直以为贵国重农抑商，想不到在商业文化上还有这么多独到的见解。回国的路上，我终于可以静下心来完成我的博士论文了。”

卢豫海拍拍他的肩膀道：“好好用功吧。我们好玩意儿多了，不怕你博士了去！”

一百六七十辆车的货眨眼工夫就装上了船，拉法兰跟卢豫海和段云全挥手告别，眼神里充满了依依不舍。卢豫海大声吼道：“一路顺风！二爷还等着你送银子呢！”四艘机轮船马达轰鸣，顷刻就不见了踪影。卢豫海看着看着，原本兴奋的脸色沉了下来，回去的路上一句话也不说。段云全问道：“钧兴堂这下真的是名声大振了，二爷怎么不开心啊？”卢豫海铁青着脸，好半天才道：“他娘的机轮船就是厉害！我在钧兴堂汴号船行里造的太平船，每艘能装一万斤的货，我以为已经够大了。可你瞧瞧洋人的机轮船，那么多货装上去，刚到船上的吃水线！运货也好，打仗也好，又快又稳，怪不得朝廷整天他娘的打败仗！”说着，狠狠抽了一鞭子，马儿嘶鸣一声，撒蹄飞奔。段云全听得不明所以，但见一骑绝尘而去，再也看不见他的身影。

卢豫海首创钧兴堂景德镇分号，又做成了拉法兰这笔大生意，一时间在景德镇出尽了风头。许从延和关荷见他大功告成，便催他向神垕老家报喜。卢豫海夫妇自光绪八年离开神垕，从未给家里写过一封信，两下里音讯断绝快三年了。眼下卢豫海终于建功立业，再不去信实在是说不过去。卢豫海架不住许从延和关荷的一再催促，终于提笔给神垕老家写了两封信。一封是给钧兴堂总号老相公苗文乡的，信很简短，说的无非是景号已经按照豫商的规矩成立了，他自己做了大相公，生意开拓也很顺利，特请总号派账房先生来驻号合账等。第二封是写给父亲卢维章的，详细陈述了离家以来的种种遭遇见闻，把生意上的进展也一笔带过了。这封信写得情真意切，言语动人，洋洋洒洒不下万言，最后才委婉地请求父亲准许他回乡探望。

两封信发出去了，卢豫海自此天天盼着神垕来信。孰料转眼间一个月过去，却连只言片语都没寄来。卢豫海性子本来就急，脾气越发大了，见了不顺眼的事张口就骂。除了许从延老两口，就是关荷都时不时被他痛斥一番，更别提下面的相公伙计。一时景号里人人见了他就跟老鼠见猫一样，唯恐事情做得不当而挨骂。直到第二个月中旬，神垕那边终于来了消息。伙计们见来人衣衫不整，满面风尘，又是满口的河南话，推测跟大相公多少有些关系，立即把他领进了后堂。碰巧卢豫海刚骑上马要出门，一见来人立刻叫了起来：“象林！你不是苗象林吗？”

39渔阳鼙鼓动地来(2)

苗象林抢步跪倒在马前，痛哭失声道：“二爷！我可找到你了！……你得为我爹报仇啊！”

卢豫海大惊道：“你爹？苗老相公怎么了？”

苗象林放声痛哭起来，似有满肚子的委屈难以倾诉。卢豫海从他的神色看得出神垕肯定是出大事了，强压住一腔惊惧，把苗象林拉到了自己房里。关荷正准备着回神垕带的礼物，乍看见苗象林的模样也是惊慌失措。苗象林哭了半天，终于开口道：“二爷，我爹对卢家忠心耿耿，却被你大哥活活逼死了，你得为我爹做主啊！”

卢豫海但觉四周阴风森森而至，颤声道：“你，你慢慢说。”

苗象林悲切道：“这话说起来长了，你让我怎么说啊！”

卢豫海终于忍不住了，大怒道：“你他娘的还是个爷们儿吗？有话就说，说不出来一头撞死去吧。”

苗象林给他这么一骂，反倒冷静了下来。关荷见他嘴唇都起了水泡，忙端给他一碗茶，苗象林咕咚咚两口喝完，这才从头到尾说了起来。

自卢豫海和关荷离开神垕老家，卢维章便退居幕后，再不过问钧兴堂的日常事务，统统交给卢豫川去打点。卢豫川刚一掌权的时候，也是萧规曹随，凡事都按照卢维章惯常的做法处理，倒也没出什么乱子。光绪九年的春上，慈禧太后的万寿庆典在京城举行，卢家呈送的三十六件寿瓷大放异彩，轰动了京城官场。后党的官员们趁机称赞这是天降祥瑞，老天都认为太后劳苦功高，要不然宋钧失传了六百多年，雍正、乾隆、嘉庆、道光几代皇帝都没能恢复过来，怎么偏偏在太后垂帘听政的日子里恢复了？大内总管李莲英也没少说钧兴堂卢家老号的好话。慈禧太后一时大喜，赏了卢维章一件黄马褂，恭亲王也亲笔题写了匾额“宋钧遗韵”。两件赏赐从京城运到河南，巡抚马千山虽是百般不情愿，也只能亲自护送这两件皇室的赏赐来到神垕。卢家在窑神庙花戏楼连唱了十天的大戏以示庆贺，卢家老号和卢维章的名望一时达到了顶峰。

这样大好的局面使卢豫川受到了极大的鼓舞，他决定乘胜出击，同时开办钧兴堂的京号、津号和保定分号。老相公苗文乡对此怀有异议，认为摊子铺得太大，总号的五处窑场难以供给，建议暂缓开办。卢豫川还是吃亏在心胸上，他总以为苗文乡是不忘当年汴号受辱之仇，故意阻挠他建功立业。杨建凡是此刻唯一可以左右局势的核心人物，卢豫川对他也是言听计从。杨建凡本来赞同苗文乡老成持重的观点，但他也深知卢豫川一心要做几件大事，不忍泼他一瓢冷水，就抱定了中立的立场。卢豫川和苗文乡两人争执不下，官司一直打到了卢维章那里。不料卢维章听了二人的陈述后一语不发，只是淡淡地表示钧兴堂是卢豫川说了算，自己安心养病，不愿插手，今后生意上的事情也不要再来问他。苗文乡顿时目瞪口呆，心里凉了半截。卢豫川得到了叔叔的默许，立刻把苗文乡、苗象天父子冷落一旁，亲自领了一批亲信远赴直隶。不到两个月，钧兴堂的京号、津号和保定分号都建了起来，声势日隆，大额订单雪片似的飞到神垕钧兴堂总号。卢豫川认为这是得了皇封后慕名而来的生意，便志得意满起来，连杨建凡的话也听不进去了，不管杨建凡和苗文乡“慎重初战”的建议，欣然就批准了新建三处分号上百万两银子的订单。杨建凡无奈，只得亲自下窑督造，五处窑场日夜赶工烧制宋钧。

都说天有不测风云，光绪十年，河南瘟疫成灾，得病的人上吐下泻，出不了十天就一命呜呼了。卢家老号一下子损失了四五百个伙计，这无异于釜底抽薪。眼看离交货的日子越来越近，还有一半的订单没有完成。苗文乡当初之言竟一语成谶。卢豫川这才意识到大事不妙，不得不亲自去京号、津号和保号周旋，无奈买主来了个闭门不见，托人传话说不能按时交货就照契约来，该罚的银子少一两都不成！卢豫川吃了个闭门羹，灰溜溜赶回了神垕。危机四伏之际，他不得已重新起用了苗文乡。众人再次细细琢磨了一遍契约，无不是胆战心惊。原来契约上写得清楚，一旦钧兴堂无法按时交货，不但要全数讨回预支的三十万两定金，就是烧出来的宋钧也不要了，还得追罚四十万两！

钧兴堂为了赶制这批宋钧，已然是倾注了全力，自家的银子和三十万两的定金全变成了宋钧存在库房里，目前能挪用的银子不过十多万两。卢豫川不甘心就此一败涂地，急中生智，决定高价向镇上各大窑场购买宋钧，银子不够，就以来年的生意做抵押，不顾一切要把这笔订单的数目凑足。镇上能烧造宋钧的无非是董家和卢家，其余的窑场只能烧造日用粗瓷而已。卢豫川对此焉能不知，只好硬着头皮向董振魁求救。董振魁倒是乐意伸出援手，却又提出两个条件，一个比一个苛刻，不但要卢家以高价收购董家宋钧，还要钧兴堂把留世场、余世场两处窑场交给董家经营一年！卢豫川和苗文乡、杨建凡等人一合计，这笔损失差不多也赶得上违约的处罚了。人家买家要的无非是银子，而董振魁直接张口就要窑场，这是挖卢家这棵大树的树根来了！卢豫川被逼到了两难的绝境，一头是违约失信，刚刚建起来的三处分号濒临倒闭；一头是“丧权辱国，割地赔款”，跟窝囊废朝廷还有什么区别？

39渔阳鼙鼓动地来(3)

卢豫川走投无路，只得找叔叔求救。卢维章也想不到短短一年，钧兴堂居然在卢豫川手里出现了这样的局面，就是他出面也只怕是回天无力了。卢维章左思右想，抱病领着卢豫川去董家求情。董振魁偏偏在此刻到外地游玩去了，留在家里主事的董克良虽对卢维章恭恭敬敬，却一口一个事关重大，还是得等父亲回来再说。卢豫川有心多说几句，董克良居然请出了大哥董克温！董克温一句话也不说，只是默默地看着卢维章和卢豫川，但他仅有的一只眼睛里，分明是灼灼燃烧着刻骨的仇恨之火。卢豫川自知理亏，只得和卢维章无功而返。

卢维章毕竟是老谋深算，他对新建的三处分号骤得巨额订单始终不解，让苗象天秘密去调查底细。等苗象天回来，众人这才清楚，原来这批订单全是梁少宁暗中操纵订下的，可梁少宁去哪儿弄来的三十万两银子的定金？肯定是董振魁在幕后操纵的这一切！梁家怎么又和董家搅在一处了？众人开始时对此百思不得其解，后来总算想明白了：那梁少宁原本以为关荷成了二少奶奶，卢家多少能帮衬梁家一些。可他没料到卢家根本不认他这个亲家，婚礼上还再三羞辱他，所以对卢家恨之入骨。董家则发誓要替董克温报仇，再加上嫉恨卢家又是太后赏马褂又是亲王赐匾额，但董家又不便直接出面跟卢家交手，而梁少宁脓包一个，又对董家理亏心虚，无疑是做傀儡的上佳人选。

真相大白之后，众人无不是瞠目结舌。卢豫川深知这都是因为自己建功心切，再加上大意轻敌，被董振魁抓住了破绽，才造成今日满盘皆输的局势。钧兴堂总号此时已是乱成了一锅粥，因为没了后续的银子，各处窑场都停了火，家里染上瘟疫死了人的伙计还眼巴巴等待总号救济。在苗文乡父子的鼓动下，不少人联名上书卢维章，提出召回二爷卢豫海主持大局，连杨建凡都慨然附议。卢维章沉思良久，驳回了苗文乡等人的动议，决定一方面倾销目前的库存，兑换成现银，另一方面以钧兴堂全部的产业为抵押，向西帮票号借款还债。到了交货的日子，卢家总算凑够了七十万两银子的巨款。此番大败之后，已是光绪十年的年底了。钧兴堂把卢维章治病的银子都拿出去还债了，哪儿还有银子过年？卢王氏私下里典当了首饰，有了几千两银子的进项。卢维章又把大半拿出来接济家境困难的伙计们，卢家只留了很少的一部分。光绪十一年的春节是钧兴堂有史以来最艰难的一个春节。卢豫川满心渴望掌权之后大展宏图，却一时不慎害得卢家倾家荡产。这个打击对他来说非同小可。大年夜刚过，卢豫川就一病不起，高烧不退，整天一会儿哭一会儿傻笑，不停地说着胡话。卢维章只好重新出面主事。因为家中无钱治病，药也停了，卢维章没出正月就再次病倒。钧兴堂群龙无首。幸亏禹州陈家的二小姐陈司画得到消息后不计前嫌，背着父母送来了一千两银子，卢维章叔侄才有了抓药救命的钱。到了二月末，票号的人络绎不绝地来到钧兴堂总号，索要半年的利息银子，一张口就是十万两。钧兴堂此刻哪里拿得出这个数目来？苗文乡让杨建凡跟他们周旋，自己跑到钧兴堂报信。

卢维章的病情刚刚有些起色，又才吐了一次血，卢王氏死活不许苗文乡跟他见面。苗文乡无奈之下只得找卢豫川商议。不料卢豫川大病初愈，神情恍惚，一见苗文乡竟跟见了仇人似的，劈头盖脸地一番辱骂。说他是私通董家的奸细，是见死不救的败类，故意看着自己中计而不劝阻，就是要活活气死自己之类的混账话。苗文乡这几个月为了凋敝的局面耗尽心力，冷不防被他这么糟践一通，当场气得昏厥过去。给抬回家不久，老头子越想越放不下，自己为钧兴堂操劳半生，到头来却落了这么个大东家不见、少东家凌辱的结局！一时间满腔羞愤郁积在心里难以化解，一口气没上来竟撒手西去了，弥留之际只说了一句话“快请二爷回家”！卢豫海一走就是三年杳无音信，就是想找又去哪儿找？苗象天和苗象林抚尸大哭，全然没了主意。出殡那天，久病不起的卢维章亲自给苗文乡抬棺送葬，又是一口血吐在墓前。杨建凡领着钧兴堂总号的一干人黑压压跪倒了一片，哭求卢维章收回成命，召卢豫海回家挽回残局。到了这个千钧一发的时刻，卢维章却依然断然拒绝。

卢豫海的两封信就是在这个节骨眼儿上来到神垕的。在卢维章的安排下，杨建凡接替苗文乡做了老相公，苗象天子承父业，做了二老相公。两人见到书信惊喜万状，谁都没想到钧兴堂总号衰落至此，二爷在强手如林的景德镇却做得红红火火，看来天无绝人之路，总号有救了！二人一路抹着眼泪赶奔钧兴堂。卢王氏也接到了儿子的家信，却没敢告诉卢维章。跟两个老相公商议后，卢王氏决定召回儿子。杨建凡和苗象天筛选了半天，让已经是总号账房小相公的苗象林立即动身，千里远赴景德镇搬救兵。苗象林一人一马离开了神垕，在信阳府又遭了土匪抢劫，值钱的东西都被一扫而光。山穷水尽之际，他牢记此行关系到钧兴堂的命运，便一路忍辱负重，要饭乞讨，千辛万苦才