儿，红竺穿着家常的衣服，来到了上房。后面跟着碧纤，一见杨嗣平，就低了头，一言不发。

萧长丹问道：“怎么你出来了，你姐姐呢？”

红竺向萧长丹行了礼，然后敛袖答道：“姐姐说了，回乡之时，有劳杨世兄一路相送，原该出来拜谢的！只是声名狼籍之人，怕又要有劳世兄垂问，未免言语有污清听，倒还是不见的好！”

萧长丹皱起了双眉：“你这是什么话？你世兄不过是为着通家之谊，前来拜访，又何尝要问什么！说这种莫名其妙的话，也不怕人笑话！快让你姐姐出来！”

红竺并没有动身，反而似笑非笑地看着杨嗣平：“世兄果然只是通家拜访吗？”

红竺的神情，让杨嗣平马上就知道是自己打听梦婵和罗文鸣的事惹恼了梦婵，心中虽惊，却也不慌。反而倒担心梦婵错会了意，要另起事端。因此索性就顺水推舟，站起身来对萧长丹说：“世妹真是聪慧过人，连小侄这样的心事俱能猜到！小侄今日前来，除了拜见世伯、世伯母以外，确实还有求聘之意，请世伯成全！”

萧长丹的心里，其实早就同意了杨家的婚事，无奈梦婵只要进宫，再不肯嫁人，正在发愁。杨嗣平这几句话，令他大喜：“贤侄果有此意，老夫理应成全。但不知贤侄是喜欢哪个小女啊？”

一听这话，红竺却是目瞪口呆了，她原来想用这几句话，让杨嗣平知道梦婵已经恼了，好让他知难而退，谁知杨嗣平偏偏来了个知难而进。这也罢了，谁知萧长丹还要来个顺水推舟，她怎不心生气恼，便说：“爹爹好没有道理，人家不过是随口一说罢了，你还就当了真了！”说着，又对着杨嗣平冷笑道，“自古婚姻之事，父母之命，媒妁之言，世兄无媒无聘，却说前来求婚，是不是觉得我萧家女儿轻贱呢？“

杨嗣平含笑道：“世妹见责的是！只是愚兄并非轻贱之意，而是以为世间金玉之聘，恐难配令姐高洁，故此欲以风流为盟、真心为聘、柔情为定！以配世妹的仙貌奇情。”

这几句话令红竺大奇，嘴上却是不肯认输：“世兄说得好听，不过小妹以为这不过是穷酸书生，身无长物的托词而已！就好象风流也不过是登徒子之辈用以掩饰好色的挡箭牌罢了！世兄既说姐姐仙貌奇情，那小妹请问世兄，你而今功名不济，前程堪忧，又有何德何能，前来求聘家姐？！”

萧长丹大为恼怒，正要发火，杨嗣平笑着摇手道：“世妹说的在理！如此，小侄不才，请索文房四宝来！”说着，竟径自让人取了笔墨纸砚，就在洒金笺上挥毫而书：

夫风流者，当以天地之为胸襟，江河之为情怀，山川之为操守，闲云之为志趣，绿茵之为心境！

情以至诚，心当专属！非朝秦暮楚之浪子，有磐石蒲草之坚韧。

江山岂有主，何必争蜗角之利，仕途蝇营，狂生却难为也；

社稷凭谁占，不如听高山流水，红尘相携，平生之所愿矣！

情寄山水，庙堂自成危途；心怀悲悯，权势焉能萦怀！

看世间纷争，怎如观百花之竞艳，春色宜人；

谋天下富贵，不若执螺黛而画眉，秋水含情。

举案何须齐眉，执手相伴，方显结发深情；

吐绒自成娇羞，白首偕老，不负百年回眸！

良缘果凭功名乎？笑红颜未免乔情！

风流当得知心人，唯痴情以求爱侣！

润玉颜、丹朱唇、气如幽兰，佳人果然难得。禀柔情而生爱慕，岂独宋玉。

悌幼妹、藐天威、心怀感恩，奇女何处可觅？怀敬意而起怜惜，何拒嗣平？

第一卷 无可奈何花落去 二十四恨真情反成穿心箭 痛美意错为杀人刀

写毕，杨嗣平将笔放下，拿起洒金笺，双手捧着，毕恭毕敬递给萧长丹说：“小侄欲以此为聘礼，求世伯将梦婵世妹许配给小侄。恳请世伯允诺！”

萧长丹取过洒金笺，从头看完。文采斐然，自是不用说了，只是那一手遒劲潇洒的瘦金体字，也叫人爱不释手。不觉大喜，马上递给红竺说：“你杨世兄聘礼在此，你可拿进去给你姐姐看，问她愿意不愿意？”一边对杨嗣平歉意地笑笑，“小女娇养惯了，如今因她妹妹入宫，又百般地不自在，所以老夫竟是不敢自作主张，倒让贤侄见笑了！”

“岂敢！世伯言重了！是小侄无能，竟不知何物可配得世妹的，不得已而出此下策，难得世伯不以为悖！”

他两人说着话，红竺早拿着洒金笺匆匆进了内院。

闺房中，梦婵一反常态歪躺在床上，手中拿了一本朱淑真的《断肠集》，眼睛却不知在看哪里。听见红竺慌慌张张地跑进来，只是淡淡地问道：“叫你出去打发了他，你倒把自己给打发回来了！杨家二公子走了没有？”

红竺将洒金笺递给梦婵说：“好叫姐姐知道，二公子和老爷求亲了，这就是他的聘礼！”

“啊？！”梦婵大吃一惊，翻身坐起，却又有些迟疑，凝神想了片刻，方从红竺手中取了洒金笺来看。

红竺目不转睛地盯着她，丝毫没有注意碧纤也悄悄地进来了。

虽然红竺文采不及梦婵，但文中大意还是懂的，心中早已是感慨不已：我只道他百般打听姐姐的事情，乃是心存轻薄，原来他竟是心怀爱慕，难得他心里对姐姐又是敬重又是怜惜。我不知道当初罗公子和姐姐说了些什么，竟能让姐姐一心对他。但如今看二公子的这篇文章，难道竟会比不过罗公子的甜言蜜语？况且这甜言蜜语如今都已成了虚话！姐姐现为着二小姐入宫，罗公子负情，正自苦恼伤心，我又难解她心结。若二公子的这篇妙文能打动她，竟允下了亲事，归宿有定，或者可以让姐姐少了些哀怨。

这样想着，心里就非常希望梦婵能松口，至少不要拒绝，她还可以见机行事。不料梦婵拿着文笺看了半天，却不做声。

红竺急了，问道：“老爷在外面等姐姐回话呢！二公子求亲，姐姐许是不许？”

梦婵闭着眼睛摇了摇头：“你出去告诉老爷，谁家求亲我也不许！”

“姐姐！”红竺急了，“扑通”一声就跪下了，“你这到底是为了什么呀？难道你还在想着要进宫去陪伴二小姐吗？”

梦婵淡淡地说：“梦娴在宫中，祸福难料，我如何能心安理得地嫁人！”说着，眼睛依然看着洒金笺，黯然笑道，“真正好词藻！二公子你也见过，人物轩昂，又有这样的文才，分明是女儿家春闺梦中之人。只是他愈好，我便愈不能嫁他，我若是允了这桩婚事，却让我如何面对梦娴，面对老爷太太！就算我不进宫去，我也宁可嫁个山夫野汉，倒还能少些愧疚之意！”

碧纤满心不以为然，见红竺只是落泪，说不出话来，便忍不住插嘴道：“小姐固然是这样想的，可是谁知道二小姐又是怎么想的呢？你上次进宫去看她，她就已经是百般地不自在了，深怕有人见了你，要去告诉皇帝，夺了她的圣恩！如今你这样一心闹着进宫，我们知道的，说你是担心二小姐宫中日子不好过，进去陪她；若有不知道的，只说你进宫就是为了邀宠，想得到皇帝的三千宠爱，想飞上枝头做凤凰，你又怎么解释得清？！别人倒也罢了，不用去理他，若是二小姐也有这样的想法，你这番进宫，竟不是好意，而是恶意了！还白白丢了自己的好姻缘，值不值？！”

梦婵愣住了，是啊！自己的好心，已经不知给梦娴误解过多少回了。比如湖边救人，比如夜访罗府，比如偷换淑女！如果这次梦娴又误解了，自己岂不是进退无门了？她无力地辩解道：“不会的，我进宫是做宫女去的，怎么会于梦娴有碍呢？你们不要瞎猜！”

红竺受了碧纤的启发，也忙说道：“姐姐想得好不天真！你这般才貌，怎么能久做宫女呢？到时候，只要皇上见到你，就怕由不得你，就做了贵妃娘娘了。这要是再高上二小姐一等，怕她不恨死你！姐姐还是要细想！”

梦婵看着红竺、碧纤两个，一时抉择不下。

碧纤见状，小心地说：“既然小姐喜欢二公子的文章，不如就应下了杨家的婚事罢！”

“对呀！”红竺也忙接过话说，“杨家不是在京城吗？大公子又在礼部做官，以后二小姐有什么事都可以托他关照着。姐姐婚后也可随二公子去京城居住，到那时，就可以随时到宫里去看看二小姐，岂不是比进宫去要强得多，也不用怕二小姐误会你要和她争皇上了！”

梦婵心有所动，但还是有些烦乱，沉默了许久，对两人说：“你们先出去吧！我要好好想想！”

红竺又问：“那老爷问起来怎么说？”

“就说我看不懂世兄文中何意，等看懂了，再给回话罢！”梦婵不耐烦地说。

碧纤一撇嘴，嘀咕道：“什么看懂看不懂的！分明心中已是喜欢了，想留着那张笺罢了，还只是不肯松口，故意地找借口难人！”

红竺见梦婵试图留下文笺，知道她心里，至少有五六分已是准了，稍稍安心，知道这个时候，是不能逼紧了她的，于是忙拉了碧纤出来。

走到上房，红叶说萧长丹正在花厅宴请杨嗣平，自己想了想，还是过去了。

花厅里只有萧长丹和杨嗣平两人，朱夫人不在，碧莲在一边伺候着。一见红竺和碧纤进来，萧长丹忙问：“你姐姐怎么说？”

红竺看了杨嗣平一眼，一脸愁苦地说：“姐姐说她谁也不嫁！”

萧长丹闻言，歉意地看着杨嗣平说：“贤侄你看，小女这般任性！咳，老夫也实在是拿她没有办法！”

杨嗣平笑笑：“世伯想是错会了令爱的意思了，所以误以为令爱这番举动乃是任性。据小侄看来，令爱一定是虑及二小姐入宫，三小姐将来也要嫁人，这样世伯膝下未免晚景凄凉。况小侄家在京中，嫁后又要进京。她是不忍双亲孤独，所以才回绝了小侄的亲事！其实小侄家母在此，本性又淡薄功名，就是不住京城，也无所谓！”

萧长丹叹道：“难得贤侄能这样想，足令老夫不胜宽慰！其实老夫倒还是希望小女能嫁去京城，这样，二小女在宫中，老夫还放心些！只怕小女配不上贤侄，她不自知，还只是任性妄为！”

杨嗣平笑道：“世伯如此抬举小侄，实令小侄汗颜之至！令爱才貌，倒还在其次，难得的是她胆识过人，又心怀感恩，令人不胜敬佩！世伯有女如此，可解无子之憾了！”

萧长丹看了杨嗣平的文章后，知道他并非全为梦婵的容貌之故前来求亲，心中已是放心了不少。如今又听了这几句话，尽管不知道他到底对梦婵了解多少，但至少比冲着梦婵美貌前来求聘的人要可靠多了，便决定不管梦婵愿不愿意，自己先应下了再说。于是将酒杯一举，笑道：“贤侄这样盛赞小女，足令老夫深感欣慰！我就先应下了你这婚事，只要小女一松口，老夫就将庚帖送到府上，绝不食言！”

杨嗣平又喜又愁，喜的是，婚事有望，愁的是，萧长丹手举酒杯，应下婚事，自己难道好以茶来代？只是自己滴酒不沾，不要说是这一杯酒，就是一口，也是为难得很，因此笑容之中，就有了些为难的神情了。

见此情景，萧长丹还有些不解，红竺不高兴地先开了口：“姐姐的婚事，爹爹好歹也能做得一大半的主！怎么如今爹爹已应下了，世兄反而为难了呢？难道世兄竟是言行不一吗？”

杨嗣平站起身来笑道：“是愚兄的不是了，此乃喜酒，岂有不饮之理！”说着，将酒杯朝萧长丹微微一举，径自饮下，复又坐下。

红竺这才嘴角一抿，露出一丝笑意。才要坐下，碧纤拉住她悄声说道：“姐姐快看二公子，他怎么了？”

萧长丹此时也觉出了杨嗣平的异样，忙走近相问。杨嗣平此时只觉得面红耳热，头晕心跳，四肢却是渐渐地软了起来，口中虽说“无妨，无妨！”那眼皮却是再也不听使唤，就要往一处去了。

见此情景，萧长丹情知是醉酒了，放了心，让人去叫了归鹤来。自己坐在一边，不觉暗自好笑，酒量如此之浅，却是从未见过，将来喜宴之上，怕是有些麻烦了。

碧纤伸着头看两人的神情，见萧长丹唤人取醒酒汤来，也知道是醉酒了，禁不住要笑，又怕萧长丹和红竺骂她，于是忙跟在去取醒酒汤的碧莲身后跑了出去。谁想走到门口，迎头却遇上了归鹤。归鹤不认识碧莲，又见碧纤笑得古怪，忙问：“萧老爷让人来叫我，是不是我家公子有事？”

碧纤眉开颜笑地说：“公子倒没事，我是怕你会有事！”

归鹤吓了一跳：“我有什么事？！难道公子知道了我刚才在下房喝酒了？这可糟了！”

见归鹤一脸傻样，碧纤越发地开心了：“你喝的是酒，又不是酒酿，有什么糟