天要回来报仇，今天不成就等明天，明天不成还有后天，此仇不报，我枉为人子！

五

法警蜂拥着进了吴家，见吴国栋没了踪影，不由分说地抓走了吴国梁。吴家剩下孤儿寡母哪还有心思过年，宰杀完的猪羊刚开了膛，屠夫见他家惹了官司，好歹收拾了家什匆匆离去。蒸好的馒头、年糕正冒着袅袅的热气，屋里屋外一片狼籍。婆媳二人抱着孙子哭天抹泪，眼见天色暗下来，谁也不知该怎么办。杂货铺的伙计找上门来，牡丹花图案的洋布卖完了，他们想问问老板，家里还有没有存货。一进院门他就傻了眼，屋门大敞着，家里只剩了号啕大哭的女眷。他扶起婆媳二人细打，问才知吴家惹出了祸端，伙计帮着点上灯，好歹收拾了屋子，又给两位悲痛欲绝的女人做了晚饭。看着她们吃着，他问铺子的生意怎么办？陈氏和媳妇没主意，只好求人家先给照应着，等过了年儿再说。伙计见此情景，顿生歹念：何不乘机捞几个钱，反正吴家也破败了。回去他与另一伙计连偷再藏，将些值钱的物件觅了起来，现有的银钱也是能搂的搂、能贪的贪，随后又做了笔假帐，以此糊弄大字不识的吴家婆媳。

这天夜里，吴家婆媳一宿没睡。光哭也没用，陈氏多少知道市面的道理，没钱别说赎回儿子，恐怕连老伴儿的尸首也见不着，但她不知道家里的钱财都放哪了。手头仅有几个零花钱不顶用，要想赎回儿子必须得到铺子里想办法，难就难在妇道人家不懂生意上的事，想着伙计肯定会变着法儿地算计她们，陈氏心里干着急。好不容易熬到天亮，打开房门，只见大雪纷飞、天地一片混沌。吃了早饭，陈氏披块油布来到杂货铺，让伙计把能收集到的现钱都拿出来。伙计见多识广，能说会道，拨拉着算盘，故意将帐目说得玄而又玄，最后只凑了十几块现洋。陈氏明知有假也看不出破绽，只能自认倒霉。救人到底需要多少银子她心里没数，回到家总也不塌实，又和儿媳翻箱倒柜地找了几块钱，最后连娘俩的首饰也摘下来。看着一兜黄的白的，陈氏小心翼翼地包好，塞进棉袄的大襟儿。她让儿媳在家看着孩子，院门关严，房门锁紧，凭谁叫门也不能开，然后独自一人顶风冒雪去了县城。

法官好眼力，扒拉着黄的白的，知道从吴家再也榨不出油水了。他皮笑肉不笑地说：“早知如此，何必当初。往后可不要贪图人家的钱财了，有道是：‘人为财死，鸟为食亡’，都怨你们看不开。看你老婆子诚心诚意地走一趟，我也做个善事，活的死的你都带回去吧。”

陈氏连连磕头谢恩，跟着狱警去了牢房。死的直挺挺地倒在停尸房，活的也被打断了腿。陈氏眼泪夺眶而出，又不敢放声大哭，她紧捂住嘴巴强忍着，喉咙里不由自主地发出一阵阵“呜呜”的哀鸣。看看老头儿，脖颈上还结着乌黑的血痂，搂过儿子，上气不接下气地连连摇头。这一死一残的两个男人，她背背不动，抬抬不起，只好上街叫了辆排子车。没现钱给人家，说好到家后任人到杂货铺取物抵钱。

吴国梁破口大骂刘志仁蛇蝎心肠，并不停地诅咒刘家人全不得好死。陈氏虽为妇道人家，心里却还有几分明白，实在说，这场灾变怨不得刘家。她搂着老伴儿的尸体，对骂骂咧咧的儿子说：“也别咒人家了，你爹的死是他命赶命，是人就盼着福禄寿喜财呢，咱吴家命里就没那份福分！”

到家了，陈氏安顿好儿子，带着车夫去了杂货铺，指着柜上的杂货说：“这位大哥，你看着拿些物件吧，家里实在没现钱了。”车夫是个老实巴交的庄稼汉，不肯乘人之危巧取豪夺，只拿了几块洋布头，说回去给孩子缝两件新衣服。陈氏又以货抵钱打发走伙计，将吴记杂货铺关了张。

年根儿底下，吴家祖孙四人围坐火炉旁，谁也不敢想来年的事。吴国梁断了腿，吃喝拉撒睡离不开炕头。家里要安葬老人，还要给儿子治病，陈氏打定主意，过了年儿就将杂货铺盘出去。先料理老伴的后事，还有盈余，再给儿子看病。吴国梁是个血性汉子，无奈伤腿稍微一动就疼得钻心，空有一腔热血却使不出半点力气，急得他直拿拳头砸炕上的木箱子。

再说法官大人，里外里收了百十块大洋，自然沾沾自喜。他唤来焦急等待的刘志仁，说：“吴恒义已在狱中病死，吴国栋携款跑了。吴家倒是送了点银子，可弟兄们风雪中辛苦好几趟，总不能让他们两手空空吧。志仁兄如果非要追回欠款，我还有一个绝妙的办法——吴国栋的小媳妇颇有几分姿色，若把她偷偷抓来卖到天津卫，少说也能弄个百八十块的。

“使不得！使不得！”刘志仁连连摇头摆手。想那逃走的吴国栋，父亲惨死，兄弟伤残，岂肯就此罢休。两家分明已结下生死冤仇，再去逼良为娼，他刘家还怎么过。刘志仁只觉天旋地转，五内俱焚，既害怕又憋气，还不敢发火。点头哈腰地谢过法官大人，失魂落魄地回了家。

这笔糊涂帐怎么跟爹娘交代？赔了几十块钱还无所谓，认个倒霉就算了，问题是惹出了人命官司，那逃走的吴国栋岂能善罢甘休！刘志仁心烦意乱，顾不得照顾买卖了，整天待在饭馆喝酒浇愁。

父母见他早晚不照面，以为他在筹划开分号的事。新年一天天临近，刘志仁还是整天不见父母，老两口狐疑起来，猜想他准是遇到了麻烦事。这天晌午，刘老爷子挣扎着爬起来，气喘吁吁地吩咐老伴儿把儿子叫来。刘志仁垂头丧气地来见父亲，出了这么大事，瞒是瞒不了的。他悔恨交加，扑通一声跪在老人面前。赵氏吓了一跳，忙拉起儿子，心慌意乱地说：“有话跟你爹好好说。”刘志仁跌跌撞撞地往前走了两步，双腿一软又跪下去了，冲着父亲磕起头来。刘老爷子猜到大事不好，又急又气地问：“你在外面做了什么事？”

“爹，儿子不孝，闯大祸了！”刘志仁声音里夹带着哭腔，不敢抬头看父亲，痛哭流涕地把这些日子如何去吴家要帐，如何打官司，又如何闹出人命，全说给了父亲。刘老爷子张着嘴大喘气，两眼发直，手脚颤抖。突然“哇”的一声喷出一口鲜血，身子一歪倒在了地下。赵氏扑上去抱住老伴儿，拉过袖口给他擦拭嘴上的鲜血，惊叫道：“他爹！他爹！你醒醒！”刘志仁跪着爬到父亲身边，搂住父亲的大腿，撕心裂肺地哀号道：“爹！儿子该死，儿子混蛋——”赵氏招呼儿子：“快去请大夫！”刘志仁这才站起身，将瘫软无力的父亲抱到炕上，又打来盆热水，给老人拭去嘴上血污，随后撒腿跑出去请大夫。

县城有家西医诊所，还好，人家没拒绝。来了就给诊治，打了针，吃了药，刘老爷子仍不见好转。大夫无奈地双手一摊，说：“人不行了，准备后事吧。”赵氏母子傻了眼，送走大夫赶紧回来守在老人身边。刘老爷子微微睁开眼，他恨儿子，却露出了微笑，软弱无力地抓住儿子的手，断断续续地说：“志仁……你心太盛……不行。做买卖……讲究和气生财，仁义为本……”

刘志仁捧着父亲的手，早已哭成泪人，抽抽咽咽地说：“爹，我记住了，您老放心吧。”赵氏只顾流泪悲伤，说不出一句话。娘俩守着老爷子，眼见他闭上了眼睛，呼吸逐渐微弱，最后胸脯的起伏消失了……

刘志仁号啕大哭，赵氏连连悲泣。伙计听到哭声赶过来，见老人已死，说别光哭了，该办的事还多着呢。刘志仁抹去眼泪，和母亲、伙计一起商量起老人的后事。

六

刘家在亲朋好友帮助下，草草安葬了老爷子。老家不能再回了，县城同样不能待，刘吴两家结下如此深仇大恨，吴国栋早晚有一天要回来报仇。怎么办？唯一出路就是投奔他乡。去哪儿呢？天津卫万万去不得，这儿的人常往那边跑买卖，万一被发现如何了得。刘志仁思来想去，认定去北平躲避最稳妥，那里地方大，人员杂，谋个安身之地想必不成问题。

刘志仁把想法跟母亲说了，赵氏能有什么主意，与其在家等死，不如远走他乡寻个活路。赵氏含泪嘱咐他不要跟任何人透露，刘志仁当然明白这道理。熬过正月，刘志仁悄悄和商会的前辈打了招呼，他们要出让“达仁客栈”以及家里的房产。情急之下出让家业，肯定讨不到好价钱，钱财对刘家母子来说已不大重要，眼下要紧的是尽快逃命。客栈和饭馆少不了让人压价钱，房产也收获甚微，这一切刘志仁咬咬牙都忍了。他和母亲把变卖家业所得换成金条偷偷打进包袱，带了几件换洗衣服，在一天凌晨悄悄离开了故乡。

刘志仁搀着母亲在前门下了火车，进了正阳门，漫无目的的在大街小巷转悠着。本该先找个旅馆住下，好让母亲歇息一下，但刘志仁做贼心虚，惟恐和仇家不期而遇。他想找个僻静点的小客栈，领着母亲专走小胡同，一路东张西望，不知不觉天就黑了。赵氏一天滴水未进，又不敢催促儿子，少不得强打精神，拉着儿子的胳膊往前走。刘志仁跟老家大小是个人物，可进了北平城他就傻了眼，连跟路人打听道都不敢轻易开口。担心人家笑话他们母子俩还在其次，包袱里还藏着好几根金条呢，这是娘俩后半辈子的全部指望，他恐怕说话不慎让人看出破绽。城里人都精明，而且人员复杂，你也不知谁是好人、谁是坏人。

天黑后，他和母亲又拐进一条胡同，赵氏走不动了，瘫坐在一户人家的石阶上，有气无力地说：“志仁，咱不能再瞎转悠了，得跟人打问打问，起码先找个地方让娘歇一宿呀。”刘志仁蹲在母亲身边，见四周没人，从包袱里取出件棉衣披在母亲身上说：“您莫急，咱不是正找么。北平城太大了，一时半会还摸不着门。”赵氏没再言声，转身趴在门墩上唉声叹气，想着一个好好的家，说完就完了，心里一阵难过，不由得轻轻啜泣起来。刘志仁又羞又愧，上前给母亲抹去眼泪，安慰道：“都怪儿子不好，儿子这就想办法。”他直起身，往胡同两边看了看，一个人影也没有。左右为难之际，院门“吱”的一声开了道缝儿，探出一个年轻姑娘的头脸。刘志仁上前恳求道：“大姐，我们娘俩迷路了，让我们进屋歇个脚吧，给碗热水喝也行，我们不是坏人——”

姑娘原来听着有女人的哭泣才出来探个究竟，没料到迎面却碰上个年轻后生，吓得她“咣当”一声关上了院门。任凭刘志仁怎样苦苦叩叫，院里再也没了动静。赵氏躲在门檐下，往身上拉拉棉袄说：“咱娘俩就跟这忍一宿吧，看样子这是个好人家。”接着又心痛欲绝的呻吟起来。

胡同东口过来辆人力车，到跟前突然停住了，拉车的是个魁梧的壮汉，他放下车子，上前询问娘俩要不要坐车。赵氏心里一酸，呜呜地哭了。刘志仁结结巴巴地说：“这位大哥，我们不坐车。老家闹了灾，没活路了，您行行好，给我们找个歇脚的地方吧。”

壮汉借着星光打量一番年轻后生，见他眉清目秀，不象歹人，也不象风吹日晒的庄稼汉。再看那妇人，呜呜咽咽地哭得好伤心，甭问了，这母子俩肯定遇上了倒霉事。车夫动了恻隐之心，俯下身子说：“这位大妈，您要不嫌弃，就到我家歇一宿吧。”未等母亲说话，刘志仁先握住了人家的手，连连道谢：“那就谢谢大哥了，我娘一整天连口热水还没喝呢。”车夫上前搀起妇女，把她架到车上，拉着她又过了两个院门，在一个大杂院门口停下，锁好车，领着他们进了院里的两间西房。

车夫叫李仲贤，祖上也是从下县来京城谋生的。先给人家卖苦力，以后积攒了几个钱买了洋车，到他这已是第二代洋车夫了。仲贤媳妇是个热心肠，小两口刚成亲，家里还有个婆婆。穷人的豪爽多因一个穷字，家里一无所有，也不怕歹人光顾。遇上受难之人能帮一把帮一把，也不图人家回报，就为给儿孙积点阴德。婆媳俩早早做好了饭，就等仲贤收车回来呢。见他突然领回俩陌生人，先是一惊，等仲贤说明了原因，婆媳俩忙不迭地把娘俩请上了热炕头。家里突然多了两张吃饭的嘴，仲贤媳妇少不得又忙活一阵。蒸窝头来不及，做河漏又省事又快捷，面和好、水烧开，炝个花椒油，饭就成了。

刘氏母子做梦也没敢想北平城还有这么好的人家，非亲非故的进了家门，不但不嫌弃，还好吃好喝地奉为上宾。刘志仁一个劲地替母亲感谢李家的盛情款待，倒把李仲贤弄得不高兴了，说：“大兄弟，我可没拿你们娘俩当外人，你张嘴一个谢谢，闭口一个谢谢，咱就显得生分了。”刘志仁“刷”的羞红脸，难为情地低下了头。仲贤媳妇在炕头做着针线活儿，问他们是暂时在北平混口饭呢，还是将来另有打算。刘志仁看看母亲，心里犯起嘀咕，不知该不该和这户人家说实情。赵氏说：“你们帮人帮到底吧，老家没了房子没了地，看能不能给志仁找个事做？”

“找事儿说容易就容易，说艰难也艰难。志仁老弟年轻，我担保可以赁辆洋车，一天下来奉养老母不成问题，就是不知道你们手头宽