在考古学家找到了数以千计的新石器时代的男性和女性神的形象，他们被做成泥像，被刻画在陶罐和陶瓶上，或者成为工具和宗教仪式用品上的装饰。
新石器时代的神不仅有类似旧石器时代的维纳斯式的形象，还有与生命周期、死亡和再生相关的神灵。例如怀孕的植物女神表现了新石器时代人们对富饶土地的向往。有时候，新石器时代的崇拜者还把青蛙或蝴蝶这样的动物与他们的女神联系在一起，因为在这些动物的生命中，历经巨大的转变，就像种子发芽、繁茂、死亡，为下一个季节生产出新的种子。而与公牛和山羊联系在一起的年轻男性神的形象，代表了创造生命的生殖能力。
某些神灵与死亡相联系：很多新石器时代的女神都拥有毁灭生命的能力。肉体的死亡并非生命绝对的终止。众神的生殖力带来了婴儿神，它代表着重生——清新的麦芽、蹒跚的牛犊、呱呱落地的婴儿开创了一个新的生命周期。新石器时代的宗教思想清楚地反映了早期农业社会的真实世界。
城市生活的起源
在农业出现后的四千年的时光里，地球的表面发生了巨大的变化。人口以惊人的速度增长，密集地居住在一起，开垦周边的土地，集中饲养家畜。除了改变地球的外观，农业还改造了人类的生活。即使规模最小的新石器村庄，也远远超过了旧石器时代几十人的狩猎采集的群体。在卡塔瑜?育克和耶利哥这样大型的村庄和城镇里，人口达到了几千人，他们的专业劳动，他们的手工业和社会关系的复杂程度是旧石器时代的人们所无法想象的。慢慢地，稠密的人口、专业的劳动和复杂的社会关系，一起促成产生了一种全新的社会组织——城市。
就像狩猎采集的生活方式向农业社会的转变一样，城市的发展，以及城市所带来的复杂社会的发展，也是一个渐进的过程，绝非一朝一夕实现的。在一些地理条件优越的地区，新石器时代的村庄和城镇吸引了更多的人群，逐渐壮大起来。经过一段时间，这些定居点发展成为城市。早期城市与它们的前身——新石器时代的村庄和城镇有何区别呢？
新石器时代和农业社会的转化(4)
即使在城市的早期阶段，它们与新石器时代的村庄和城镇的差别也是明显的，主要表现在两个方面。首先，城市比村庄和城镇的规模更大也更为复杂。卡塔瑜?育克以它多种多样的手工业和分工令人印象深刻。随着人口的激增，城市孕育出的行业数量大大超过了之前的新石器时代的村庄与城镇。于是，在城市中出现了庞大的专业人员阶层——全职从事某一特定行业的人，脱离了粮食生产领域。专业手工业者使技术更加精练，并有所创新，提高了产品的质量和数量。专门从事管理的人员——统治者、管理者、军事战略家、征税官等等——也随之出现，他们的工作对于整个群体的生存是非常必要的。城市也产生了专业的文化人，譬如祭司，他们维系着群体的传统，传播群体的价值观念，组织公共祭祀活动，追寻人类生存的意义。
其次，新石器时代的村庄与城镇满足了当地和附近地区人们的需求，而城市无疑影响了更为广阔区域中人们的政治、经济和文化生活。城市建立起市场，吸引了远道而来的买卖人。活跃的交易迅速引向更遥远的地方，在新石器时代最大可能地促进了大规模的经济整合。为了确保如此大量的人口的粮食供给问题，城市需要扩展，因而对附近的土地提出要求，城市成为政治军事控制的中心。邻近地区神庙和学校的建造，也适时地将城市的文化传统和价值观推广到周边区域。
已知的最古老的城市，出现在现代伊拉克的底格里斯河和幼发拉底河流域，那里的农业村庄和城镇逐渐发展成为城市。这些地区在大约公元前4000到前3500年的时候跨进了城市的门槛，并迅速在当地占据了统治地位。在此后的几个世纪里，世界的其他地方，包括埃及、印度北部、中国北部、墨西哥中部和南美的安第斯山区中部，也出现了城市。城市成为处理公共事务的地方——在这里，领袖们指引着人类的命运，监控着附近的地区，发展出世界上最古老的复杂社会。
在许多方面史前时代的人类似乎都遥远而陌生。然而旧石器时代和新石器时代人类的进化和社会发展，对以后6000年所有人类的生活都产生了深远的影响。旧石器时代的人们拥有的智慧远远超过其他动物，他们发明了工具和语言，靠着这种本领活跃在世界的各个角落。事实上，他们是如此的繁荣，以致使得食物的来源成了问题。生活在新石器时代的后辈们为了维系群体，开始种植庄稼，他们建立起的农业社会改变了整个世界。人口激增，人们集中居住在村庄和城镇，并最终发展出城市。他们在那里从事不同的专业劳动，在制造工具和装饰品的同时，开创了制陶业、金属加工业和纺织业。智慧、语言、反思的能力、农业、城市以及手工业，所有这些成就都是史前人类留给他们后代子孙的遗产。
大事年表
400万－100万年前 南方古猿时代
350万年前 露西时代
250万－20万年前 直立人时代
公元前20万年 早期智人进化出现
20万－3万5000年前 尼安德特人时代
公元前4万年 克罗马农人出现（现代智人）
公元前1万3500年－前1万500年 纳图夫社会
公元前10000－前8000年 早期农业生产的探索
公元前10000－前300年 绳纹文化
公元前 8000年 农业村落出现
公元前4000－前3500年 城市出现
公元前3000－前1850年 切努克社会
进一步阅读文献
elizabeth wayland barber. women’s book: the first 20,000 years. new york, 1994. 该书对史前时代以及古代的纺织业进行了令人惊叹的研究，作者认为纺织业从一开始就是由女性占主导地位的行业。
v. gordon childe. what happened in history? baltimore, 1964. 该书以一个敏锐的人类学家的眼光，探讨了人类从史前时代到早期城邦社会的发展经历。
david christian. maps of time: an introduction to big history. berkerley, 2004. 该书令人惊叹的地方在于作者把人类历史放在了自大爆炸以来的自然界历史当中来考察。
mark nathan cohen. the food crisis in prehistory: overpopulation and the origins of agriculture. new haven, 1977. 该书认为人口增长过快以及食物短缺是促使人类进行耕种的动力所在。
——. health and the rise of civilization. new haven, 1989. 这本书认为当人群依赖于农业并且聚集定居于城市时，他们面临着新的饮食问题，并遭受疾病的困扰。
jared diamond. the third chimpanzee: the evolution and future of the human animal. new york, 1992. 该书讨论了人的进化以及这种进化对人的行为带来的影响，眼光颇为独到。
——. guns, germs, and steel: the fates of human societies. new york, 1997. 该书涉猎的内容非常广泛，尤其对早期农业的出现及传播问题有着较新的观点。
新石器时代和农业社会的转化(5)
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donald c. johanson and maitland a. edey. lucy: the beginnings of humankind. new york, 1981. 该书叙述了“露西”被发现的经过，以及由此产生的学术界的争论。
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这本论文集收录了作者很多高水平的论文，作者在较大的社会背景中考察考古发现，强调史前社会彼此之间的影响。
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christopher stringer and clive gamble. in search of the neanderthals: solving the puzzle of human origins. new york, 1993. 该书借助于大量的插图对尼安德特人以及他们同现代人之间的联系进行了细致的研究。
christopher stringer and robin mckie. african exodus: the origins of modern humanity. new york, 19