一味劝捐，弄得募捐筹款像叫花子乞讨一般，处处求人。雷八千手下一拨人忙碌半个多月，总共只募得七千来两银子。身心疲惫，想着筹钱仅仅只是开头，将来施工更加艰难繁琐，于是有的称病离去，有的借故抽身。雷八千既误生意又作难，暗自后悔当初不该挑这个头，可骑虎难下，有苦说不出，终日愁眉难展。

一天下午，雷八千正闷闷不乐往家走，在街口处遇到了彭云贵。阳城地面上，祖宗八代做过官的人屈指可数，雷八千与彭云贵同为官宦之后，惺惺相惜，虽平时交往不多，彼此相见倒也客气。

“雷公，真巧啊！”彭云贵满脸挂笑，“我正要去府上拜访您呢！”

雷八千强笑道：“贵兄弟，找我何事？”

血脉 第七章(2)

彭云贵说：“我想问问，码头何时能开工。”

雷八千被挠到了心窝子，气不打一处来，瞪起眼睛斥道：“屎壳郎爬到屁股上，你也忒急了点吧？”

“我不急，挡不住别人着急！”彭云贵抬手划拉一把，“这满街满巷的人都在着急，说许知县是个三不管，罗秀才只会纸上谈兵，雷公在唱独角戏，这码头猴年马月才能造出来？”彭云贵悲天怜人般长叹一声，继续说道，“这么大的事，却狼上狗不上，就你雷公一人肩扛手提背着沉重，大家看着焦急担心，我也为你犯愁，寻思着怎么帮你一把……”

“寻思啥？多捐点银子就是了。”

“自捐，不如帮你募捐！”

“募捐？难的正是这个，你有何妙计良策？”

“这可不是三两句话的事。”彭云贵扯了雷八千一把，“走吧，先去喝杯水酒，润润嗓子再说。”

“去哪儿？”

“当然是五味香！”

阳城卤牛肉好吃，尤以彭家祖传老汤“五味香”卤牛肉为上等。据说，这锅老汤已传了几代人，卤肉续水，从不停火，汤浓味足，卤出的牛肉油光鲜亮，肥而不腻，软硬适口，筋不塞牙，香透人心。康熙年间，一位江南才子进京赶考路过阳城，吃了彭家的卤牛肉赞不绝口，先是题写下“五味全”三字，睡了一夜，仍觉着香，于是在次日临走之际重新题写为“五味香”。汤锅传到彭云贵手上，不耐烦烟熏火燎汤汤水水油腻麻花的辛苦，便交给把兄弟刘二刀子掌管着，自己只管收银子。刘二刀子胖头圆脸，总是笑眯眯的，像个弥勒佛，其实以前是个宰牛的，当过土匪，心狠手辣，胆大妄为。他接手“五味香”之后，生意一直很红火，名声却不大好。原因之一，是说“五味香”与盗牛贼有瓜葛，牛肉来路不正。但有彭云贵给刘二刀子撑腰，也没人敢认真计较。原因之二，是说“五味香”养着粉头，来了有钱人，专门陪吃陪喝陪宿。这倒是有目共睹，但却算不得出格大事，只是私议说笑，“五味香”应改为“六味香”。阳城穷苦，向来笑贫不笑娼，可在当地公开为娼者并不多，主要是钱难赚。在当地操皮肉生意的多是些暗门子，一老一嫩，假称母女，门前支个小摊儿，或卖核桃干枣柿饼花生，或卖烟嘴烟锅针头线脑，只是装个幌子。面对不相宜者，低眉垂眼守着货摊，故作稳重。遇到相宜的，嘴角就挂笑，媚眼儿就撒出了钩。王八看绿豆对了眼儿，缠磨着闲话搭讪，然后就被邀进门去歇脚喝茶。“妈妈”守摊把门，任“闺女”在屋里卖弄风情。个个都会咬定自己是良家女子清白身，因家遭不幸，迫于无奈，半推半就的娇羞样儿，其实是想讨个好价钱。要过夜，先给定钱，等天黑了再来。猴急的等不及，当场掏钱，关了门上床，一完事提裤子走人，互不相干。暗门子是暗卖，最喜熟客，少费话，烂袜子配破鞋，无所忌惮。暗门子多数都是装嫩，或是缺少姿色，真正年轻漂亮的女子不屑于啃地皮，都会到外地去挣大钱。不知从何年何月起，暗门子兴起了“养鸟”之风。所谓“养鸟”，其实就是养少女，或是从深山买来，或是人贩子从外地拐骗来，七八十来岁的小妮子，脸蛋眉眼，一律要好看。阳城暗门子“养鸟”，不像苏杭一带“养马”那般耗资费事，琴棋书画不用教，寻常礼仪懂了就成，着重要教的是如何讨男人欢心。养上几年，“鸟”该出窝了，卖给南方来的牙婆，图个本小利大……“五味香”既养“粉头”也养“鸟”。所谓“粉头”，就是陪吃陪喝陪宿的年轻女子，半明半暗地卖身。“五味香”的粉头自己不能卖，要搭配牛肉卖。来了有钱的主儿，得了刘二刀子的指派，方才收拾打扮了去陪客。一切随客人的意，斟酒倒茶，陪吃陪喝陪醒酒，分文不见，银子钱都算在牛肉帐上。“粉头”干不长，至多两三年，能得份嫁妆钱。养的“鸟”一般不陪客，皆深藏不露，待价而沽。“五味香”养的“鸟”不多，眼下只有两个，都是托人从外地精挑细选弄来的。彭云贵不让多养－－多张嘴多条身子就多份吃穿，到头来萝卜白菜一大堆，可能还不如一条牛腿值钱呢！

血脉 第七章(3)

雷八千跟着彭云贵来到“五味香”门前，入眼便看到一口热气腾腾的大汤锅，有人正往外捞卤好的牛肉，香气四溢，忍不住耸了耸鼻子。走进店门，雷八千见彭云贵不理睬一张张点头哈腰的脸，穿过大堂，拐进一个阴暗的过道，猛然间想到了“六味香”，不由得心如撞鹿。推开一个厚重木门，绕过一堵照壁，顿时豁然开朗，眼前竟是个清静小院。正在树下嘻戏的两个妙龄女子听见脚步响，惊鸟般飞窜至廊下，迅速揭起竹帘进了门。雷八千没来得及看清眉眼，倒被那红衣绿裤惹得心里一飘一荡。目光一扫，周遭廊下七八个房门，门口都挂着细竹帘子，瞧不透里边是什么光景。一个小二不知从哪里冒了出来，快步抢到彭云贵前边撩起细竹帘，满脸堆笑地躬身道：“爷屋里请！”

雷八千进门一看，迎门摆着桌椅，内室门口挂着花布帘儿，不由得笑道：“贵兄弟，我常从这店门口走，牛肉也没少买过，却不知有个后院！”

“雷公请坐！”彭云贵陪笑道，“原本破烂不堪，去年才收拾出来。”

雷八千落了座，眼瞟着花布门帘说：“倒像是客房呢！”

“当成自己的家好了！”彭云贵嘻嘻一笑，“雷公，你我兄弟不说外气话，有头有脸有身份的人，在家有人管，在外面被人敬，就没个自由自在的时候。以后，你若想独自散心，或是约上三两个知己来此小聚，即便多喝了几杯，或是夜晚更深，或是偶遇风雨，大可以在此歇息醒酒。”

“倒是想得周全！”

“做生意，横竖都是投人所好。”

说话间，刘二刀子掀起竹帘，让一个名叫豆花的俊俏“粉头”用托盘端进酒菜。豆花布菜斟酒时，刘二刀子笑眯眯地冲着雷八千说：“雷公爷，酒是老杜康，喝了解忧愁！菜嘛，是刚出锅的五味香牛肉，人世间除了人肉，再没有比这个更好吃的了……”

“刘二刀子你显摆啥？”彭云贵正色道，“你雷公爷爷啥酒没喝过？啥肉没吃过？”

刘二刀子尴尬笑道：“是！是！请慢用，豆花要好生侍候！”

豆花虽然也是“粉头”，但因深得彭云贵喜欢，刘二刀子为讨好彭云贵，便让豆花负责调教两个小鸟杏儿枣儿，不用陪客，专门留着侍候彭云贵。豆花听刘二刀子如往常一样吩咐，持着得宠，闪了彭云贵一眼，似娇似嗔笑道：“让我侍候两个爷，哪里受得了？”

彭云贵胡乱一摆手，“去吧，不用你侍候。”

豆花吃个愣怔，扭身走了。

刘二刀子知道雷八千是阳城最有钱的主儿，试探着说：“爷，杏儿枣儿被豆花调教得大有长进，要不要过来执壶斟酒……”

“你先去吧，叫了再来，我们要议事呢！”彭云贵不耐烦地说。

雷八千想着“杏儿枣儿”可能是指刚才两个妙龄女子，兀自一笑，见刘二刀子出了门，便打趣道：“这人圆头胖脑，笑模笑样，是个佛相，怎地会叫刘二刀子哩？”

彭云贵端起酒杯说：“神塑金身有人敬，人取恶名为避邪，说到底，都是混口饭吃。来，我们喝酒！”

几杯酒落肚，便转入了正题。彭云贵不慌不忙地分析说：“阳城人历来刁蛮，人心自私，胡吃海喝烂赌有银子，一说捐钱办正事，便个个哭穷！许知县初来乍到，既要显摆政绩，又想当老好人，落个仁义道德，造码头明明需要大堆银子，不许摊派，不让强要，这岂不是让你雷公夹在石头缝里作难么？甘蔗从来没有两头甜，针也没有两头利，你若谁也不得罪，只能自作自受，难上加难！照眼下这个阵势，继续磕头作揖恳求讨要，肯定再难募到大笔银子。等上一年半载，码头还没影子，没有捐钱的就会笑，捐了钱的就要骂，必定都会说造码头又是挂幌子，只不过许知县变了手段花样，自己不出面，搭帮上雷公合伙弄银子！”

“天地良心！”雷八千铁青着脸说，“我雷公是那样的人么？”

“可将来到了那尴尬之际，你向谁去诉说？”彭云贵深长地叹一声，继续说道，“到时候骑虎难下，进退不得，你操心费力白忙一场，再好的心也得被人当成驴肝肺！”

血脉 第七章(4)

雷八千急了，“贵兄弟，你直说吧，应该咋办？”

“只能进，不能退！”彭云贵说，“当务之急，是赶紧准备开工。”

“开工？”雷八千吃惊道，“我和罗秀才请人估算过，总共至少要一万六千两银子，可眼下只有七千来两，差着一多半呢！”

“正因为如此，才需要赶紧准备开工！”彭云贵淡淡一笑，胸有成竹地说，“雷公，准备开工，不等于马上就开工。造码头，需要大量石头，先弄些石头往河沿上一堆，让人看着石头想码头，心里踏实，传言不攻自破。造码头需要大量人工，现在就起手登记造册，既能让人化解疑虑，又能主动捐钱……”

“主动捐钱？”雷八千一哂，“做梦吧！”

“事在人为嘛！”彭云贵诡秘一笑，“许大人委你挑头，等于给了令箭，你可召集乡镇保甲长以教化劝导为名，反话正说，募捐不搞摊派，也不强逼，但造码头人人有责，有钱者出钱，无钱者就得出力，这是天经地义的公道！要先算计清楚，定个数，凡捐银几两以上者可免出工，凡捐得少或一点没捐的都要登记造册，并让户主画押－－将来去搬石头砌码头，或挖河挑泥，一律自带干粮，自备工具。如此一来，有的放不下手头营生，有的想省事省力，自然就会主动捐钱。那些实在拿不出钱的人，将来搬石头挖河泥，也没有闲屁好放……”

雷八千听彭云贵如此一说，不由得笑了，端起酒杯说：“贵兄弟真是想得透，来，我敬你一杯！”

“岂敢岂敢，我敬雷公！”彭云贵端起酒杯虚敬一下，一饮而尽，连忙又接着说，“准备人工，一文钱不用花，捎带着再弄个几千两银子，也不是啥难事。准备石头，不花钱却不行，山里的石头不会自己滚来……”

“该花的钱，当然要花！”雷八千说着，抓起酒壶斟酒。

“此事若能交给我来办，保证让你既省事又能省钱。”

“你……怎么办？”

“很简单，收购石磙。”

“石磙？”

“雷公，扩建码头需要大量石料，可收购石料却是一桩难事。依照寻常办法，以尺量计钱，乱石一堆，怎能量得准？势必扯皮拉筋，多费口舌。若用秤称，以重量计钱倒是简单，但若收些风化烂石，不顶用，岂不白白吃亏？”彭云贵打个顿儿，见雷八千直点头，继续说道，“造码头，石材愈大愈好，石磙正合用！一般风化烂石头，很难打造出石磙……你想想，收购石磙，岂不是一举两得？”

“可……哪有那么多石磙？”

“开高价，石磙自然就会滚滚而来！”

“石磙来了，银子也全花光了。”

“雷公，你怎么不明白呢？”彭云贵笑道，“价钱开得高，秤自然就要大一点……”

“大多少？”雷八千逼问。

“不赔钱就是了！”

“可……秤能是随便做大的么？”

“为了建码头，我不怕担责任，也不怕得罪人。”彭云贵很仗义地说，“购石料，至少要花五六千两银子吧？我来包圆好了！”

雷八千略一沉吟，“你包圆可以，但至多四千两！”

“四千两，恐怕包不住。”

“贵兄弟是仗义之人，就算你帮我的忙……”

“那就一言为定，四千两！”彭云贵伸手端起酒杯说，“雷公，回头立个文书，给我四千两银子，建码头需要多少石料，我提前给你预备下，保证绰绰有余。来，我敬你一杯！”

“我敬你！”

话说透了，酒也喝好了，雷八千出了“五味香”，猛然想起不曾露面的“杏儿枣儿”，借着酒遮脸，笑道，“贵兄弟，我听刘二刀子说杏儿枣儿什么的，是不是就是那寻常吃物？”

“也算吃物，只是……不太寻