里弄来了东晋时的纸张，做成折扇，可谓用心良苦。但纸质虽是真的，那字却是无论如何摹仿不来的。

一个多月后，不但抱小孩来的人已经是稀稀疏疏的，就是打着折扇来的，也没有几个了。京兆尹的热情锐减，他甚至开始怀疑苏小小的故事的真实性。于是，他以妨碍公务为名，又张贴出布告，宣布上一张布告的内容无效。他跟苏小小说道：“小姐的心思我可以理解，但府衙毕竟是政府办公部门。你们就先在城里呆一段时间，如有眉目，本官自会通知你们。”他叹了口气，道：“不过，这事委实是太过玄妙了！倘若不是本官亲眼所见，打死我也不会相信的！”

我内心里感到很愧疚，看着苏小小那付绝望的样子，我和李商隐都很难过。后来反而是苏小小来安慰我们道：“二位相公不必忧虑。妾身找阮郎已经找了数百年了，又不在于此一时的离恨！我深信总有一天我会找到他的！即便是海枯石烂了，妾身仍然要找下去！”

苏小小怀着无限的惆怅，乘着油壁车回江南去了。我和李商隐一直送她到渭水边上，两下里依依惜别了。我本来是想送苏小小回钱塘的，但是小小她考虑到我的处境，便委婉谢绝了我的好意。

正执手相看泪眼间，这时，一个须发颁白的老头，手持一根鱼竿，打着响亮的咳嗽，神头鬼脸地从我们的身边走过。我看那鱼钩却是直的。我忽然想起了这老头是谁，正要跟他打个招呼，他却已经跟我们匆匆擦身而过了。李商隐望着他的背影，摇头说道：“这老头好怪！那鱼钩居然是直的，就跟传说中的姜太公钓鱼似的！”

我苦笑了一下。

我和李商隐回到我们在长安所住的山南东道会馆后，便着手开始准备明年的春试。

李商隐这次志在必得，因此整天将自己关在屋里苦读，焦头烂额的。与他相比，我在学问上下的功夫则明显地少多了。因为我并没有全神贯注地为温家光宗耀祖的决心。到长安来，本来就是走走过场的。温家的门楣对我来说可有可无。我只要自己过得风光就可以了。

白天的时候，我走街串巷，出入于酒楼青楼，顺便也打听着有关阮郁的消息。到了晚上，我往往手捧一本书，坐在灯下，脑子里却在想着苏小小，指望她会像以往那样，神出鬼没地出现在屋里的某个角落。我在灯下，不止一次地想到了“百无聊赖是书生”这句话。

一个月后，我认真地跟李商隐打了个照面，登时吓了一跳，原本清秀俊朗的他，此时看上去满脸颧骨，双目无光，像是牢狱中刚放出来，口中念念有词。

我想：科举制度真是害死人！然而，我的这种激进的想法，直到一千多年后，才被人们所普遍接受。我是历史上第一个用自己的行动，和科举制度过不去的人。

两个月后便是春闱了。朝廷开科取士，天下士子，鱼贯而入考场。这次李商隐显得信心十足，入考场时，一付榜上无名誓不休的英勇就义般的凛然气慨。又兼且他因苦读而诗肩瘦耸，我远远的看了，心下凄凉。

在考场中，诗赋一节，我很快就作出来了，在这方面我文思泉涌，没得说的。但在策论上，我的文章便有些干涩了。

几天后放榜，我挤在一大堆像后来热炒股票的士子当中，探头探脑地寻找自己的名字。我找了半天也没找到。我知道我落第了。不过我的心理压力还不算大。这也原是我预料中的事。

但是让我吃惊的是，李商隐这次又是榜上无名！我心里清楚，他的文才并不在我之下，而且又那么用功，那考官的脑袋一定是进水了。

李商隐在会馆里关着门躺了三天。我怕他想不开，那三天里都在会馆里盯着他。第四天一早，他忽然就起来了，对我说道：“飞卿兄，我要带你去见一个人。我想明白了，我们之所以没中进士，问题就出在掌控考试的有司对我们有偏见。我们在考场中没有人缘！”

我问说要去见的人是谁？李商隐说道：“便是我上次会考时结识的令狐绹公子。此人很有来头！”

我问道：“莫非是当今名闻长安的权贵令狐楚的公子？”李商隐道：“正是此人。他对人材的渴望，就像我三天时间没喝上一口水一样。如果咱们能通过他的儿子结纳于他，未尝不是一桩美事。”我听了大喜道：“这叫亡羊补牢。”

于是，李商隐带了一麻袋的河内土特产上等花菇，我则带了两把寒光闪闪的并州剪刀作为见面礼，找令狐绹去了。

正文 三 十 九

我们的礼物，令狐绹不加推辞就笑纳了，他说道：“作为朋友，理当如此。须知我们令狐家什么没有？再贵重的东西，我们也拿得出来。像二位这样送自己家乡的特产给朋友的，可见礼轻义重。”

令狐楚见了我们，说曾经有门下清客向他推荐过我们俩的诗词，他要我们当场各赋诗一首。李商隐作了一首无题，我走了几步，叉了几下手，填了一首《菩萨蛮》。令狐楚见了大喜，道：“二位果然不负才名。你们先在长安呆下，到时我给你们引荐一些文士，你们好好交游。至于来年的会试，老夫自有安排，你们放心好了。”

令狐楚看到我手中的折扇，忽然“咦”地一声道：“你手中的这把扇子老夫很眼熟，好像在什么地方见过。”

我心头一喜，但随即就明白了：自从去年末京兆尹张贴布告后，长安曾出现过数百把同样的赝品，因此令狐楚见过这种扇子也就不足为怪了。令狐绹笑道：“爹爹，孩儿见过的这种折扇都有几打了。”

令狐楚沉吟道：“去年老夫不在长安，正在洛阳公干。老夫记得是在洛阳时见过跟这把折扇一模一样的扇子。不过是谁打着这把扇子，老夫倒是记不起来了。”

我心里格登一下，暗忖道：“莫非那阮郁不在长安城投胎，却投到洛阳去了？洛阳自武后之后也称东都，阮郁在那里投胎的可能性，估计也不是没有的。”于是我心下便留意了。

从此我跟李商隐，令狐绹在长安城里广泛交游，我们有了自己的文化圈子。大家整日介在一起吟诗作赋填词，风花雪月，好不快活。

转眼间，看看下一科的会试又要到了。这一科我和李商隐因为有令狐楚做靠山，心里踏实了很多。李商隐道：“我已经落第两次了，这一科就死马当做活马医了。”

我对考取功名的兴趣依然不是很大，反正是死猪不怕开水烫，因此考试前一个月还天天泡在青楼吃花酒。这一年多下来，我学问上没什么长进，朋友倒是交了不少。大家都知道我才华出众，文采斐然，考试前一段日子都来巴结我。我心里自然明白他们的用意，他们无非想让我在考场里帮衬他们一把。

我不负众望。考试那天，第一道题是押官韵作赋，我叉手八下，即成一篇八韵小赋。然后我没事干了，便踱到其他考生的号房里，看到他们一个个愁眉苦脸的，我气就上来了，我点拨了他们几下子，他们茅塞顿开。这里得声明一下，当时我绝不是一个收了别人好处的枪手，只是出于天生的一付侠义心肠，好助人为乐而已。

可是揭榜的时候，我又落第了。而受到我暗中点拨的那些考生中，竟然有三人得中，事情结局真是让我哭笑不得。

让我感到欣慰的是，这次李商隐终于高中了。他脸上的阴霾一扫而光，拉着我就上青楼去喝花酒。席间他不断地安慰我，教我不要灰心，只要有恒心，总有出头之日的。我自己对落第倒无所谓，因为在诸多事物中，我最感兴趣的并不是功名，而是音乐与面条。

后来我又考了几次，都不走运，不过还是帮了不少举子的忙，渐渐地我的“考侠”的名声在京城一带打响了，我得了个很职业的外号，叫“救数人”，就是每次考试我都要帮衬几个举子过关。直到有一次考官也没办法了，就把我单独分开来面试。但这还是难不倒我，那次我趁隙还帮了八个人的忙，连考官都不知道我是如何做的手脚。神了吧？这是后话。

李商隐登进士第后不久，就随令狐楚出巡都畿道，河南道一带。临行前，我托付他到了洛阳之后，抽空帮忙访查一下那把“快雪时晴表”折扇的下落。我还把扇子中的那个秘密告诉了他。李商隐道：“温兄但请放心，苏小小的事，也就是我的事。一有消息，我就派人告知于你。”

可是李商隐这一去又是好几年不见，音信全无。

我在长安赖下不走了。虽然我屡试不中，但脸皮一厚，没有什么有我想不开的事，就像我经常安慰自己的那句话：死猪不怕开水烫！

我每天照样打着折扇，大摇大摆地走在大街上。我还抽空四处游荡，交游广泛，朋友多了，不免良莠不齐。大家都有自己不同的靠山，我因此也不时不经意地被卷入了一些政治的漩涡，官场就像茅坑一样，你一不小心掉进去，身上那臭味怎么洗都在。我的名声也就有时浊臭，有时清雅了。

这么又折腾了几年，我终于想隐退了。我花了一大笔钱，在长安近郊的杜陵一带，找了个依山傍水的清静地方，建了个简陋的别业。白天我或者登高望远，听那空山鸟鸣，泉声呜咽，或者垂钓溪边，与鱼同乐。晚上则填词作诗，考研律吕，日子过得倒也不寂寞。

这样又安稳地消磨了几年时光。但是，等到有一天我突然发现，自己真的快要成为跟穷光蛋一样的隐士的时候，我又不甘寂寞了。李商隐写的“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”，就是我这种人格的写照。另外，阮郁的事，也一直是我的一个心病，我只觉得自己像是欠了苏小小一笔债似的，惶恐不安。

于是我决定重新出山。这时离我第一次到长安来，不知不觉间已经匆匆地过了十八年了。我也早已成了一个一事无成的中年二毛了。

这次出山，我不想在长安多逗留，我想再到江淮一带去游历，顺便探望一下住在广陵府的双亲，还有钱塘的苏小小。

我把别业交给也已经人到中年的温泉看管，然后带了一个年轻的小厮，半车书，以及若干乐器，上长安去了。我已经多年没吃花酒了，因此一到长安，便驱车直奔熟门熟路的平康里。可是，以前我在那一带接交的那些妓女，如今大都已是人老珠黄，红颜褪色，从良的从良，自己开门面做大的也有。年轻的一代花娘们似乎更加出类拔萃，不过，这也有可能是我多年不沾荤腥的缘故，见谁都是美女。

当我经过一家青楼时，忽然，楼上“哗啦”掉下一件湿漉漉的女人花衣裳来，罩在我的头上，让不见天日。我火气一下就上来了，我除下衣裳，冲着楼上骂道：“是哪个臭婆娘让大爷发了这么大的利市啊？！”

别看我平日里文绉绉的，貌不惊人，可真要出口伤人，却是声若洪钟。过不一会，只见楼上探出一张怯生生的小女孩的脸，惊慌地说道：“大官人，是我一时闪失，请大官人息怒。”

四 十 六

这时，楼里一位年近三十的女人，慌忙扭着身子跑出来，拿过我手上那衣裳，笑道：“这位老爷，方才是小女在晾晒衣裳，不小心触了老爷的彩头。老爷若不见怪，便请进楼喝口茶，消消气。”我见那女的虽是妆扮不大入眼，却略有几分姿色，就拍打了一下身子，跟着她进去了。

那女的把她的女儿叫下楼来，拉扯着到我面前，笑道：“老爷，我们家姓鱼，便是长安人。这是小女幼微，她爹是个短命鬼，我们娘儿俩没了生计，因此就到这平康巷来讨生活。幼微她还小，不懂体面事理。她现在在楼里上下帮衬着忙，洗洗衣服，烧烧水，人倒勤快，就是不太懂事。”

那幼微噘起嘴说道：“娘，谁说我不懂事了？我还会作诗呢！”

我听了，登时来了兴致。我坐了下来，慢慢地打量着她。这丫头才十三岁的样子，脸蛋儿清秀，嘴角边一颗小黑痣，讨人喜欢，于是便让她以“江边柳”为题，赋诗一首。幼微想了想，去取了纸笔墨来，写道：

“翠色连荒岸，烟姿入远楼；

影铺春水面，花落钓人头。

根老藏鱼窟，枝底系客舟；

萧萧风雨夜，惊梦复添愁。”

我把诗读了一遍，吃了一惊。这诗读起来颇有几分气象，哪像是出自一个十三岁丫头之手？！