得住。”

老太太哭道：“我是仓前镇葛喻氏，我儿死得不明不白，所以才来击鼓喊冤。

只要大老爷能为我儿申冤，我宁愿挨二十板子。”

“有什么话大堂上去说。”

阮德说罢，接过状子，将葛喻氏引了进去。

此时余杭县的知县刘锡彤已经升起堂来。

阮德将状子呈上来，刘锡彤见状词上写着：告状人葛喻氏，家住本县仓前镇太平巷，家中有一儿一媳。

儿子葛品连，于十月初九日暴毙。

临死前痛苦不堪，呕吐不止，死后七窍流血，皮肤青紫，死因不明。

疑是中毒而亡，请大老爷验尸辨冤。

刘锡彤见出了人命案子，但状子写得含糊，并未有被告，仅说死因不明。

便急忙领了仵作沈祥去验尸。

又念葛喻氏人老体衰，失儿悲痛，免去了二十大板。

葛品连病亡 刘子和挑唆(3)

刘锡彤带人来到葛家，棺材尚在灵棚停着。

此时正是十月，浙北的气候还很暖，葛品连的尸体虽只放了两天，但尸体已经有些膨胀，口鼻内有淡血水流出。

仵作沈祥轻轻将尸体的寿衣脱去，只见尸体自腰以下，尽是肿状红疹，色呈玫瑰，开头不一。

还有些水泡已经变色溃烂。

沿大腿内侧淋巴管有一条明显红线自上向下蔓延发展。

沈祥用银针插入死者咽喉探了探，报道：“验得男尸一名，头部无伤，胸腹无伤，两手无伤，两足无伤。

七窍流血，四肢青紫；银针探喉，出为黑色，显是服了砒毒而亡。”

阮德原也是做过仵作的，听了道：“沈祥，血未洗去，怎知是从七窍而出？银针抽出时，需用皂角水擦洗方可辨认，你为何不洗？虽然四肢青紫，但红疹、水泡和红线为何不提？”

沈祥与阮德向来不睦，见阮德挑刺，也不服软，反驳道：“血不从七窍而出，怎能流得满面都是？银针遇毒则黑，何必再用皂角？葛品连身患流火，正在发作之时，自然有红疹、水泡和红线，又有什么奇怪？”

阮德道：“葛品连死后，亲人曾经为他擦过身子。

可见面部之血，是入棺以后又流出来的。

尸体在棺中为仰躺状。

即使只是口鼻流血，也可能流入眼耳之中，看似七窍之血，其实不然；银针不用皂角水洗，则可能被污物所染，看不出本来的颜色，产生误断；流火丹毒发作，也可引起青紫之色，但其色带红又与毒发不同。

沈祥，你可看得分明？”

阮德一番话将沈祥说得目瞪口呆，怔了一会儿才道：“银针我虽未用皂角水洗，却是用纸擦过了；七窍流血，尸体有青紫之色，我已验得分明。

我是仵作，你是皂班，各司其职，岂能相代？你要硬说我验错了，你就自己填尸格吧。

以后由此引起的事端，我沈祥可概不负责。”

二人来言去语吵了半天，都说的有些道理，刘锡彤听了半天，不能下决断。

于是道：“可以先填上中毒而亡，至于是中了何毒，留待以后详查。”

又问道：“若是病亡便罢，但如果真是中毒而亡，葛品连必是吃了什么东西才死掉的。

葛喻氏，那天葛品连吃过什么东西？”

葛喻氏跪下道：“大老爷，小大是做豆腐的，所以起得早，早饭是在家吃的，我家媳妇秀姑作的粥；上午回来时，在王家点心铺买过两个热粉团；回到家之后，说是又冷又疼，呕吐不止，让秀姑到老李家药铺买了桂圆，熬了汤喝。

不久就痛得在床上乱滚，口中喷出一口血，将棉袄染得鲜红可怕，虽是急忙叫了郎中来，但已经不济事了。”

刘锡彤道：“要想将砒霜揉入点心，需得提前下手才行。

葛品连是临时起意买下粉团，王家点心铺哪里来得及下毒，况且粉团又不是只卖给葛品连一个人，既然其他的人吃了没事，粉团里必是没有毒；桂圆是新鲜东西，如果下了毒会立刻变色，而且老李家的桂圆同样是要卖与他人的，所以桂圆也不可能有毒；那只有熬桂圆汤的时候有机会下毒了。

既然是毕秀姑熬的汤，着把此女带回县衙细细审问。”

遂命人将小白菜锁拿了，又命葛喻氏、冯许氏及邻舍街坊一干人证随案到县。

八、刘知县欲报前仇

刘子和找到其父称：小白菜与杨乃武因奸谋夫，十分可疑。

刘锡彤本来对此案无偏无袒，但一听说此事与杨乃武有关，便生了暗害杨乃武的心。

原来，杨乃武号称刀笔，包揽官司。

刘锡彤很是吃过他几回亏。

到了县衙之内，已是午时，刘锡彤命先将小白菜收到女监，其他人证各找住处，随时听传，然后到后衙歇息吃饭。

刘锡彤刚刚在坐定，却见儿子刘子和急匆匆走进来。

刘锡彤见了他皱眉道：“子和，你整天价在外边闲逛也不干些正事。

这些天又看不到你了，别给我再惹下什么事来。”

刘子和兴冲冲的坐到刘锡彤身边，笑道：“爹爹，这回儿子可是办正事去了。

您今天可是审的小白菜的案子？”

“哪个小白菜？没来由我审什么白菜？”

“呵，爹爹，我说的小白菜不是什么菜。

就是今天您审的葛毕氏，娘家名字叫做毕秀姑，人称小白菜。

这个小白菜可不简单，人生得极为妖艳。

可谓是说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。

因嫁了无钱无貌的葛品连，心中极不满意，便勾搭上仓前镇的生员杨乃武。”

“杨乃武？”

刘锡彤一听这个名字，猛抬起了头，“可是人称刀笔，家住澄清巷的那个秀才？”

“正是。

爹爹怎么知道？”

刘锡彤岂止是知道杨乃武，他对杨乃武简直是痛恨之极，恨到骨头里去了。

原来，刘锡彤与杨乃武在五年前有一段过节，此后二人便势同水火，不共戴天。

刘锡彤在五年前是余杭县城外乍浦厘金局长，掌管着来往商客的船只课税之权。

葛品连病亡 刘子和挑唆(4)

就是这个芝麻大小的官，也是他花了三千两银子先捐了个九品顶戴，又在省城花钱托了好几个门路才得来的实缺。

好歹是下了大本钱的，当然在上任之后要拼命赚本求利。

所以刘锡彤对于自己掌管的捐收一项，真真是无孔不入，跳蚤腿上挖肉，老鼠尾巴榨油，极尽敲诈之事。

一心只想搜利，哪管百姓死活。

一时间乍浦税卡被过往客商称作雁过拔毛卡。

冬日的一个清晨，一帮木客采办了大批木材，路过乍浦。

刘锡彤见来了大买卖，急忙命人将船队拦住。

头船上下来一个年轻人，大高个子，穿着黑缎套扣马褂，长得眉目清秀，相貌端正。

那人下来打个躬道：“老爷，应纳的税，我们已经完纳过了。

都是乡里乡亲的，还请您放行。”

说罢，掏出完税凭证递上来，手里还捏着二两银子也一并递在刘锡彤手中。

刘锡彤将他的手一推道：“我看你面生的很，一定是刚做生意不懂规矩。

我这里无论有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得要照例完一种厘金，才能显得我尽职尽责。

不然，我白白在这里坐上一天，一分银子也交不上去。

怎么向上司交待？”

“那要完多少税才行？”

“你叫什么名字？哪里人？办的什么货？共装了多少？各处的关防凭证可带着？”“小的名叫杨乃武，就在余杭县仓前镇居住。

这些货物都是木材，预备着贩往浙南的。

一共装了八条船四百二十三方木头。”

刘锡彤让一个税丁查验了和杨乃武说的没有差错，遂道：“一方木头抽银一钱，你拿四十二两三钱银子来。”

杨乃武微微一笑，将一锭五十两的银元宝掏出来，递给刘锡彤。

刘锡彤见他笑得奇怪，问道：“你笑什么？”

杨乃武道：“晚生只是在想，像您这样一笔买卖就能弄个几十两银子，一天下来就是千两白银。

都说三年清知府，十万雪花银。

却不如您做个九品局长吃香啊。

”刘锡彤听了并不生气，也笑道：“哪里能每天都遇上你们这些大买卖，好的时候一天两三千两银子也有，但大多时候一天也就几百两银子，有时候连百两都不到。

还要缴公一部分，分给兄弟们一部分，落到自己手里就没有多少了。”

杨乃武拿了缴税凭证，看了看不解道：“老爷，找回来的碎银是七两七钱，实交四十二两三钱，税证上怎么写的是二十二两三钱呢？”

“若是缴多少写多少也可以，但就不止这个数了。

要缴一百二十六两九钱才行。

你可愿意？”

“这是为何？”

“你交一百二十六两九钱银子，是公事公办，照章纳税。

你交四十二两三钱银子，是公事私办，少给你算了许多。

扣下的那二十两是给我们的辛苦钱。”

杨乃武恍然大悟道：“这么说，老爷还是照顾我们了。”

“那是自然，今后做生意从这里过路，少不了还要多照顾你们。”

刘锡彤看着登船离岸，心中得意，转头对税丁道：“照理交二十一两一钱五分银子便可，这一趟买卖可赚了不少。”

刘锡彤哪里知道，这笔区区二十多两的银子，竟把他头上的九品顶戴给弄丢了。

这只运木材的船队，却不是杨乃武的。

一个月前，这只船队经过乍浦厘金卡，刘锡彤欺他们是外乡人，敲诈了一千两银子。

木材商被诈去了这般大的数目，当然不肯就此罢休。

听说当地仓前镇上杨乃武有一手的好刀笔文章，又急公好义，侠肠热骨，便厚礼相聘，请他帮忙。

正巧当地修桥铺路，需要派人到杭州府去采购基建材料。

杨乃武便同木材商商议，让木材商让出一部分利，将这个生意揽下来。

他先到杭州府走一趟，拜谒在杭州任知府的老师。

等木材商又一次到杭州府购置建材装完船只后，杨乃武趁着拜望老师之机，请知府出一份为公益建材免税的公文，用以对付刘锡彤。

杨乃武押运货船回到余杭关卡时，既不对查税的税吏讲明船上是为公益之用的建材，也不出示杭州府免税的公文，却佯称自己是商船，缴了税银，拿了凭证。

一过了厘金卡，杨乃武立刻下了船，从陆路乘快马返回杭州府。

途中将杭州府发的免税公文拿出来拧成两截，一截立即销毁，另一截揉揣在怀里去见自己的老师。

杨乃武见了老师，便称“刘锡彤扣船敲诈，见了免税的公文欲夺取撕掉，幸亏自己抢得快，才抢到这半截”，说完从怀里取出剩下的公文呈给知府过目，又将缴税凭证递上。

知府看后大怒道：“购买木料所为公益之事，所集之资皆要用于百姓。

刘锡彤连公益木材都要强行勒索，可见刘锡彤平时必是贪得无厌之吏，蠹国耗民之徒，不加严惩，不足为训。”

当即写下白简，将此事上报巡抚。

没过几天，就将刘锡彤的九品顶戴给摘了。

刘锡彤的顶戴丢得糊里糊涂，后来细细打听，才知道是杨乃武背后捅的刀子。

葛品连病亡 刘子和挑唆(5)

因此恨极了此人，发誓要报仇雪恨。

后来，他又到北京花了两万两银子，捐了七品顶戴。

再花了一万两银子，指明了就要余杭县县官的职位。

他来到余杭县上任后，便想找杨乃武报仇，可是总找不到杨乃武的错处。

而且，杨乃武在杭州府内，朋友又多，名声也不错，刘锡彤无奈之何，也只好暂且罢手。

但他没想到，他不找杨乃武的麻烦，杨乃武却自找上门来。

刘锡彤到了余杭县之后，贪性不改，对余杭百姓仍是横征暴敛，疯狂剥削。

仓前镇是漕米集中的地方，百姓完粮，陋规极多。

交银子有火耗，交粮米有折耗，这也就罢了。

但刘锡彤来了之后，命令收米的衙役在量米时候还要“淋尖踢斛”。

就是老百姓交纳粮食时，谷物要在官家收粮的斛中堆起成尖，然后由收粮的小吏仓斗级用脚踢上三脚，将斛踢平。

溢出来的谷物不许纳粮人扫回去。

这些多收来的谷物，便由刘锡彤和下属私分了。

刘锡彤专门从四处搜罗来