之重……”

这时代的人能跳出农业国家自给自足这个千年的框，认识到商务强国的道理可是极为难得，看来还是少年人接受新思想更容易一些。听着少年的话语，李元霸如是想到。

……

唐贞观十年、也就是华纪六年十一月，唐将段志玄击降吐谷浑。此后，唐军继续向西进军，十二月，唐将侯君集率兵灭高昌国，以其地为西州，在交河城设安西都护府。次年二月，唐灭焉耆，一月后又灭龟兹，及至此时西域诸国纷纷投向唐朝。华纪七年四月，唐廷把安西都护府迁至龟兹城，统辖龟兹、于阗、疏勒、碎叶等四镇。此时有了政府的强势保障，陆地丝绸之路更见繁荣！

华纪七年五月，赵国近卫军统领大将军苏定方率领的远洋船队在到达预定目的地之后安然返回，并带回了沿途各地的土特产及各类商品。

就在苏定方等人归国后的第二天傍晚，李元霸宣召了苏定方及远洋船队的一些重要成员。

接见以宴会方式在皇宫御花园中进行着。李元霸自然是坐在上方，左右分别为近卫军统领大将军苏定方与商务司都督曾宪亮，其下就是去年正式成立海军后任命的海军统领大将军龙善以及商务司、政学院的一些官员和学士。

看着众人黝黑的面庞，李元霸心中感慨：不易啊！在海上可是整整一年！

站起身来举起酒杯，李元霸道：“辛苦诸位了！…待朕敬上各位一杯！”说罢李元霸举杯相邀。

众臣子见得皇上起身敬酒，急忙拿起酒杯站起，随即齐齐跪下，就待皇上饮下后再举杯。李元霸见状连忙放下酒杯，上前将十几号人一一扶起，然后说道：“诸位，你们是赵国的大功臣，朕敬的这杯酒，你们当得！”说完李元霸举杯一饮而尽。

众臣子恭敬一礼，举杯饮尽。

招呼众人坐下，李元霸微笑问道：“定方，朕给你的那张海图还算准确吧？”

苏定方刚要站起回答，李元霸连忙道：“坐着说！…大家有什么话都坐着说，今天就好比家宴，在这里大家尽可像在政学院中一样随意！”

苏定方坐正身子，答道：“陛下所绘的海图大致与实况相同，臣在陛下所标注的马来半岛上停留了三个月，然后又经过图上标注的马六甲海峡到达了锡兰岛…”略微停顿一下，苏定方接着说道：“但是在锡兰，远洋船队却遇到了一些繁琐事情……”

李元霸插口道：“可是有关‘佛牙’之事？”

苏定方与在座之人俱都大感惊讶，苏定方道：“微臣们与下属们归国后俱都没有归家，全在近卫军营歇息，其中无人与外界接触，并且臣等也是今日才见到陛下。不知…陛下是如何得知‘佛牙’之事？”

李元霸嘿嘿一笑，道：“朕可没有什么神通！……昨日朕去了黎阳仓了解去年的粮食储备状况，没能去迎接船队归来。但皇后却去了永济渠边要看大海船，可她并不知大船进不了内陆，因此也没见到。不过，皇后却见到了一群外国僧侣护着一个镶以宝石的五彩缤纷、闪闪发光的大金盒从官船中上了岸。……朕曾听闻锡兰供奉有圣尊的佛牙，并且锡兰国王为其建有一座漂亮的三层精舍，制造了一个镶有九颗宝石的精致金盒放置佛牙，并又将其放入了另一个镶以宝石的五彩金盒里…昨日皇后见到朕后就将所见讲述与朕听，当下朕便想到你等若按预定计划到了锡兰，那这个黄金盒应该就是锡兰国王放置佛牙的五彩金盒了！”

众人恍然，苏定方钦佩地说道：“陛下见识渊博，众僧侣携来的正是放置有佛牙的五彩金盒！…并且，锡兰僧伽罗王国努拉德国王也在僧侣之中！”

李元霸并不吃惊，道：“既然国宝佛牙都来了，僧伽罗国王前来也是正常……嘿嘿！佛牙比僧伽罗人的性命还要重要，努拉德一定不是带着它来朝贡与赵国的吧？只不知僧伽罗国内究竟发生了什么事情啊？”

苏定方对李元霸的推理能力大为赞服，他答道：“启禀陛下，在陛下所绘地图上标注的印度半岛上有一个朱罗帝国，它位于僧伽罗王国的北方。朱罗帝国谋夺僧伽罗王国的圣尊佛牙已久，在臣等到达锡兰之时正值朱罗大军大举攻打僧伽罗王国，还不待臣等分辨敌我就被迫与朱罗军队稀里糊涂打了一仗，并凑巧救了僧伽罗国王努拉德…”迟疑一下，苏定方说道：“努拉德对我军的战斗力和先进武器非常羡慕，在听得臣等为其讲述了赵国的国情之后，努拉德执意要随臣等前来求请陛下助其复国…..”说到此处苏定方站起身来，“扑通”一声跪在地上，道：“臣擅作主张将努拉德带回，尚请陛下降罪！”

李元霸哈哈大笑，上前扶起苏定方，说道：“定方啊定方，你还给朕来这一套？你明知朕遣船队远洋的目的，努拉德此事正是朕之所愿……”俯首在苏定方耳边，李元霸轻语：“这事待会儿咱俩再谈…”抬起头来，李元霸再次哈哈大笑，道：“此行各位见了些什么、做了些什么，都与朕一一道来，咱们今日就以此辅酒，喝个痛快！”

……

一场酒饮至深夜，君臣们尽兴而散。但就在众人出了皇宫远去之后，苏定方却悄悄自原路折了回去。

御书房内，武帝李元霸与苏定方挑灯夜谈。

“定方，”李元霸道：“朕对此次远洋航行的成果非常满意，首先朕粗绘的地图得到了很好的完善，这对赵国今后的经济和军事都有极大的帮助；其次你能与沿途多数国家达成商贸关系，这也是件大好之事……只是其中有一事你需得谨记：虽然朕未随船队远行，但朕敢肯定，赵国在财富和众多技术上在天下诸国中是占有绝对优势的，所以在与外国的商务贸易中我们并不需要进口太多他们的货物。我们只是要卖出赵国以及赵国收购的周边国家的货物，让他们的金银和一些赵国必需的物资、技术流入赵国，如此赵国方能迅速强盛起来，成为天下强国！”

“陛下！”苏定方略显疑惑，“商贸往来应是商务司曾宪亮的职责范围吧？”

李元霸微微一笑，道：“定方，朕将组建一个独立的机构专职管理远洋商贸事宜，而你就是统领这个机构的最佳人选！”

苏定方愕然，“陛下，微臣对商贸可是一窍不通啊！”

李元霸道：“无妨，朕会派遣商务司的得力官员相助与你。你就负责商队沿途的安全和与海外诸国的交往…不过，你最主要的任务却是要想法在一些重要的战略位置建起赵国的驻军基地！”

苏定方面带难色，道：“陛下，要在沿途荒芜的地方建起兵营倒也容易，但若是在它国地境上却是不好办啊！”

李元霸笑笑，道：“定方啊，灵活一点嘛！…要是看中了哪一个位置，如其无主，咱们就建起兵营驻扎部队，那里就是赵国的领地；如其有主，咱们可用进行商贸的借口与其国主商议，在其地兴建大型货仓，贮存货物。只不过…这货仓的伙计会比较多一些，嗯！…就由精悍一点的风旅士兵去作伙计…士兵不一定非得穿上军服才是军人嘛！再有，像努拉德这样的情况，别说建个兵营，就是派驻几万部队前去他也不会拒绝，只怕他反而会求之不得呢！”

苏定方恍然。

……

第四卷 第三章

在决定接见锡兰僧伽罗国王努拉德之前的一天，武帝李元霸急召重臣到皇宫中御书房密议。

看看两部总管和相关几个司的都督都已经到齐，李元霸示意亲卫将一幅大大的地图挂在墙上。

李元霸开门见山，直言道：“今天把诸位叫到这里来，主要是为着商议开辟海外商务与唐国对抗之事…诸位眼前这幅图是远洋船队根据朕手绘的地图再结合实地所见绘制而成，而后朕也根据胸中所知对其作了一些补充和修改…可以这样说，这副地图是当今天下最为详尽准确的地图。”抬手指着地图上标注有东罗马帝国的地区，李元霸说道：“李世民近年来派遣无数商队自长安经唐国安西都护府出唐境，再经波斯、大食等国到达这里————东罗马帝国，唐国叫它拂莯国。唐国将丝绸、瓷器、茶叶大量卖入拂莯，获取高额的利润，这两年以来唐国实已突破大赵国对其经济上的封锁。同时波斯、大食商人也大批涌至唐国，他们带去珠宝、象牙、香料，又把唐国的丝绸等货物运回去，使得唐国经济得到了飞速发展，这一切已经对大赵国形成了巨大的威胁！……这是我大赵国绝对不能忍受的，因此，我们必须要制定出相应的对策…”扫视众人，李元霸道：“大力开辟、发展海外商务就是应对之道！但是，单纯地去开辟商路也是不行的，沿途无数的盗贼匪徒、甚至一些国家都会对商队产生威胁，苏将军的远洋船队就在途中遇到无数次的劫掠。因此，我们要在海外站稳脚，就必须要准备使用武力，用武力来保护我大赵的利益！”

李元霸回首望向墙上的地图，继续说道：“朕和苏将军之前曾作过商讨，这里…”以手指点着地图道：“在这标注马来半岛之处，此地北面陆路连接骠国、六诏，可通天竺、波斯、大食，并且此半岛南端尽头正处在航运的十字路口，将来海运发展之后必有各国商人常来这里做生意，今后此地必会变成一个繁荣的港口…若我赵国能在此建立一个海外属地，一则可在此屯兵，用以保障大赵往来商队的安全；二来可以在此地形成商贸港口之后设关立卡，收取商税，同时也可为我大赵的商队提供一个中转基地，继而增大商队的货物交易量，减少货物成本。如此就可以此为基地，派遣商队沿陆路北上与天竺、波斯、大食，甚至拂莯等国交易，以稳定的货源和相对便宜的价格抵垮唐国的商务贸易！”

听罢武帝所言，商务司都督曾宪亮问道：“陛下！臣隐隐觉得有一事不妥…”

李元霸道：“尽管道来！”

曾宪亮恭敬一礼，说道：“陛下！建立海外属地进行远洋海运，以此来作为战略手段抵垮唐国的商务贸易，臣对此是极为赞同的…毕竟唐国把守住了赵国通往西域的陆路交通，海运就是唯一的通道了。但是，臣隐隐觉得陛下似乎有将与海外诸国的远洋货物交易作为今后赵国的主要商务贸易的意图，臣对此却并不赞同。如此耗资太过巨大，而且，这…这海运一定就会比陆运好吗？我大赵国将巨资投入其内，未免风险太大了吧？”

李元霸笑道：“曾公的感觉很敏锐，也很正确！朕正是打算将远洋贸易作为赵国主要商物贸易！曾公与苏将军一同远洋时可发现海运不但比陆运快捷，而且相比之下运输量更大？”

曾宪亮道：“是极！只是…陛下，海运需长期在海上奔波。大海就如孩童，喜怒无常。一时间是风平浪静，一时间却又是巨浪滔天，其中凶险无法以言语形容…所以，臣觉得天下商人不见得会选择海运！”

李元霸微微一笑，道：“这个曾公大可放心，商人们一定会选择海运的！我大赵不但可以向天下商人提供大型商船、精良的航海仪器，还可向他们提供武力保护，尽量减小海运的风险……而且赵国有丰富的物资，有能让商人牟取暴利的商品，虽然我们没有陆路通向海外诸国，我们只有海运，不过…嘿嘿！某一国有一句古话：只要有巨大的利益放在眼前，就会有众多的人们甘冒同样巨大的风险去求取这利益！所以…一定会有无数想要赚钱的商人走上赵国开通的海上丝绸之路！”

曾宪亮虽然还是不尽赞同武帝所言，但这几年武帝制定的政策法规无不成效卓然，因此曾宪亮也就放下心头担忧，转而与众人一道探讨开辟海外属地与远洋航线的具体事宜。

从清晨一直商议到黄昏，在与众人研讨之后，武帝最终拍板：在马来半岛南端建立大赵海外属地，并借相助努拉德复国之际在僧伽罗驻军，控制僧伽罗王国，将其作为与相邻的印度半岛诸国进行商务贸易的基地。同时，在军部之下设远洋司，由近卫军统领大将军苏定方任统领都督一职，负责赵国的远洋事务。

……

华纪七年五月十六，大赵国武帝李元霸在京师洺州政务公署接见了锡兰僧伽罗国王努拉德。对努拉德提出请大赵出兵助其复国的要求，武帝在一番“为难”之后，出于对弱小国家的“同情”和“支持”，武帝“勉强”答应了努拉德的请求。为表示这只是一个匡扶弱小的义举，武帝只提出了一个条件：只要赵军能助努拉德复国，那么赵军要收取僧伽罗王国半年的赋税作为行军的费用。

努拉德大喜之下一口就答应下来，提笔就写下了合约