间。

房间里不合时宜地放着一个火盆，梦婵正将一张张纸往火盆里搁。

“小姐，你在烧什么？”放下食盒，红竺吃惊地问。

“你又叫错了！应该叫姐姐！”梦婵头也没抬，“我在烧诗稿。”

“为什么？！”

“留下来有用吗？”梦婵微微一抬头，也斜了她一眼，“你和碧纤都是要嫁人的，爹娘又不要看这些东西。”

“你可以带进宫里去呀！”

“宫里？宫里一句话没说好，就有杀身之祸，何况白纸黑字！我把这些诗稿带进去，可不是给自己找不自在吗？”

“谁说的？小姐的诗都写得那么好！”

“好？！”梦婵自嘲地一笑，“你去看看桌上我才写的诗。”

红竺满腹狐疑，走到桌边，果然上边放着一首诗：

一道诏书落凡间，万千佳丽备天选。可怜百姓骨肉离，只为皇家子嗣绵。

深宫孤寂闭芳心，残月清幽照无眠。不见江山传万代，落花岁岁祭红颜。

红竺生气地说：“小姐，你为什么要写这样的诗呢？你可以写别的啊。我记得你去年写了一首诗‘三月飞花花朦胧’，不是很好吗？”

“三月飞花花朦胧，花自翩翩梦自浓。梦因有花转旖旎，花因入梦竟呢哝。”梦婵喃喃地念道，“如今花都落了，梦也没有了！”说着，凄然一笑，“诗词本是有感而发，怎么能用做阿谀奉承的工具呢？对了，你怎么把我这首‘梦中花’记得这么牢？”

“小姐的诗，每一首，我都记着呢！”红竺动情地说，“小姐不信，我念给你听。‘三月飞花花朦胧，花自翩翩梦自浓。梦因有花转旖旎，花因入梦竟呢哝。海棠娇羞榴花媚，荼蘼如雪送春归。春归烟雨江南楼，画楼深处女儿闺。雨声如泣不忍听，夜风空自叩窗棂。梦里韶华去难留，徒怨东君不解情。梦醒花落两无踪，依旧孓然影孤零！’”

听她念完，梦婵一笑，突然警觉地问：“好好的，你记我的诗干什么？”

红竺故作不解地说：“别人的诗，用了未免有抄袭的嫌疑，让人揭穿的话，那就是欺君之罪了！只有小姐的诗，从不外传，正好为我所用，怎么不要记住？！”

梦婵听明白了，红竺是要记住她的诗，在天选时假称是自己所作，以便顺利闯过才华一关。她气结，眼光顿时阴冷起来：“你觉得很好玩是不是？”

红竺根本不理她，假装自言自语地说：“好在小姐的诗大多言语不恭，能用的不是很多，才能让我这几天都记全了呢！”

梦婵又急又恨，正要说话，外面碧纤的声音传了进来：“小姐，二小姐来看你了！”

梦婵一惊，忙站起来，把火盆推到书桌后面，也来不及和红竺计较，一边去开门，一边对她说：“快把那稿子撕了。”

红竺也是一惊，却是哪里肯撕，只是慌忙一叠，就往袖里一塞。

梦娴一脸阳光地进来了，看来白天韩氏夫妇的拜访并没有影响她什么，倒是和罗家的联姻让她十分兴奋。因此并没有注意屋里沉闷的气氛和弥漫的烧纸的焦味，一进门就嚷道：“姐姐，明日就是端阳佳节，你陪我去看龙舟好不好？”

梦婵为了寻找亲娘，从十二岁就跟随父亲走过许多地方，因此对什么践花、踏青、游春之事，不是很感兴趣。

“你自己去吧，我还有事呢。”梦婵微笑着回绝了。

“可是爹娘说了，你要是不去，我也不能去了。”梦娴撒娇地说。

对这个姐姐，梦娴一直是非常不服气的。明明是爹娘收养的女儿，却非要压她一头，做大小姐，而她就只能是二小姐了。不过随着年岁的增长，尤其是这次的天选，让她感到了有些惭愧。毕竟，姐姐一直是很照顾她的，处处谦让，如今只因为不是萧家的亲生女儿，爹娘就要把她送进宫去，想来应该是十二万分地对不起她了，言语之间，就有了些讨好的意思。

梦婵哪里会听不出来，因此笑笑：“爹娘还不是怕你闯祸！再说了，看龙舟必定是人山人海。你才定了亲，若是让你婆家的人看见了，只怕也不是很好。爹娘既不让去，你就别去了。”

“我不去倒也没什么，大不了成了亲让他陪我去看。可是姐姐就要进京去了，以后还不知道有没有机会回来呢。去看看也算留个念想嘛！你说是吧？”梦娴口没遮拦地说着，一边悄悄观察梦婵的反应。

是啊，从此家乡的山山水水，都只有梦里相见了。梦婵的神色暗淡了下来。梦娴大喜，趁热打铁：“姐姐，这次龙舟在东钱湖上，十里八乡的都来了！爹爹已经答应了，我们租一条船去，不会有人看见的！丫头们也去，人多热闹些！