击，先占得要地，令东吴人心惶惶，分崩离析。而要达到这种目的，必须发挥陆上优势。所以曹操将步兵、骑兵分成两部分，一部分乘大船张帆疾行，以求尽快赶到樊口柴桑一带登岸。其余则分南北两岸疾行军。万一首战失利，曹仁、乐进、于禁等人还可赶来支援。

曹操最担心的，是刘备投奔孙权合力与自己对抗。出发之后，有耳目向他报告，刘备已改屯樊口。他便料到，刘备多半已经投奔孙权。

船队浩荡荡东下，原有沿江而浮的船营，也不时并入大军中，形成前前后后几十个船阵，连绵数十里，顺风顺水沿江而下。远看，就像一片黑压压的乌云，从江天交际处飘来。离得近些，则看到密密匝匝的船只，猎猎旌帆遮住天日，白昼变成黄昏。前后数百里的江面上，没有一只民船，连大鱼、江豚都沉到水底，两岸林沼中也听不见一声猿鸣，天空中不见一只江鸥。只有数不清的战船。

曹操乘坐的也是一艘双体大楼船，名“沧海”。他也坐上最高的爵室中，向下一看，只觉得船舰如鱼群，战卒如蝼蚁。曹操兴致勃勃，对同在爵室的许褚、曹纯说：“船军不足之处，是行军太慢，大船尤甚。不过好处是借诸风力水势，唯棹卒劳苦，战卒可以省下力气！想想当年，虎豹骑的健儿们，打仗时会接连数日骑在马上，以致髀肉皆裂。”

“明公，不疑心有疑虑，请明公指教！”曹操身边一个十五六岁的孩子说，这孩子名叫周不疑，是荆州名士韩嵩的外甥，因为聪明过人，曹操十分喜爱他，觉得他几乎和自己十三岁的儿子仓舒一样聪明，还想把女儿许给他，可这孩子不敢接受。

“不疑啊，但说无妨。”曹操说。

“不疑所知，荆州水军尚有二心，丞相把他们编在前锋，万一倒戈……”

“不疑问得好！可见你用心甚专。我告诉你，用兵之事，不怕阵前倒戈，最怕身后谋逆。唉，可惜仓舒不像你，他对征战之事无甚幸好。”

“仓舒聪明绝顶，不疑怎敢与仓舒相比？”周不疑说。

正在这时，爵室外面一个武吏匆匆报告：“蔡瑁、张允来报，吴船已近夏口！”

“哦？东吴的娃娃们果然来了？”曹操似乎起了兴致，“吴军战卒多少？孙权可在军中？”

“吴军前部约万人，为周瑜旗号。”

“速发快船传我令，蔡张二将，务必守住夏口、沙羡，前面荆州军各部都去接应。”

吴军过了樊口后，周瑜把自己辖领下三个武将，前军甘宁、中军吕蒙、后军周泰三个人都叫到自己楼船上议事。这时有人报，沙羡、夏口有荆州水军锁江列阵。

“主将何人？”周瑜问。

“蔡瑁、张允。”军吏答道。

“军中现只有万人，可否待程公、韩当与我会齐？”周泰问。

“不必。”周瑜说，“抢占陆口事不宜迟。”

甘宁对周瑜说：“荆州水军诸将，只有黄祖、苏飞算有些本事，其余不过碌碌之辈。甘宁愿作前锋，都督与诸位在后。”

“不然，我与兴霸互为左右先锋。”周瑜微笑着说，然后对吕蒙、周泰下令，“子明、幼平兄，你二人领弩兵三千，斗舰二百，随在我与兴霸之后。”

三人施礼领命。周瑜又说：“但凡有时机，便喊降蔡、张二将。若二人愿意归降，自然好办。若二人犹豫未绝，则可乘机而取。子明机敏，长于随机应变，此事由你来办！”

二十六、初决胜负(2)

吕蒙点点头，明白周瑜意在分化瓦解荆州军。如果曹操对蔡、张生起疑心，就更妙了。这是件分寸感极强的任务，甘宁轻悍，周泰厚道，而吕蒙最喜欢办这种动心思的事情了。

于是吴军逆水逆风而进，荆州军则以静待动，密施弓弩，上风而发。甘宁乘着孙权赐的“长鲸”大斗舰，沿南岸直奔沙羡。望着周瑜领军沿北岸直奔夏口，他高声招呼部下：“诸位都把看家的本事拿出来！给我争口气！不能叫我输给周都督了！”

他话音未能落，两军已经交锋，一时流箭交织，双方战卒纷纷跳梆到敌船上。吴军以大艨艟在前面冲突，斗舰随后，攻击那些乱了方寸的敌船。蔡瑁、张允眼里看着吴军，一时目瞪口呆。吴军战阵中，原是是纵队的，瞬间成了横队。刚才还是麋角之形直插敌阵，转眼又以雁行之阵包围江面。纵队如长蛇，由船侧弦窗、战格中发出密箭如雨，往往吴船驶过后，荆州军满船都是尸体。横队如方城，并排以船头撞击敌船，小船翻倒，大船摇晃，荆州军纷纷摔在甲板上，吴军们却手撑着矛戟，一个接一个跳梆上敌船与荆州军白刃相伤。

蔡瑁心中惊道：哪里见过这么规制变幻、分合跳荡，又这么迅疾狠毒的水军？难怪黄祖身首异处！”这时荆州水军已乱不成阵，往往是一艘吴船牵制了十余艘荆州船。蔡瑁、张允只好改变战术，集中攻击周瑜的翔江大船。

“我想与都督比试，都督却为我牵制这么多敌兵！”甘宁望着翔江大船，叹道，他又问身边新兵，“可曾过汉水？”

“西北方正是汉水入江口！”士兵答道。

“我久居江夏，夏天又讨黄祖。告诉诸位，过了汉江口有一大江狭窄处。诸位准备好了，依都督原先之令而行！”

于是不知不觉中，吴军船队穿插在敌阵的缝隙中，悄悄地移向敌阵的上游。等荆州军发觉，吴军却已经集合成队，由南至北，首尾相连。然后每船中都把竹篾大绳抛向前面的船只，一个连舟阵转眼就成型了。与此同时，弩窗、矛穴同时打开，对着荆州军，顺风发箭、投火种。蔡瑁这才明白自己已是两面受敌，他突然意识到，周瑜未必在翔江大船上，他可能离自己很近……

甘宁打开艨艟上的牛皮窗，盯着前面船只，楞了片刻，突然高喊：“前面可是都督？甘宁在此！都督啊，原来你一直跟着甘宁！”

周瑜笑着说：“等曹操援军一来，你我将东西两面受敌。兴霸帮我看住东边敌军，我去西边布置。”说着，有吴兵高声报告：“西边有曹操派援军百船来救蔡瑁！”

甘宁转头看东边，也有一些荆州船只试图突破吴军的舟阵，死力猛攻，吴军死伤不少。有个荆州军吏站在头船上，叫嚣挥斥，很是凶悍。

“阿忠！前去助战！”甘宁一声令下，从连舟中解下两只艨艟。

唤作阿忠的是个骄健的少年，他赤膊立在船头，两手抱在胸前，一动不动，两眼炯炯地直视前方，就好像不知道身边有箭雨穿梭。

突然间两船猛烈地撞在一起，吴船的船头插进敌船的船腰，那些呆在底舱中的棹卒来不及逃命，顿时有不少伤亡。阿忠在两船相撞的一刻一跃而起，跳梆上了敌船。接着，只是眨眼的功夫，他就用刀劈倒了三五个敌卒。那个荆州军吏还没反映过来，就被他猛扑掼倒在地，两人连翻带滚落入水里。立刻有几个吴兵跳下水，把敌军吏长俘虏上船。

俘虏带到甘宁船上，甘宁问：“你是何人？”

俘虏“哼”了一声，扭脸不语。

“此人是张允部曲校尉！”阿忠说，“当年在荆州，我见过他！”

“你认错了，我本下吏一员。”那人申辩道。

甘宁斥道：“你已被俘，狡辩何用？”

就在这时，东边江面上隐约现出猎猎旌帆，原来程普的一万多人也赶到了。

吴军士卒们纷纷高喊起来：“孙将军率十万大军前来！蔡瑁、张允受降罢！”

二十六、初决胜负(3)

吕蒙也高喊：“孙将军有令，若二位归降，位在周瑜、程普之侧，而在我吕蒙之上！”

蔡瑁远望东南，果然有战帆无数。他一时拿不定主意，不过他推断，周瑜既然敢轻兵疾进，极可能有孙权领大众做后援。

这时有逻吏乘走舸前来，送来张允的书信。蔡瑁打开信一看，上面写着：“东吴大众已至，又在喊降。东吴吕蒙与我已有联络。十万火急，不如降吴。此信看罢，请毁之。”

蔡瑁想了很久，把亲随武士叫过来，说道：“你是我可信之人，速对张允明言，若是归降，孙权必令我二人作前锋，与曹公交战。孙权如何能敌过曹公，此自寻死路也！”

武士受令而去。蔡瑁又看了看手里张允的信。他和张允多年来不仅政见一致，而且私交甚密，当年商议如何保刘琮承位，便常有书信来往。看过信便毁掉，是两人多年约定成俗的习惯。但今天，不知为何，他犹豫了一下，把张允的信塞进衣襟中。

看眼曹操派来援助蔡瑁的荆州水军已经在眼前了。阿忠领着船队，打着荆州军的旗号，向西南而行。几个荆州口音的甘宁部下兵士，纷纷站在船头，高喊道：“蔡瑁、张允两将军已经倒戈，派我等前来通报。望诸位归降，同事吴侯！”

“既然倒戈，为何仍在交战？”荆州水军问。

“还有少许兵士不肯倒戈，所以仍在交战。”阿忠高喊，“诸位若不信，听听此人如何说？”

他把张允的部曲校尉押在船前，用刀抵在他身后。

张允的部曲校尉不能违抗，只好说：“蔡、张确已倒戈，我等不服，皆被擒。”

荆州军的官兵上下们一时不知该当如何，他们只好放下碇石停船观望……

而蔡瑁那边，久等不见援军前来，蔡瑁心中不解。他向东边眺望，只见吴军的后续舰队越来越近。又看看西边，却发现周瑜的连舟并没有封锁整个江面。凭他的判断，能打开几个突破口。他释然地想：“周瑜毕竟人众少，故严遵‘围师遗阙’之古法。”

于是他高声传令：“全军向西突围，求救曹公！”

这时，曹操的主力已经驶过洞庭湖，随着江流转了一个大弯，由西南向东北而去。原先江面曲折多弯，河汊湖沼牵牵连连，而转过这个大弯后，江面渐直，水流也越来越湍急。

曹操顿时叹道：“前面可是陆口、赤壁矶？此地真用兵之所也！”

他对曹纯说：“子和，你速领骑卒三千登岸，赶赴陆口把守！仲德领步卒五千为你后援。占据陆口，便可从陆水通资水，水路并进斜驱柴桑。”

曹纯与程昱刚刚出发，有人向曹操报来：“前面荆州船军去接应蔡、张，半路而止。说是……，说是蔡、张或许已经倒戈，一时难辩真伪。”

曹操背着手，踱来踱去。突然一个大浪，楼船晃了一下，曹操稳稳地站住了，许褚本来想扶曹操，自己却摔倒了。

曹操不免笑起来：“江上果然暗流多，连大楼船都会颠簸。”

不一会，又是有人来报：“蔡瑁、张允不敌吴军，已放弃夏口后退！”

曹操又惊又怒：夏口一失，就失去了从汉水南下进入长江的的入口。他急切地说：“快传二人来见我！”

又一个大浪，曹操摔坐在自己的胡床上。幸好随人早把胡床固钉在爵室的甲板上了。

几个时辰后，蔡瑁、张允已来到曹操座前。“为何丢失夏口？”曹操责问道。

“蔡瑁无能，愿以死谢罪。”蔡瑁跪伏在甲板上，流汗说道，“荆州军士，士气低落，又久不习练。孙权领十万之众来接应，士卒更无战意，只思逃命。”

张允也连连叩头：“我二人对明公绝无二心，有人谎称我二人已投敌，那全是吴军陷害。望明公澄察！”

这时，又有个武吏来到曹操身旁，轻声说：“有细作送来消息，吴军并非十万人，只有周瑜、程普各带万余人，孙权未在军中。”

二十六、初决胜负(4)

听到这众口不一的说词，曹操默然。有谋士凑前小声说：“蔡、张不能自圆其说，明公当慎重！”

曹操思索片刻，凭他的经验，他可以断定蔡瑁、张允说的是实情。于是他说：“我有《严败军令》在前，败军者抵罪，失利者免官爵。蔡瑁、张允临战不利，且留用军中，以观后效。”

天色渐渐黑了下来，曹军的船队点起灯火，星星点点、曲折蜿蜒地映在水面。

不时有人向曹操通报战情：

“水军斥候船队已达赤壁山。”

“北岸陆先锋曹洪已到乌林。”

“南岸陆先锋曹纯刚抵陆口，发现陆口已被吴将丁奉抢占。两军正不分胜负。”

“啊？”曹操一惊，“又让吴军抢先？各军起碇快进，明晨大军可抵陆口支援曹纯。”

然后又问，“吴军在何处？”

“吴军在赤壁山东北落碇停船。”

“吴军到底多少人众？难道真有不足三万？”

“算上刘备船军，才足三万。”

曹操锁眉沉思：“再以实探来！”

此时吴军中，周瑜、程普两军会齐，鲁肃也已赶到。部下们都来到周瑜的翔江大船上商议军情，座中顺次为：

左部都督建威中郎将周瑜，右部都督荡寇中郎将程普，赞军校尉鲁肃，横野中郎将吕蒙，先登校尉韩当，丹杨都尉黄盖，承烈都尉