涂面戏君，实则无病耳。”王家力劝道：“君来戏我，我无戏君耳。速归，让家人准备后事，三日内必死无疑。”来人一路狂笑回家，大谈王家医术不过尔尔，言语未罢，但觉口舌僵硬，遂卧病在床，三日后身亡。后来，有人就此事问起王家，王家答道：“弄假成真，中槐毒深矣！”王家医道高明，孙儿王孚贤天资聪颖，又得祖上真传，用心刻苦，那医术更是炉火纯青。

见唐府伙计深夜登门问医，王孚贤深感情况紧急，遂披衣上马，匆匆赶去。到达唐府的时候，恰巧鸡叫二遍，天色稍稍有些泛白。

紫嫣与魏老妈子等得心焦，见到王孚贤，两人激动得站起来，千叮咛万嘱咐，无论花多大的气力，都要把唐少爷医好。

屋子里围满了人，大家静静地站立，一言不发，着急地等待着。

给唐糊迷切完脉，王孚贤摇了摇头，并没有说话。

“王先生，王先生。”魏老妈子语无伦次道，“怎……么样？”

王孚贤轻叹一声，开口道：“脉象无浮，无沉，无迟，无数，魏嬷嬷，一切听命吧。”

魏老妈子呆若木鸡，眼睛直直地盯着唐糊迷，眨也不眨一下。

紫嫣拽了拽王孚贤的衣服：“先生，唐少爷……”

“紫嫣姑娘，给少爷准备后事吧。”王孚贤最后只得说破。

王孚贤的话比阎王爷的话还有分量，听到这一句，紫嫣心中的最后一丝希望也破灭了。她抓起王孚贤的手放到唐糊迷的身上，说：“王先生，你再好好看看，好好看看。唐少爷额头上还往外渗血呢！他没有死，没有死，没有死……”

“紫嫣姑娘，我早已看到少爷额头的血滴，但他脉象全无，浮沉迟数不再。节哀吧。”王孚贤无奈地说。

“呜呜……少爷啊……少爷啊……”紫嫣扑倒在唐糊迷身上，再也起不来了。

紫嫣的哭声引起一片，起先是木然的魏老妈子，接着便是账房孙先生与众伙计们。所有的悲哀涌上心头，紫嫣与魏老妈子哭得昏死几次，醒来又接着哭。

唐糊迷依然如故，面色苍白，双目紧闭，牙关紧咬，直挺挺地纹丝不动。

“魏嬷嬷，别太难过，少爷已上西天，哭也没用。”孙账房劝住魏老妈子，“还是准备发丧吧。”

唐家最后一根香火也断了，少爷的丧事需要有人办理，魏老妈子只得抹干眼泪，让账房孙先生安排发丧。在魏老妈子看来，少爷已死，她活着也没意思，恨不能恸哭一场，哭死了事。

孙先生用一张黄纸把唐糊迷的脸蒙上的刹那，紫嫣彻底地绝望了——自己不是身处梦境，唐少爷真的死了！

孙先生已着人四处报丧，三日后出殡。

唐府又扯起灵棚，摆设灵堂，搭起灵台，插满灵幡，悬挂灵帏。

唐府又是白茫茫一片……

八 闹鬼

殓衣完毕，棺材摆放到灵堂里。家中的伙计里外忙活，在账房孙先生的安排之下，把粗粗细细一切收拾妥当，准备三日后出殡。

魏老妈子早已哭得嗓子出不了声，暴涨着喉咙，嘴巴一阵子大口大口地喘气，一阵子不停地呜咽，念叨着什么。她接过伙计递过来的崭新衣物，一件件整齐地摆放于棺材内，然后费力掰开唐糊迷的牙齿，塞一块峡山玉到里面，再给他带上扳指儿，双手各塞一个元宝。

紫嫣也不闲着，着人取下少爷书房里的一幅郑板桥的《墨竹》，一幅《元世祖出猎图》，以及其他一些平日唐糊迷喜欢的古董之类，收好，放进棺材。

“这些都是少爷平素喜欢的，让他捎带着高高兴兴地上路吧！”魏老妈子喉咙滞重，话音含混不清。

紫嫣边抽泣，边点头拾掇着，把那些东西一一放进去。

账房孙先生年届四十不惑，沉稳老练，诸事张罗得井井有条，忙而不乱，颇见功底。魏老妈子与紫嫣不再操心琐事杂务，她俩需干之事，仅是守灵而已。

接连两天两夜守灵，加之汤米不进，魏老妈子几乎拖垮了，如此下去非累死不可，在紫嫣与孙先生的苦苦劝说下，她好歹离开。

今天已是第三天。

整整一个白天的守灵，虽说累一些，但紫嫣毕竟还能坚持。

暮色渐浓——夜幕初上——夜色渐深——夜半更深。

紫嫣哭一阵子，想一阵子，想一阵子，哭一阵子，渐渐有些乏累。她起身掭了掭烛焰，想起明天一早即将出殡、入葬，从此与唐少爷生死两隔，又趴到棺材上好一会儿落泪。

正胡思乱想，忽听一声沙哑的喘息，紫嫣警觉起来，侧耳倾听。

“呜……啊……呀……”

紫嫣听得清楚，那声音是从棺材里发出来的，沙哑而淤塞，一汩一汩的。

壮了壮胆，定了定神，紫嫣向棺材看过去。这一眼，她吓得动弹不得，拼命呼喊起来：“啊……鬼……鬼……来鬼了！”

但见棺材的盖板被顶开一条缝，一只血淋淋的手，正缓缓地从里面伸出来，伸出来……

“鬼……鬼……鬼来了！救命啊！”紫嫣一声惊呼，吓死过去。

账房孙先生正与伙计们忙着为唐少爷赶制一抬十六人的灵轿，听到呼喊便扔下手中活计，迅然而至。眼前所见，令他大为惊讶：紫嫣昏死于席子上，棺材的盖板一动一动的，一只沾满鲜血的手探到棺材外面，不停地抓挠着……

“诈尸……诈尸了……诈尸了！”一向沉稳的孙先生亦慌乱了，他弯腰抱起地上的紫嫣跑出灵堂。

身后的伙计们更是胆小，见此情景，锁上灵堂的房门，四处逃窜。

唐府顿时骚乱，大家躲躲藏藏，大呼小叫，人心惶惶。

“魏嬷嬷，魏嬷嬷，快起……快起！大事不好，灵堂……灵堂诈尸了！”呼呼上喘的孙先生跑进魏老妈子的睡房里，把紫嫣放到炕上。

魏老妈子一骨碌坐起来，睡眼矇眬：“怎么了，怎么了，孙先生？”

“诈尸了！诈尸了！”孙先生磕磕巴巴道，“嬷嬷……灵堂……诈尸了！紫嫣吓得昏过去了！”

“诈……尸了？”魏老妈子怀疑听错了。

“是诈尸了！一只血手正……从棺材里哆嗦着……伸出来，还有……‘呜呜呀呀’的惨叫。”孙先生双手捧在一起，乞求似的说道，“魏嬷嬷，依我看，速速……去请吴妈过来跳神吧！”

“对……对！请……请吴妈！”魏老妈子慌作一团，没有主意，“快，快，让伙计们去请……请吴妈过来！”

孙先生哆哆嗦嗦跑出屋外，喊上两个伙计直奔吴妈庄子而去。

魏老妈子以手扪扪胸口，定定神，来到紫嫣身边。

紫嫣吓昏过去，还没有苏醒，浑身抖成一团，筛糠一般，牙关咬得“咯咯”作响。魏老妈子狠狠心，用毛巾蘸了冰水捂到她的脸上，然后用力掐住她的人中。

“啊……啊……”紫嫣呻吟着醒来，稍稍精神些，一开口便大呼，“啊……鬼……鬼……有鬼！”

“紫嫣，紫嫣，莫怕，是我。”魏老妈子强忍住泪花，把紫嫣搂在怀里，“我苦命……的孩子，这多半年来，唐府有难，你也跟着受委屈了。”

“嬷嬷，”紫嫣清醒过来，“嬷嬷，灵堂里……有鬼啊，有一双血手……”

“莫怕，莫怕。”魏老妈子拍拍紫嫣，“吴妈一会儿就来，她能捉鬼驱邪，再厉害的鬼，她都能降服的。”

紫嫣疲惫虚弱，没有力气说更多的话，只是微微点头。

“紫嫣呐，我的好孩子，不要怕。你在这屋里安静地歇会儿，待我出去望望。”说完，魏老妈子拽过枕头塞在紫嫣的头下，拉条被子为她盖上。

紫嫣道：“嬷嬷快些回来呀。”

“莫怕，莫怕，我去去就回。”

虽然害怕，但魏老妈子觉得事情来得突兀，总想弄个明白，查个水落石出。出得屋门，她操一把菜刀来到院子里。

外面并不太黑，一盏盏白纸灯笼把院子照得阴森森的。这当儿，伙计们不知躲到哪里去了，唐府一片静寂，静得让耳朵憋闷。

魏老妈子握紧菜刀，环顾四周，慢手慢脚向灵堂靠近。“扑啦啦”，一只鸽子从檐下飞起，吓得她差些把菜刀扔掉。此时此刻，还能求助于谁？只能靠自己了！

离灵堂仅有几步之遥，忽然黑影一闪，魏老妈子感觉有个毛茸茸的东西扑到自己后背上。

“啊……啊……啊……”魏老妈子张口结舌，一屁股蹲到冰凉的地上。

那东西并不搭话，张开大口“呼哧呼哧”地转到她面前，“呜呜”低声叫两下。

“吓……吓死……我了！你这狗东西。”顺着灯光，魏老妈子睁开眼睛，看清那是一条狗，是虎虎。

有虎虎在身边，我老婆子怕甚！魏老妈子抚摸着虎虎的脑袋，顿觉胆量倍增，她捡起丢落于地上的菜刀，重新站起来。

灵堂的门反锁着，魏老妈子心里更踏实了。她以手指蘸了唾沫，在门棂纸上捅个窟窿，向里望去。

灵堂里烛火跳荡，亮如白昼，一只血淋淋的手正从棺材里伸出来，舞动着，抓取着……它似乎要把一切抓进手里，然后一点点撕碎。

魏老妈子尽力给自己壮胆，但最终还是挺不住了，两腿如在醋坛里浸泡过一般，软若无骨，怎么也支撑不起来，“扑通”跌倒在灵堂门前。

瘫坐于地上的魏老妈子，连说话的力气也没有，本想找人来扶她一把，几次张口，却一个字都喊不出来。虎虎颇通人气，蹲坐在她身旁，魏老妈子才稍稍安定了些，若不然，她定会跟紫嫣一样吓死过去。

此时，一通杂乱的脚步声传来，中间夹杂着细微的人语。人语声越来越大，在院落里回响：“魏嬷嬷……魏嬷嬷……”

“我在这里……在这里。”魏老妈子回应几句，但那声音微乎其微，始终在喉咙里打转转。她顺着来声指了指，而后拍拍虎虎的屁股，虎虎“汪汪汪”叫着，奔跑过去。

虎虎领来的是紫嫣与伙计们。大伙儿找她有一阵子了，但终究不敢往灵堂这边来。伙计们紧跑几步来到魏老妈子身边，架起她仓皇逃回屋内。

屋子里暖和，大家都聚过来，彼此壮壮胆气。魏老妈子的双腿逐渐恢复知觉，有了力气。

“孙先生带两个伙计出门好长时间了，也该回来了吧？”大伙议论纷纷。

“莫急，莫怕，耐心等待。”魏老妈子安慰着大家，实则在安慰着自己——心急如焚，这便是了。

却说这吴妈，可是顶了南海仙姑牌位的，虽说面貌丑陋些，但捉鬼驱邪颇有些法术与本领，十里八乡很有些名声。听孙先生说明来意，她张开厚厚的嘴唇，说道：“有我南海仙姑在，什么妖魔鬼怪还敢作孽？”

“那是，那是！”孙先生点头称道。

“放心吧，包在我身上。”吴妈边扳手指边对孙先生说道，“不过呢，要给南海仙姑备好三丈红绸子，三丈绿缎子，一个黄元宝，一个白元宝，新鲜果品两篮，白面饽饽十个。”

孙先生一一答应：“好说，好说，这些东西府上有现成的。”

“好！既然如此，稍等片刻，且待我收拾收拾脸面，穿戴好行头。”

“马匹在外面候着呢，这里到唐府五里路，一会儿就到。”孙先生催促说。

吴妈哈哈一笑：“请孙先生头前引路，速去唐府，看我南海仙姑降妖除魔！”

九 跳神

鸡叫二遍，天色微明。魏老妈子、紫嫣及伙计们心急火燎之际，孙先生与吴妈他们才姗姗而来。

“有我南海仙姑在，什么妖魔鬼怪也无须怕！”吴妈一进屋，就扯起嗓门。

一见到吴妈，伙计们打个趔趄，后退几步。这吴妈的一身装扮着实让人敬畏：一张白粉抹盖的脸上，横七竖八地涂着道道五颜六色的油彩，眼睛被黑色的油彩放大得如同门神，两片厚厚的嘴唇像恶鬼一般红得吓人。她左手拄一根锃亮的锡杖，右手持一柄宝剑，戴着一顶牛头状紫帽子，脖子上挂一长串猪蹄骨项链，上身穿大绿的褂子，下身穿大红的裤子，脚上蹬一长筒黑色靴子，威风凛凛地立于大伙中间。

“鬼在哪里？魏嬷嬷，不要怕，有我呢！”吴妈厚厚的红唇对魏老妈子喷着唾沫星子。

总算盼来救星，魏老妈子轻松许多：“鬼邪作孽，灵堂诈尸了。吴妈巫术高明，多有烦劳！”

大家众星捧月一般，簇拥着吴妈来到灵堂门前。

“大家远些了，免得鬼邪蹿出来附身。”吴妈说罢，打开门锁扔到地上，然后“哐当”一脚把门踹开。

魏老妈子与紫嫣及众伙计避得远远地，静静观望着。

房门大开，一缕缕香烟盘旋着飞升而出。灵堂里香烟缭绕，烛光暗淡了许多。“呜……哟……”的恐怖声由灵堂里传出，那只血手还在不停地抓取着……

吴妈左边一跳，右边一跳，前走三步后退两步地来到灵堂里。她并不靠前，离棺材一丈开外的地方