辱，真恨不得夜里放手狠捞一把。然而，他不忍心断掉后路，万一娘要亲自来呢？他猜测着那杜老头可能一时没能想起莲香是谁，也可能想起来了，只是冷不丁的不敢贸然相信，倘若让曹老六他们抢了杜家，不说对不起杜老头，娘知道了也不会饶过……郑石头思谋定了，冲众人尴尬一笑，“真被你们猜着了，表舅人在，只是嫌贫爱富怕丢人，不愿认。你们要听我的，今儿夜黑就帮帮手，给他提个醒……”

“好说，只是老子想吃肉！”高老憨说。

郑石头一拍胸脯，“你瞧中了哪一块，自己动手割！”

当日深夜，四个盘岭石匠合力将两块石头卡在井口上，曹老六等人连夜就回了阳城。郑石头没走，说要等着见表舅，实是要留下瞧热闹。

次日上午，郑石头混在人群里看个眼饱。当刘全和龙飞指挥人搭架子吊石头时，郑石头觉得挺可笑。平原上的人爱石头，也怕石头，平平常常两块破石头，竟如此大动干戈。他悄悄打听一番，暗暗将刘全、龙飞及同父异母兄弟杜本正全都认下了，却始终没见杜老头露面。

郑石头赶回阳城，已是后半晌了。鸡毛小店的店主张三说，曹老六他们歇歇脚，没吃晌午饭就回了盘岭，说是有事。郑石头吃个馍，喝碗水，急匆匆上路往家赶。

血脉 第六章(6)

傍晚时分，郑石头快走到盘岭脚下何家饭铺门前时，朱包子突然提着裤子从破茅房里迎了过来。郑石头咧嘴笑道：“也就是你有良心，知道等着老子！”

“都在！”朱包子龇着牙说，“喝酒吃肉滤叶子呢，弄了个花票！”

郑石头听得懂这些土匪黑话，“滤叶子”是拷打审问绑来的肉票，“花票”是说肉票是个大闺女或小媳妇，愣个神儿，忍不住骂道：“狗日的在家门口做事，屙门尿户，不想活了？”

“倒了大霉！”朱包子嘻嘻一笑，“半道上弄个花票，小包袱里只有一点点铁货，问了半天也没问出半句话，原来是个哑巴！”

“哑巴？”郑石头忍不住笑了。“滤叶子”遇到哑巴，是有点倒霉。

何家饭铺，是西山强人的一个落脚点。小老板何拐子原本也是走黑道的人，只要给钱，不仅管吃管喝，而且还帮着藏货关人，传帖递信，打探消息。郑石头随朱包子走进石屋时，饭桌上盘子碗筷已经狼籍，曹老六像石猴似的蹲在石凳上吸旱烟，高老憨正闲晃着身子在剔牙。

“石头你来得正好，弟兄们给你弄来个老婆！”高老憨抬手往墙角一指，嘿嘿直笑。

刚进门的郑石头眼前一片昏暗，定神望去，只见墙角石墩子上蠕动着一团黑影，渐渐现出了一片白……那女人抬起脸，惊恐不安地打量着郑石头。郑石头渐渐看清了，那女人虽然头发散乱，眼泪麻花的，看上去挺年轻，脸也挺白。

“石头，她是个哑巴，耳朵倒好象能听见。”曹老六将旱烟锅在石凳上磕了磕，“朱包子您俩都是光棍，谁愿意要……”

“我不要！”朱包子急赤白脸道，“就是养条狗，也会汪汪叫呢！”

曹老六说：“其实，哑巴女人也有好处，起码不会吵闹，省得生闲气，有个啥事儿嘴也不会漏风。”

“生就的穷吊，还挑三拣四啊？我要是没老婆，早领回家了！这女人皮肉嫩得滑手，奶子大得一把抓不住……”高老憨一边说，一边上前伸手硬往女人怀里摸索。

郑石头突然暴喝：“你狗日的把手拿开！”

“嘿，你敢管老子？”高老憨喷着酒气逼向郑石头，“她现在还不是你老婆，我想摸就摸，想日就日，你管得着吗？！”

郑石头攥起了拳头，“你是驴呀还是狗？你要再敢摸她一下，老子就骟了你！”

“你是欠揍啊！”高老憨毫不示弱。

“老憨你喝多了，不拿我们当人看，是该挨揍！”曹老六横插到俩人中间，正容厉色地说，“石头，你自己看着办吧，相中了就领回去，相不中就放她一条生路。不陪了，我们先走一步。”曹老六说着，扯上老憨朝门外走去。

朱包子拿膀子碰碰郑石头，没言声，也走了。

郑石头呆愣一片刻，一晃身子在石凳上落了座，伸手猛一扫，桌上的盘子碗落了地，叮咣乱响。何拐子探进半个脑袋问：“爷有啥吩咐？”

郑石头头也不扭，“两碗面！”

哑巴女人吓得直哆嗦，时不时对郑石头瞄一眼，水汪汪的眼仁儿似乎在无声地诉说着什么。郑石头别转脸不瞅那女人，心里却暗自奇怪着，刚才头一眼瞧见这哑巴女人，心里就潮起一种莫名其妙的感觉，说不清是喜欢还是同情，竟不由自主嘟地就冲高老憨发了火。

面端来了，郑石头冲哑巴女人大声说：“你坐过来！”

哑巴女人果然能听见，迟迟疑疑走过来，隔桌坐到了石凳上。郑石头推过去一碗面，“吃吧，吃饱了回家！”

哑巴女人拿起筷子，低眉垂眼的望着面碗，却不吃。郑石头不再理睬她，挑起一团面条，鼓起腮帮子“噗噗”吹着，稍凉了点，便呼呼噜噜狼吞虎咽。不一会儿工夫，郑石头的大半碗面条就下了肚。忽然，对面的面碗轻轻移了过来。碗沿挨着碗沿时，一只肉乎乎的小手用筷子挑起面条往郑石头碗里放，直挑得剩下半碗汤。郑石头暗自感动着，这女人倒是挺知道心疼人，抬眼一瞅，那张近在眼前的脸白嫩俊俏，热腾腾的……就在那一刻，郑石头拿定了主意，要把哑巴女人带回家。

血脉 第六章(7)

日头眨眼就落尽了，夜色漫进了石屋。何拐子站在门外问：“爷要不要点灯铺床？”

“不用了！”郑石头将铜钱撂给何拐子，起身扯拉着哑巴女人出了石屋，朝黑苍苍的盘岭走。

哑巴女人惊恐不已，身子直往下坠，脚下磕绊着。郑石头停了脚，凑近哑巴女人耳朵说：“傻货！我是看你心地善良，是个好女人，要领你回家过正经日子呢！你要不跟老子走，就把你撂在这儿，让店里那几个野男人把你给撕吃了……”

哑巴女人听郑石头说道几句，大概是惧怕了，虽不情愿，也只好顺从了。翻过盘岭，夜早已黑透，没有月亮，黑漆漆的山里显得死寂阴森。哑巴女人死死抓住郑石头的胳膊不放，却走不惯山路，张口喘着，高一脚，低一脚，几次差点摔倒。郑石头嫌她走得慢，也是有点心疼她，一猫腰，硬将她背了起来。哑巴女人挣了挣，屁股被郑石头狠捏一把，便老实趴着不动了。郑石头被两团软肉顶住后背，像是背着一盆火，急步快走，干哑着嗓子不停地喘吁着说：“快了……快到家了……”

青草早已睡下，听见石头叫门，慌忙起来摸索着开了院门。

“那个人……是谁？”青草看不清。

石头喘着说：“娘，俺在城里买个媳妇……进屋再说！”

进了屋，青草摸出火镰火石打着火，从墙洞里摸出油灯点上，凑到哑巴女人面前仔细打量着，“姑娘，你是哪里人？今年多大了？”

郑石头说：“娘，她是北山人，姓花，叫……叫朵朵，和俺一般大！”

“朵朵姑娘，你是为啥被卖呀？”

“别问了，她是个哑巴。”郑石头说着，将哑巴女人往自己里屋一推，“你先去床上歇着！”

“哑巴？”青草十分吃惊。

“娘，朵朵好着哩，心底善良，会疼人，还不会和你吵架……”

“你买她，花了多少钱？”

“不贵，才……四两！”

“哪来的银子？”

“娘，不是送石货了吗？老六老憨他们，先给凑了点儿。”

“贵倒是不贵，不过……”青草吹灭灯，摸索着将油灯重又塞回墙洞，嘴里不停地唠叨着，“这么大的事儿，你咋不和我商量商量哩？你不吭不哈买回来个哑巴女人，以后可咋办？”

“以后？”郑石头在黑暗中笑道，“给您生孙子呗！”

“可你老子能愿意吗？”青草责怪说，“你也不想想，你老子是有头有脸的大掌柜，风风光光的人家……”

“别说了！”郑石头火爆起来，“我昨儿到桃花镇去见了杜老头，明说了我娘是莲香，可他不认我，还说我是巧要饭的，硬要轰我走。”

“哦，他没认你？”青草有点吃惊，轻叹一声，却转而说道，“也怨不着他，这么多年了，你没凭没据的，他哪能轻易就信了你？”

“那……还能有啥凭据呀？”

“我有你老子送的玉佩，拿去让他瞧一眼，准定会认你。”

“好好，我下次拿玉佩去，你快睡去吧！”

“你可不能为难这个哑巴……”

“知道！你快去睡吧！”

郑石头摸黑进屋时，忽然想到朵朵耳不聋，可能啥都听见了，止不住心里一惊一颤，但很快就宽了心。哑巴货，听见了也不会说出去。他扯过朵朵剥衣裳时，朵朵可能是很无奈，没怎么犯犟。郑石头火山爆发般拚命折腾，朵朵默默地承受着，满脸都是泪。

郑石头疯狂过后才发现，朵朵奶子有水，甜腻腻的。郑石头对着朵朵的耳朵恶狠狠地悄声道：“难怪顺顺当当，原来是个生过娃的破货！不过，我既然把你领回来了，也不嫌弃你，从今往后，你就是我的老婆！你要死记住，一是要对娘好，二是别打算逃跑，不然就打断你的腿，把你扔到后山去喂狼！你要是听明白了，就给老子点个头。”

朵朵弓起身子，拿额头撞撞郑石头的胸膛，随即翻身睡去。郑石头躺了一阵，又硬把朵朵揽了过来，悄声嘻笑道：“只要你能乖乖的，老子就爱见你这个哑巴货！”郑石头说着，饿狼似的又将朵朵扑在身下……

血脉 第七章(1)

雷八千和罗秀才被许知县委以重任，明知是个棘手差事，却也不好推脱。隔了几日，遂召集各乡要人和地方士绅及街市商家，商议扩建码头及疏浚河道之事。雷八千兴冲冲说道一番，有的默不言声，也有人冷言冷语，说新知县一来，不是剿匪就是要建码头，横竖都是捏着鼻子哄眼睛，为谋银子找个由头……

罗秀才听众人议论一阵，忍不住挺身清嗓，从容说道：“诸位，这回建码头与以往不同，是我等自发组织，自筹银两，自主自愿操办我们阳城人自己的事！许知县不沾手银钱，只负责呈报协调，吆喝助威，给予撑腰支持。大家都是明理之人，多年来，连做梦都在想着能通商船，像桃花镇那样汇聚南北百货交易，让河水流金淌银。以前，好事总做不好，是因为我们总等着官府来做，偏偏遇到的都是些贪官昏官庸官……”罗秀才激动得站了起来，继续说道，“如今，既有官府的鼎力相助，我们又能放开手脚自己干，何乐而不为？这是个绝好机会！我罗某人只是穷酸一个，捐不出钱财，但为了阳城千秋福祉，拚着这把老骨头，情愿陪同工房典吏重新沿河勘察，将以往草图认真核准修订，取长补短重新绘制，为扩建码头疏浚河道略尽绵薄之力！”

听了罗秀才这一番情真意切的话，许多人为之感动。有人开扯嗓子说道：“建码头是大事，是好事，我们情愿听罗老前辈和雷公的吆喝！”

罗秀才一拱手，“诸位，扩建码头工程浩繁，旷日费时，老朽年过花甲，难以负重，只能敲敲边鼓，跑跑龙套而已。我提议，由办事公道的雷八千挑头挂帅，配上几个左右手，全权负责筹款施工等事宜。”

都知道筹钱不易，施工艰辛，自然一致拥护。也都知道雷八千家财万贯，纷纷抛出高帽子，称赞雷公德高望重，有勇有谋，善良仁义，办事公道，挑头挂帅再合适不过，待码头建成，理应刻碑纪念，名垂青史……雷八千本就爱面子，也喜欢摆架子，被一堆好听话捧得眼笑耳热，如浅醉微醺般心里舒坦，笑吟吟地说：“众人拾柴火焰高，大家的事情大家办嘛！”

“大家？三军无帅，何以争胜！”罗秀才急道，“雷公，许大人点了你的将，大家又如此信任你，就不必再谦让了。”

雷八千站起身来，清清嗓子，斟词酌句说道：“我雷某才疏学浅，承蒙各位抬爱，当此重任，心怀忐忑。但为了造福阳城，责无旁贷，必定竭尽所能，万死不辞！不过，疏浚河道，扩建码头，人人有责，捐银纳粮，抽丁出工，帮忙办事，在座的谁也不能有二话！我雷某既然挑头挂帅，自然理当领捐，说话算话，我捐银五百两！”

叫好声轰然而起，但当场跟捐者却廖廖无几。

许知县得知情况，给予热情支持，不单自捐五十两银子，还发动典吏衙役也尽力捐钱。

然而，随后紧锣密鼓的募捐，却难有大的进展。雷八千组织一拨人挨门劝捐，虽然都说造码头是大好事，应该多捐，却个个哭穷，都说眼下手里没钱，将来有了一定多捐。有的甚至下跪磕头，软磨硬泡。也有耍硬的，明明有钱，却死活不捐，说要钱没有，要命有一条，要血有一盆！因顾忌着许知县要“仁政爱民”，不许硬逼强索，只是