不会给我气受。不错，我还是跟着表哥的好！

想到这里，宋秦生站起身来说：“我愿意跟表兄进京。或者沾兄长的光，能有些精进的机会也未可知！”

罗文鸣见他甚有主张，心里也替他喜欢，当下就答应了，约好十日后在城东门外长亭上相见，一起赴京。只有春娘依依不舍。

“表哥，你走了，娘若要我改嫁可怎么办呢？”

“这……”宋秦生不知道该说什么好，春娘的嫁与不嫁，实在不是他可以做主的，连罗文鸣也无言以对。

春娘见此情景，不由得又哭了：“总是我命苦，生就女儿身，不象你们，有了烦恼事，还能一走了之！”

“表妹，我哪里是一走了之呢？”宋秦生不料春娘如此失态，当着罗文鸣的面就说这话。连忙想打断她。这一来倒是罗文鸣难为情起来，忙说：“子安，春娘既有话和你说，我就先走一步了。”说罢，转身就走了。

春娘见罗文鸣走了，也知道自己失态了，心里有一肚子的话，反而一句也说不出口来，扭捏了半天，才问了一句：“你是和哥哥一起走呢，还是先走了？”

“横竖已经约好了地方，我还是先走一步吧。去外面的客栈住几天，免得姨妈看见我又心生厌恶。”宋秦生此时又有了落脚之处，不象方才那般惶恐了。看着春娘就想起刚才那一抱，又见春娘依依不舍的样子，极是招人。只是青天白日，众目睽睽，不要说是亲昵的举止，只一句稍有肉麻的话，那也是不敢说的。

好在春娘并没有计较与他，转身说：“那我先走了，等会儿再来送你！”

晚饭时分，罗夫人破例地让人来请宋秦生，席间就问他归程可曾定下。春娘万般忧怨，只是一句也不敢说，只偷偷用眼睛瞟了宋秦生一眼。

宋秦生毕恭毕敬地回答：“回姨妈的话，已经定下了，后日就走。姨妈还有什么吩咐？”

“我哪里有什么吩咐，只不过是嘱咐你好好读书，不要让你娘的在天之灵还要为你担心！什么时候考中了举人，要进京去应试时，再来跟姨妈说一声，我若是还在，多少总也帮着你一些！不管怎么说，你娘总是我的姐姐！”

一席话说得宋秦生无言以对，这一顿饭自然也是吃得索然无味。于是吃过饭，宋秦生便借口整理行李，回到了园中。

宋秦生从家乡来时便没有带什么东西，一应日常用度，俱是罗家供给。连身上的衣服，大多也是罗文鸣的，因此他拿了这件放下那件，不知道该如何整理了。于是索性坐下，思索着进京的计划。

也不知道灯里的烛花跳了几回，他听到有轻轻的敲门声，不觉一惊：“是谁？”

“表哥，你快开门，是我！”门外是春娘的声音。宋秦生放了心，打开了门。

春娘一闪身就进来了，宋秦生这才发现她是孤身一人，没有丫环相伴，有些吃惊：“紫芸呢？”

紫芸是春娘的贴身丫环，无论春娘去哪里都会带着她。

春娘脸一红说：“紫芸在外面。”

“在外面？在外面做什么？外面蚊虫甚多，你快把她叫进来吧！”宋秦生一边说，一边就要去开门，却被春娘一把拉住。只见春娘脸红得好似要喷出火来，一双秋水盈盈动人，呼吸则越来越急促，拉着宋秦生说：“表哥先不要去管她，我先来问你，若是爹娘要我改嫁，你说我该怎么办？”

“表妹，这婚姻之事，父母之命，媒妁之言……”宋秦生期期艾艾，不知这话该怎么说。

“你且不要管我爹娘，你只说你愿不愿意娶我？”

“表妹，我就是心里面有一万个愿意，只怕姨妈、姨父也难让我如愿啊！”宋秦生无奈地说。

“好！”春娘笑了，“有你这句话便好！爹娘不让你如愿，我如今让你如愿可好？”

说着话，春娘的身子就软绵绵地靠了过来，同时将腰中结素轻轻一拉，束带逶迤落地，春娘双肩只一抖，外面那件水绿色的外衣也落了下来，露出了里面绣着如意并蒂莲的浅黄色紧身短袄。宋秦生只觉得头晕目眩，身不由已，只一把抱起春娘，便向卧房走去。

二天后，宋秦生先从家里出来，迂回来到城西处，寻了一个客栈住下。

十天后，罗文鸣带着家人罗贵、小厮书勤从家里出发，在东城门外的十里长亭处与宋秦生汇合，一起赴京去了。

罗萧两家的婚事虽然暂时搁浅了，但要将梦婵的名姓换下来却并没有那么容易。所以殷眉清听说了朱杏雨的计划后，犹豫了。虽然她确实也时常出入府台衙门，但那都是和丈夫一起去的，此时单身一人，实在不方便前往。再说了，尽管她不愿意梦婵进宫，但想到的也不过是弄个丫头将她换下来，从来没想过要让梦娴顶替梦婵进宫去，毕竟，她不得不承认，萧长丹的安排也是有道理的。

因此朱杏雨的话就让她十分为难了，拿着梦娴的庚帖，她皱着眉头对朱夫人说：“难道师嫂是怪我数日前的指责么？那又何必让娴儿进宫去，婵儿是师兄的女儿，难道娴儿就不是了？”

朱夫人淡然一笑：“三妹这话还真是说对了，在胜言的心里，只有婵儿是他的女儿，娴儿只是我的女儿罢了！”

这话让殷眉清颇为尴尬：“师兄哪有这意思，是师嫂多心了！师兄待娴儿如掌上明珠一般，重话也是舍不得说一句的，哪有见外的意思！”

朱夫人道：“正是连一句重话也没有，所以才见外！我倒宁愿他对娴儿也如对婵儿的一般，不假辞色，严加苛责，只是可惜，他再不肯对娴儿有半句管教的话来！事事都依顺着娴儿，哪有半点严父的模样！”

殷眉清不觉皱起了双眉，她常为梦婵受父亲的严责而为她抱不平，不料朱夫人却为梦娴得不到父亲的严厉管教而不满，看来确实是人各有看法啊！于是勉强一笑：“师嫂原来是在和师兄赌气！只是何苦将娴儿夹在中间！”

朱夫人苦笑道：“我哪里是赌什么气，就算要赌气，也不能拿自己女儿的终生赌气啊！别人不知道，难道三妹也不知道娴儿的性情？她一直就在和婵儿较劲，事事不服气。如今偏偏罗家要将她退了婚，来聘娶婵儿，她如何是肯依！不要说是我，就是你师兄在，只怕也拗不过她！还请三妹再辛苦几日，将这事儿办了吧！”

殷眉清道：“师嫂不要怪我嘴快，师兄这样做，定有他的道理！再说了，万一宫里将娴儿留下了，你就不怕师兄回来怪你？只怕连我都要落他抱怨了！”

“如果弟妹能让娴儿在初选中就落选……”朱夫人迟疑中又带着希望地说。

殷眉清摇摇头：“当初将娴儿换出已是不易，如今要姐妹易嫁不说，还要将娴儿在初选中落选，师嫂以为衙门是我家开的吗？”

听了这话，朱夫人不知道是高兴还是忧心，默默无语。

殷眉清道：“依我看，师嫂还是劝劝娴儿吧！要知道这次天选，因为仅有江南女儿参加，因此不进行州选了，而是要各州府将所有参选的女儿，都送往京城，由礼部甄选，哪里能让你做弊！”

“若是这样，娴儿就不是去京中走一遭这么简单了？”朱夫人深深地忧虑了，“现在已经不是我愿不愿让娴儿去天选了，而是她自己非去不可了，日日只在家里闹！早知道这样，当初就不该应了罗家的婚事，如今好姻缘成恶姻缘，却不知该找何人去说理！”

“这么说，师嫂并没有打算将婵儿许配罗家？”

“我倒也想过！可是一来改聘婵儿是罗家公子的意思，还不知罗家二老是什么意思呢，他家不开口，我难道好将女儿倒贴过去？这二来，罗家当初来求聘时就已经说明了，这个儿媳是要留在家乡的，不然，我怎肯将娴儿远嫁。可弟妹细想，婵儿已是幼失娘亲，孤独无比，如今再要叫她嫁一个有名无实的丈夫，我怎么忍心？所以确实没有想过要将婵儿嫁到罗家去！”

听了朱夫人的这几句话，殷眉清似乎有些为自己前些日子的莽撞而后悔，因此勉强一笑：“原来师嫂替婵儿也考虑地这般周全，倒是我以小人之心，度君子之腹了！只是这名姓要是换不下来，师嫂也不必懊恼，就让婵儿去吧！”

“还是请弟妹尽量设法换出婵儿罢！娴儿说了，要是不让她去天选，她就自己跑到府台衙门去！我总不能将两个女儿一并送进宫去吧！”

殷眉清双眉紧锁，心中暗想：怎么师兄的两个女儿，都是如此地难缠！也真是难为了朱杏雨，亏她怎么一日日将她们抚养大的。因此心中对朱夫人倒又少了许多的敌意，低头细想该怎么办。

旁边管家何福根笑着提醒说：“怎么太太竟忘了呢！如今杨家的大公子就是承办这次天选的，前些日子不是刚回来探亲了吗？这几日大概正在临安府呢，太太何不就求他去？就凭萧老爷和他家的交情，想来是不会不帮忙的！”

殷眉清和朱杏雨听了都是大喜。殷眉清笑道：“还是何伯脑筋好，我竟没有想到这一层！若这样，索性就连娴儿初选的事也托了他，倒是两便！”转头又对朱杏雨说，“师嫂也不必担心了，我明天就去临安府，将此事办了！”

朱夫人含笑点点头，眼中却是无法掩饰的忧虑，殷眉清不仅暗暗叹息。

果然是朝中有人好办事，那临安知府本来就和韩家有交情，如今又有杨毅平的面子在，竟是轻易就将姐妹俩的名姓换了。殷眉清办完这事，随即马不停蹄就赶回了庆元府，告之了朱夫人。

听说自己被换下来，改成了梦娴进京候选，梦婵不知该高兴还是该担心。倒是梦娴一副兴高采烈的模样，当着梦婵的面对朱夫人说：“娘亲担心什么呢？我若能被选入宫，那我家不就成了皇亲国戚了？让爹娘也尝尝椒房贵戚的滋味，也算是女儿的一片孝心！就算落选，那也比被人退婚要荣耀些！姐姐你说是吧？娘该为我高兴才是！娘亲放心，我才不会象有些人，整天一副冷冰冰的脸孔给娘看，叫她入宫赛过是去菜市口砍头，好不叫人恶心！”

“娴儿！”朱夫人皱着眉头打断了梦娴的话，一边去看梦婵，见她脸色平和，这才放了心，“婵儿吃过饭，到娘的房里来一下可好？”

梦婵挤出一个笑容，点了点头。

朱夫人似乎还想说什么，但终于什么也没说，拉了梦娴先走了，红荷和红叶随即也跟着出去了，花厅中就只剩下了梦婵、红竺、碧纤三人。

碧纤看着梦婵，痛心地说：“小姐，你看二小姐这样说你！”

“啊？！”梦婵好象是如梦初醒，随即落寞一笑，“你也知道二小姐一向口没遮拦，何况罗家退婚也确实让她伤心难堪！看在她就要进京候选的份上，就不要和她计较了，由她说去吧！”

红竺不服气地说：“就算要去天选，也不能这样糟贱人啊！何况她也不过是去京里白走一遭，我才不信皇帝的眼光这样差，竟会选中了她！”

碧纤却突然笑了：“那也难说，青菜萝卜，各人喜爱。说不定皇帝就喜欢二小姐这样的，谁知道呢！”

“碧纤！”梦婵不满地看着她，“二小姐说我，你要难过，你就可以这样糟贱她了？若是让哪个丫头小厮听见了，传到了太太的耳朵里。不说是你们口不择言，竟说是我往日就是这样教唆你们的，岂不叫太太多增烦恼，多添伤心！”

碧纤和红竺都低了头，不敢再说什么了。

梦婵道：“这次的事，已是叫我万分地对不起太太和梦娴了，你们就不要再给我添乱了！从现在起，不管二小姐说什么，你们都不许应嘴，不许气恼！听见没有？”

红竺和碧纤两个哪里还敢说个“不”字，都低低地应下。梦婵放下碗筷，碧纤忙过来递上手巾，又捧了茶来。

梦婵擦了手，漱了口，让红竺先回房，自己带着碧纤，来到朱夫人的上房。

上房内灯火通明，除了红叶，还有数位绣娘都在，正将一件件衣物展示给朱夫人看，各色的云肩、霞帔、襦裙，虽说为着朝廷崇尚节俭的缘故，样式都简单，但做工却极是精细，上面的刺绣更是一丝不苟。

见梦婵进来，有绣娘以为进宫候选的就是她，便讨好地笑道：“小姐请看，虽然小妇人是民间的手艺，却也敢和宫里的比一比！你看这衣服的质地，这裁剪，这绣工，又有小姐这么一位美人穿着，就算到了宫里，也不会给小姐丢脸的！”

朱夫人有些不快，让红叶收了衣服，对绣娘说：“小姐还有些绢帕要绣，你们明日先送些花样子过来罢！等帕子绣好了，再一并结工钱。”

绣娘们忙应下了，又忍不住看了梦婵几眼，才退了出去。红叶将她们送到院门口就回来了，一见红叶走了，几个绣娘就议论起来。

“想不到萧小姐竟有这等美貌，真是少见！如今