分难舍，轻轻伸出一手抚摸着马儿的鬓鬃。

“它怎么了？死了吗？”

第一章 祈祷妇人(3)

意外里传来一道温婉的声音，亦带着关切。男人下意识回头一看，那是一阵骆驼车队，红色喜庆的装饰，两旁跟了约一百四五十人，应是和亲的婚辇。其实他们经过时他就已经听到，只是飞踏快要去了，他也无心在意这些过路的，没想到他们自己反倒靠了上来。

说话的是位姑娘，正坐在轿中，一手拨开垂在额前的坠珠，只见她容颜秀丽，灵气逼人，神色中还带着几分好奇。

他略微沉默了一会儿，才回道：“飞踏还没有死，不过快了！它太久没有喝水。”

这问话的姑娘正是皇北霜，她老远就看到有人影坐在这处，任凭披肩被风沙拽起，却依旧岿然不动，几乎就被掩埋了。原以为这人定是要寻死或者已经无命可活，待靠近了一看，赫然发现是为一匹马儿守候。她心中不免有些惊奇，瞧那人相貌堂堂，也无颠沛流离之相，怎么就肯守着白马不离，皇北霜便问道：“天地无情，风沙无眼，纵有不舍，终究也该珍惜性命，公子何苦久留此地？”

男人身着黑色锦衣，已不再回头看她，只无意应了一句，“飞踏还有气息！”

皇北霜闻言已知他心意，心中感动，没有沉默太久便唤来了朵再，只说：“嬷嬷，叫果儿燕儿拿十袋水给那马儿，看能不能救过来！”

朵再点点头，一拐一拐绕到车辇后面，折腾好半晌才一个人拎着十袋水出来，大概有点重，她走得十分颠簸。将水送到白马旁边搁下，她又恭敬地退了回来。

这时飞踏的主人似有些惊讶，直问：“姑娘，你可知道，在沙漠里，十袋水可比一千袋金子还珍贵？”

皇北霜只是一笑，放下坠珠半掩住了容颜，“我有马儿数十匹，从未给它们起过名字，只是任我差遣。你只一匹马儿，却愿意为它守候至最终一刻。只为这个，我也愿意拿出十袋水来，五袋救飞踏，五袋赠主人。但愿你一路平安，我们还要赶路，就此别过了！”

皇北霜不愿继续耽搁，毕竟天色已晚，入夜后沙漠地形容易发生变化，所以她们必须在太阳西沉前走完预定行程。再者，现下她已仁至义尽，心中没什么遗憾，便令了一行人继续上路。正当朵再重新为她放下车窗锦帘时，那马儿主人却忽然对她道：“我是擎云，姑娘的恩，一定还。”声音听来虽是冷漠，却报上了姓名。

皇北霜坐在车里，心里想着擎云说的话，不禁莞尔。还？何时还？应是不会再遇到了。只要那马儿没事便是最好不过，否则浪费十袋可救人性命的水，着实了可惜。

擎云，外表看来如此深沉，名字却是精致里带了几分霸气，不知是哪个族里的掉队者，流浪在这无垠沙海之中。

皇北霜笑了笑，甩头将这个插曲抛在脑后，一想到太阳升起七次后她们就会到达云沛，皇北霜不由觉得些苦涩在胸中蔓延。云沛，或许会是她魂销香断的地方。虽说她是厄娜泣族赠予云沛以表忠诚的和亲娜袖，然而对方却不曾派出一兵一卒前来迎接，皇北霜一行必须靠自己的力量穿越大漠，达到云沛。途中还要小心强盗和人贩，一个杀人越货，一个抢人贩卖。可见她们这些贫瘠民族的子民活在这大漠世界是多么的艰难。

望着外面天色渐晚，落日红云，太美的景色，总显得太过安静。皇北霜依在窗梁边，忽然想起母亲为她送行时说的话。

“儿啊，嫁到云沛的你，即不是妻，也不是臣，你是那战收藏的艺术，你是我们平安的音符。你代表我们的忠诚，心怀我们的愿望。儿啊，即使你过得并不幸福，也请不要忘记，厄娜泣的黄沙故土！”

那一日，母亲老泪纵横，悲切万分地送她上路，在她的车辇起程后，母亲还久久伫立在原地，声声叫唤着她，“儿！”

其实厄娜泣族正式形成民族圈至今已有百余年，以畜牧为生，擅长歌舞技艺。全族仅七千七百余人，历来以和亲为主要手段寻求政权庇护。只是谁不悲悯惋惜？在过往和亲之中已有两百多位厄娜泣少女客死他乡，遭受玩弄和抛弃，常在风中捎回尸骨无存的消息。那些悲伤最终化为祈祷的音符，至今还在这荒滩上回荡着。

第一章 祈祷妇人(4)

娜袖，什么是娜袖，在娜泣族里地位最高的是厄袖，统领整个部族。其次就是娜袖，具有族长的血统和菁华美貌，以做忠诚的表率与政权最高的贵族和亲。

当然，不是每个和亲的少女都是娜袖，也不是每次都与云沛和亲。只是，越是具有高度的政治代表性，皇北霜便在这和亲路途上越易遇险。

遇的是谁？不得而知。在这沙漠里，炙埋着欲望与邪恶，疯狂与掠夺，还有贪婪与绝望……

“朵再，你饿不饿，走了这么久，上来和我一起坐会儿吧！”

皇北霜很是心疼这么一个蹒跚婆娑的老人，顶着灼人的太阳与刺骨的风沙跟在这支年轻的车队里。他们有一百二十四个侍卫，二十四个婢女，加上和亲的娜袖跟伴嫁嬷嬷合计一百五十人，离了故乡，难得再归家。在厄娜泣，这已经是很壮大的婚队了。但这其中，也只朵再一人已年到末艾。

“嬷嬷不饿，娜袖饿了吗？”朵再忙着看进轿里。

“朵再你上来吧！”皇北霜拍了拍她骨瘦嶙峋的肩。

“嬷嬷不能上来。” 朵再却摇头。

皇北霜一笑，“朵再不肯上来，那就为娜袖唱歌吧！唱祈祷的妇人，唱得娜袖此生永不忘这大漠凄凉！”

朵再果然沉默下来，只有这个老迈的嬷嬷心里知道皇北霜的悲伤。一个才十八岁的少女不得不穿越大漠远嫁他方，前途何止未卜，甚至是凶险而艰难的。从厄袖儿收到云沛正式聘书时，这场和亲便成为定局。十八岁的皇北霜，硬生生藏住自己的不安，不曾让人看出一点惊惶和不情愿。她总是独自一人驱马离开，待到心情平复后又安静归来，归来时，她脸上挂着淡笑，看不出丁点儿迟疑。朵再也有儿女，可是朵再知道，哪一家的儿女也没有这一个坚强善良，聪明美丽。

想到这儿，朵再终于还是妥协了，拖着沉重的身子爬上车沿，可毕竟年纪大了，她爬得还有些吃力。皇北霜会心，伸手一把将她拽了上来，待她坐定后，便为她拂去头发上的黄土，然后执起她的手贴在心窝上，轻声道：“朵再，你知道吗？娜袖在这世上最爱你，超过父亲与母亲，兄弟与姊妹。”

朵再胸中一酸，眼泪涌起了又逼退，她重重回握着皇北霜的手，低声道：“娜袖儿，嬷嬷信你，你也信嬷嬷。万事皆有尽头，悲苦有，幸福亦有；贫穷有，富裕亦有；尽头一到，不是苦尽甘来便是生无可恋。可是嬷嬷知道，你一定会苦尽甘来！”

皇北霜看着朵再，只觉得贴心，“朵再，我知你心怀无穷的智慧，若没有你陪我，我早就失去勇气了。”

说完，她轻轻抚开朵再额上的乱发，问道：“告诉我，朵再为什么要来做我的陪嫁嬷嬷？”

朵再闻言，不知心头几翻滋味，只是垂眼回道：“嬷嬷老了，没有用了，在家里只是负累，儿子女儿都有家了。这么个乱世之下，自保性命已经困难，又如何能照顾我这老太婆？已经够了，嬷嬷总算把他们拉扯大了，还求什么？如今放不下的，倒是你这小时候吃过嬷嬷几口奶水的娜袖儿。嬷嬷已经活够了，不怕死，可就是撑着一口气，嬷嬷也要陪你到最后！就像那白马飞踏一般，娜袖也愿意吗？”

朵再一边说，皇北霜却已泣不成声，多少年的辛酸委屈终于肯发泄出来，仿佛这世上只有朵再一个亲人，“嬷嬷放心吧，娜袖会等，等到苦尽甘来。”

朵再为皇北霜拭去眼泪，心中无限慈蔼。

“嬷嬷还有一句真心话，娜袖听了要当作没有听到，明白了要当作没有明白，知道吗？”

皇北霜点点头，依在朵再怀里，汲取着属于母亲般的温柔。

“万事皆有尽头，悲苦有，幸福亦有；贫穷有，富裕亦有；惟独天地没有，时间没有；欲望没有，智慧没有……娜袖，你听到了吗？”

皇北霜早已半睡了过去，却如同听了一首歌谣，嘴角边还带着微笑，却咕哝着回道： “唔！就当作没有明白吧！朵再！”

第一章 祈祷妇人(5)

听了她的回答，朵再不由一笑，望着怀中盛装可爱的少女，一片娇媚纯真尽显无遗。她竟可做到如此安稳，朵再想，聪明的孩子，你是否知道？命运早已注定，你必走上一条坎坷不凡的道路，纵然曲折展转，亦会是一生的璀璨。

夜晚的沙漠最是可怕，无穷的黑暗总让人无法集中视线，不少独行旅人都曾因此而疯狂至死。到了这夜幕低垂的时分，车沿上一串串的驼铃早已经叮叮当当响得疲惫了。皇北霜看看天色，确定不能继续再前进，于是叫车队停下来，安排侍卫们生了篝火，一百五十人围在一个长满刺花树的大土山后面歇息。

很多年轻的侍卫都不敢把目光放得太远，只是就近靠着伙伴，试图壮胆。因为周围太黑了，黑得让人总觉得会突然从中跳出什么怪物。

“果儿，拿一支木杆和一条白布过来。”

皇北霜的声音仍是清亮的，一点也没有被这种阴森的感觉吓到。她看着天空和远处地面的风痕好一会了，直在心中暗自思量：天气有些古怪，看来要多有留心，若是遇上风暴和流沙就完了。

“朵再，你去拿吧！娜袖要木杆和白布！”果儿稍做不耐地抬起头，恹恹的声音打断了皇北霜的思绪。

只见那头朵再被她一叫，倒真惊醒了，连忙起身到车辇里找来木杆和白布。

看着那双干枯的手把东西送到面前，皇北霜眉头皱了一下，十分不悦——早前也是有这种情况，那时叫果儿燕儿个拿水赠白马，却是朵再去做的。

“把白条绑在木杆上，然后插在那边的山头，那里比较显眼，可以做风标！”皇北霜没有接过来，只是看着果儿道。

可是果儿已经侧过身，只挥了挥手，喃喃道：“朵再嬷嬷去做吧！”说着就继续睡觉。

朵再抱着木杆和白布条，颠簸地转过身，正准备上土山，皇北霜却一把拉住她，只听得一声比呼啸狂风更大更厉的吼叫——

“全都给我起来！”

所有人都吓醒了，赶忙列站起来。

皇北霜冰冷的目光扫过站在前面的二十四个婢女，最后把木杆和白布交给一个侍卫做好插在了土山头上。回头问朵再，“多久了？”

朵再扯了扯皇北霜的衣角，知道这是要追究她们欺负她有多久了。皇北霜却断然甩开，“你们欺负朵再有多长时间了？谁先开始的？”

二十四人吓得花容失色，不敢回答。

“我只问这一次！”皇北霜抽下骆驼身上的腰鞭，裂土破风的一甩。

“从……从婚队出发开始的，是果儿带的头。”一个黄衣奴婢终于经不住开口。

皇北霜转过头，看着果儿，“是这样吗？”

二十多人皆点头。

“除了果儿，其他人都坐下吧，实在累了想休息，也可以继续睡觉。”

虽然皇北霜这样说了，但大家除了坐下来，没有人敢真的去睡觉。在厄娜泣，皇北霜曾是一位驰骋旱沙的猎鹰飞骑，她的猎物数量在族里排名第一，不少家庭都受过她的接济，而且她更是娜袖儿，地位十分崇高。

果儿怕得似要哭出来，又不甘心这么被同伴出卖，毕竟也不是只她欺负朵再。她使劲地攥住衣襟，畏畏缩缩看着皇北霜。

唰！唰！

只听得皇北霜下来就是两鞭子，打得果儿俯倒在地，果儿终于还是忍不住委屈，嚎啕大哭起来。

“呜呜呜！是族母说的，我们也是被挑选出来的和亲少女，因为厄袖儿担心姐姐到了云沛不能让那战国王满意，届时就由我们来替补。虽说如果连姐姐都不行，我们这些妹妹更加不可能做到，可是，可是总指望着会有个例外的。”

她一边咧咧地哭，一边把话一股脑全说了出来，想必心中也有委屈的吧，“姐姐是金贵人，和亲也带着尊严，名正言顺。我们是什么！我们只是奴隶的奴隶！姐姐和亲前只是向周身道个别，潇洒便是上路了。苦又如何？我们也苦，可我们和亲前，要学习如何伺候男人，学习如何用你想也想不到的办法去讨好男人，合着是做了个从里到外的贱货。姐姐，我们没怎么欺负朵再嬷嬷，我们只是想在到达云沛之前，尝一尝让人代手代脚的滋味儿。我们没错，族母也说了没有关系。”

第一章 祈祷妇人(6)

唰！

她的话刚说完，皇北霜又是一鞭子下去，毫不留情。

果儿这一下终于再不敢吭声。

皇北霜冷冷一哼，忽然高高执起朵再苍老的手，众人不由望过去，只听她怒道：“看着，这是一双近