建文帝的心情似乎很好，含笑说着，就和贞信夫人一起进了坤宁宫。

永宁公主和马皇后早就听见了动静，在门口跪迎，见礼完毕，各自坐下。

见皇后笑意盈然，公主沉静不语，建文帝有些奇怪，笑着问道：“怎么为皇妹议婚，梓童倒好象比皇妹更高兴呢！”

皇后笑道：“皇上万千之喜，皇妹说了，婚姻大事，皆由皇上做主！”

此话一出，建文帝确是大喜。原来此番议婚，公主并不愿意，只是勉强依从。因此皇帝虽在议亲，心中也是不安得很，万一到时候亲是定下来了，公主竟任性起来，不肯成亲，他却是一点办法也没有，自己的妹妹，难道好办她个抗旨不遵？所以对罗文鸣的辞婚，他才不在意。却不料妹妹此时竟同意了婚事，欢喜之余，就有些后悔了，后悔在御书房中没有坚持将罗文鸣选为驸马，如今要再提起，这原由却到哪里去找！

见皇帝一会儿喜，一会儿忧，皇后不解地问：“皇上怎么了？难道三甲进士内，竟无人可当驸马之选吗？”

见皇后问起驸马人选，公主微微地红了脸，起身告辞。皇后见状，忙说：“夫人可请稍留片刻！”公主点点头，也不说话，带着红杏走了。

看着公主出了宫门，马皇后就急不可待地问：“臣妾听说状元公就很好，怎么皇上不满意吗？”原来贞信夫人躲在屏风之后，有些话听得不是很清楚。

建文帝摇摇头，将罗文鸣辞婚的情景细说了一遍：“朕也弄不清楚，怎么一桩尚未应准的婚事，竟能令罗状元如此挂怀，只怕是另有隐情。”

“皇上说的隐情，可是以为他和那女子有私情？”

“朕也说不好，只是觉得状元辞婚的理由从未听说过，比朕的老师还要迂腐，怕皇妹将来要受委屈。”

“皇上说得是！既如此，那就应该在其他进士中再选，可有其他的合适人选？”马皇后问道。

“人选倒是有，只是怕都不是很合适。”建文帝笑着说。

“皇上说来听听！”皇后起了好奇心，追问道。

“和罗状元同乡的，有个二甲进士，名叫宋秦生，人物也是风流倜傥。只可惜此子心术不正，难当驸马之选！”

“是吗？何以见得？”

建文帝又将御书房内宋秦生献诗之事说了一遍：“民间对朝廷选妃，向有抵触，因此朕一直嘱咐地方，万勿扰民。尽管如此，被选入宫中的女子，要远离家乡亲人，实在也是可怜，有些怨艾之心，也属人之常情，原不该追究。而这个宋秦生居然以此来告密，实在不是磊落君子所为啊！”

“那是皇上仁慈，是这样想的。他一个民间书生，哪里知道皇上的慈悲之心，只当抱怨朝廷，便是大不敬，急急地来告诉，也是有的。”

“就是，所以朕也不追究。让他入翰林院读书去是可以，当朕的妹夫，却是不配。朕的心里，还是比较喜欢罗状元。”

建文帝说着，叹了口气，却看见贞信夫人正在沉思，便问道：“夫人刚才不是在屏风后面吗？怎么不说说你的意思？”

“臣妾以为，皇上的话很有道理，臣妾心中，也是以罗状元为主。不过……”

“不过什么？”皇后问道，“夫人你就不要卖关子了，快些说吧！”

“只不过臣妾倒觉得，罗状元此番辞婚，另有可爱之处！皇上请细想，一桩尚在两可之间的婚事，都能令状元公难以轻弃。那么名正言顺的姻缘，他自然更应是惜如瑰宝了！可不正是驸马极好的人选！”

“夫人说得固然在理！”建文帝略加沉思，说道，“可如今罗状元一心等候这桩姻缘，朕也不好办啊！虽然可以履历上‘未婚’两字来强迫与他，可是姻缘比不得其他事，这强求的姻缘，恐怕是孽缘，要委屈了公主！”

贞信夫人也沉思了，半天才又问道：“皇上可知，状元公求聘之女，是谁家的女儿？”

“这个……”皇帝笑了，“朕确实没问！”

贞信夫人也是微微一笑，又问道：“皇上，那请问状元公寓在何处？”

“怎么？夫人要前去拜访吗？”

“正是，此番公主好不容易松了口，答应了婚事。若无佳偶，却让公主情何以堪！所以只要有一线希望，臣妾也要设法定下这桩婚事！”

建文帝显然十分感激：“夫人有如此想法，朕感激不尽！朕这就让翰林院去查！”

“如此，臣妾先行告退了，还要去看看公主怎么样了。”贞信夫人说。

建文皇帝见天色也不早了，就让人将贞信夫人送出宫去。原来，永宁公主因为一直未曾婚嫁，就一直住在宫里。建文帝及位后，一来，考虑到公主已经成人，住在宫中，有所不便；二来则因为要为公主重新议婚，这才在京城玄武湖边给公主另建了府第，半年之前才搬进去。送走贞信夫人，建文帝也要走了，马皇后说：“陛下请留步，臣妾这里还有事情要奏报呢！”

建文帝收住了脚，笑着问道：“可是选出来的妃嫔的事情？”

“正是，此次天选，共选出妃嫔二十二人，名号俱已定下。臣妾想问一下，册封大典何时举行？”

“册封妃嫔，又不一定要朕在场，皇后你就看着办吧！”建文帝说着，抬脚又要走，突然想起了什么似的，收住了脚步问马皇后，“皇后，此次天选女子的名册可都还在？”

“那自然是在的，皇上有用吗？”

“有！”建文帝忙叫人传笔墨，在纸上写了“思萱”二字交给皇后，“你让人查查淑女中可有叫这个名字的！”

罗文鸣因受妹妹春娘之托，要在京里为宋秦生找寻机会，因此早在六月间就离家赴京了。谁想到了京城就有捐监的机会，自然就先替宋秦生纳了捐，这样一来，不要说买房了，就连盘缠也成了问题，只好一直寓在城外的伽蓝寺，直到科考前几天才搬到城内的“文升客栈”，打算放榜后再让罗贵回家取钱置房。只要金榜题名，母亲一定不会怪自己私自给宋秦生纳监了。

谁知高中榜首后，来拜访的人是络绎不绝，认识不认识的，都成了亲朋故交，那是送银子的也有，送姬妾的也有，送房子的也有，将罗文鸣搅了个不胜其烦。

罗家原来就是富裕之家，罗文鸣又是个品行清廉的人，因此哪里看得上这些，一概都回绝了，索性就寓在客栈不走了。倒带携得文升客栈因为住了状元公，这几日是客来客往，生意比往日好了百倍。

谁想罗文鸣的这番作为又恰巧被他的座师方孝儒探访到，不觉大喜，以为此人才高而不贪，是个有节气的人，有心要栽培他，便推荐给了皇帝。

皇帝也高兴，少年有才，人物端正，品行清廉，再一查，尚未定亲，可不是绝佳的驸马人选吗？于是才有了御书房召见一事。本来其他人都是不见的，不料黄子澄提出要趁机再考考罗文鸣的诗词六艺，以免公主将来闺房无趣，这才决定召见其他人。

谁料罗文鸣御书房辞婚，而公主此时偏偏又同意了议婚，这让建文帝进退两难了。当然，这里面的曲折是非，罗文鸣都是一概不知的。从御书房出来后，他就一直在客栈的房间里焦躁着。

一来因为没有梦婵的消息。罗文鸣因为提前来到京城，不知道萧家姐妹已经易人，更不知道梦婵是送妹妹才来京的，只当她正在京中参选。因此几天前听说落选的淑女陆续出宫了，便让小厮书勤时刻注意着，看有没有萧家姐妹的踪迹。

今天是书勤探听到有姓萧的姑娘落选出来了，恰好又是庆元府的。罗文鸣忧喜参半，喜的是总算可以有梦婵的消息了，忧的是只怕落选的不是她。因此一大早也不要书勤跟自己去御书房，而是打发他去找萧姑娘的下落。

不料此事未完，又出来个选驸马的事情。虽然当时皇上没有发怒，也没有强求，但谁知道他想着不对会不会来找后补呢？心里是七上八下，无法平静。恨不得这时梦婵就出现在他眼前，两人赶快定下姻缘，免得夜长梦多！

想到这里，罗文鸣长长地叹了口气，自言自语道：“萧姑娘啊萧姑娘，你如今可在哪里呢？外面放榜也好几天了，你可知道我已经中了状元，为什么不来找我？难道是逃宫不成，竟被滞留宫中，无法出来了吗？难道你我果真无缘今生吗？”这样想着，心中又平添了许多失望。

罗文鸣哪里知道梦婵根本就没有进宫，而且也已经知道他高中状元之事了，同时也知道他住在文升客栈。那为什么不来找他呢？原来梦婵也考虑到了红荷说的话，梦娴因罗家退婚而入宫，母亲对罗家自然是有不满，那么自己跟罗文鸣的婚事就很成问题了。加上朱夫人模棱两可的态度，本来就不是很愿意自己嫁到罗家去的。若是此次梦娴落选回去，恐怕还有些希望，偏偏梦娴又入选宫中，自己如何能在这样的情况下，表示愿嫁罗文鸣呢？此其一；其二，罗家父母显然也是不认同自己的，罗文鸣还不过是个举人，他父亲就嫌弃自己身世不清、来路不明，更何况罗文鸣此时已成了状元，只怕罗家就更难接纳自己了。

若说为了婚事忤逆父母，罗文鸣恐怕还能做到，自己反而做不到；若说为情私奔，他又是个壮志凌云之人，将来朝堂之上，却叫他如何立足？总之这桩婚事，是障碍重重，这真是“相见争如不见”！因此人在杨家也是神思不安，不知道见面该怎么说！她自然也不会想到罗文鸣履历上会注未婚，而皇帝又会有心要招驸马。

正当罗文鸣长吁短叹之时，突然响起了敲门声。

“是谁？”罗文鸣忙问。

“公子，是我！”门外是书勤的声音。

罗文鸣大喜，忙打开房门，让进了书勤。

“怎么样，打听到萧姑娘的下落了吗？”罗文鸣急急地问。

“知道了一些。”书勤见公子如此心急，忙自己倒了一杯水喝下，“落选的是三小姐，她现在住在城南的杨家。”

“哪个杨家？”

“就是和我们同乡的，在礼部做官的杨老爷家。”

罗文鸣想起来了，白天在御书房还曾见过面呢！想来应该是他家，庆元府的人在京做官的不是很多。于是不由得跺脚叹气，早知道萧杨两家是世交，怎么今日相见没有问一声呢！悔之晚矣！

“那你见到过三小姐了吗？”

“啊呀公子！那杨家也是官宦人家，那官宦人家的女眷是能随便让人看见的吗？”书勤奇怪了，公子今天怎么失了魂似的。

“是了，是了！”罗文鸣跌坐在椅子上。出来的是三小姐，那么大小姐一定还在宫里，此时还在宫里，那就一定已经被选了妃嫔了。自己回去又该怎么办呢？倘若媒人此时没有退回婚书庚帖，倒还好说，大小姐姐妹情深，我能娶二小姐为妻，她想必也是喜欢的！万一母亲心生嫌隙，竟任由媒人退了庚贴，则我此番作为，不仅未能解大小姐入宫之难，还要连累二小姐身负无辜被退婚的恶名，这便如何对得起大小姐，我岂不成了千古罪人了！

“公子！公子！”书勤见罗文鸣神色不对，不由得害怕起来，高声叫道，“贵叔，贵叔！你快来看看，公子怎么了？！”

罗贵是罗家的奶公，那罗文鸣从小是他们夫妻俩带大的，因此将罗文鸣看得比自己的性命还要紧。被书勤这么一喊，吓得他七魂去了六魄，三步并作两步就跑了上来。

罗文鸣被书勤一喊，也回过神来了，不管怎么说，这样的事，那是对谁也不能说的。只要稍泄口风，梦婵在禁宫之中，就会遭殃的！于是对书勤和罗贵挥挥手，让他们退下，自己就在床上，和衣躺下。

见罗文鸣朦胧欲睡，罗贵也不再过问，和书勤一起关了房门下去了。自然，他们都没有看见走廊一侧的暗影中，一个蒙面人正站在那里。

见他们下了楼，那蒙面人来到罗文鸣房间前，举手敲门。

罗文鸣以为还是罗贵他们，自己正心里烦躁，便不耐烦地说：“我已经睡下了，你们也睡吧，没什么事！”

但敲门声并没有停止，罗文鸣正要发怒，猛然想起，罗贵、书勤敲门时，总是嘴里叫着公子，但这人敲门，却没有听见叫声，好生奇怪！

难道……难道是萧姑娘？！罗文鸣被自己的这个想法弄得又惊又喜，飞一般地打开了房门，果然，门外站着一个短装打扮的女子，一双清如秋水的凤目下，是蒙面的纱巾，和梦婵夜会罗文鸣时的打扮有几分相象，如果不是鬓角有几丝白发，罗文鸣这一声“萧姑娘”就要脱口而出了。

“罗状元不请老身进去坐坐吗？”来人的问话证明了她确实不是萧梦婵。罗文鸣满腹疑惑地将她让进房间，掩上房门，这才开口问道：“请问尊驾是谁，夤夜来此有何贵干？”