两人就计议妥当，也订下了三天后出发的时间表。

“对了，我打算只带着书僮进兴一人，我和小蛮的事，他都清楚，”玮桓提醒洁霓。“你呢？也该带个人，一路上好有个照应。”

“这好办，我带春纤好了，她爱玩得很，巴不得有出远门的机会，绝不会泄漏机密。”

“好！那咱们就这么敲定了。”

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从应府回来后的第三天，洁霓趁着到母亲房中请安的当口，向她的兄长连景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的时候，应家老奶奶曾经在菩提寺里为我许了心愿，”洁霓编了个景琛无法拒绝的理由。“现在我的病好了，正该去还愿，总不能还麻烦老奶奶再为我跑一趟吧！”

“喔，这你当然该亲自去一趟，”景琛考虑了一下。“只是菩提寺很远，在东城门外，你一个人去，我有些不放心。”

“不妨事，应家老奶奶说了，许愿的是她，她自己也该去向菩萨烧香还愿，不过老奶奶近来身子骨有些酸疼，出不得远门，所以要桓哥哥代她去，正好顺路送我去。”

“有玮桓护驾是最好的了，”连老夫人大表赞成，指着洁霓说。“他们俩订亲以后，也没什么见面机会，去年玮桓又到苗疆大半年，想来他们有些私话想背着人说，这两天天气又好，正该让他们出去玩玩，白拘在家里也嫌气闷。”

景琛对于母亲素来百依百顺，此刻当然不便反对，况且他根本也想不到，洁霓这一回竟准备捣一个天大的鬼，于是也笑着说：“好吧，就让玮桓带你出去逛逛吧！我先说了，可不许你欺负他。”

“多谢娘，多谢大哥，”洁霓喜上眉梢，也顾不得景琛在取笑她，赶忙再补上一句：“菩提寺一向清静惯了，多带人倒反搅乱佛门净地。”

“慢着，不带人可不行，”景琛一挥手，以坚定的口吻说。“且不说你和玮桓两人单独出游会惹人非议，就是到了菩提寺，也得有人照应茶水、沐巾才成。”

“我也没说不带人，只是不想带太多人去，那不是活像在夸炫奴仆多的暴发户了吗？”洁霓吐了吐舌头。“依我说，就只带春纤一个人，反正我们只去烧炷香，很快回来。”

“这个——”景琛隐隐觉得不妥。“春纤一个人怕照顾不来。”

最后还是连老夫人为洁霓解了围。“景琛，我看依她吧，洁霓难得和玮桓出去一遭儿，带了一大群人，他们有什么话也不能好好说，你别尽做杀风景的事，让你妹妹在背后骂你了！”

“娘——”洁霓红了脸，抗议地喊了一声。“我和桓哥哥才没有什么话不能当着人说呢！”

“哈哈，还是娘有先见之明，”景琛大笑着说。“就依你吧，只带着春纤一个人去好了。”就这样，连府的这一关总算神不知鬼不觉的蒙混了过去，不过，应玮桓那边却没有这么顺利了。

因为小蛮的事，玮桓的父母对他防范甚严，一听说他只带一名书僮兴儿到城外的菩提寺，立刻大摇其头，虽然经过玮桓解释说是和未婚妻洁霓一起去，应氏夫妇仍是不敢冒险。

“爹、娘，这次真的只是和小霓去烧个香就会回来，求您两位老人家点个头吧。”

“要去可以，你把郑才、钱盛、财旺这几个人都带着去，”应老爷严峻地说。“要是只带着兴儿一个人的话，你连大门也不许出。哼哼！你以为我不知道你心里想些什么。”

“桓儿，你爹也是为你好，”应夫人担心他们反目，委婉地劝说。“菩提寺远得很，多带几个人帮忙拉马、驾车，又安全又有人服侍你，岂不是好。”

玮桓无奈地叹了一口气，实在也找不出反驳的话，一跺脚埋怨着说：“老是拿我当犯人看，闷也给闷死了。”

“哼！你还有脸说呢？全怪你自己，”应老爷怒斥着说。“你以为我喜欢派人寸步不离地盯住你？想想看，打你从苗疆回来，都说过、做过些什么？为了个苗疆妖女，连父母之命也不顾了。”

“好了，老爷，都是过去的事，还提它做什么？”应夫人忙打圆场。“再说为了这事老爷气也气了，打玮桓也打了，现在他的心思都放回连姑娘身上，老爷何必再提这旧事泥？”

“由不得我不提，生出这逆子来，叫我怎不生气？”应老爷狠狠地瞪了儿子一眼。“要不是这半年来看他够紧，他还不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我这张老脸往哪搁？更不用说向连家怎么交代了。”

“老爷别再生气了，”应夫人陪笑着说。“咱们玮桓不会是那么糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和连家姑娘走得挺近的吗？这桩婚事不会生变的。”

“嗯，夫人，依我看还是早些让玮桓完婚吧，”应老爷突然说出惊人之语。“只有他平平顺顺的成了亲，我这一颗心才真正放得下。”

“老爷说的极是，这件事真该替玮桓早些办妥，咱们俩也好早日抱孙子！”

玮桓在旁听得又惊又急，全身冷汗直流，双手不停地搓着，偏又想不出什么法子，突然应老爷注意到他那副不安的样子，斥了一声：“你不安安分分站好，在干什么？又想惹什么事？连家姑娘号称江南第一美人，我们做父母的聘了这么个才貌双全的媳妇给你，你还有什么不满足？”“老爷，瞧你！才这会儿工夫就骂了儿子两、三回，哪像个做老子的样儿？”应夫人心疼儿子，忙说。“再说玮桓大约是听说要给他完婚，欢喜过头了，又有什么可疑的？”

“我就怕他收不了心，还记挂着那苗疆妖女。”

“不会的，咱们玮桓倒不是那样的不孝子，”应夫人怜爱地看了看儿子，慈蔼地说。“玮桓也站得久了，要没什么事，让他回房里去吧。”

应老爷点点头，转头对着玮桓没好气地说：“听见你娘的话了，还不下去！”

“娘，菩提寺烧香的事，”玮桓以求援的目光望着应夫人，小声对母亲咬耳朵。“我有些话想单独和小霓说，带太多人怕不方便。”

“哎，你这孩子，早晚小霓是你媳妇，到时候有多少话说不得，”应夫人笑眯眯地说。“现在就这么一时三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎么样就怎样。”

“可是爹那边——”

“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。别记挂东记挂西的了。”

玮桓大喜过望，对着母亲做了个叩头的手势致谢，应夫人笑着努努嘴，让他回房去了。

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为了做样子，应玮桓和连洁霓两人一路还是先往东城的菩提寺走，两人都骑马，大唐民风开放，在京城长安不只在街市上常常可见年轻的情侣、夫妇携手同游的亲昵画面，更由于与北方胡族交往频繁，许多上流社会的仕女也喜欢骑马，骑马时换穿胡服，更蔚为时尚。

江南比较保守，但还是有不少仕女喜欢骑马出游。

玮桓和洁霓两人并辔联骑，春纤和玮桓的书僮兴儿反而是坐在马车上，因为必须照顾行李，两骑一车沿着大道徐行，愈往东南方向走，人烟就愈见稀少。

出城不久，菩提寺淡青色的尖塔远远笼罩在一门云霞般的晨雾中。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”玮桓漫声低吟了杜牧的一首“江南春”，一股即将去国离乡的愁思渐渐涌上心头，对着洁霓说：“从小看惯了江南风光，从来也不觉得有什么特殊，现在临去依依，竟发现自己有多舍不下家乡。”

“桓哥哥，你又不是不回来了，”洁霓驻马停步，以闲谈的口吻说。“此去虽是不告而别，但是等你和小蛮公主重会之后，再等个一年半载，伯父、伯母气消了，你就可以大大方方带着新妇返家，到时候你携着如花美眷，赏游胜景，岂不是人生一大乐事。”

“小霓，我真服了你，”听见洁霓娇俏的言辞，玮桓的心情不禁开朗许多。“好像没有什么事会让你心烦似的，总是见你对每件事都这么乐观。”

“本来嘛！人生何必太严肃，轻松一点又何妨，”洁霓笑着说。“难道还真的要‘生年不满百，长怀千岁忧’？那岂不是太苦了？”

“哈哈哈！说的也是，咱们走吧。”玮桓在马上仰面大笑，拉紧辔头，策马向前急驰。

“桓哥哥，当心，别摔下来了。”洁霓大声警告，自己也急急追赶上去。

玮桓却是童心大起，远远地回头喊着：“小霓，你不是自夸骑术如何了得吗？那就来追我吧！哈哈哈——”

“好！看我不赶上你才怪！”

洁霓一提缰绳，那匹云赛驹立时像箭一般激射而出，转眼间，只剩下一个淡淡的紫衣倩影，远远驰在遥远地平线上。

他们两人比骑术不打紧，却急坏了坐在后头马车上的春纤和兴儿，驾车的兴儿生怕出事，急得大叫：“少爷、连姑娘，当心呐！摔伤了可不是玩的呢！”

“小霓，咱们要不要上菩提寺坐一坐再走？”

“我看这样来不及，桓哥哥，我们今天一定得越过‘迷月津’才行，”洁霓皱了皱秀眉说。“要不然你、我家里的人一到晚上就会发现咱们俩不见了，以我哥哥掌握江淮水陆运输的势力，很快就会追上我们了。”

“你说的对，我们必须兼程赶路才行。”

于是不再闲话，两骑一车急急向前赶路，同时为了怕暴露行迹，他们也特别挑小路走，以避人耳目，一路上走得很顺，还不到傍晚时分，他们就抵达了南来北往极有名的一处驿站“迷月津”。

玮桓停了马，让大家在迷月津略事休息，也让马儿补充饮水、食料，同时和洁霓商量行程。“这里是南来北往必经之地，市面比较繁华，旅店多，也比较洁净，”玮桓征询地问：“今晚是不是就在这儿一宿？”

洁霓当机立断地说：“不能在这里停留，我大哥在这里设有转运站，只要飞鸽传书就可以叫人截住我们了。”

“那就再往前走一段，要是脚程快的话，可以在天黑以前赶到‘七里泷’，到那里再住店吧。”

“七里泷？”洁霓好奇地问。“好新鲜的地名，是个什么样的地方？”

“小地方，一般只有错过了迷月津的少数旅客会去那里投宿，”玮桓解释说。“不过那里有两道天然泉水，一是冷泉，一是温泉，冷泉泡茶、温泉沐浴，倒还算有趣。”

“好吧，那就再赶一段路，到七里泷再休息吧！”

春纤和兴儿两人虽是又疲又累，却不敢反对，四个人匆匆喝了茶，胡乱用了些点心，就起身赶路了。

在七里泷待过一夜，第二天玮桓起身，正要去检视马匹、车辆时，大惊失色的发现前一晚才仔细系好的两匹马和那辆豪华马车，全都不见了，玮桓愣了好半天，才想起该去告诉洁霓，他愁眉深锁的出了旅店附设的马厩，正要走进旅店大门，却在门口碰上了笑吟吟的洁霓。

“小霓，不好了。”

“咦？出了什么事？桓哥哥，你的脸色这么难看。”洁霓已经换下胡服，改着汉装，一袭素淡的布衣布裙，全身不见任何的簪环首饰。

玮桓不由得又是一惊，指着洁霓颤声问：“小霓，你、你这是怎么回事？”

“我怎么啦？”洁霓低头看看自己，忽然笑了起来。“我今天又不骑马，当然是这样穿喽。”

“还说什么骑马呢？咱们的马让人给偷了。”玮桓垂头丧气地说。

“喔，原来你是为了这件事才这么颓丧，”洁霓笑了。“放心吧，马没丢，是我一早起来，让兴儿去把马、车都卖了。”

“你将马、车都卖了？”玮桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱们靠什么走到苗疆去，难不成一路用两条腿走了去？”

“桓哥哥，我说你这人没心眼儿，”洁霓撇撇淡红色的樱唇笑说。“我那位大哥不但聪明，而且心眼儿比千年老狐狸还多上一万倍不止，想逃过他的追踪，非得多用点心思才行呢！”

玮桓茫然以对。“我不懂你的意思。”

“你想想看，咱们骑出来的两匹马可都是万中选一的良驹，加上一部豪华马车，走在道上可有多引人注意，”洁霓点醒他。“从江淮到广东，无论是船、陆运，都在我大哥的掌握下，咱们这么大摇大摆的赶路，我大哥的耳报神多着呢，用不了两天准找着我们了。”

“啊呀！我可都忘了。”

“所以我叫兴儿去卖了马、车，另买了一辆外表普通的马车，从今天起咱们四人都乘车，”洁霓筹划已定地说。“还有，桓哥哥，你这身衣衫太光鲜了，也得换一套布衣，这样就不会引人注意了。”

“对！小霓，你真聪明，不愧是女中诸葛，”玮桓佩服地竖起了大拇指。“要不是你一起来，恐怕我一个人也到不了苗疆。”

洁霓得意地一笑，说：“现在你知道带着我一起来，大有好处了吧。”

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而这时候扬州城内的应、连两家，就像滴进了水的滚热油锅，沸沸扬扬地炸了开来，应玮桓的父亲气黑了脸，在家又跳又骂，将妻子埋怨了整整半天。“都是你！说什么依他、依他，现在可闯出祸来了，”应老爷暴怒地叫着。“他自己一个人跑了不打紧，居然把人家连姑娘也给架走了，这、这成何体统！”

“老爷——”应夫人也不知道说什么才好，又想让丈夫息怒、又担心儿子的安危。“我看还是快加派人手去找吧，说不定玮桓并不是私