太，大小姐不见了，小婢在小姐床上发现了这个！”
听说梦婵不见了，萧长丹先是目瞪口呆，半晌才长叹一声：“是我疏忽了！婵儿她娘当年既能一走了之，那婵儿又怎肯轻易就范！”说着，接过那诗笺细看，见写道：
“不信今生来世缘，奈何桥上谁留痕。应是人心深似海，非关侯府千重门。
西厢情断长亭路，牡丹归来是鬼魂。寄言青鸟代相问，谁是百年回眸人。”
萧长丹知道女儿心中是失望已极了，她所遇到的亲情、真情，无不伤她至深，让她无以为靠，自己心中，也是倍觉凄凉，却是无计可施。
这时，红竺和碧纤两人也进来了。萧长丹这才惊觉，现在不是伤心的时候，迎亲队伍说话就到家中了，因此见了红竺，便怒斥道：“叫你们看好小姐，你们是怎么看的？！如今宫里的公公和县衙的衙役眼看就要到了，却叫为父如何是好？！”
红竺并不申述，慢慢地跪下了。
碧纤也连忙跟着跪下道：“老爷不要责备三小姐了，大小姐昨日是用迷香把我们都熏倒了，她方才逃走的！”
这是红竺和碧纤商量好的说词，连那首诗，也是红竺从梦婵的诗稿中找出来故意放在那里的，其实是梦婵在杨府病中所写，被红竺收起来的，不想用在了这里。
萧长丹不知就里，被碧纤一说，一时无言，半晌才长叹了一声：“我既无能保护婵儿，又怎能反怪她逃走？走就走吧！这个家，也实在让她伤心，也罢，一会儿迎亲人马到了，就让我跟他们走吧，皇帝面前，我去领罪！”说着，扶起红竺，“你起来吧，是爹爹错怪你了！”
朱夫人解嘲地一笑：“老爷你看，我让你早早将事情说开了，你只是不肯！须知事要败露，哪里瞒得了？反害婵儿漂泊在外！如今倒想着要去京里领罪了，这倒还不如我去呢！领什么罪，我还想见见这位永宁公主和驸马，是怎样地不可一世！”
“夫人！”萧长丹惊呼一声，“你就是要去京中，现在也不是时候！如今婵儿已走，我怎能让你再去涉险！不行！不行！”
红竺见萧长丹相信了她们的谎言，又见他也没有恼羞成怒，让人去追赶梦婵，就知道他的心里，其实也是不希望梦婵嫁到公主府去的，倒放心了不少。可朱夫人的话，又让她吃惊，于是抬起头来，却见萧长丹仿佛转眼之间就好象老了许多，心中极是不忍，毕竟老爷于她，不仅有救命之恩，还有养育之情呢！眼前如此景象，她怎能置身事外。
想到这里，红竺走近萧长丹身边，低声说：“爹爹是不是先让人出去候着，等迎亲人马到时，就说小姐昨晚整理行装累着了，一时起不来，请公公宽延些时辰再起身，也好让我们有时间可以思想对策！”
萧长丹有些意外地看着红竺，似乎不相信这样的话能出自红竺口中。好一会儿才醒悟，忙对红叶等人说：“还不快照三小姐的话去做！”
红叶忙跑了出去。
第一卷 无可奈何花落去 二十六痴情人烽火寻所爱 伤心女弃家求真相
萧长丹满怀希望地看着红竺：“婷儿心中，可是已有了主意？”
红竺点点头：“主意是有，不过要和杨家打个招呼才是！”
萧长丹不解：“这却和杨家又有什么关系？”
红竺笑笑：“迎亲的人正在外面，难道爹爹好说姐姐失踪了？少不得要送一个女儿给他。如今女儿未曾定亲，正可替姐姐出嫁。只是爹爹日前已经应下了杨家的亲事，若是杨家不知内情，竟来责备爹爹见利忘义，这冒名顶替的事情岂不是要露馅？因此还是要和杨公子说明了才是！”
“那怎么行？！”萧长丹急急地摇头，“圣旨写明要娶婵儿，爹爹若是将你嫁过去，露了破绽，那可是欺君之罪！万万不可！”
红竺轻轻一笑：“爹爹怎么知道圣旨指明要娶姐姐呢？它上面写的是庆元府萧氏女，又没有姐姐的名字！”
“不是说曾在东钱湖中救起驸马的人吗？不是婵儿，又是哪个？”
红竺又是一笑：“东钱湖救人之时，女儿也在。姐姐用于救人的功夫，女儿也会。他怎么就能认定救他的就一定是姐姐，不是我呢？何况当初姐姐还蒙着面呢！”
“可是你姐姐夜探之时，不是都告诉了那罗驸马了吗？”萧长丹还是觉得不妥。
“空口无凭，只要女儿一口咬定，哪个信他！”红竺不以为然地说。
萧长丹看着红竺，慢慢地思索着她的话，终于点了点头：“婷儿说得也对，驸马虽然知道救他是婵儿，但不过是婵儿夜访时告诉他的，就当初的情景来说，谁也不能肯定是婵儿救的人！就是皇上，如果要问当时情景，你也都是知道的，就算要当场演示，你也不能输于你的姐姐。好极！好极！”突然，他又有些伤感，“难得婷儿能如此体贴为父，只是委屈了你了！”
红竺道：“爹爹先不要这样说。杨家那边，爹爹打算怎生说明？”
萧长丹神色黯然了：“婷儿是什么意思？是不是希望你姐姐与二公子姻缘依旧？只是婵儿抗旨出逃，已成钦犯。而她与你杨世兄的亲事，本来就未曾定准了，如今却让爹爹如何去说？”
红竺满怀希望的眼神也黯淡了，低低说道：“因女儿原本不须进京，故此没有准备。如今请爹爹先去前厅陪客人，再给女儿半个时辰，收拾些随身衣物，也好起程。”
萧长丹点头应允了。
红竺走回房中，将碧纤也叫了进来：“你且来帮我，也好快些！”说着，顺手将房门关了。外面仆妇丫环听得前面锣鼓喧天，知道是迎亲轿马到了，也不注意她两人了，竟都出了院落，往门口瞧热闹去了。
见众人已走，红竺忙对碧纤说：“你且什么也不要问了！现在家中所有人等都在前院，后院无人。你从这边角门出去，马上去杨府，让杨公子在北门外长亭上为我设席饯行，我有事问他。最多给你半个时辰，马上回来！快去！”
碧纤虽然知道红竺方才问杨家婚事必定另有原因，一时却也猜不出来。而此时时间如此紧迫，哪里能容她慢慢细想。只听得红竺话音一落，她早从窗户跳了出去。
红竺一边整理自己的衣物，一边焦急地等待着。衣物并不多，何况她进公主府去也没想到要过什么好日子的，因此是取了这样丢那样，根本就没有心思收拾，只是焦急地等着碧纤。
越是盼时间慢些过，时间却越是过得快。红叶已经来催了一遍，说是公公等急了，怕再晚出发赶不上宿头。红竺心急如焚，正在屋中团团转时，碧纤跳了进来，冲她点了点头。
红竺大喜；“你我路上再说，现在快些出去，不要让老爷来催第二遍！”
于是红竺打开房门，一副含悲忍痛的样子和碧纤一起出来了。走到上房，红叶和碧莲也已等得不耐烦了，见了红竺，忙招呼梳头娘姨一齐动手，将红竺盛装装扮起来。
高耸的飞凤髻，华丽的妆花缎，尊贵的八宝凤冠，飘逸的六幅湘裙，娇艳的七彩鸾凤，耀眼的五色霓裳，桩桩件件，却只是愁红惨绿。红竺心下凄凉，可又哪敢落泪。好容易完成了新婚大妆，红竺在碧纤的扶持下亭亭地走出了房门。
那内侍又不曾见过梦婵，见一个如花似玉的盛装女子出来，便认定是梦婵，起身将她迎进轿内，当即起程。
萧府门外鞭炮、唢呐之声一时大作，府门外挤满了看热闹的人，四人大轿好容易才抬出巷口，朝北门而去。
出了北门，眼前道路开阔了许多，那内侍便吩咐：“快些赶路，休要磨蹭了，错过了宿头，可不是闹着玩的！”
正说着，就听见前面长亭之中有人朗声问道：“请问前面轿中可是萧家小姐？”
红竺在轿中听得清清楚楚，不觉大喜，不等内侍开口，便对他说：“公公，亭中之人乃是民女的世兄，他此番特地在亭中设宴为我饯行，我须要下轿和他告别一下！”说着，便喝令落轿。
内侍不满道：“自古男女授受不亲，姑娘如今既已嫁与驸马，便不可轻易再见其他男子！”
红竺闻言冷笑道：“小女子已经和公公说了，此乃我的世兄，从小便在一处长大，也不知道被他看了多少回了，倒也不多此一回！”
那知事见事不好，也过来说：“好叫公公知道，亭中之人乃是新任吏部侍郎杨毅平杨大人的胞弟，萧杨两家确是世交，应该是无碍的。”
内侍还是不肯：“咱家来时，公主再三吩咐，叫快快赶路。方才在萧家，已是耽误了许多时候，此时再耽误了，公主怪罪下来，谁人担当？！”
红竺冷笑道：“不要说公主是将我迎娶入府，便是要将我绑赴刑场，也不能阻我家人送我！公公百般阻挠，可是欺我贫家之女？如此倒不要怪小女子话有不恭了，实对公公说，我既能将驸马从湖中救出，便也能将公公扔下湖去！公公倘若不信，不妨一试！”
内侍吓了一跳，只好陪笑着说：“不是咱家有意阻挠，只是怕过了宿头，小姐无处安歇！”
红竺微微一笑：“这也无妨，公主不是催促行程吗？无处安歇，正好可以快马赶路，星夜兼程，说不定还能早些到呢！”
那内侍无可奈何，只好让红竺出了轿，在碧纤的陪伴下来到长亭之中。
杨嗣平一见红竺，显然是吃了一惊。原来碧纤因时间急迫，只说让他在长亭设宴，小姐要会他，其余事情，一概未讲。那杨嗣平便只当是梦婵要会她，哪里想得到是红竺，当下惊异地问道：“怎么是姑娘？！小姐呢？”
红竺道：“时间不多，公子且先不要问这个。我先来问你，你那夜对碧纤说，愿与姐姐远走高飞，是真是假？”
杨嗣平见红竺这样问，倒有些尴尬：“姑娘此是何意？”
红竺道：“若是真的，小女子请公子能去找回我家小姐，与她结成连理；若是假的，便当小女子自作主张，公子可以不必理会，此时就走！”
杨嗣平笑道：“我此番就说是真的，姑娘又怎辩真假？”
红竺一笑：“公子说得不错，姐姐如今往北平府避难去了，公子可愿意前去找寻？”
碧纤惊道：“北平府此刻正在打仗，路上危险重重，小姐也罢了，二公子乃是文弱书生，你让他前往北平府，不是去送死吗？”
红竺没有回答，只是看着杨嗣平。杨嗣平似乎并不在意碧纤的话，反问红竺：“小姐为什么不愿试试小生的计策？而姑娘又为何如此着急，要我赶往北平府寻找小姐？按理，以小姐的身手，在北平府断无大事，而小生的当务之急，似乎也应该是随姑娘进京，以使你免入公主府！”
红竺勉强一笑：“小妹先谢过公子关心！公子所疑之事，可慢慢细问碧纤，如今还是先去找姐姐要紧！因为……姐姐是意欲自行了断，小妹无奈，才劝她逃走！”
杨嗣平大惊，继而失望地叹道：“原来小姐并不相信小生，也不愿与小生远走高飞，既如此，姑娘又怎么能断定，她愿意随我回乡呢？”
红竺落泪了：“公子错了，姐姐是怕连累萧杨两家，才不愿依计而行的！她临走时，什么也不惦记，只是将公子的文稿藏起，所以小妹才大胆来请公子前去找寻！”
杨嗣平惊奇地看着红竺，眼中满是不安：“是我的不是，怕引起小姐伤心，有些事不曾说得明白，如今后悔也晚了！也罢，听说姑娘要在舍下暂住，待我写封信去，请家兄为你排解此难。而小生，就依姑娘的话，前往北平府寻找令姐就是了！”
红竺感动不已：“难得公子不怪罪小妹日前在堂上出言不逊！还这般为我盘算！”
杨嗣平一笑：“女儿家持宠撒娇的俏语，正可添为烽火旅途的情趣！回味尚且不尽，又岂有怪罪之理？！”
红竺不觉羞红了脸，沉思了片刻，转头对碧纤说，“明日一早你就回庆元府，不要让老爷太太知道，去杨府和公子一起上路！”
杨嗣平听说，不觉对红竺另眼相看：“姑娘运筹帷幄，实有大将风范！只是小生怎好劳动碧纤姑娘！”
红竺道：“正如公子所说，此去狼烟地，烽火路，你一介书生，如何去得！我还想着要你带回小姐呢，可不希望你路上有甚差池！”
杨嗣平道：“多谢姑娘想得周到，但不知碧纤姑娘意下如何？”
碧纤此时是又惊又喜，站在一边，一言不发。红竺斜看了她一眼说：“不消去理她！”
话说到这里，内侍已经是等得不耐烦了，远远地催促着。红竺便倒了一杯酒，双手举着，含泪说道：“我要走了！请公子千万用心找到小姐，将她带回，就说红竺想她，至死不忘！”说着将酒一饮而尽，掉头就走，碧纤