“既然令尊下落不明，你又如此肯定这是他的笔迹，那这信是令尊在哪儿所书呢？”

“是啊，这是在哪儿写的呢？”芽儿摇摇头，“这门亲事我是知道的。今年春末，我家收到山东的来信，说唐府老爷病重，急着要给唐少爷成亲，希望把原定婚期提前。看完来信，我爹爹欣然同意，回信要唐府派队伍前来迎亲。谁承想，打那以后，再也见不到唐府的回信。我爹爹牵挂，一连又几次去信，可每一回都石沉大海，杳如黄鹤……”

唐糊迷长叹一声道：“今春家父病危之时，最盼望见到儿媳过门，没想到迟迟不见贵府回信应允，结果满含遗憾而去。”

芽儿惊问道：“唐老爷病逝了？”

唐糊迷轻轻点头：“嗨，别提了，一家老少七口皆命赴黄泉，留下我孤苦一人！”

“你就是唐家少爷？”芽儿问道。

“正是。”唐糊迷又点点头，“自渭南到山东千里迢迢，这么说，是信鸽出了差错？”

“怎么会呢？”芽儿道，“如果信鸽有误，你手中之信又是从何而来？”

“我手中之信，或许是由于信鸽迟误，所以刚刚收到。”

“不会的。爹爹写信总是我来研墨，在每一封书信下面，都署有时日与下款，而此信却没有，所以我断定，此信必是我爹爹后来所写，他可能还在世上。”

谈话间，天色渐暗。唐糊迷深感孤男寡女多有不便，于是决定明日再来，遂起身告辞。

芽儿执拗，她迈前一步，把唐糊迷拦在门口，泪眼凄迷道：“不管怎样，唐赵两家是订有婚约的，老人说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担抱着走’，我芽儿生是唐家人，死是唐家鬼，今儿总算见到我的男人了，你不能就这么走！”

唐糊迷见状，傻眼了：“七天来，一路鞍马劳顿，我暂找客栈歇息一夜，明日再叙。”

芽儿不依不饶：“不行，你这岂不是欺负我一介弱女子？赵府虽比不上唐府气派，但食宿的地方还是有的，怎能让你夜居客栈？”

“你我男女有别，住在府上多有不便……”唐糊迷解释道。

“赵家只剩一空荡荡的宅院，只要你我行得端走得正，还顾忌什么闲言碎语？”

唐糊迷道：“唐家现已是家破人亡，两家虽有婚约，可亲事尚未明了，我还是住在客栈的好。”

“既有婚约，还有什么未明之处？”芽儿生气了，哭成一个泪人。

唐糊迷于心不忍，固执不过，只好同意住在赵府。芽儿聪慧，做得一手好菜，唐糊迷吃罢，便早早到芽儿安排的住处睡下。

夜半之时，唐糊迷正欲起身小解，猛听外面哭喊一声：“爹，娘，芽儿找你们来了！”

1［注］“尿脬”中的“尿”字，读作sui。

二十四 取道普救寺

院内黑沉沉的，寂静无声，那一声哭喊，仿佛要把漫长的冬夜撕个粉碎，让人听得胆战心寒。

唐糊迷开门一看：哎呀，不好！芽儿于厅堂前的大树上搭一白练，吊死在上面。

唐糊迷飞奔出门，来到树下，纵身挥刀斩断白练，救下芽儿。

芽儿昏迷过去，唐糊迷几次掐按人中，又泼些冷水到脸上，才使她慢慢苏醒过来。

醒来后，芽儿一通号啕，说全家都不见了，留她一个人还有什么奔头，不如一死了之。唐糊迷把她抱到屋里，点燃蜡烛，劝解道：“芽儿，我第一次来到赵府，你却要投练自绝，纵然我身有百口又如何辩解得明白呀？那岂不是跳进黄河也洗不清了吗？”

芽儿拭一下泪水：“不关你的事，天亮后，你走便是。”

“岂可如此，再者说了，哪有见死不救之理。”

“全家人不见了，我还有什么活头。”

芽儿一席话儿，把唐糊迷的伤心勾起来了，他也不免泪水纵横：“芽儿，别说了，我知道。不到半年的工夫儿，我们唐家老少七口命送黄泉，我知道那生不如死的滋味。”

“还是死了的好，一切无须牵挂。”

“怎能有此想法？白天读信的时候，不是推定你爹爹还在世吗？就为这，你也要活下去，找到他啊！”

“那信鸽不知出自何处，如何找得到他呢？”芽儿叹气。

“假以时日，终会找到的。”

“那好……我听你的。”芽儿直直地盯着唐糊迷，“白天不曾问得，敢问唐少爷此次所为何来？”

“没……没别的意思。”唐糊迷取出婚约时的信物，不好意思起来，“接到鸽信，以为贵府为婚事催促得急，所以就立即赶来了。”

“正是这信物。这么说，唐少爷是为迎亲而来？”

“唐府变故颇大，信中难以说得明白，虽有婚约在先，可境况……”

不等唐糊迷说完，芽儿开口道：“唐少爷意思是想悔弃婚约？”

“并非此意。”唐糊迷连忙解释，“唐府已今非昔比，怕贵府虑及小姐前程，特地前来说明。”

“唐家已是如此，赵家亦已是如此，如果唐少爷不弃，这亲事你我今日各自做主吧。”芽儿说得干脆，铿然有声，“这世上，你是我惟一的亲人了。在唐府，或许还会收到我爹的鸽信，或许还会找到我的爹娘。”

唐糊迷道：“芽儿小姐，如此这般，恐多有委屈了。”

“不说那话。你是我的男人，命中注定芽儿我要蹚过这条河。”芽儿咬了咬嘴唇，“天亮后，我去跟街坊邻居们打个招呼，然后跟你去山东。”

二人境遇相似，说话倒也投机，浑然不觉东方破晓，雄鸡高唱。

芽儿出了大门，找来左邻右舍，言明情况，决意跟唐糊迷奔赴山东。所谓人在家在，赵家业已如此，纵有万贯家财又能奈何？大伙儿一通欷歔感叹，黯然泪落。

芽儿哭得更加厉害，拉着婶婶们的手不肯松开。

“这位公子，赵家人去楼空，仅此一女，万望好生照看，多多担待……”大伙儿围着唐糊迷千叮咛万嘱咐，说个没完。

“叔叔婶婶们放心便是，唐家虽则败落，但绝不会亏待芽儿。山东有句老话，‘讨起老婆管起饭’，退一万步讲，就是沦落天涯，乞讨为生，讨得一口，有芽儿半口。”唐糊迷见此情景心酸不已，慷慨放言，让大伙儿不要担心。

“叔叔婶婶们后会有期，我芽儿还会回来的！”芽儿说罢，把赵府的钥匙托付给一婶婶保管，然后“咣当”一声锁上府门，提身上马。

唐糊迷与大伙儿招招手，慢慢驱赶马儿，一步步离开赵府。

“芽儿，东到普救寺烧三炷香，祈求全家平安！”走出不多远，背后还有婶婶们叮嘱的话语不时传来。

“记住了，婶婶！”芽儿回望一下，连哭带喊，“我爹爹他们要是回府，一定要早早通信于我！”

唐糊迷让芽儿坐稳，打马如飞，赵府远了，渭南远了……

因为要去普救寺敬香，所以，唐糊迷并没有按来路返程。他俩出渭南，过朝邑1，直扑黄河岸边——那是去普救寺最近的一条道。

芽儿很少出远门，感觉外面的世界格外新鲜，一路上说说笑笑，一扫脸上的阴翳，很是开心。在芽儿面前，唐糊迷发觉自己长大了，肩膀有了铁的力量，保护一个女孩儿不受一点点伤害，那是他义不容辞的责任。

下半晌，他们赶到黄河边上。时届三九严寒，黄河已是千里冰封，一派肃杀。

唐糊迷翻身下马，立在河岸上望了望：河东就是山西界了，普救寺就在对岸，过河就是，高高的宝塔清晰可见，钟声鼓声隐约可闻。

“看，普救寺！小的时候爹爹带我去过。”芽儿坐在马上指了指宝塔。

“那就是蒲州2城了吧？”唐糊迷问道。

“当然，普救寺就坐落于蒲州城南的土山上。”

“好嘞，芽儿，坐稳些，过河！”

“且慢，这是婶婶们给的几粒丹丸，吞服之后，过河便不再害怕。”芽儿取出丹药自己服了，然后递几粒到唐糊迷手里。

“好嘞。”唐糊迷把丹丸一吞而下，牵马下岸，走在冰封的河面上。

自高高的岸堤上往下看，河面宽不盈尺，但当真正站到冰层上的时候，黄河之宽不免让人望而兴叹。

冰面光滑，唐糊迷牵马谨慎而行，偶有脚底打滑，免不了打个趔趄，甚至摔个跟头。

“小心些。”芽儿不住地说道。

“不要紧，走冰嘛，摔个跟头再正常不过了。”唐糊迷一边笑着安慰芽儿，一边举步前行。

冰层“咯吱咯吱”作响，行至河心处，芽儿担心道：“我……害怕，这冰面莫不是要塌下去？”

“有点响声不要紧的，天这般冷，冰冻得结实着呢，不会有事。”唐糊迷虽然这样说，但也紧张起来，不住怦怦心跳。

越往前走， “咯吱咯吱”的响声越来越大，越来越密，间杂着“啾啾啾”的声音。

“我害怕。”芽儿说道。

“不怕，不怕，马上就到对岸了。”唐糊迷的语气明显没有底气。

“要不，我们返回去？”

“已经过大半了，还是往前走吧！”

“啊！”芽儿在马上惊呼一声。

唐糊迷回头看芽儿的时候，猝然听到冰层“咔嚓”一声断裂，一头跌进冰水里。

“咔嚓咔嚓咔嚓……”巨大的冰层接连不住地断裂，芽儿连人带马落入水中。

“芽儿！芽儿……”唐糊迷好不容易把头伸出水面，河水滔滔不息，流动的冰块碰割得他浑身生疼。

马儿在冰水里不住地扑腾，根本见不到芽儿的踪影。

唐糊迷游到马儿身边，撕心裂肺地喊叫着：“芽儿！芽儿……你在哪儿？”

没有回声，到处是冰块撞击的声响，偶尔有汩汩的水声。

唐糊迷冻得身子麻木，行动越来越迟缓。衣服湿透了，慢慢下坠，下坠……他感到眼皮沉沉的，睁开双眼都要吃奶的力气。

左手掌心滚烫如火，有什么东西在不停地啃啮。唐糊迷奋力一搏，把左手抬出水面——是那乌龟形的血印又亮起来，晶莹剔透，红宝石一般。

唐糊迷眯缝着眼睛看了一下，凄然道：“就算我唐糊迷命该如此，死我一个也就罢了，为何让芽儿也跟搭进去？苍天于我不公，苍天不公啊！”

话音未落，唐糊迷感觉脚下好像踩在一块石头上，身子在渐渐上浮，再看那马儿，不再于水里扑腾，四条腿一截截露出水面，芽儿正俯卧于马蹄旁边——原来两人与马正呆在一块硕大的石头上。

唐糊迷快步过去，把芽儿抱在怀里，哭号道：“芽儿，不要吓唬我啊……”

“扶我……起来……起来……”好半天，芽儿一下下睁开眼睛，呼哧呼哧喘息着说道。

“好，好，听你的！”唐糊迷坐在芽儿身旁，让她依偎到自己怀里。

芽儿坐起来，身体硬朗了许多。

唐糊迷给她拢了拢脸庞纷乱的头发，问道：“芽儿，衣服湿透了，很冷吧？”

芽儿摇摇头：“不冷，一点儿……都不冷。”

“先歇一会儿，上岸后，找个地方把衣服烘烤烘烤，很暖和的。”

唐糊迷抱起芽儿正要迈步，感觉脑袋被什么东西碰了一下，抬头一看，是岸边柳树探出的枝条。

到岸了！

原本坠落于河中央的，怎么一下子到岸了？

唐糊迷惊得说不出话来。他向河心望了望，冰面一片破碎，冰块相互撞击着随水流缓缓向下游流淌。

未敢迟疑，唐糊迷赶紧把芽儿抱上岸，转身把马儿牵到岸上。

“看！快看！那石头动了！”芽儿一喊，让唐糊迷稍微放松的心又紧绷起来。

1［注］朝邑，即今陕西省大荔县境内的朝邑坊，原为古城，现仅存遗址。

2［注］蒲州，在今山西省永济县境内，原为古城，现仅存遗址。

二十五 回家

不是芽儿提醒，唐糊迷根本不会注意，那块救命的石头居然动了。石头就地旋转一圈，慢慢向河水深处退去。

“不是石头，分明是只巨大的乌龟啊！”芽儿紧拽着唐糊迷的衣服，不敢松手。

“神龟，神龟，多谢神龟！”唐糊迷惊喜高呼。

“哗啦！哗啦！”那龟四肢拨动着，高高昂起头，回望一下，“呼”地吐出一道金光。唐糊迷与芽儿被那光闪耀得头晕目眩，身体雷击般哆嗦一下。

“衣服，衣服干了！”芽儿差点儿跳起来，“婶婶们说过，服过那丹丸，掉进河里都会干衣服，果然如此！”

低头一看，唐糊迷简直不敢相信，全身的衣服干干的，光艳如初，不曾带一点泥水，身旁的马儿也毛发干净，无一个水珠。

唐糊迷拉着芽儿的手一同向河里喊道：“多谢神龟！”

那龟晃了晃身子，逐渐缩小，潜入水底不见了。

“刚才你沉入水底，可吓死我了，多亏