亲说，你工作也不要了？霖铃真的要你这样做？周容说，我不这样做我太对不起她了。他母亲说，到底发生了什么事，你好好讲给我听听。周容说，我以前也和你讲过，等弟弟今年高考后去南京的，这也是我答应霖铃的。可是弟弟没多少时间就要考试了，我那边有工作丢不开，还有我真的不想离开你们，你说我该怎么办？他母亲说，能不能叫霖铃回来？周容说，她有一份好工作，她舍不得。他母亲说，好工作到处有，哪有女流之辈让男人跟着她跑的道理？叫她回来，不行，我看你和清荷结婚算了。周容说，姆妈，不要说了，我和清荷不可能的。他母亲说，哪有什么不可能？七仙女么还嫁给了董永喂，七仙女都做得到，她有什么做不到？开始我还以为你想去南京工作，所以我没有拦你，还帮你，现在我明白了，不行，让她回家里。

周容看到他母亲真生气了，他的眼泪也没了，反过来劝他母亲，他说，我会劝霖铃的。他母亲说，你要辞职你要去南京第一个我坚决不答应。周容说，我知道了，我不说了。

下午周容一个人呆呆地坐在家里，圩埂上咣当咣当有自行车下来，到了周容家门口，全没了声音，三个人一下涌了进来。周容出来一看，是谷清荷、史国强和杨影，周容说，你们来干什么？口气很不好，史国强说，我听杨影说，你要辞职？周容说，嗯，对，我要辞职。史国强说，你疯了，你真为了她要辞职？周容说，你不……。周容看了一下杨影没有接下去说。史国强说，是的，当初他妈的我真的是昏了头。杨影说，史国强他是回家来，不是离家走。周容说，还不是一样，我不去，对得起她吗？可你去了，对得起我吗？谷清荷狠狠地说，大家都愣了，一齐看谷清荷。谷清荷一说完，就跑出了屋，杨影追了出去。

史国强愣在那里，周容也愣在那里，周容说，坐吧。史国强说，清荷她怎么了？周容说，你们都不赞成我去南京吗？史国强说，说心里话，我希望你去，但是我不知道夏霖铃对你怎么样？听说她家里也反对你们俩？周容说，她对我真的太好了，我不能不去。史国强说，如果她对你好，她为什么不能牺牲一下自己调回来，这样也方便得多。周容说，她为我做的已经够多了，我不能再要求她什么。史国强说，最后主意还是你自己拿，我们今天来是劝你不要辞职，毕竟干到这份上不容易。周容说，我知道。

史国强丢给周容一颗烟，为周容点了，周容狠命地吸着，他一下子发觉抽烟竟是如此的舒服，吸进去后是如此的舒坦，这是他以前从未发现的。杨影和谷清荷走了回来，谷清荷眼睛红红的，她和杨影进了周容的房间，没有出来。周容和史国强坐在堂前抽着烟，二人也没了话。

周容想找谷清荷问问，是不是那次二人发生了什么，周容知道，实际上不用问，他也能确认那件事了，凭谷清荷的性格，她不会这么直白袒露自己感情的人。自从周容对她说了会负责她一生的话以后，她根本没提过那件事，或与那件事有一丁点关系的事。可史国强和杨影都在，他没法开口。他问史国强，你们都休息？史国强说，我休息，她们二人是请了假来的。周容说，吃了晚饭再走吧。史国强说，你问一下她们俩。

周容走到房里，对她们说，吃了晚饭再走，我喊我姆妈去做饭。杨影说，不了，我们要赶回去。谷清荷说，我也要走。周容说，那你们就不要来。周容声音突然高了起来，把二位姑娘吓了一跳，全部张着眼望他，史国强也冲了进来说，什么事？周容说，你们在这里坐坐，我去淘米去。谷清荷站起来说，我去吧。周容看着她，真想抓住她，大声问她，你为什么不早说？你为什么一开始不承认？

谷清荷熟练地走进厨房，拿出淘米箩，轻车熟路地来到米缸前舀米，史国强和杨影看得呆了，他们不知道谷清荷会对周容家如此的熟悉，做起事来是如此的自然。

上部 一○七。咀嚼心情

周容的母亲回来了，看到一屋子的人，对周容说，叫他们都在我家吃饭吧。周容说，我已经和他们讲了。他母亲说，那好，我去做饭。谷清荷拎着淘米箩和一桶水回来了，周容母亲一看，马上骂起周容来，你怎么能叫人家干活？清荷，快去歇歇，我来。谷清荷说，伯母，还是我来吧。他母亲虽然骂着周容，但她还是放任着谷清荷让她忙活了。他母亲坐到灶下，给谷清荷打起了下手，她说，清荷，你帮我劝劝容容，让他不要辞职。谷清荷说，随他去吧，他有他的想法。他母亲说，不能随他去，你一定要帮我劝劝。谷清荷说，我劝了他可能不听。他母亲说，试试看吧，一定不能让他走。

菜是很简单的几个小菜，唯一的肉是大爷家中午送来的一条鱼，说是周容回来的，特意为他钓的。五个人围着小台子坐着，周容特意把他母亲拉到桌子上和他们坐在一起。杨影可能在乡下吃饭不多，直呼饭菜可口。史国强说，你算找对人了，哪天去我家，我姆妈做菜也不错的。杨影说，吃你的饭吧。周容说，也别说，国强家姆妈做菜确实不错，我经常在那里吃。史国强对杨影说，不信你问谷清荷。谷清荷说，嗯。周容看谷清荷，她垂着头吃饭。周容说，要不你们晚上宿在我家，明天一早去。史国强说，不错，杨影，我带你去捉虾子。杨影说，不行，没打电话回去，我爸爸妈妈要骂我的。周容说，那算了，算我没说，不要到时候你爸妈来怪罪我。谷清荷说，你们回去，我不去了，我要到我舅母家去。周容看了一眼谷清荷，对杨影说，她舅舅在我们村上。史国强说，那我也回家去住。杨影说，你再说一遍看看。史国强不敢吱声了，周容看着他们俩，又涌出许多感想，他想到了一句话，问世间情是何物。是啊，谁能说得清感情这东西到底是个什么东西？

史国强和杨影要走，他们问谷清荷走不走，谷清荷说，我不走，我送你们吧。周容和谷清荷送他们到圩埂上，二人跨上自行车，一上车二人相互挥起小拳头就打情骂俏起来，周容笑了一下，和谷清荷一起回到了周容家中。谷清荷一进家门，就和他母亲待在一起，周容几次想喊谷清荷过来把今天的事情问个明白，可她就是不和周容讲话。

周容说，清荷，你不是要到你舅舅家去吗？我送你去。谷清荷说，我不去了。周容母亲说，听说她家全部搬到县城去了。谷清荷说，嗯。周容一看谷清荷今天特别反常，刚才是激动，现在是说谎，他心里纳闷起来，她可能要和我讲什么，可是她又不来讲，她葫芦里到底卖的什么药，弄得周容一头雾水。

夜渐渐入味了，周容看她们二个聊得起劲，没有歇的意思，就对谷清荷说，你早点睡吧，明天还要起早。他母亲说，这孩子，我们娘俩正搭*的高兴呢。周容说，你收她做闺女吧。他母亲说，我正想收她做媳妇呢。周容说，你再乱说，人家要脸红了。他母亲说，你去睡吧，不要妨碍我们。周容说，那我睡了。但周容坐着没动，看着她们俩。

周容在心里说，谷清荷啊，谷清荷，你再不来和我把话讲清楚，我真的要去睡了。可是看他们的架式，彻夜长谈在所难免了。周容起身回了房，躺到床上。月光无遮拦地洒进窗来，竟是如此的晶莹剔透，一下让周容产生了到月下看书的冲动，他真的从桌子上拿起一本书，看了一下，不大清楚。他为他的举动逗乐了，暂时忘记了他面临的重大抉择。他现在满脑子想的是如何把谷清荷的话问清楚，让她承认那天真的发生了事。

谷清荷现在也在后悔着，下午一冲动说出那句话，本来是想阻止周容辞职，没有多考虑其他的。话已出口，收回是不可能的了，周容肯定要查个究竟。谷清荷想，是把真相告诉他，也许周容会放弃辞职的想法，但最后的结果他会爱她吗。她不能确定，她知道她在周容心中的分量还远不如夏霖铃。因此，她又想和周容说，又不想说，和周容母亲聊天的时候，头脑中一直想着这个事。今天留下来也是这个意思，她真的非常地犹豫，她好像也面临着一场重大的抉择。

注*：搭，吴方言，俗称“搭白舌”，聊天的意思。

上部 一○八。暗无天日

周容醒来时，听到屋外他母亲和谷清荷又在聊着什么，他不假思索赶紧爬了起来。他母亲已经弄好了早饭，周容看谷清荷，她好像没有和他说话的意思。周容说，吃早饭吧，待会我送你去上班。谷清荷说，我再请一天假。周容说，不要了，再休假奖金都没了。谷清荷说，没事。周容说，行了，赶紧吃饭吧。周容的母亲装作没听见，在一边忙着她的事情。周容还没吃完，谷清荷放下饭碗说，我走了。周容说，等一下我，我送你。谷清荷说，不要。从屋内推出自行车就走。周容的母亲说，骑慢点，来得及。谷清荷刚爬上圩埂，周容也骑着车追了上来，二人并肩骑着。

太阳刚露出头，在远处的村庄耀出一团火红的朝霞，新鲜而具生机。谷清荷骑得很快，周容竭力骑着才不至于落下。周容说，昨天你说的是真的吗？谷清荷不看他，埋着头奋力向前冲，周容说，你为什么不早告诉我？谷清荷说，你回去吧。周容说，你为什么不早告诉我？你当时为什么不承认？谷清荷说，你回去吧。周容一用力，把车子拦在她的前面，她一个急刹，差点摔下来，谷清荷气鼓鼓地看着周容，周容说，为什么？谷清荷说，告诉了你你又能怎么样？她一说完，拎起自行车从周容身边绕了过去，一溜烟走了。周容脚踮着地，坐在车子上，没有追上去。他一时呆了，他不知道他陪着谷清荷骑了这么多路，是不是就为了这句话，是不是非得等她亲口说了他才会相信。太阳一爬上来，无遮拦地照在身上，马上就感到它热情的味道，周容在路上慢慢骑着，但他的额头已沁出细细的汗珠，他回到了家。

他母亲说，清荷走了？周容点点头，他问，昨天清荷有没有和你讲什么？周容母亲说，没有，我们就搭搭白舌。周容嗯了一声，回到他的房间。

下午，周容吃过午饭，坐立不安，在屋内直打圈，他整理了一下行李，对他母亲说，姆妈，我想回温州了。他母亲说，你去吧。什么都没问，周容看着她，眼睛里火辣辣的，好像有东西想往外冲。周容说，姆妈，我真的走了，你保重身体，过一段时间我再回家来。他母亲点了点头。

周容在车站给叶副厂长打了个电话，说他已经在去办事处的路上了。叶副厂长说，这就对了，好在我还没和厂长说，到那再给我电话，有什么困难尽管说。周容说，知道了。挂了电话，上了车。

周容从南京走的，他没有去找夏霖铃，他一直待在车站，直到晚上上车。

到温州才早上五点，李明还在梦里，听到响声，李明说，这么快回来了？周容说睡吧，还早。李明说，你也睡吧。周容躺到床上，却怎么也睡不着，不知是不是在车上睡了一会的缘故。

李明起来时，他有点困，迷迷糊糊的想睡。李明说，也没事，休息一天吧。周容倒头便了，一觉醒来，已是十点多了。李明不知什么地方去了。周容来到黄老板家，他一家人正在忙乎，黄老板说，回来了？周容说，早上来的。黄老板说，还是这里好吧，一直在一个地方呆惯了，人会厌的。周容笑笑，黄老板说，我女儿马上要放假了，不知她今年肯不肯多待几天？周容说，你女儿，在哪里？黄老板说，在广州读大学，她基本不回来，就是回来了，待不上几天，就嫌我们叨叨，说走就走。周容笑笑。

快到午饭时，李明还没回来，周容坐在桌子边无所事事，他拿起电话，手揿下去，竟拔了夏霖铃的电话，是她接的，周容说，你在啊？夏霖铃说，周容，是你，你在哪？周容说，我在办事处。夏霖铃说，什么时候来的？怎么没和我讲？周容说，有点急事，所以赶过来了。夏霖铃说，哦，有事吗？周容说，哦，没事，只是想和你说一声。夏霖铃说，没事我就挂电话了，我刚开完会，马上要陪客户吃饭。周容说，你去忙吧。夏霖铃说，我们回头再联系。

李明回来了，周容说，跑哪去了？李明说，我看你很累的样子，出去溜达了一下。周容说，我们弄中饭吃吧。二人就炒了个鸡蛋，就着点咸菜，把中饭给对付过去了。周容说，你也回家一趟吧。李明说，我想等学校放假后回去。周容说，为什么？李明不好意思地抓抓头说，我想去见一个人。周容笑着说，女的？李明点点头，他说，去年上了个技校，暑假回来。周容说，怎么样了？李明说，八字没一撇呢，只见过几次面。周容说，那我好好放你几天假，这次一定要手到擒来马到成功。李明又不好意思地笑了笑。

上部 一○九。一个女孩

周容一到办事处，每天早晨起来，沙包成了他的发泄对象。嘭嘭嘭连续的击打声让李明忍无可忍，夏天又不能用被子蒙着头减少些声音的干扰，他只能闭着眼听着一声比一声重的击打声而无可奈何，周容回来擦汗时，李明说，你能不能不要练了，让我睡个安稳觉？周容说，这是对我的惩罚，也是对你的惩罚。李明说，你惩罚我干什么？我又没得罪你。周容说，太