……”郭天成正说着，一眼瞧见巧巧，忙收了口。

“咱妈眼都哭肿了，你们就不会去劝劝么？”巧巧气呼呼撂下一句，扭身进了里屋。

郭天成马上弹腿起身，到堂屋去了。彭云贵仍坐着不动，见巧巧拿着手绢从屋里走出，递个笑，说道：“巧妹子，不是我不愿去劝咱妈，而是劝也没用，人要是犯糊涂，神仙也劝不醒。”

巧巧白眼一翻，“彭哥，你……怎么能这样说！”

“我说的是实话。”彭云贵笑模笑样地望着巧巧说，“老爷子一共四个太太，大的也好，小的也罢，都没熬过老爷，先死了，只有咱妈最有福。有啥好哭的？”

“有啥福？后半辈子无依无靠。”

“巧妹子，怎么连你也犯了糊涂呢？”彭云贵朝门口撩一眼，探了身悄声道，“这么大家业，老爷子突然撒手走了，本正年少，压不住阵，且只会花钱不懂赚钱；冯明白管钱管帐，备不住要起外心暗使手段弄银子；刘全自称是老爷的干儿子，对外号称二掌柜，把生意攥在手里，一心想当大掌柜……老杜家就剩咱妈一个长辈了，正该她出面当家主事呢！只要咱妈能当家主事，后半辈子就不用发愁，你和郭贤弟也能有个依靠……”

“可……咱妈能行么？”巧巧扭身落了座。

“咋不行？阳城冯家店，你们桃花镇世德号，不都是女掌柜吗？”彭云贵胸有成竹地说，“我替咱妈想过了，她当家主事，也不用管别的，只管把人用好就成。刘全和冯明白，全都辞退掉，把你和郭贤弟留下来，一个帮着管银钱，一个帮着料理生意……”

“银钱好管，可生意哪是好料理的？”

“这个呀，我也替你想好了。”彭云贵冲巧巧一笑，从容说道，“别看生意摊子大，料理起来并不难。客店和马厩，赚的都是死钱，专门有人管着，只用惦记着结帐收银子就是了。酒楼赚的是流水活钱，可眼下这酒楼挨着马厩，一股尿臊气，酒菜再好也不行。照我的意思，买两艘大船挂上杜家酒楼的招牌，吃喝玩乐，舒心随意，银子肯定川流不息。龙飞手下一伙人，吃闲饭，养懒肉，白养着可不行，照我的意思，夜里看门守店，白天要去码头搬运货物挣钱。乡下白养着成群的骡马，也是闲得光会咬架爬胯，应该雇人去做驮运生意。还有，乡下那十来顷好田地……”

血脉 第四章(6)

“行啦！行啦！还说容易哩，你一铺排就是一大堆。”巧巧止住彭云贵的话头，暗自激动着，却叹道，“唉，这样好是好，可……本正能愿意吗？”

巧巧是本正最小一个姐，只大四岁。小时候，她妈总说本正是驴马变的，没变好，落下个长脸。巧巧却喜欢本正，说没变好也是弟弟，有了好吃的好玩的，总是想着本正。本正对秀秀不亲，常跟在巧巧屁股后姐长姐短的叫，格外亲近些……

“本正怎么会不愿意呀？”彭云贵不屑于地哼了哼鼻子，继续说道，“他腻烦做生意，连店铺马厩都懒得踏进一步，肯定巴不得有人帮忙，等着吃闲饭呢！再说了，杜家生意红火了，家业大了，谁也拿不走，将来还不都是落到他手里？”

巧巧蹙眉凝目想了想，说道：“你说的全都在理，可你天成兄弟从没经管过这样的事……彭哥，你能不能也留下来帮帮忙？”

“我？”彭云贵笑吟吟地小声说，“巧妹子真要留我，我哪里能走啊？”

“给你说正事呢！”

“我说的是真心话，咱是亲戚呀！”

“走，现在就去堂对妈说！”

三太太金兰不喜欢抛头露面，可她听了巧巧和彭云贵一番劝说，想着将来落到本正手里只能给一口吃一口，不由得就动了心。

秀秀却直叹气。秀秀比巧巧大两岁，当闺女时，温柔贤淑水灵灵的妩媚可爱，出嫁后生了两个娃，被折磨成了忍气吞声的懦弱，人也过早现出了老相。她深知彭云贵生就一颗贪心，凡经手之事，必定要捋出点银子来。当日夜里，她小心翼翼劝说彭云贵，别打歪主意，还是早点回阳城去。彭云贵悄声骂道：“你知道个屁！桃花镇是水陆码头，来钱容易，我若能借着老丈母娘的光打出一片天地来，还不是你和娃们的福气？你要敢敲半声破锣，老子决不饶你！”秀秀吓得不敢吱声了。

郭天成心里很明白，巧巧是一片好心，多半为了妈，而彭云贵撺掇丈母娘当家主事，却是居心叵测。夜间，他在枕上悄悄提醒说：“常言道，道不同，不相为谋。彭云贵非善良之人，无利不伸手，他要留下来帮忙，明摆着是要图谋钱财……”

“少胡说八道。”巧巧不耐烦听。

“阳城人说，彭云贵眼里只有两样东西：银子和女人！”

“你眼里有啥？你要有彭哥一半好，也不至于败家落穷苦……”

郭天成性情绵软内向，又有赌钱败家的短处，黑暗中被巧巧狠戗了一顿，便不敢再多嘴了。

巧巧早就知道彭云贵是个霸道人，心狠手辣，但有点欣赏——人善被人欺哩！她听秀秀姐悄悄诉过苦，虽不乏同情，却也怪怨着，说秀秀姐不知足，要是郭天成也能像彭哥那样强势，撑得起门户，再大的委屈她也愿意忍。不过，经郭天成一提醒，巧巧思谋着以后要在骡马街共事，不能不提防着。次日，吃罢午饭，秀秀去了堂屋，郭天成有事出去了，彭云贵独自一个在正间坐着喝茶，巧巧从屋里出来，郑重其事说道：“彭哥，我和咱妈又商量了一下，你和天成留下，只是暂时帮忙，包括本正，谁也不能亏待谁。以后，生意上的事大家商量着办，但银钱事儿得让咱妈拿主意。”

“这个你放心！”彭云贵大模大样地说，“你彭哥我向来是做生意不赔钱，做人不亏心。实话对你说，我在阳城一不缺银子，二不缺朋友，三不缺女人……”

“说正事呢，你嘴里倒嚼出沫来了！”巧巧不由得红了脸。

“巧妹子，正经说，事不宜迟……”

东院在悄悄酝酿着一个小小的阴谋，杜本正好象全然不知。白如云刚嫁进门来，怕失礼，常到东院去问安，言谈话语间觉着气氛不对。她悄悄提醒杜本正，要把姐和姐夫们打发走，住久了，没准会生出事来。杜本正笑如云是小心眼，说过了“头七”都会走的。当地习俗，祭奠逝世长者，每日要在敬供的灵位前上香烧纸，七天为一轮，“头七”最被看重。

血脉 第四章(7)

这天，刚喝罢汤－－吃晚饭在桃花镇叫喝汤，无论吃啥东西，哪怕是嚼炒豆，啃焦馍，也都叫喝汤。没人规定过，祖辈先人传下的－－三娘把女儿女婿和本正两口子全都叫进后院小客厅，说有重要事情商量。秋燕端上茶，刚出门，彭云贵就起身把门关了。杜本正说，刘全他们还没来呢。三娘说，今儿夜黑商量的是家事，用不着让外人来掺和。杜本正愣个神儿，就起身往外走，说去把刘全他们给挡了。

白如云默坐着，猜不出要商量啥事，忐忑不安。杜本正出去好一阵子才回来，关上门，一声不吭，冷着长脸在白如云身边落了座。三娘迫不及待地说，老爷突然撒手走了，把这个家给撂下了，少爷年少，媳妇刚进门，里外都挑不起大梁，愁得她整夜睡不着。彭云贵一声清咳，紧接着就开了腔，说是啊是啊，街上的生意日夜得操心，乡下的土地骡马也不省心，虽说三娘还能当家主事，本正贤弟过两年也能接上力，可眼下家里毕竟是老的老，小的小，内外都难压得住阵；往井上放石头倒是小事，闹不好外人生外心，将银子都给卷走了。巧巧说，光发愁没用，得想个办法。郭天成和秀秀没说啥，只是应声附和着。

白如云明白了，一唱一和，全都是编排好的。她见杜本正稳塔似的坐着，心里直发急，却不便开口。

三娘思谋着说，她倒是有个办法，请彭相公和郭相公留下，暂时帮帮忙，一来都是自己人，靠得住；二来也都算生意场上的人，肯定能理得好事。彭云贵当场答应了，说三娘就像亲娘，本正兄弟就像亲兄弟，这个忙应该帮，而且一定要帮好。郭天成被巧巧悄悄踢一脚，立即附和道，理当如此，责无旁贷。巧巧说她也愿意留下来，能帮里就帮里，能帮外就帮外，尽力把事情料理好。三娘似乎很感动，用手绢擦拭了眼角的泪花儿，望着杜本正说：“少爷，快谢谢你彭哥和郭哥！”

杜本正木楞着长脸说：“谢谢！”

白如云悄悄扯扯杜本正的衣角，杜本正居然连头都不扭。白如云忍无可忍，闪身站了起来，“三娘，我有话要说！”

所有人都望着白如云，颇有些惊讶。杜本正扭头瞪了一眼，似乎在怪她多事。三娘问：“白姑娘，你想说啥？”

“三娘，我想说谢谢您老人家。”白如云强笑道。

三娘将手绢一摆，“白姑娘，快别站着了，有话坐下说。”

白如云落了座，从容说道：“老爷不在了，三娘您怕少爷扛不起这份家业，作为长辈，您愿意指点他，帮助他，这是我们作晚辈的福气，打心眼里感谢您……”

“谢啥呀？应该的！”三娘笑道。

“可也有不应该的。”白如云说，“我说句不敬的话，眼面前明明是三家人，您不该硬往一起捏。老爷走了，家有难处，可三娘您应该明白，咱杜家不是没有男人了，也不是没有媳妇……”

“进门才几天呐？哪有你说的话！”巧巧喝斥道。

“就是！”彭云贵帮腔说，“没大没小的，真不懂事。”

白如云看杜本正仍不吭声，挺身又站了起来，“我是进门没几天，本不想说，可这是我的家呀，我不说谁说？今天当着彭哥郭哥和俩姐的面，我要把话说明白，不管远近亲戚，啥时候来了我都当客待，随便吃，随便住，临走送盘缠，可客就是客，帮忙做事就不劳烦了！”

“弟妹不单模样漂亮，说话也好听，不愧是大家闺秀！”彭云贵打个哈哈，起身正色道，“不过，你毕竟太年轻，有点不懂事。我彭云贵来到老杜家，是不是客，老丈母娘说了算；让不让帮忙做事，我自然也得听丈母娘的。老爷子不在了，就剩她一个长辈，有老不嫌少，只要她老人家还健在，就轮不着你这个刚进门的媳妇说话……”

“好了，别再闲磨牙了。”杜本正歪扭着脸笑道，“彭哥，我知道你在阳城是个有头有脸的人物，愿意留下帮我做事，兄弟我当然高兴，也很感激。不过，杜家店赚的是马帮驮客的银子，那些马帮驮客又都指望着骡马牲口吃饭，所以，侍候骡马牲口，可比侍候人还重要。三娘可以作证，这是老爷子在世时，经常念叨的。”杜本正闪身站起来，继续说道，“彭哥既然想留在骡马街做事，那你就先说说看，马王爷原本姓啥叫啥？骡马一夜要喂几斤草，几斤料？一个马掌，要挂几根钉？”

血脉 第四章(8)

“这……”彭云贵张口结舌。

杜本正转脸冲着郭天成一哂，“郭哥，你也想留下来做事，那你就说说看，一石麦能磨多少面？一石芝麻能榨多少油？一斤油馍能赚多少钱？”

郭天成苦笑，“这……我哪儿知道啊？”

“骡马街最简单的事儿，一窍不通，能帮啥忙？只怕是越帮越忙！”杜本正转脸望定三娘，继续说道，“三娘你放心，不管爹在与不在，我都会敬着你，给你养老送终。可有一条，你要想享清福，就不要瞎操心，骡马街有我在，天就塌不了。三娘你的心意，还有彭哥和郭哥的心意，我都心领了，每人给包银子，该干啥就去干啥吧！”

听说要给银子，一时都没话说了。杜本正扭头冲门口喝道：“把银子拿进来！”

龙飞被刘全推进门来，手上托着三个布包，两大一小。杜本正拿起小布包，打开后递给三娘过目，“三娘，这包碎银子是孝敬您的，以后每年一包，不够用就言一声，咱就是再穷，您养老的银子总是有的。”

三娘接过银子，悄悄一掂量，眼神儿却暗瞟着龙飞手上的两个大包。

杜本正拿过两个大包，分别递给了彭云贵和郭天成，啥也没说。彭云贵和郭天成一掂量，直皱眉头，打开包一看，里面竟是马粪。彭云贵将马粪狠狠摔在地上，怒冲冲的暴跳着大骂杜本正不是人。巧巧和秀秀哭将起来，一边哭，一边责骂杜本正无情无义。

“你……”三娘气得直哆嗦，“媳妇都娶进门了，你咋还是这样不懂事？你俩姐夫，也没问你要银子，为啥要这样糟蹋人哪？”

白如云呆愣愣的望着杜本正，万没料到会弄出这样的尴尬事。

“三娘，他们是自己作践自己。”杜本正龇牙怪笑，“我给郭哥这包银子，是让他拿去赌博的。我给彭哥这包银子，是让他拿去孝敬粉头的！”

彭云贵恼羞得脸色铁青，指点着杜本正咬牙切齿地说：“你是骡马棚里长大的货，我今天不和你一般见识，只是你要当心，以后别让我在阳城看到你！”言毕，摔门而去。秀秀抹把泪，连忙跟了出去。

三娘憋了一肚