心仪之人，这样想着，公主不觉一笑，对红杏说：“不要去打扰驸马，他要走时，请他到恋花轩来！”

一直到掌灯时分，罗文鸣才回过神来，自己信步朝飞雪阁走去。见此情景，碧桃迎上来说：“公主在恋花轩等驸马用膳，请驸马随奴婢一起去吧！”

果然，公主正在恋花轩内和红杏说话玩笑呢！见罗文鸣回来了，公主便吩咐开饭。罗文鸣坐了下来，淡淡地问道：“贞信夫人是什么意思？”

公主有些难以启齿，毕竟李锦屏是她表姐，如此刻毒凶残，怎好对驸马说，因此勉强笑笑：“夫人的意思，锦屏姐姐脾气大了些，怕妹妹嫁过去要受气，想要另嫁！”

罗文鸣停箸问道：“这么说，夫人也以为二女双归不好了？”

公主忙申辩道：“锦屏姐姐为着兄长是曹国公，又百般疼她，养成了个汉朝吕后的脾气，不好相处！若是换了别人，二女双归有何不好，多了个闺中姐妹，且又是同心同意的！”

罗文鸣一笑：“那夫人可说了，欲将春娘婚许谁家？”

公主道：“京中尽有愿意和公主府攀亲之人，驸马倒不必忧心！”

罗文鸣双眉微颦，放下银箸，淡淡地说道：“春娘虽比不上公主的才貌，但容颜清秀，诗文亦佳，且性情也和公主一般柔顺，又没有公主所经历的伤心之事，因此时时流露天真之态，亦是比花解语、比玉生香的女儿家。如今却只为一时不慎，竟要去屈就攀龙附凤之辈，好不叫人心酸！”说完，将碗箸推开，起身出去了。

公主怔怔地看着他走出房门去，不由得自己也伤心起来，将碗筷一推，说道：“不吃了，你们都收拾了吧！”

公主歪在暖阁的湘妃榻上，想着罗文鸣刚才的话，自己也是心下凄惨，不知道春娘将来是一个怎样的归宿，因此叹息不已。就看见碧桃进来对他说：“公主，刚才有小太监来禀，道是驸马的僮儿书勤回来了，才进的府，就往驸马书房去了！这会儿驸马正传膳到书房去呢，想是给书勤吃的。不知道驸马叫书勤去办什么事，竟连饭也来不及吃，立等回禀！”

公主猛然想起，正是觐见之后，才不见了书勤，不觉心内慌张起来。坐起身来对碧桃勉强一笑说：“要知道也不难，你我去看看不就行了吗？你也不要叫别人了，就我们两个，过去看看驸马玩什么呢！”

碧桃见公主神色有异，正要劝她别去了，公主却自己穿好了鞋子，站起来就往外走。碧桃不敢怠慢，忙跟了上去。

书房在乘风殿旁边，离飞雪阁有些路。加上此时天色已黑，碧桃怎么也走不快，不料公主倒在前面走得飞快，临近书房时，还让碧桃将灯灭了，悄悄靠近了书房。

是书勤的声音：“……大小姐如今不肯定亲，萧老爷也不敢给她定亲！都僵在那里呢！”

书房内沉寂下来，只听见碗筷偶尔碰撞的声音，想来书勤还在吃饭。

足足过了一盏茶的功夫，才听见罗文鸣的声音，凄凉而无奈：“那如今大小姐的病，可好些了？”

书勤道：“病是好了，只是人却愈加消沉，连房门也不肯出，竟是象和尚闭关的一般！”

罗文鸣道：“大小姐救我性命，我却反害她愧对家人，在家中难以存身，如此报恩，怎不令她肝肠寸断！我而今亦是万死难辞其咎了！”

书勤惊呼：“公子，你怎么了？要不小人再回一次家中，想办法见到大小姐，将公子当时情景告诉她，说不定她就原谅了公子！”

罗文鸣戚然道：“我岂是要她原谅！我乃是恨自己一步不慎，令小姐清名有污，受尽委屈，难言伤心！如今还要归宿难定，岂不都是我的罪过！就算大小姐能原谅于我，我又如何能心安？”

书勤道：“那怎么办？公子如今已是驸马了！”

罗文鸣怒声道：“早知如此，就该先行回家祭祖，只要一到家乡，就可知大小姐并未入宫，哪里还有这样的事！都是你们这帮狗才，一定要撺掇我先应下了公主的婚事！”

书勤愕然道：“公子别傻了，若是那样，大小姐逃避天选之事，岂不败露，说不定你两人都是一死！”

罗文鸣怒道：“你当我是怕死么？！大丈夫受恩当报，死又如何？！我怕的是以死辞婚，反令萧家难逃干系！也不曾想到，大小姐竟然没有入宫！这真是，一步错，步步错！你可知我如今比死还要难过！大小姐一日不能开怀，我便一日不能心安！就算死一百次，也比看着她伤心，要令我欣慰！”

公主立身不住，摇摇欲坠。碧桃吓坏了，又不敢叫人，只好扔了灯笼，双手抱住公主，半抱办扶，将她带离了书房外。

回到恋花轩，公主让红杏、碧桃两人伺候她安歇：“驸马若来时，就说我已睡下，厌人惊扰，请驸马乘风殿安歇去罢！”

红杏见公主脸色雪白，腮边泪痕点点，便去看碧桃。碧桃冲她摆摆手，示意她现在什么都不要问。

公主躺在床上，心中的悲苦无可言说，虽然早就怀疑驸马心中有人，杨夫人也证实了她的想法。但驸马对这位萧家小姐用情如此之深，却是她始料未及的。尤其想到他竟是为了替她保守逃避天选的隐情而答应的婚事，而今又宁可一死，也不忍她伤心，更是悲从中来！想自己堂堂公主，竟成了夺人姻缘的无耻小人，情何以堪！

公主一夜未眠，思前想后，日间为春娘议婚的事给了她启发。她决定入宫去求圣旨，不过不是为了春娘，而是为了她自己。

一夜没有合眼，早上起来眼睛很明显地肿胀起来。红杏用手巾替公主敷在双眼上，却是一句也不敢问。公主合着眼慢慢说道：“你们动作快些，我还要进宫里去！”

红杏小心地说：“公主昨晚睡得不是很安稳，等下再补一个觉罢！就不要进宫去了！”

公主怒喝一声：“多嘴！”

红杏不敢再说什么，碧桃知道公主是为了昨晚听见的那几句话，便婉转劝道：“驸马不过是一时情急，口不择言，公主何必当真！”

公主冷笑道：“你听着这话象是口不择言吗？”

碧桃也闭了嘴。

红杏和碧桃两人是自采云和浣霞被放出宫去后，由贞信夫人亲自挑选来服侍公主的。当时两人都只有十一岁，夫人带在身边调教了一年多，才来服侍公主。由公主赐名红杏、碧桃，乃是取自诗句“天上碧桃和露种，日边红杏依云栽”。

红杏生性活泼，言语之间，常能让公主开怀，做事又手脚麻利，井井有条；碧桃为人沉稳，言语犀利，又最是任劳任怨。而且两人对公主，都是忠心耿耿。因此贞信夫人将两人选来的意思，是希望她们能终生相伴公主，也就是将来要驸马将她们收房的。

红杏和碧桃自然也深知其意，因此公主一成亲，驸马便是她们要瞩目的对象了。先前听说驸马心中另有别人，已是不快。如今见公主这样，知道驸马对那个女子竟是生死相许了，心下怎不为公主不平。因此憋了半天，碧桃先忍不住了，说道：“公主进宫也好，告诉皇上竟有女子胆大包天，胆敢逃避天选！让锦衣卫将她抓来，治她个藐视天子之罪！”

公主冷冷一笑：“那好啊！包管她前脚进牢房，驸马后脚就去地府了！”

红杏小心问道：“原来公主进宫不是要治那萧氏的罪，那是去做什么呢？难道是找皇后娘娘哭鼻子去了？”

公主白了她一眼：“我要求一道赐婚圣旨，将她娶进府来！”

“啊？！”红杏和碧桃都惊叫起来。

公主淡淡地说：“事情没有办准之前，谁也不许告诉驸马，否则，宫规伺候！”

红杏、碧桃两人面面相觑，只好答应了。

第二天下午，一道圣旨便由六百里加急送往庆元府。

庆元府萧家这两天是门庭若市，来提亲的媒婆络绎不绝。原来自从萧氏姐妹在东钱湖边露了脸，便有人不断打听。只为正值天选之期，谁也不敢轻举妄动。如今天选已经结束，萧家又放出话来要择婿，满城的少年都轰动了，纷纷把庚贴往萧家送。梦婵自然是看也不看一眼的，萧长丹因为等杨家的消息，倒也不去逼问她，只是把门房烦的要死，天天有媒婆来听回话，将门口挤了个水泄不通。

且说杨嗣平将家人遣往京城，自己却越想越不对。碧纤的话说得含糊，自己当时因为听说梦婵卧床，担心她旧病未好，又添新愁，因此也来不及问详细，先想法让碧纤她们能进去服侍梦婵，也就没有想到其他。

如今静下心来细想，才发觉其中疑点重重。尤其是，梦婵去韩府做什么？她可不是个有了烦心事就要找人倾诉的女子，但看她遭遇薄幸时，也只是将哀伤深埋心底，就可知她也不能为了愧对梦娴，而去找韩夫人诉苦的。

那是散心吗？既然悼念真情要去湖边，那么悼念亲情，就应该在家中才是，跑到别人家去干什么？自己是左想也不对，右想也不对，猛然想起在京中时，她骗杨毅平要探望妹妹，暗中却是想将她换了出来，不觉豁然开朗，自己笑道：“是了！是了！她一定是想进宫去了！”

归鹤奇怪地问：“公子，谁要进宫去？”

杨嗣平转身走到书案前说：“过来磨墨！休要多嘴！”

归鹤哪里肯不多嘴：“公子要写什么？”话音未落，见杨嗣平取了一张拜帖来，于是紧接着又问，“公子要去拜谁？”

杨嗣平也不理他，只管自己写字，归鹤歪着头看着，忍不住又问：“公子行事，越发地奇怪了！前些天让你去萧家提亲，你道是时辰未到！如今京城里信还未来，那罗家的婚事也不知能不能退了，你倒急急地要去萧家了！不知你葫芦里卖的是什么药！”

杨嗣平吹干拜帖，笑道：“自然是太上老君的灵丹妙药！”

次日一早，杨嗣平更衣换帽，将京中带来的土仪准备了一份，带着归鹤就前往萧府去了。将拜贴送入萧府没有多久，就听见一阵爽朗的笑声从大门内传出：“原来是杨贤侄来了！寒舍就跟贤侄自己家中一样，怎么还如此多礼！”

杨嗣平看去，一个身高有近七尺，年纪在四旬开外的中年汉子正急步走来，认得是曾在京城家中小住的萧长丹，忙一揖到底：“小侄杨嗣平，拜见萧世伯！”

萧长丹早年也曾见过杨嗣平，不过那时刚及弱冠，身量尚小。不似今日所见，已是七尺男儿了。但见他虽是笑容满面，却掩饰不住傲气飞扬；一领青衫，竟能穿出不凡风度、挺拔身姿，气宇轩昂而又柔情内敛，睿智过人却知谦逊礼让。

萧长丹暗自叹息，致远兄何幸，一双儿郎竟都是如此出色！因此一把抓住杨嗣平的手，笑道：“老夫说了不须多礼，贤侄怎么还要客气，快随我进去罢！”说着，拉了杨嗣平便走，一面吩咐小厮，“告诉夫人，今日有贵客，吩咐厨房准备好酒好菜！”

杨嗣平一听，自己也正有此意，也不推辞，竟是随了萧长丹，来到上房。

主客各自落坐后，萧长丹打量着杨嗣平，十分欢喜：“令尊在京中可还好？”

“谢世伯记挂，家父一切安好！”

“贤侄是何时回乡的？”萧长丹笑容满面地问。

杨嗣平心下起疑，难道梦婵并没有告诉父亲她是和自己同来的吗？那么自己要不要说明呢？不可！不可！大小姐因夜访罗府之事，已是百般地不自在了，自己此时若再说了和她同归之事，她若一时恼了，今日之事，怕要难成，还是不说的好。想到这里，便笑笑：“回世伯话，来了也不多时。因为清理俗务，故此今日才来拜访世伯！”

“不碍事！不碍事！”萧长丹笑道，“小女在尊府讨扰了这些日子，我还不曾谢过呢！”

“世伯说哪里话！既是通家，怎么还这等见外！”

“说的是！”萧长丹笑道，突然想起什么，叫丫头，“快到里面请小姐们出来，就说是京城杨世伯的二公子来了，叫她们出来拜见世兄！”

此话一出，正中杨嗣平下怀。原来他猜出了梦婵去韩府的原因，又听媒人说起，道是萧家迟迟未选中东床。心中担心梦婵为了身世之谜，薄幸之变，竟要将自己封闭起来。因此等不及京中回话，就连忙来到萧府，想要见机行事，说服萧家父女应下婚事。只要梦婵能答应婚事，那么万般烦难，千般忧虑，自己都可替她分担了。

然心中虽是求之不得，但口中却不得不推辞一番：“世伯太客气了，怎好叫世妹出来拜见！”

“自家哥哥，见见无妨！”萧长丹的话，让杨嗣平放下了一半的心。父亲的书信此时定已到了萧长丹手中，他当然知道自己有求婚的意思，竟还有这般举动，允婚之意，早已尽在不言中了，心中愈加喜欢。

不一会