的木几踢倒。

“昏儿，你……你居然作出了一个最愚蠢的决定，就为了那个女人，难道连后果都不考虑吗？”

怒气令她爆发出剧烈的咳嗽，芽蕾连忙过来搀扶。

“请宽心……母亲大人。我想……这不过是他所能做到的最聪明的拖延罢了……”

妘一愣，旋即体会到了芽蕾的言外之意。

“拖延？不错，你说得对。这个决定一点儿都不蠢，哈哈……我的儿子怎么会做愚蠢的事呢，那群傻瓜们还……哈哈……”

她得意地笑了起来，但随后又一阵大口的喘息。

……

凤军严格遵守易的命令——无论何时都对北侯势力据守的伊秣，草撖等地保持距离，避免刺激南人成为新的战争对象。扶哥儿率领近千部下埋伏在两强势力的中间地带，切断了乌纥的退路，并提防琮人的突然军事支援。此举同时得到易王的密令：对小股商队北上不予理会，但对南行的路人则尽数捕杀，一个不留。

不久，乌纥人在强大的攻势面前招架不住，族长之叔竖僖联合族中显贵杀死族长，向凤军投降，并将女儿白袖送给易王，此女又称“袖姬”——与兰同样美貌善舞，很快成为易的第五个正式的妻子。

及后，凤人立竖僖为乌纥族长，并助其处置了异己，平定全族。

盟城再一次对附属的叛乱取得全胜。

……

琮城的大华阁内，北侯玖轻声叹息。他是在乌纥投降以后才得到了恶战的消息。

“那盟城之凤远比我们想象的难以对付，如今他已有充分的准备了……”

网山上的路似乎所剩不多了，透过参天古木之间的缝隙，甚至可以看见远处荡荡的平原。

西鸾的强盗朋友们想起即将到手的土地和自由，不禁淡忘了连日辛劳，变得活跃起来。他们有理由开心，待到了凤方，就算没有易王的奖赏，马匹上驮满的战利品也够他们快活好一阵子。西鸾如今也满心欢喜，然而喜悦之余，瞧着这群对未来流着口水的粗鲁家伙们，不禁又有些担忧。她突然停下向群盗大声道：“你们要记得，只要一出网山，你们就不再是强盗，不可以再肆意妄为，若做出什么不良之事，休怪我不给你们机会……”

强盗们漫不经心地听着，然后哄笑地答应。虽然宽是名义上的首领，不过他们都看得出，那个漂亮女人才是队伍的真正领导者——但也正因为她是女人，使得她的命令并不像她的美貌那么令人触动。很多盗贼甚至认为，宽必是被她伺候舒服了，因此才格外听她的话，处处随她的意思做事。

宽笑道：“他们都已经随性惯了，受不得约束，如果将来安定下来，慢慢会收起性子来的。”

西鸾不再多言。长时间的相处，她自是十分信任宽，然而离凤方越近，离易越近，她越是有意疏远自己同其他男子之间的距离，此时见宽走近，反而隐隐有些不安，忙借故向队伍前方奔去。

伧鬼见状紧走几步与宽并肩而行，悄悄问道：“宽，你对她到底了解多少？”

“很多……不过好像也很少……”宽叹了口气，“她是个让人看了一眼就不愿意忘记的女人，很神秘。你知道吗？不但纪伯庆和北侯玖，就连远方大邑商的殷王她也熟悉，至于凤方的易王似乎更和她关系密切——简直就像是……”他说着说着，突然把话语停顿了下来

“就像是……相好？”伧鬼接口，见宽沉默不语，便问道：“宽，你和她相处了这么长时间，究竟有没有……？”

“什么？哪会……我们只是很好的朋友而已。”

“哦，是这样……宽，在我看来，这个女子匆忙北行，极有可能是为了见旧情人——也就是凤王。你应该小心，她多半只是在利用我们，利用你……”

第三章 废墟(4)

宽微微笑了笑，道：“她要利用我便利用吧，我们并没受到损失。而且……不知道为什么，我自从见了她，便一门心思地想为她好，我也很开心——似乎我的天命就是为她而存在一样。”

“……千万不要这样想，宽。人生在世，性命由自己掌握，绝不应该让自己的命运依附在别人身上——更何况是个女人。你还记得阿雪吗？美貌而有心机的女人都是如此，若一开始得不到她的倾心，无论你对她投入多少情意，终究枉费了心思，甚至可能伤了自身。你如果真想得到她，莫不如设个局，兄弟们一齐把她制住，到时任由你打破她的山门……”

石桃忽然伸过脑袋来，道：“什么山门？谁是老牛？”

宽笑着将他的脑袋按回去。“我确实很想得到她，但却不想令她憎恨我……”正说着，忽然头顶一群惊鸟飞过，登时面色一凝，立即停住了脚步俯在地上贴耳倾听。

“怎么了？”伧鬼惊问道，也迅速贴地静听。盗贼们久在山中生活，都会意住步。

“不少人，速度很快，估计就要翻过那座山头了……”宽轻轻道。

西鸾此时已从队前轻手轻脚赶了回来，闻言不禁大皱眉头，“这么快，不愧是纪方的精锐……”

石桃骂道：“纪伯庆这孙子真会养狗……”

伧鬼站起来沉吟一阵道：“这里靠近凤方，他们应该也不熟悉地形，多半只能沿着这条小路前进，不如我们先埋伏起来等他们……”

双方都是善于伏击的高手，自然是有准备的占得先机。西鸾点了点头，转身向强盗们喊道：“追兵速度很快，不久就会赶上我们，若要活命就必须先行下手……”群盗应诺。

她又转向伧鬼道：“他们一样可以通过地听术知道我们的位置，你带几个人赶着马匹快些下山，马蹄声要响，让他们以为我们在逃走。待到山外先行落脚，等我们会合。”

伧鬼点头，立即选了几个汉子跟自己赶马先走。

其余盗贼沿着山路，各选择隐蔽之处藏好，西鸾和宽也一起隐身在树上。此时繁枝葱葱似墙骨，绿叶茂盛如伞盖，极利于藏身。不一会儿山道便恢复了宁静，仿佛无人扰动过的世外之地。

稍后，果有脚步声传来，二十余纪人武士提着铜剑藤牌一路匆匆而行，领头的是一华服少年，边走边四下顾盼。西鸾心中一动，“怎么竟是他？”她不知这人的名字，却很清楚正是他拐走小瞻，并将纪伯庆引入邪谷，一时新仇旧恨尽数蹦入脑中，双手轻轻挽起小弓。

盗贼袭击别馆之事，几天后就被巡山的四部军勇查知，首领宗万来不及禀告纪伯庆，便带领部下四处搜寻盗贼踪迹。而宗疆自从邪谷立功之后大得纪伯庆赏识，也被授命指挥四部军勇，此刻正值得意洋洋，探明盗贼去向后便向宗万请命，带人先行追击。宗万当时可以调动的部下只有土部的百余人及若干普通武士，但也拨出一些人手归他调遣。

在宗疆看来，盗贼们本都是乌合之众，武器粗糙，必定难以阻挡纪方精锐，却不料西鸾攻下别馆之后，专门搜集了精良的弓矢剑器命强盗们携带——此时那些箭头剑刃正悬在这群自大轻敌的纪人脑袋上。

只听一声哨响，箭枝如飞蝗般袭来。纪人平素习惯山间疾行，不喜穿着累赘的衣甲，身上几乎没有护具，突然袭击之下，毫无还手之力，许多当即中箭倒毙，其余多半也被射伤，苦苦用藤牌支撑。宗疆大惊，慌忙翻倒，却仍受了箭创。

宽头一个跃下树来，大声道：“不要留下一个活的……”率领盗贼同余下的武士杀在一起。土部军勇本来善于山林中格斗，然而此时伤亡大半，余者几人虽然奋力相抗，但败局已定，不一会儿便皆被击毙。宗疆见形势不妙，带着箭伤向回逃走，西鸾哪肯饶他，仗剑追去。宽担心她有闪失，便嘱咐石桃等先走，自己紧随她的身后。

宗疆并不简单，逃入林中树丛之后，三窜两跳便没了踪影。西鸾竖起乱玉，边走边斩开两旁的乱枝碎叶，她不相信宗疆能够带着箭伤逃走，多半还是藏在附近某个地方。

第三章 废墟(5)

宽也迅速跟了过来，挥动铜剑搜索树丛。

“他能躲到什么地方呢？既然受伤，应当有血迹才对……”西鸾暗暗猜想，猛见到不远处一丛阔叶似有少许血污，便伪作未觉，慢慢移靠过去。“他见我过去，会不会突袭我？……不，有宽在旁边，他应该不敢主动现身才是……”

慢慢的，那丛绿叶已经进入了乱玉的攻击范围，西鸾隐隐见到丛中的白色布条，双手握紧剑柄，随时便会斩去。

正在此时，天空中突然落下了雨点，“啪”得打到西鸾的肩上，声音极细小，在她心中却似神明喊喝，当即住步。与此同时，只听宽大喊道：“小心……”

乱玉犹如黑色长蛇，在白皙的臂膀驱动下，直窜天际，将西鸾头顶上的枝叶斩成一段一段。从树上跃下偷袭的宗疆惨叫一声，栽了下来，一条腿已被乱玉斩断，鲜血喷出来，将周围的一切染成赤色。

宽匆忙赶了来，站在旁边。

西鸾看了看肩头那滴血迹，心头隐隐有些后怕，若不是这雨滴般的血水出卖了对方，自己只怕难逃此厄。她想用剑抵住对手的喉咙，却难以做到，因为此时宗疆除了疼得满地翻滚之外，已经没了其他动作。按照纪伯庆的行事观点，独腿人是没有价值的——无论是男是女。因此就算西鸾此刻不杀他，他的后半辈子也无甚前途了。

“杀死我……”鲜血依旧不停的喷射，他也许曾有天大的野心、抱负、本领，然而此时却只有一句话。

西鸾心中一滞，突然问道：“小瞻她在什么地方？”

宗疆却已无法回答，只是重复着“小瞻”这名字，始终无法说出别的内容。“小瞻……小瞻……，快些杀我……”

西鸾慢慢提起乱玉，挥手斩断他的喉咙。

命运如棋，世事玄机，一生一死，一朝一夕。……

“他是什么人？”

“不知道，应该也是一个很聪明的人吧……”杀死此人，她也算报得仇了，然而无论如何都高兴不起。

宽见她面色忧郁，一时猜不出缘由，便道：“我们快走吧，说不定还有其他纪人……”

……

宗万望着这具断腿的尸体不住冷笑。

麾下武士禀报道：“与宗疆大人一道的兄弟还有两人活着，他们说疾恶风的人离开不久……”

“好极了……，找人给他们救治。其他的人散开追踪，务必捉住一两个盗贼，好给我们的宗疆大人报仇……”

两人回到山路不久，便发觉有更多的人朝这边过来，只得加快速度追赶石桃。此时已近傍晚，小径时隐时现，西鸾担心走错了方向，每走一段都要仔细观察树木枝叶，结果速度减慢不少。

宽再贴地倾听时，已听不到大股的脚步声，显然追兵要么回去了，要么已分成小股前进。

“宽……纪人真的不熟悉这片地方吗？”

“只怕我们猜错了……”

“那要快走了，若他们绕到我们前面把山口围住，就麻烦了……”

不久，最糟糕的猜测得到了证实：一个强盗横尸在山路上，死后脸上犹有惊恐之意。

“他是和石桃一路……这里就他一个，大约是掉队后被袭杀。这些纪人竟然如此快速……”

西鸾抬头望了望，见山口尚远，不禁叹道：“石桃他们这一路上要凶多吉少了……”

宽苦笑道：“倒也未必，这些兄弟们若知道被偷袭，必定不会如纪人般硬扛，多半撒腿逃走，精得很……”

果然一路上虽然仍偶有强盗倒毙，却数量有限，而刀剑弓矢等累赘武器倒扔了满地——看来他们在这关键时刻，逃起命来真是毫不犹豫。两人不知道该叹息还是庆幸，沿着强盗们溃逃的路线继续小心前进。

天黑风起，时而传来猛兽的呼声。好在已离出山不远，依稀可以见到村落里的火光，大兽应该不多，但林中漆黑，仅有的少许月色也被树木阻挡住，更不利于赶路。

第三章 废墟(6)

不过也仗着四周黑暗，就算遇到纪人，也未必认出他们不是一伙，两人打定了主意，反而不再犹豫，大踏步继续前进。

果然不久便遇上小队纪人武士，在树上喊喝：“什么人？”

宽以对方语调胡乱应道：“奉大人命令到前方隐伏。”

树上又问道：“哪位大人？”

这倒将宽考问住了，他倒是知道一个宗籍，不过已被他们“咔嚓”一刀杀掉，其余的便一概不知。西鸾忽然想起宗万的名字，忙答道：“宗万大人……”这一下打个正着，真的顺利过关。

如此三番，虽然成功穿行，西鸾却越走越心惊：这些纪人好迅速的脚程，竟这么快布置了多道关卡，若换作白昼，说什么也通不过去。

又走了一程，眼看便来到山口，只要出了网山，混入人烟，就可以甩掉追兵。正在高兴之际，远远又听到有人大喝：“什么人？”

宽依旧道：“奉宗万大人命