也是我不好，为了怕爹责罚，也怕他给小蛮难堪，所以接了信并没有立刻回家。”

“噢！桓哥哥，这件事你这处理就大错特错了。”

“是啊，不过当时我没想到那么多，”玮桓很懊悔地说。“最后家里来了信，骗我说奶奶因为思念我而重病，要我回家见她最后一面，我想到自己让奶奶这么担心，心里也实在难过，就和小蛮说好，见了奶奶，等她病好之后，一定再到苗疆去接她。”

“桓哥哥，你不用再说，我全都知道了，”洁霓以同情的口吻说。“等你人回来，世伯他们一定软禁了你，再不让你出门了，对吗？”

“唉！就连今天到府上来，我爹都还派了三个仆从跟着，”玮桓忧伤地说。“小蛮的事，他们根本连听都不听，更别说派人去接她了，我现在连只言片语都无法传给她。”

“桓哥哥，那怎么好？”洁霓也为玮桓着急。“小蛮公主一定日夜盼着你。”

“我现在是无法可想了，不过，我和小蛮已经有了生死之约，横竖我都不会辜负她，既然生不能相聚，大不了两人同死，到九泉之下再结同心。”

“呸呸呸！桓哥哥，别说这么不吉利的话，什么死啊活的，就不为自己，也别开口咒你心爱的人儿嘛。”

“不是的，洁霓，你不知道，小蛮的母亲、大哥对汉人的疑忌很深，他们根本不让我走，后来小蛮欺骗说在我身上下了情蛊，我若一年不回去，或是另娶他人，就会在新婚夜裂心断肠而死。”

“啊？有这么厉害的蛊毒？”

“原本小蛮决不肯在我身上用蛊，不过她的母亲、兄长却不相信她，所以还是找了巫师作法，在我和小蛮身上下了情蛊，今年的九月之前，我若不回苗疆，我和小蛮都难逃一死。唉！我这趟得以回来，其实等于是小蛮用性命做保的结果。”

“我和小蛮早就说好了，生死相依，所以为她而死，我是无悔无怨的。”玮桓坚定地说。

“你死了，小蛮姑娘呢？”

“情蛊一定要下在情人、夫妇之间，原来是苗人间用来表示爱情坚贞不二的一种奇蛊，被下蛊的两人必须情深意坚，日后只要一方变心别恋，两人都会断肠裂心而死。”

“那就是说，小蛮姑娘也愿意为你而死了，”洁霓非常感动。“没想到你们两人竟有如许的深情，桓哥哥，你们两人应该长相厮守，做一对只羡鸳鸯不羡仙的神仙美眷才是！”

玮桓神色凄然，颓然一叹。

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应玮桓告辞回去之后，洁霓一直是长吁短叹，春纤也不知道发生了什么事，只觉得洁霓心事重重，似乎有着解不开的心结。

“小姐，歇一歇吧，这两天你老是这么悒悒寡欢，该不是应少爷来说了什么吧？”春纤担心地问。“那天不是看你和他有说有笑的吗？”

洁霓秀眉微蹙，摇了摇头。“你不知道的，这是好几重的纠葛，好比一团线球，本来我以为只打了一、两个死结，哪里知道重重缠绕着好几个死结，唉！根本就无法可解。”

“这是怎么说呢？我真听不懂了，”春纤困惑地想了想，找出一番话来劝慰着说：“不过依我想，既然是死结，总是无法可解才叫死结嘛！如果还是硬要去解，可不是庸人自扰、白费神吗？”

“庸人自扰、白费神？”洁霓被这句话一震，不由得低低沉吟着。“无法可解的死结……解不开……死结……”她正念着，眼波慢回，突然在紫檀妆台上瞥见一把亮的小银剪，触动了她的记忆。

“小姐，怎么啦？”看见洁霓整个人木然不动，眸光炯炯地盯住妆台，春纤不知道是怎么回事，忍不住推了推洁霓。“到底说句话儿！别吓我！别是撞着什么邪祟，还是生病了吧？”

“哈！我想明白了，原来如此！”洁霓不理会春纤，自顾自地大叫了起来。“我想出法子了。”

春纤正倒了杯来自四川、据说有安神定魄功效的“蒙山石花茶”过来，一听洁霓大嚷大叫，吓了一大跳，险些将茶水泼了出来。“小姐！”

“没事儿，我只是想到了一件事，心里激动而已，”洁霓不好意思笑笑说。“嗯，茶拿过来吧，整个下午一口水也没喝，现在真有些渴了。”

春纤依言将一只细瓷茶盅端了过来，附带还有一小盘腌制的紫苏芽姜，以及几块做成玫瑰花式的菱粉糕。“这是厨房刚送来的点心，小姐多少尝一点吧！”

“嗯，这两样还清淡些，”洁霓喝了一口茶。“对了，你将那柄银剪子和那九连环螺甸盒拿过来。”

“才费了白天心思，这会子吃点心、喝茶的当口，还不乘机歇一歇，何苦又去弄这劳什子？”

“不妨事，我都已经想明白了，”洁霓笑道。“还是多亏了你，一言惊醒梦中人，过去我太庸人自扰，其实不只是我，玮桓也是，现在一放下心，可不就什么事都没有了。”

“小姐，你这一大篇子哑谜，我一句也听不懂。”

“待会儿再跟你解释，去！拿那银剪子和螺甸盒过来。”

春纤无法再劝，只好都拿过来，放在洁霓所坐的玉棕榻前一张云母石几上。“小姐，你真的解得了这只九连环吗？”

“当然了，你且看我的手段，”洁霓胸有成竹地说。“其实本来就不难，是我自己想太多，钻进了牛角尖，要不早该解开了。”说完，她拿起锋利的银剪子，手起剪落，一下子就将九连环铰断了。

“啊——”春纤低呼了一声，双眼圆睁，不敢置信地看着洁霓和那断成两截的九连环。

“你明白了吗？春纤。”洁霓含笑问。

“小姐，我真不明白，如果要铰断它，这根本不算是一种解法嘛！”

“谁说不是解法，又没限定要将九连环保存完整，”洁霓好整以暇地说。“你是不是在想铰断这种方法，连三岁孩子都会，一点也不稀奇，这就是人的通病了，很多事本来就是简单的，偏偏我们就要故意想得很复杂。”

“嗯，听你这么说，似乎又有道理。”

“何止有道理，这根本就是所有事情的本质，每件事都该回到它最基本的部分去看，才能找出真正的解决之道，”洁霓得意地说。“所以我现在也想出了，该怎么解决我和桓哥哥这桩麻烦婚事的方法，不但如此，还可以让他和那位小蛮公主，一圆鸳鸯梦哩。”

“哟，怎么又跑出个小蛮公主了？怎么回事？”

“我说给你听——”洁霓一五一十地说出了玮桓和小蛮的一段情缘，春纤又是惊奇又是感动。

“真想不到应少爷、你和那位小蛮公主，三人之间还真是重重纠葛，”春纤好奇地问。“小姐，那你究竟想出什么法子，来解决这理不清的麻烦呢？”

“这个嘛！现在还是天机不可泄漏，”洁霓指着螺甸盒子说。“反正也和打开这只盒子一样，用最简单的方法就是了。”

洁霓提到了这只盒子，点醒了春纤，她笑着说：“对了，还不知道这盒子里藏着什么呢？小姐，快打开看看嘛！”

“倒也是，只顾着打开盒子，竟忘了看里头有什么了。”洁霓有些紧张地掀开盒盖，只见盒底衬着雪白的重绢，绢上放一两颗圆润小巧、色泽殷红的红豆，洁霓和春纤俱是一愣。

“两颗红豆！”春纤不解地瞪大眼睛，似乎不敢相信这么“郑重”其事送来的礼物，竟只是江南常见的红豆。“这文相公究竟是什么意思？”

洁霓用指尖拈起红豆，用手绢轻轻擦拭着这两颗红豆，脸上的表情似喜似愁，低低地吟着：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思——”

春纤一时恍然大悟，嘴角不禁带着浓浓的笑意，自言自语地说：“哦——原来这里的结，缠住的不只是三个人而已，竟是四个人呢！”

第五章

“私奔？这就是你想出来的法子？”

洁霓面带笑容，睁大了双眼，美丽的明眸中闪烁着慧黠、灵动及无邪，她非常认真地点了点头。

“这、这怎么行？绝对行不通的，”应玮桓惊讶得几乎合不拢嘴，可是洁霓那坚定的眼神渐渐在打动他。“不！你不会是认真的，你一定是在开玩笑！”

玮桓深深倒抽了一口气，他完全想不到今天洁霓主动跑到应府来看他，而更令人惊讶的是，洁霓居然告诉他，已经替他筹划出一条“万全良策”，一定能让他顺顺利利和小蛮共偕白首之盟，可是现在她说出来的计策，竟是要他带着她“私奔”，这个主意真是太疯狂了。

稍等玮桓的震惊平息后，洁霓很冷静地告诉玮桓，这是不得已的方法，因为应家对玮桓防范甚严，没有洁霓的协助，他别说出不了扬州城，就连家门也出不去，而洁霓要帮就帮到底，干脆一路随他到苗疆，帮他将小蛮娶回来。

“这是唯一可行的方法，”洁霓简短而扼要的做了结论。“也是势在必行的方法。”

“洁霓，你、你是认真的？”

“嗯，绝对认真。”

“洁霓，这件事的后果你想过了吗？”应玮桓严肃地问。“就我的立场，当然所有的方法都值得一试，可是拖着你下水，我不能这样做。”

“这不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”洁霓露出俏皮至极的笑靥。“再说，婚期将届，新郎倌却跑了，留下我一个人在这里多丢脸，而且你叫我一个人去应付那些三姑六婆的闲言闲语，我可受不了，所以你非带我走不可。”

“唉！不行的，此去苗疆有千里之遥，你一向在家娇养惯了，哪受得了旅途上的困顿。”“桓哥哥，你这样说就太小看我了吧，洁霓不悦地说。“别的不说，小时候咱们一起练剑、学骑马，我可都比你强，还有我骑马打‘波罗球’的能耐，你是见识过的了，谁说我出不得远门。”“洁霓，且不论你受不受得了长途跋涉之苦，”玮桓还是觉得不妥。“要知道我们两人私逃出走，我还没什么，你的名誉可就毁了，等咱们回来，那些说闲话人的口水保证可以淹死你。”“哦？照你这么说，难道我自个儿留下来，那些人就不说闲话了？”

玮桓一时语塞，竟答不出话。

“所以喽，我走与不走，人家都要说闲话，”洁霓端起茶，啜了一口才说：“反倒是我一走了之，听到的闲话还少一点哩！”

“小霓，这都是为了我，才让你受这一番委曲，”玮桓歉疚地说。“我不知道该怎么说才好。”

“那就什么也别说呀，”洁霓大方地笑笑说。“自小你不是也对我很好吗？还记得那时候我哥哥到外地念书去了，你就像亲哥哥一样的照顾我。”

“小霓，我的确一直当你是个可爱娇憨的小妹妹，”玮桓心底也浮起和洁霓两小无猜的记忆。“我爹作主为我和你订亲以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那个扎着两根小辫、眸光清亮，跑过来拉着我的手，喊着要我给你买糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成亲呢？”

“我又何尝不是如此，桓哥哥，”洁霓忽然又开起玩笑来了。“不过，当然嘛！我这丑小鸭哪比得上你心坎上那位千娇百媚的公主。”

“你这伶牙俐嘴的丫头，说着说着又拉扯上这些，”玮桓被打趣的满脸通红。“扬州城的第一美人要是丑小鸭，那天底下的男人都要卯足劲去追丑小鸭了。”

“还说人家打趣你呢，”听了玮桓的后一句话，洁霓也不免微带羞意，扭过脸去说：“你不是也反过来打趣我。”

“我可不是打趣，说的都是实话，”玮桓从未见过洁霓这样娇羞无限的样子，觉得十分有趣。“我看，景琛可要担心了。”

“我大哥有什么事要担心？”

“当然要呀，一等我们的事曝光，你们家一定天天都挤满了人，”玮桓故意慢条斯理地说。“来争相求聘江南第一美女喽！”

“桓哥哥！你还说这些，”洁霓的脸一下子转成深深的酡红，她抗议地捶了玮桓的肩头一下。“人家好心好意替你想法子，你一股劲地取笑我，哼！真是好心没好报！”

“唉！唉！对不起，是我不好，我向你赔罪，”玮桓对着洁霓一揖到地，口中不停地说：“好妹妹，你就原谅愚兄这一回吧。”

“哼！我再也不理你了，净是欺负人。”洁霓边说边低下头，拿起手绢遮住了眼，看起来就像忍不住伤心落泪似的，其实却从手绢里偷瞧着玮桓。

“好妹妹，你别哭呀，”玮桓果然慌了手脚，急得不知如何是好，慌忙说：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明儿个你做了一品诰命夫人，叫老天罚我变个大锦鸡，给你一辈子衔着皇封诰命，这样好不好？”

“嗤——”洁霓忍不住笑了出来，白了玮桓一眼。“又胡说八道，只怕你要来替我衔着皇封诰命，你那位小蛮公主还不许呢，再说你就舍得她了？”

“还说我取笑人呢，你这不也取笑我？”玮桓伸出拳头，故意说：“真该也给你一拳才是。”话没说完，就和洁霓两人一起大笑起来。

洁霓笑了半天，伸手理理云鬓，才问玮桓：“那么我和你说的事，就这么决定了？一起走？”

“不这样也不行了，叫我留你下来受那种难堪，不只我，就是小蛮知道了，也会良心难安。”

“那咱们详细筹划一下，什么时候走、用什么理由唬家里的人、该准备些什么东西……”洁霓慎重地说。“先订个计划，到时候才不会手忙脚乱。”

不一会儿工夫，