来人似乎料到罗文鸣有此一问，微笑着取下蒙面纱巾：“老身白氏，乃永宁公主府管事嬷嬷。”
第一卷 无可奈何花落去 十三章叹无缘情断天子妃 别姐妹惊闻负心事
罗文鸣虽然不知道贞信夫人乃是受过皇命诰封的，但也知道永宁公主是当今皇帝的亲妹妹，那么她府上的管家，自然也是非比寻常。因此忙一揖到底，说：“学生不知是嬷嬷来此，有失远迎，还请嬷嬷不要怪罪！”
贞信夫人笑道：“状元公勿须多礼，老身是为公主而来，有些事想当面问问状元公！”
一听此话，罗文鸣暗自不屑，怎么至尊天子，说话也是出尔反尔！既然在菊圃中已言明不提此事，如今又让公主府的管家嬷嬷前来，是何道理？！虽说他推卸公主婚事，也有私心在里面，是为了能名正言顺地娶梦婵为妻，方才否认与梦娴的婚约。但皇帝这样趁人之危，步步紧逼，却还是令他十分不快！心里对贞信夫人就有了几分轻视，因此听了贞信夫人的话，并不作声。只是微微一笑，依礼请贞信夫人入座，又高声唤书勤上茶。
那贞信夫人原是有备而来，倒也不以为忤，笑着接过书勤递来的茶，对他说：“老身有话要与你家公子说，请尊管家暂避一时可否？”
书勤犹豫不定的看着罗文鸣，见他挥了挥手，这才退了下去，重新掩上房门。
贞信夫人见罗文鸣只是低头喝茶，并没有在知道她的身份后主动示好，倒也有几分佩服他的骨气，知道是自己方才抬出了公主，令他存了戒心，于是转了话题，笑着问道：“状元公在家乡的婚约既未定准，那么该女子此刻一定是在京里参选。不知道是谁家女儿，或者老身倒可以替状元公问问！”
这句话让罗文鸣心动了，他正为没有梦婵的消息而烦恼，贞信夫人此话，好比是磕睡送上了枕头，不由得他不说：“女家姓萧，学生求聘的乃是大小姐。”
“萧家有几个女儿？”
罗文鸣刚想说三个，一想不对，那红竺改名梦婷，乃是冒名顶替的，说出去，那可是欺君之罪。于是改口说：“两个女儿。”
“老身听说庆元府此次送选的萧姓女子有两人，正是姐妹。次女已经落选，由府吏领回，长女入选，皇后娘娘正酌封为敬妃，昨日刚去坤宁宫谢过恩。老身也见过，委实的端庄可爱！”
按说，梦娴容貌平平，怎么贞信夫人反赞她可爱呢？一来，梦娴已选了贵妃，若不说端庄可爱，岂不是变成了皇帝眼力不济吗？这二来，既然是罗文鸣一心求聘之人，岂有当着他的面说梦娴容貌平平之理。贞信夫人哪里知道，此萧姑娘非彼萧姑娘，两人根本不可同日而语。
不料贞信夫人的这几句客气话，却是彻底打破了罗文鸣的幻想。他以为贞信夫人说的就是梦婵，不觉心灰意冷。半天方自嘲道：“这么说来，那萧姑娘留在宫里，竟是心满意足的了？”
“依老身看来，应该如此吧！”
罗文鸣坐在那里，半天没有出声。湖畔相救，书房夜会，分明还在眼前，怎么转眼之间，就“深宫阻断相思路，从此萧郎成路人”了呢？罗文鸣默默地看着桌上跳动的烛光，心里却深恨自己的无能！这样一个至情的女子，深宫岂是她的归宿，但看她当初在东钱湖畔那决绝的目光，这禁宫只怕就是她的葬身之地！但如今她已是天子妃嫔，又岂是自己能觊觎的？眼见心爱之人被禁深宫，生死堪忧，自己却无计可施，罗文鸣唯有在心中哀叹自己枉做了七尺男儿！然而当着贞信夫人之面，他又怎能说出这样大逆不道的话来。只有将心中情丝，根根斩断。虽然痛彻心肺，却是无可奈何！既然不能助她逃离禁宫，难道还要因这份情意，害她深宫之中，难以立足吗？
想到这里，罗文鸣举起杯子，将杯中茶水一饮而尽，同时饮入的，还有男儿不可轻弹的泪水！他放下茶杯，平静地对贞信夫人道：“多谢嬷嬷为学生带来消息，看来学生确与萧氏无缘了。不知嬷嬷今夜前来有何贵干，不会是特意来告之学生此事的吧！”
贞信夫人并没有因他的话生气，反而笑意盈盈地问道：“既然状元公求聘之人如今已然入宫，那今日皇上所提尚婚公主之事，状元公可否重新考虑？”
对于贞信夫人在自己最失意的时候提出这个问题，罗文鸣十分反感，但她又为自己带来了梦婵的确切消息，也不能不敷衍她，因此冷冷地说：“学生才疏学浅，不敢当公主青睐！”
贞信夫人笑了笑：“状元公既不愿意，老身也不好强求，不过公主虽生在帝王之家，其身世却反比常人可怜。老身这些年一路看来，也不知暗中替她落了多少泪。今日遇到状元公，也算有缘。不知状元公可愿听老身说说，或者断肠人对断肠人，也好稍解愁怀？”
贞信夫人只说是解愁，罗文鸣倒也不好拒绝，于是说：“嬷嬷请讲！”
贞信夫人喝了一口茶，慢慢地说：“请问状元公，家中高堂可都健在。”
“回嬷嬷，家父母都安好！”
“状元公好福气！虽是寻常人家，却尽享天伦之乐。可惜公主已父母双亡，公主生母乃懿文太子选侍林氏。林娘娘也是江南人氏，长得娇小玲珑，清秀端丽，那一份神采，至今想来，还有我见犹怜的感觉。”说到这里，贞信夫人叹了口气。
罗文鸣打量了贞信夫人一番，心想：这夫人已年近四旬，还是这般光彩照人，想她年轻时，不知道怎样地迷人了。而能让她我见犹怜的女子，又不知道是如何地娇媚了。
贞信夫人沉浸在自己的回忆中，并没有察觉罗文鸣的表情，继续说：“老身原来在太子东宫供职，林娘娘生下公主后就被指派专门服侍娘娘。公主出生前后，正赶着孝慈高皇后病重，不要说公主出生无人过问，出生已过了半年，报到宗人府，竟连个名封也不能下来。林娘娘深为忧虑，私下里就对老身说：一个女儿，在宫里原就无足轻重，若不能得皇上、太子另眼相看，谁知道将来会怎样？而今我既已将她生下，难道好随她如柳絮一般随风飘零？少不得要替她想个周全的办法，保她一生如意！
“老身先前只当娘娘是因受人冷落，心情不好，所以才心生偏念。不料皇后娘娘薨后次日，林娘娘随太子拜祭，回来就悬梁自尽了。留书说道，愿随侍皇后娘娘于地下，以尽人媳之道。因皇后娘娘仁慈，临终嘱咐不得以宫人陪殉，因此皇后娘娘薨后，陪葬宫人极少，太祖皇帝虽心下不快，但也不能违了娘娘的心愿。如今林娘娘殉葬，太祖皇帝大喜过望，查得林娘娘留下一女，当即封为永宁郡主，还将老身封了贞信夫人，令好生看待郡主。”
贞信夫人说到这里，抬头看了一眼罗文鸣，却见他眼中含泪，神思恍惚，只当他心有所动，自己也有了些信心，便接着往下讲：
“林娘娘虽然香销玉殒，但她为公主换来的待遇实在是不错。公主六岁那年就被指婚凉国公蓝玉之孙蓝芳。皇子公主中，能劳太祖皇帝亲自指婚的可不多，何况当时凉国公乃太子妃舅父，又权倾朝野，老身也着实为公主高兴。不想公主十一岁那年太子故去，次年，蓝家以谋反获罪。可怜蓝公子当时年仅十六岁，也与家人一起被系天牢，等候处决。
“老身得到这个消息，当时就傻了眼。还是当时的皇太孙，当今的皇上有主见，陪着公主向太祖皇帝求情。那时公主在太祖皇帝的寝宫前面跪了整整二天二夜，求到赦书后，连站也站不起来，还是老身将赦书送到天牢，放出蓝公子。
“蓝公子出狱后，无处可去，皇太孙又偷偷将他藏在东宫。不想三天后，蓝公子竟不告而别，皇太孙急得不行，因为偷藏蓝公子的事情是瞒着太祖皇帝的，皇太孙连找也不敢让人去找，只好悄悄派人告诉了公主。可是连皇太孙都没有办法的事情，公主又能怎么办呢？
“从那以后，老身就没有看见公主有过笑脸。所有良辰美景，似乎都变做了愁云惨雾，再没有风和日丽的时候了。那时太祖皇帝也想给公主另外指婚，可是只要一提及此事，公主总是眼含悲泪，一言不发。太祖皇帝也没有办法。
“当今皇上登基以后，马上就派人四处打听蓝公子的下落。可是既不知道蓝公子的去向，又不知道蓝公子是否改名换姓，根本就无从找起！”
说到这里，贞信夫人喝了一口茶，问道：“状元公，倘若你是老身，面对公主如此情形，你该怎么办？”
先罗文鸣的心中想的还是萧梦婵，尤其是林娘娘自尽一段，竟将它当作了梦婵在宫中的前途，不由得神思迷离。可是听得贞信夫人一路缓缓道来，说到后来，竟不知不觉被永宁公主的遭遇吸引了过来，此时贞信夫人一问，他也脱口说道：“自然是百般疼爱，加意怜惜！”
“状元公说得极是！”贞信夫人大喜，“只是老身是个老婆子，就算有此心，也无此力，状元公可愿助老身一臂之力？！”
“这……”罗文鸣这才回过神来，知道贞信夫人是在步步引他入彀。但她说得情理并茂，感人至深，罗文鸣竟想不出可以辩驳的理由，只好一笑。
贞信夫人见罗文鸣从先前的不屑到现在的不置可否，分明态度有了变化。虽然要说动他并不容易，可想到他为了一个未曾定下婚约的女子尚且如此专一，如果能与公主成亲，那自然更是坚如磐石。所以现在虽然艰难些，为着以后考虑，也还是值得的。
想到这里，贞信夫人更有了信心，知道此时此刻不可穷寇猛追，须要待他自己慢慢地思想过来，方才有成功的可能。于是起身笑道：“老身心里，是非常希望状元公能鼎力相助的！不过尽管如此，老身还是不愿勉强状元公，请状元公不妨再好好想想吧！老身暂且告退。”
从文升客栈回来，贞信夫人还是没有想明白公主为什么突然之间改变了主意，因此回公主府后，就来到了公主所居的乘风殿内。
公主尚未安歇，正站在桌前，桌上是一方绢帕，公主持笔在绢帕上写着什么。贞信夫人心生好奇，走上前去细看，却见写道：“傲霜何必抱枝残，反教枯槁污旧颜。不若桃李落缤纷，一年一度春满园！”看毕，不觉喜笑颜开：“公主终于想明白了，妾身万千之喜也！不想这御园黄花，竟成了开窍的良方！”
公主有些羞赦，收了绢帕道：“正是，明日好将这黄花封个太医院的御医了！”
此话让贞信夫人起了疑心，思索了片刻，道：“不过诗句好象不似公主口吻！”
公主一笑，没有回答，只是招呼红杏伺候她卸妆。
皇宫内院，有司礼监的太监将梦娴领进了长春宫内，就退了出去。梦娴环顾着四周，看着匾额上“长春宫”三个字，还是不能相信，从今以后，自己就要住在这里，成为贵不可言、人人艳羡的天子妃了。
“娘娘！”碧纤小声地说，“请娘娘快些梳妆起来吧，再有一会儿，那些王公大臣的命妇们可都要来贺喜了！”
“这宫里的礼仪我都知道，不用你来教我！”梦娴十分反感碧纤打断她的遐想，不耐烦地说。
“是！”碧纤受了梦婵的嘱咐，并不与梦娴顶嘴。
这倒让梦娴有威无处发，反比顶撞她更气愤了：“你不要用这种态度来对待我，我如今是敬妃娘娘了，不是以前那个好欺负的二小姐了！你知道吗？！”
碧纤暗自好笑，谁欺负你呀？你不去欺负别人就谢天谢地了，嘴里却还不得不应着：“是！娘娘！奴婢不敢！”
或者是这一声“奴婢”让梦娴十分受用，她得意地一笑，迈进了宫里。于是碧纤指挥宫女为她梳洗更衣。
过不多久，果然见众命妇鱼贯而入，来长春宫贺喜。旁边就有司礼的女史在一个个介绍着，什么国公夫人、尚书夫人、学士夫人，不一而足。梦娴定睛细看，见大多都是些年近不惑的妇人，不要说二十以下的妙龄少女没有，就是三十左右的半老徐娘也不多见。心中便暗暗想到：怪不得老是听说有人当了大官就要纳妾，原来他们家中的夫人都如此不堪。这样看来，我也不比别人差到哪里去！
想着，竟不觉笑了，吩咐按宫里规矩打发了。便起身要进内宫去，就看见有宫女过来，垂手回话：“回娘娘话，有民女萧氏请求觐见！她说是娘娘的姐姐！”
梦娴突然听说梦婵来了，倒也有几分开心，忙说：“对呀，那是我的姐姐，你们还不快给我请进来！”
慌得宫女们往外跑不迭，一连声地叫：“请萧姑娘！”
众人话音未落，梦婵就出现在宫门外，她除下宽沿纱帽递给身边的宫女，自己微笑着朝梦娴走来。深秋的阳光照在她的身上，仿佛九天飞仙沿着金桥降临人间，那份雍容，那份脱俗，那份淡然带着超凡的柔媚，让梦娴刚刚建立起来的良好感觉，在刹那间烟消云散了。
梦娴有些